บทที่ 5 ดูเหมือนมันจะหิวโซ

บทที่ 5: ดูเหมือนมันจะหิวโซ

วันที่ 1 กันยายน

สำหรับเด็กทุกคนที่ต้องเดินทางไปเข้าเรียนโรงเรียนประจำแห่งใหม่ คืนก่อนออกเดินทางมักจะเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวังอยู่เสมอ

ต่อเมื่อไปถึงโรงเรียนและความวุ่นวายจางหายไปนั่นแหละ ความรู้สึกอยากกลับบ้านถึงจะค่อยๆ ย่องเข้ามาในใจอย่างเงียบเชียบ ทำให้ใครหลายคนนึกอยากจะเก็บกระเป๋าแล้วหนีกลับบ้านเสียเดี๋ยวนั้น

บางทีนี่อาจเป็นพิธีกรรมจำเป็นสำหรับการเติบโตของเด็กทุกคน

ในสายตาของมารี โจ โจเอลยังคงเป็นเพียงเด็กน้อยวัยสิบเอ็ดขวบ การต้องจากบ้านไปไกลขนาดนี้ เป็นครั้งแรก และยาวนานขนาดนี้...

เธอใช้เวลาทั้งคืนง่วนอยู่กับการจัดกระเป๋าให้ลูกชาย ตั้งแต่อุปกรณ์การเรียนที่จำเป็นไปจนถึงเสื้อผ้าสำหรับสี่ฤดูกาล เธอไม่ยอมให้ขาดตกบกพร่องแม้แต่ชิ้นเดียว

โจเอลเข้าใจความรู้สึกของพ่อแม่ดี แต่เขาไม่สามารถเข็นสัมภาระที่หนักขนาดนั้นไหว จึงจำใจต้องคัดเสื้อผ้าส่วนใหญ่และของจุกจิกไร้ประโยชน์ออกไปบ้าง

ในที่สุด เช้าวันรุ่งขึ้น รถยนต์ก็แล่นมุ่งหน้าไปยังสถานีคิงส์ครอส

ทิวทัศน์ริมถนนนอกหน้าต่างค่อยๆ เลื่อนผ่านไป ใบหน้าที่อ่อนโยนของมารี โจ ยังคงไม่อาจซ่อนความกังวลไว้ได้มิด

โจเอลต้องขุดทุกเรื่องมาคุยตลอดทางเพื่อพยายามทำให้เธอรู้สึกดีขึ้น ซึ่งก็ช่วยให้อารมณ์ของเธอผ่อนคลายลงได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ขอบคุณคำแนะนำล่วงหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ทำให้คุณและคุณนายเฮอร์มิสหาชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่เจอได้อย่างง่ายดาย มันตั้งอยู่ระหว่างชานชาลาที่เก้าและสิบ ซึ่งในสายตาของมักเกิ้ล มันดูเหมือนผนังธรรมดาๆ ที่ไม่มีความสลักสำคัญอะไร

ทันทีที่เข้าใกล้ชานชาลาที่เก้า พวกเขาก็สังเกตเห็นกลุ่มนักเดินทางแปลกหน้า ผู้ใหญ่จูงมือเด็กๆ เดินอาดๆ ตรงไปยังกำแพงอิฐสีแดง แล้วเดินทะลุผ่านเข้าไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ทว่าผู้คนที่เดินผ่านไปมารอบๆ กลับดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ราวกับว่าคนเหล่านั้นไม่มีตัวตนอยู่จริง

เวทมนตร์ช่างมหัศจรรย์จริงๆ

คุณและคุณนายเฮอร์มิสหยุดยืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองโจเอลเดินตรงไปยังกำแพงอิฐสีแดง

โจเอลเข็นรถเข็นที่บรรทุกของหนักอึ้ง จังหวะที่กำลังจะพุ่งเข้าไปในกำแพง เขาหันกลับมามองพ่อแม่ โบกมือให้อย่างแรง แล้วเข็นสัมภาระตรงเข้าไปที่กำแพงทันที

มารี โจเม้มริมฝีปาก พยายามฝืนยิ้มทั้งที่ดวงตาเริ่มมีน้ำใสๆ เอ่อคลอ

"ไม่ต้องห่วงน่า มารี" ซีริลพูดเสียงนุ่มพลางโอบไหล่เธอ "ลูกดูแลตัวเองได้ เขาฉลาดกว่าที่เราคิดเสมอแหละ"

"เดี๋ยวคริสต์มาสเราก็ได้เจอลูกแล้ว ถึงตอนนั้นเราคงต้องนั่งฟังเขาเล่าเรื่องตลกๆ ที่ฮอกวอตส์ทั้งวันแน่ๆ"

โจเอลเข็นรถเข็นตรงดิ่งไปยังกำแพงอิฐสีแดง

ทันทีที่รู้สึกว่าใบหน้ากำลังจะปะทะกับกำแพง ภาพตรงหน้าก็ดับวูบลง เขาถูกความมืดมิดกลืนกินเข้าไปเพียงชั่วครู่ ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็สาดเข้ามา เสียงหวีดรถไฟดังลั่น และทัศนวิสัยของเขาก็ชัดเจนขึ้นในทันที

แสงยามเช้าสาดส่องผ่านอากาศที่เต็มไปด้วยไอน้ำ เผยให้เห็นหัวรถจักรไอน้ำสีแดงเลือดหมู

โจเอลมองดูป้ายชื่อขอบทองที่ติดอยู่ข้างตัวรถ หัวใจเต้นรัวเร็วแทบไม่เป็นจังหวะ

"รถด่วนฮอกวอตส์"

บนชานชาลาคลาคล่ำไปด้วยพ่อมดและเด็กๆ ที่สวมชุดคลุมพ่อมด กระเป๋าเดินทาง กรงนกฮูก ไม้กายสิทธิ์ และเสียงหัวเราะ ทุกอย่างดูสมจริงแต่ก็เหมือนอยู่ในความฝัน

เขาสูดหายใจลึก ทันใดนั้นก็เข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่าเขาได้ก้าวเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่งแล้วจริงๆ...

"เร็วเข้า! ขึ้นรถไฟได้แล้ว!"

"ถ้าไม่รีบขึ้น... รถจะออกแล้วนะ!"

รถไฟส่งเสียงหวีดอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงตะโกนแหบห้าวจากชานชาลา ชายร่างใหญ่ไหล่กว้างกำลังเร่งเร้าเด็กๆ ที่ยังมัวแต่ร่ำลากันอยู่

โจเอลนั่งลงในห้องโดยสารที่ว่างเปล่า เอนตัวพิงหน้าต่างเงียบๆ มองดูทิวทัศน์ด้านนอก เสียงผู้คนอึกทึก เสียงพ่นไอน้ำ และอ้อมกอดแห่งการจากลา ทั้งหมดถูกกั้นด้วยกระจกมัวๆ เพียงชั้นเดียว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้นั่งรถจักรไอน้ำ แม้แต่ในอังกฤษยุคทศวรรษที่ 90 รถไฟเก่าคร่ำครึแบบนี้ก็ได้ลาเวทีประวัติศาสตร์ไปนานแล้ว จะเห็นได้ก็แค่ในโอกาสพิเศษบางอย่างเท่านั้น

เพื่อฆ่าเวลาระหว่างการเดินทางอันยาวนานและโคลงเคลง เขาหยิบหนังสือ สมุนไพรและราหนึ่งพันชนิด ออกมาจากสัมภาระ

ในบรรดาตำราเรียนปีหนึ่งทั้งหมด เล่มนี้เป็นหนึ่งในเล่มที่น่าสนใจที่สุดสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ในหน้ากระดาษบันทึกพืชเวทมนตร์มหัศจรรย์ไว้นับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็น "ดิพตานี" ที่กินสดๆ เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บได้ "แมนเดรก" ที่เสียงร้องเป็นอันตรายถึงชีวิต และดอกไม้ประหลาดที่จะบานเฉพาะในคืนพระจันทร์เต็มดวงเท่านั้น

อีกอย่าง หนังสือเล่มนี้ยังเป็นตำราเรียนสำหรับวิชาปรุงยา ซึ่งสอนโดยศาสตราจารย์ชื่อดังคนนั้นที่ไม่ค่อยชอบสระผมสักเท่าไหร่

อีกเล่มที่เขาชอบคือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ เขียนโดย นิวท์ สคามันเดอร์ ซึ่งนี่ก็เป็นภาพยนตร์เรื่องโปรดของโจเอลด้วยเหมือนกัน แม้ว่าเขาจะชอบแค่ภาคแรกก็เถอะ

แน่นอนว่าโลกเวทมนตร์ เพียงแค่มีสัตว์และพืชพวกนี้ก็น่าหลงใหลพอแล้ว

โจเอลพลิกหน้ากระดาษไปมา ความคิดล่องลอยไปไกล ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"เชิญครับ?" เขาตอบรับโดยสัญชาตญาณ แล้วก็ชะงักไป นี่ไม่ใช่บ้านของเขานี่นา

ประตูกั้นห้องโดยสารค่อยๆ ถูกผลักออกแง้มๆ และมีใบหน้ากลมๆ ชะโงกเข้ามา

"เอ่อ... ขอโทษนะครับ" เด็กชายพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ขอถามหน่อยครับ... ตรงนี้มีคนนั่งไหมครับ? ผมหาที่ว่างไม่ได้เลย"

"เชิญเลยครับ ไม่มีคนอื่นหรอก" โจเอลยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

เด็กชายหน้ากลมยกกระเป๋าเดินทางขึ้นมาอย่างทุลักทุเล พยายามจะยกขึ้นไปเก็บบนชั้นวางเหนือศีรษะแต่ก็ล้มเหลวอยู่หลายครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น โจเอลจึงลุกขึ้นช่วย และทั้งสองคนก็ช่วยกันยกหีบหนักอึ้งขึ้นไปวางได้สำเร็จ

เด็กชายยิ้มให้อย่างซาบซึ้ง "ขอบคุณครับ"

"ไม่เป็นไร" โจเอลกลับมานั่งลงริมหน้าต่าง "โจเอล เฮอร์มิส นักเรียนปีหนึ่งครับ"

"ผ... ผมเนวิลล์" เด็กชายแนะนำตัว "เนวิลล์ ลองบอตทอม นักเรียนใหม่เหมือนกัน"

โจเอลยิ้มและพยักหน้า ด้วยใบหน้ากลม รูปร่างท้วมเล็กน้อย และท่าทางซุ่มซ่ามแบบนี้ เดาได้ไม่ยากเลยว่าเขาเป็นใคร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเสียงเบาหวิวเหมือนยุงบินดังออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขาเป็นระยะ

"ดูเหมือนนายจะพาสัตว์เลี้ยงมาด้วยเหรอ?"

สายตาของโจเอลจับจ้องไปที่กระเป๋าเสื้อที่ตุงออกมา

"ใช่" เนวิลล์ล้วงมือเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวังแล้วดึงคางคกตัวอ้วนกลมออกมา "เขาชื่อเทรเวอร์ น่ารักใช่ไหมล่ะ?"

เจ้าคางคกเมื่อได้เห็นแสงสว่างอีกครั้งก็ถีบขาไปมา แทบจะกระโดดหนีออกจากมือเนวิลล์อยู่หลายรอบ เขาต้องรีบกดมันไว้อย่างเบามือ

"ขอโทษที เขาชอบวิ่งพล่านไปทั่วน่ะ" เนวิลล์พูดแก้เก้อ

ตอนนั้นเองที่โจเอลได้ยินเสียงของเจ้าคางคกอย่างชัดเจน—

"หิว!"

"หิว!"

"หิว!"

เขาไม่ได้รังเกียจคางคก แต่สัญชาตญาณทำให้เขาขยับตัวถอยห่างออกมาเล็กน้อย

"อื้ม... ก็น่ารักดีนะ" โจเอลเอ่ยชมไปตามมารยาท ก่อนจะทักท้วง "วันนี้นายได้ให้อาหารมันหรือเปล่า? ฟังเสียงดูเหมือนมันจะหิวโซเลยนะ"

"แย่แล้ว!" ใบหน้าของเนวิลล์ซีดเผือด ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ "ฉันลืมเอาอาหารของมันใส่กระเป๋ามาแน่เลย... แล้วตอนนี้ก็ลงจากรถไฟไม่ทันแล้วด้วย!"

เขาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ รีบยัดคางคกกลับใส่กระเป๋าเสื้อ แล้ววิ่งเหยาะๆ ไปยังโซนเก็บสัมภาระที่ท้ายตู้รถไฟ ซึ่งเต็มไปด้วยหีบสมบัติหนักอึ้งของนักเรียนวางกองซ้อนกันอยู่

โจเอลมองดูแผ่นหลังที่ตื่นตระหนกของเขาแล้วส่ายหัวเบาๆ

ห้องโดยสารเงียบลงครู่หนึ่ง จากนั้นประตูก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง—

"สวัสดีจ้ะ ขอโทษนะคะ ที่นั่งตรงนี้... นายเองเหรอ!"

โจเอลเงยหน้าขึ้นมองเจ้าของผมสีน้ำตาลฟูฟ่องที่ยืนอยู่หน้าประตู เด็กหญิงชะงักไป ก่อนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ

"ไง เราเจอกันอีกแล้วนะ" โจเอลปิดหนังสือลงแล้วยิ้มบางๆ "คุณเกรนเจอร์"

"โจเอล ใช่ไหม?" เฮอร์ไมโอนี่เดินเข้ามาและนั่งลงตรงข้ามเขาอย่างไม่ลังเล พูดรัวเร็วเหมือนเช่นเคย "คราวนั้นฉันร่ายคาถาผิดจริงๆ นั่นแหละ แต่... ในหนังสือก็เขียนไว้ไม่ชัดเจนด้วย คำอธิบายใน คาถามาตรฐาน ปี 1 มันกำกวมจริงๆ"

"แต่ฉันต้องยอมรับนะ ว่าการออกเสียงของนายช่วยฉันได้เยอะเลย" เฮอร์ไมโอนี่เชิดหน้าขึ้นมองอย่างจริงจัง

สีหน้าจริงจังขึงขังนั้นทำให้โจเอลอดถามไม่ได้ว่า "นี่เธอท่องจำมาใหม่อีกแล้วเหรอ?"

"สองรอบ!" เฮอร์ไมโอนี่ชูสองนิ้วขึ้นมา