บทที่ 3 จุดเริ่มต้นของเส้นทางแห่งเวทมนตร์

บทที่ 3: จุดเริ่มต้นของเส้นทางแห่งเวทมนตร์

ถนนชาริงครอส ทางเข้าหมายเลขหนึ่งสู่ตรอกไดแอกอน

หลังจากนั่งรถยนต์มานานกว่าสี่สิบนาที ในที่สุดครอบครัวเฮอร์มิสก็เดินทางมาถึงจุดหมาย นั่นคือร้านหม้อใหญ่รั่ว โดยมีศาสตราจารย์มักกอนนากัลร่วมเดินทางมาด้วยตลอดทาง

ระหว่างทาง เธอได้ตอบคำถามของโจเอลบางข้อ อย่างเช่น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำทางครอบครัวมักเกิ้ลแท้ๆ ไปยังตรอกไดแอกอนได้อย่างไร

คำตอบนั้นเรียบง่ายอย่างน่าประหลาด นั่นคือนั่งรถยนต์ไปนั่นเอง

ภายใต้คำเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้นสุดขีดของคู่สามีภรรยาเฮอร์มิส เดิมทีศาสตราจารย์มักกอนนากัลตั้งใจจะเดินทางล่วงหน้าไปก่อน แต่สุดท้ายก็จำใจตอบตกลง ด้วยเหตุนี้ โจเอลจึงได้รับสิทธิ์ให้นั่งเบาะหลังคู่กับเธอ

การจราจรไม่ได้ติดขัด แต่รถยนต์ก็มีอาการกระตุกเป็นระยะ โจเอลสังเกตเห็นว่าสีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ ริมฝีปากของเธอเม้มแน่นสนิท

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า แม่มดผู้เย่อหยิ่งกำลังต่อสู้กับอาการเมารถ

มักกอนนากัลนำทางครอบครัวเดินผ่านทางเข้าบาร์ที่ดูซอมซ่อ

"โอ้ ดูซิว่าใครมา" เสียงแหบห้าวดังมาจากหลังบาร์ "อรุณสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล!"

"สวัสดี ทอม" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าเล็กน้อย ทักทายเจ้าของบาร์ที่มีรูปร่างผอมเกร็งราวกับวอลนัตแห้งเหี่ยว

มีพ่อมดสองสามคนนั่งกระจัดกระจายอยู่ตามโต๊ะข้างบาร์ ดูเหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะรู้จักพวกเขาทุกคน จึงหันไปทักทายตอบทีละคน

ความประทับใจของโจเอลที่มีต่อร้านหม้อใหญ่รั่วชัดเจนยิ่งขึ้น มันซอมซ่อจริงๆ สามีภรรยาเฮอร์มิสที่อยู่ด้านหลังก็ดูตะลึงงันกับภาพที่เห็น

ไม่เพียงแต่สภาพแวดล้อมจะทรุดโทรม แต่พ่อมดทุกคนที่นั่งอยู่ตามโต๊ะยังดู... มซอ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพลักษณ์ที่ดูเนี้ยบและเป็นระเบียบของมักกอนนากัล

"เราไม่ได้มาดื่มนะทอม" มักกอนนากัลเอ่ยขัดเมื่อเห็นเขาเตรียมจะหยิบอะไรบางอย่าง "ฉันจะพาคุณเฮอร์มิสไปตรอกไดแอกอนเพื่อซื้ออุปกรณ์การเรียน"

พวกเขาเดินผ่านบาร์เข้าสู่ลานเล็กๆ ด้านหลัง ในที่สุดก็มาถึงฉากที่โจเอลตั้งตารอคอยมากที่สุดฉากหนึ่ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วหันไปพูดกับโจเอลว่า "จำไว้นะคุณเฮอร์มิส ถ้าคุณต้องการเข้าสู่ตรอกไดแอกอน ให้มาที่กำแพงอิฐแดงตรงนี้ก่อน"

"นับจากก้อนล่างขึ้นมาสาม และนับไปทางขวาสอง" เธอกล่าวพลางใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะลงไป "เคาะแค่สามครั้งเท่านั้น"

ทันใดนั้นอิฐก็เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย กำแพงราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นผลักออกจนเกิดรอยแยก ช่องว่างขยายตัวออกจากตรงกลาง และในชั่วพริบตา ทางเดินโค้งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ปลายทางของช่องทางนั้นคือถนนปูด้วยหินคอบเบิลสโตนที่ทอดยาวคดเคี้ยวไร้ที่สิ้นสุด

"ว้าว..." ทั้งสามคนอุทานออกมาพร้อมกัน

"ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน" มักกอนนากัลกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นี่มัน... เหลือเชื่อจริงๆ" ซีริลตื่นเต้นยิ่งกว่าใคร มือของเขาบีบไหล่โจเอลแน่นขึ้น "ที่แท้เวทมนตร์ก็อยู่ใกล้เราแค่นี้เอง ซ่อนอยู่ตรงหัวมุมนี่เอง"

โจเอลเองก็ไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นได้เช่นกัน เขาขยับไหล่เข้าไปใกล้คุณมารี โจ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินนำหน้า โดยมีทั้งสามคนเดินตามติด สายตาจับจ้องไปรอบๆ ตลอดเส้นทาง

ถนนแคบๆ ร้านค้าเรียงรายเบียดเสียดกัน ร้านไม้กายสิทธิ์ ร้านขายยา ห้างสรรพสินค้านกฮูก ร้านไอศกรีม ร้านขายของเก่า... ไกลออกไปตรงหัวมุมถนนอัดแน่นไปด้วยแผงลอยนับไม่ถ้วน และในอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเครื่องเทศและน้ำยาปรุงยา

"เฮ้! รอฉันด้วย!"

จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากถนน โจเอลรู้สึกถึงลมวูบหนึ่งพัดผ่านตัวไป ราวกับมีบางอย่างเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงวิ่งผ่านไป

ตามมาด้วยพ่อมดชายในเสื้อคลุมขนสัตว์ยาวตะโกนไล่หลัง ใบหน้าแดงกำ "ให้ตายสิ ฉันจะไม่ไปร้านนั้นอีกแล้ว! มาซื้อเสื้อคลุมต้องสาปนี่เนี่ยนะ!"

พ่อมดคนนั้นสะดุดขาตัวเองขณะวิ่งผ่านครอบครัวเฮอร์มิส เพื่อไล่ตามเสื้อคลุมที่กำลังวิ่งหนีไปข้างหน้า

ใช่แล้ว ฟังไม่ผิดหรอก สิ่งที่วิ่งอยู่ข้างหน้าคือเสื้อคลุมสีดำ ชายเสื้อของมันดูเหมือนจะงอกขาออกมาสองข้างและกำลังสับตีนแตก

โจเอลจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย เวทมนตร์นี่มันช่างวิเศษเกินไปจริงๆ

พวกเขาเดินผ่านตรอกไดแอกอนอันยาวเหยียดมาจนถึงหน้าธนาคารกริงกอตส์ ซึ่งมักกอนนากัลแนะนำให้พวกเขาแลกเปลี่ยนเงินตราของโลกผู้วิเศษเพื่อใช้จับจ่ายซื้อของ

เธอเตือนเรื่องนี้ไว้แล้วก่อนออกเดินทาง ดังนั้นซีริลจึงเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ธนบัตรปอนด์สเตอร์ลิงปึกใหม่เอี่ยมตุงอยู่ในกระเป๋าสตางค์ของเขา ถ้าไม่ใช่เพราะมีการจำกัดจำนวนเหรียญเกลเลียนที่สามารถแลกได้ด้วยเงินปอนด์ เขาคงขนเงินใส่กระเป๋าเดินทางมาแล้ว

สกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในโลกผู้วิเศษของอังกฤษแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ เกลเลียน ซิกเกิ้ล และคนุตส์ ซึ่งทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยก็อบลินแห่งกริงกอตส์

จากนั้น ภายใต้การนำของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ครอบครัวเฮอร์มิสก็ซื้อของจำเป็นทั้งหมดครบถ้วน เช่น ตำราเรียน เสื้อคลุม และหม้อปรุงยา จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์

หลังจากโจเอลเลือกไม้กายสิทธิ์ของเขาได้แล้ว มักกอนนากัลก็กล่าวลาครอบครัวเฮอร์มิส เธอยังต้องไปเยี่ยมครอบครัวมักเกิ้ลรายต่อไป

ครอบครัวเฮอร์มิสเดินมาส่งศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่หน้าร้านหม้อใหญ่รั่วก่อนจะร่ำลากัน

ก่อนจากไป เห็นได้ชัดว่าฝีเท้าของเธอเร็วขึ้น ราวกับแทบรอไม่ไหวที่จะหนีจากคำขอบคุณและคำพูดตามมารยาทอันไม่รู้จบของซีริล

โจเอลอดขำในใจไม่ได้ พ่อของเขาคงงัดกลยุทธ์การเจรจาทางธุรกิจมาใช้อีกแล้วแน่ๆ

สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่ไม้กายสิทธิ์ในมือ

ยาวสิบครึ่งนิ้ว (ประมาณยี่สิบเก้าเซนติเมตร) ทำจากไม้โอ๊ก แกนกลางบรรจุขนยูนิคอร์น

เขาว่ากันว่า ไม้กายสิทธิ์เป็นผู้เลือกพ่อมด แต่ต่างจากความทรงจำที่ว่า ต้องเลือกไปเรื่อยๆ จนกว่าจะเจออันที่ใช่ เพราะแทบจะทันทีที่เขายื่นมือออกไป ไม้กายสิทธิ์อันแรกก็ยอมรับเขาแล้ว

ในวินาทีนั้น กระแสความอบอุ่นแล่นผ่านปลายนิ้ว ราวกับประสานเข้ากับพลังบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในร่างกาย

โจเอลเกือบจะหลงคิดไปว่าตัวเองมีพรสวรรค์พิเศษ โดยสงสัยว่าเขาจะมีปฏิกิริยาแบบเดียวกันนี้กับไม้กายสิทธิ์ทุกอันหรือเปล่า

น่าเสียดายที่คุณโอลลิแวนเดอร์ปฏิเสธคำขอของเขาที่จะลองจับไม้ทุกอัน ("ความโลเลไม่ใช่คุณสมบัติที่พ่อมดน้อยควรมี")

แม้เขาจะอธิบายว่าแค่อยากทดลองทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็ไม่สามารถโน้มน้าวช่างฝีมือชราได้

หลังจากนั้น ทั้งสามก็นำของที่ซื้อมาทั้งหมดไปเก็บไว้ที่ท้ายรถ โจเอลหยิบหนังสือ คาถามาตรฐาน ปี 1 ออกมาโดยเฉพาะ กะว่าจะอ่านล่วงหน้าระหว่างทางกลับบ้าน

"พ่อไม่คิดว่าเราควรกลับมือเปล่านะ!" ซีริลยังคงตื่นเต้นไม่หาย

"อย่างเช่น... เบียร์เวทมนตร์ไหม?"

"โอ้ คุณนี่รู้ใจฉันจริงๆ เลยที่รัก" เขาโอบกอดภรรยา และทั้งคู่ก็ยิ้มให้กัน

โจเอลปล่อยให้พวกเขากอดกันบนถนน ส่วนตัวเขาเดินผ่านประตูเก่าๆ บานเดิมกลับเข้าไปในบาร์ที่มีแสงสลัว

เขานั่งลงที่บาร์และสั่งบัตเตอร์เบียร์มาหนึ่งแก้ว

นี่เป็นเครื่องดื่มไม่มีแอลกอฮอล์ อุ่น หวาน และมีฟองครีม โจเอลจิบไปหนึ่งอึก ฟองรสหวานเลี่ยนแตกตัวบนลิ้น รสชาติเหมือนน้ำผึ้งผสมน้ำ

เขาค่อยๆ วางแก้วลงเงียบๆ

ภายใต้แสงสีเหลืองสลัวของบาร์ พ่อมดแม่มดหลากหลายประเภทนั่งกันอยู่ตามโต๊ะ แต่เขาไม่เห็นชายที่โพกศีรษะ และไม่เห็นร่างของชายร่างยักษ์ที่เดินนำเด็กชายตัวเล็กๆ

โจเอลนึกสงสัยว่า ถ้าเขาเจอกับศาสตราจารย์ควิดเรลล์ เขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรไหม

แน่นอนว่าต้องดูจากระยะไกลเท่านั้น เขาไม่คิดว่าตัวเองมีความสามารถพอที่จะเข้าใกล้ คนที่คุณก็รู้ว่าใคร... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

เมื่อต้องใช้ชีวิตร่วมกันในฮอกวอตส์ในอนาคต ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องได้เจอพวกนั้นอยู่ดี โจเอลไม่ได้วางแผนจะเปลี่ยนแปลงอะไรในตอนนี้ การปล่อยไปตามน้ำและปรับตัวตามสถานการณ์เป็นวิธีที่สมเหตุสมผล

แม้เขาจะลืมเนื้อเรื่องส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่การจำเหตุการณ์สำคัญได้บ้างก็น่าจะช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่างได้ อีกอย่าง หนังสือเล่มแรกๆ เป็นวรรณกรรมเยาวชนใสๆ จะมีเจตนาร้ายอะไรมากมายเชียว?

เสียงแก้วกระทบกันดึงสติโจเอลกลับสู่โลกความเป็นจริง

สามีภรรยาเฮอร์มิสกำลังชนแก้วกันอยู่ข้างๆ

"อ้อ ใช่แล้ว!" ซีริลตบหน้าผากตัวเอง "โจเอล! ลูกกำลังจะได้ไปโรงเรียนใหม่ เรายังไม่ได้ฉลองกันอย่างเป็นทางการเลย!"

"พ่อกับแม่ภูมิใจในตัวลูกจริงๆ จ้ะ" มารี โจยกแก้วขึ้นพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

"และแด่พ่อกับแม่ ที่ในที่สุดก็มีโลกส่วนตัวกันเสียที" โจเอลพูดพลางยิ้ม

"อย่าลืมเขียนจดหมายมานะ!" ซีริลเสริม

กริ๊ง กริ๊ง

แก้วสามใบชนกัน เสียงใสๆ ดังก้องในบาร์สลัว

ไม่นานหลังจากนั้น

ประตูบาร์ก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

"เฮ้ มารี ดูสิว่าเราเจอใคร!" ดวงตาของซีริลเป็นประกาย เขาโบกมือไปทางประตู "ไม่เจอกันนานเลยนะครับ คุณเกรนเจอร์!"

"แค่ก แค่ก!"

โจเอลสำลักบัตเตอร์เบียร์รสหวานเลี่ยนจนหน้าแดงจัด

ฉันคงไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม... ไอ้ที่ว่า ปรับตัวตามสถานการณ์ นี่มันมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?