บทที่ 2 การมาเยือน และเรื่องราวเมื่อสิบเอ็ดปีก่อน

บทที่ 2 การมาเยือน และเรื่องราวเมื่อสิบเอ็ดปีก่อน

"คุณนายมารี โจ ครับ แม่เชื่อเรื่องเวทมนตร์ไหม?"

ถนนฮอลโลว์โอ๊คนั้นเงียบสงบ บ้านเรือนส่วนใหญ่ในละแวกนี้เป็นบ้านเดี่ยวพร้อมสนามหญ้าขนาดเล็ก ผู้อยู่อาศัยมักเป็นครอบครัวชนชั้นกลาง และครอบครัวเฮอร์มิสก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ซีริล เฮอร์มิส ผู้เป็นพ่อทำธุรกิจเกี่ยวกับของเก่า ส่วนคุณนายมารี โจ ผู้เป็นแม่ เดิมทีเคยเป็นดีไซเนอร์เสื้อผ้าแฟชั่น แต่หลังจากมีลูก เธอก็ผันตัวมาเป็นแม่บ้านอย่างเต็มใจ

เช้าวันนี้ ทันทีที่สามีภรรยาเฮอร์มิสตื่นนอน ลูกชายสุดที่รักของพวกเขาก็นำข่าวที่น่าตกใจมาบอก

"เวทมนตร์เหรอ? โจ ลูกล้อพ่อกับแม่เล่นหรือเปล่าเนี่ย!" คิ้วของคุณนายมารี โจ ขมวดเข้าหากันทันที ท่าทีอ่อนโยนตามปกติหายวับไป "เราไม่มีทางยอมให้ลูกไปเข้าโรงเรียนเวทมนตร์อะไรนั่นเด็ดขาด!"

"โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์..." ซีริลทวนชื่อในจดหมายด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

โจนั่งอยู่บนเก้าอี้อาร์มแชร์ แกว่งขาไปมาเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเขาคาดเดาปฏิกิริยาของพ่อแม่ไว้ล่วงหน้าแล้ว

จากความเข้าใจของเขา ตระกูลเฮอร์มิสไม่เคยมีพ่อมดหรือญาติพี่น้องเพี้ยนๆ มาก่อน

ในฐานะมักเกิ้ล พวกเขาคือสายเลือดบริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากที่โจพยายามอธิบายอย่างใจเย็น ท่าทีของคู่สามีภรรยาก็เริ่มอ่อนลงบ้าง

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเราจะรอให้ศาสตราจารย์ด้านเวทมนตร์มาที่นี่" น้ำเสียงของคุณนายมารี โจ อ่อนลงเช่นกัน "เพื่อพิสูจน์ว่านี่ไม่ใช่การแกล้งกันเล่น"

"ทางที่ดีต้องทำให้เราเชื่อได้จริงๆ นะว่าเวทมนตร์มีจริง ไม่ใช่แค่มายากลหลอกเด็ก" ซีริลพูดพลางชูกำปั้นขึ้นมาแกว่งไปมาอย่างเกินจริง "ไม่งั้นพ่อจะแจ้งตำรวจมาจับเข้าคุกให้หมดเลย!"

โจเป็นเด็กฉลาดและมีเหตุผลมาตั้งแต่เด็ก สามีภรรยาเฮอร์มิสจึงมักจะไว้วางใจในการตัดสินใจของเขาเสมอ

พวกเขาไม่เคยแทรกแซงการตัดสินใจของลูก แต่กลับมักจะกังวลว่าความที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัย อาจทำให้เขาต้องสูญเสียสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในวัยเด็กไป นั่นคือความไร้เดียงสาและความสุขที่ปราศจากความกังวล

แต่ในสถานการณ์นี้ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเรื่องล้อเล่น เธอจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องให้คำแนะนำที่ถูกต้อง

"บอกตามตรง พ่อคิดว่าความฝันของลูกคือการเป็นคนทำสวนเสียอีก" ซีริลพูดกลั้วหัวเราะ "ลูกปลูกต้นกล้าในสวนได้งอกงามดีมาก ขนาดพ่อยังทำไม่ได้เลย"

"ไม่ใช่ครับพ่อ นั่นมันแค่งานอดิเรกของเด็กๆ" โจแสร้งทำสีหน้าจริงจัง "ผมบอกพ่อแล้วไงว่าแผนเดิมของผมคือการเข้าสู่แวดวงการเงิน"

ใช่แล้ว ก่อนวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปี เขาได้วางแผนที่จะอาศัยความได้เปรียบของข้อมูลจากยุคสมัยในชาติก่อนเพื่อเข้าสู่โลกแห่งการเงิน

"รู้ไหม โจ"

ซีริลหัวเราะแก้เก้ออยู่ข้างๆ ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง "คืนที่ลูกเกิดมีฝนดาวตกด้วย พ่อรู้ทันทีเลยว่าลูกต้องเป็นเด็กที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ"

"พูดถึงเมื่อสิบเอ็ดปีก่อน พ่อจำได้ว่าคืนหนึ่ง ระหว่างทางที่พ่อจะไปเดตกับคุณนายมารี โจ..." เขาทำท่าทางครุ่นคิด "พ่อเห็นคนขี่ไม้กวาดอยู่บนท้องฟ้า ดูเหมือนพวกเขากำลังเฉลิมฉลองกันอย่างเมามัน ร่างกายโอนเอนไปมา"

"บางที อาจจะมีพ่อมดอยู่ในโลกนี้จริงๆ ก็ได้"

"อืม"

มารี โจ ลากเสียงยาว "บางทีคืนนั้นคุณอาจจะดื่มหนักไปหน่อยก็ได้นะคะ"

สองวันต่อมา ศาสตราจารย์ด้านเวทมนตร์ที่สามีภรรยาเฮอร์มิสพูดถึงก็ปรากฏตัวขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้

เสียงออดหน้าประตูบ้านดังขึ้น มารี โจเดินไปเปิดประตูช้าๆ พบหญิงร่างสูงยืนตัวตรง สวมแว่นตากรอบสี่เหลี่ยม ซึ่งรูปทรงของมันดูเฉียบคมพอๆ กับสายตาของเธอ

น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งและสง่างาม "สวัสดีค่ะ ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่าคุณคือผู้ปกครองของ โจเอล เฮอร์มิส ใช่ไหมคะ?"

"ใช่ค่ะ ฉันเป็นแม่ของเขา ส่วนคุณคือ...?"

"มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล" สุภาพสตรีพยักหน้าเล็กน้อย "รองอาจารย์ใหญ่และศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างแห่งฮอกวอตส์ค่ะ"

"อ้อ แน่นอน เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิคะ!" มารี โจ ยิ้มและผายมือเชิญเธอเข้ามา สายตาของเธอยังคงพินิจพิจารณาผู้มาเยือนอย่างไม่วางตา

โจก้าวออกไปข้างหน้าและจับมือทักทายกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลโดยสัญชาตญาณ จนลืมพูดอะไรไปชั่วขณะ เขาได้แต่เงยหน้ามองแม่มดผู้สง่างามที่เขาเคยเห็นแต่ในนิยาย

ผมสีดำของศาสตราจารย์มักกอนนากัลถูกรวบเป็นมวยตึง เธาสวมผ้าคลุมสีเขียวมรกต ท่าทางอันสง่างามของเธอนั้นแทบจะถอดแบบออกมาจากคำบรรยายในนิยายเลยทีเดียว!

เธอดูอ่อนเยาว์กว่าที่บรรยายไว้ในต้นฉบับเดิมเล็กน้อย

"คุณคงจะเป็นคุณเฮอร์มิส ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ" มักกอนนากัลยิ้มบางๆ ซึ่งในสายตาคนอื่นอาจดูเหมือนแค่การเม้มริมฝีปากเล็กน้อยเท่านั้น

ทุกคนรีบนั่งลงประจำที่ สามีภรรยาเฮอร์มิสเปลี่ยนมาใส่ชุดที่เป็นทางการเป็นพิเศษ ในขณะที่โจเดินไปชงชาให้อย่างว่าง่าย

"พวกคุณคงทราบเรื่องการรับสมัครนักเรียนของฮอกวอตส์แล้ว" มักกอนนากัลเข้าประเด็นทันที

"ใช่ครับ เราเห็นจดหมายตอบรับแล้ว..." ซีริลพูดพร้อมรอยยิ้ม

"แต่เราไม่เคยข้องเกี่ยวกับเวทมนตร์มาก่อน เลยยากที่จะเชื่อค่ะ" มารี โจ เสริม

สามีภรรยาเฮอร์มิสผลัดกันแสดงความกังวลเกี่ยวกับลูกชาย และยังเผยให้เห็นถึงความไม่ไว้วางใจในตัวเธอเล็กน้อย

มักกอนนากัลนั่งฟังอย่างเงียบๆ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ ครอบครัวมักเกิ้ลแท้มักจะมีคำถามร้อยแปดพันเก้า และเธอคุ้นเคยกับหน้าที่นี้เป็นอย่างดี

ไม้กายสิทธิ์ปรากฏขึ้นในมือเธอตอนไหนก็ไม่มีใครทราบ ท่าทางของเธอยังคงเคร่งขรึมขณะที่เธอใช้ปลายไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ ที่ถ้วยชา

วินาทีต่อมา ถ้วยชาพอร์ซเลนสีขาวก็หมุนคว้างและกลายเป็นหนูสีเทาตัวจ้อยที่ดูมีชีวิตชีวาในพริบตา ท่าทางคล่องแคล่วของมันดูเหมือนสิ่งมีชีวิตจริงๆ ไม่มีผิด

"นี่คือเนื้อหาที่ฉันสอนในวิชาแปลงร่างค่ะ" มักกอนนากัลกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบ

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ดวงตาของซีริลเบิกกว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง "นี่มัน... นี่ไม่ใช่มายากลหลอกตาใช่ไหม? ผมหมายถึง นี่มันน่าทึ่งจริงๆ!"

มารี โจ อุทานพลางเอามือปิดปาก กระพริบตาถี่ๆ

โจเองก็เพิ่งเคยเห็นเวทมนตร์กับตาตัวเองเป็นครั้งแรกและรู้สึกสงสัยไม่แพ้กัน ว่ามันต่างจาก คาถาดรูอิด ที่เขามีอยู่ในตอนนี้ตรงไหน?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา เวทมนตร์เลือกเป้าหมายอย่างไร? ในเมื่อในถ้วยยังมีน้ำชาอยู่ ถ้าเปลี่ยนแค่ถ้วย แล้วน้ำชาหายไปไหน?

เวทมนตร์ช่างเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์จริงๆ

หลังจากดื่มชาหมดแก้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางถ้วยชาลงอย่างใจเย็น เธอเชื่อว่าเธอได้อธิบายสถานการณ์ของโรงเรียนฮอกวอตส์ให้ครอบครัวเฮอร์มิสฟังอย่างชัดเจนแล้ว พวกเขายังได้พูดคุยถึงอนาคตการทำงานของโจหากเขาได้เป็นพ่อมด ("ไม่ต้องกังวลไปค่ะ บัณฑิตที่มีคุณภาพทุกคนสามารถหางานที่ดีในโลกเวทมนตร์ได้ การศึกษาของฮอกวอตส์ถือเป็นเครื่องการันตีที่ดีที่สุดเสมอมา")

อันที่จริง เพียงแค่การสาธิตครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะโน้มน้าวสามีภรรยาเฮอร์มิสได้แล้ว

คุณนายมารี โจ ยอมรับการมีอยู่ของเวทมนตร์ และตอนนี้เธอก็มีความเคารพต่อศาสตราจารย์ท่านนี้เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

"ฉันต้องขอบอกว่าคุณเป็นศาสตราจารย์ที่ยอดเยี่ยมมากค่ะ" เธอเว้นจังหวะ แล้วเสริมว่า "เพียงแต่ว่า... โจยังเด็กอยู่ พวกเราขอตามไปส่งเขาที่โรงเรียนด้วยได้ไหมคะ?"

"เกรงว่าจะไม่ได้ค่ะ เฉพาะเด็กที่มีอายุครบสิบเอ็ดปีและได้รับจดหมายตอบรับเท่านั้นที่จะเข้าฮอกวอตส์ได้" มักกอนนากัลปฏิเสธข้อเสนออย่างสุภาพ แล้วหยุดนิดหนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม ฉันจะพาพวกคุณไปชมโลกเวทมนตร์ ซึ่งนั่นก็เป็นหนึ่งในจุดประสงค์ที่ฉันมาที่นี่ค่ะ"

การเยี่ยมบ้านครอบครัวมักเกิ้ลของว่าที่นักเรียนใหม่นั้น โดยปกติจะมีจุดประสงค์สองประการ หนึ่งคือเพื่ออธิบายการมีอยู่ของเวทมนตร์ให้มักเกิ้ลที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ได้รับทราบ สองคือเพื่อนำทางพ่อมดแม่มดน้อยที่ตกลงเข้าเรียนไปยัง ตรอกไดแอกอน เพื่อซื้อหนังสือเรียนและอุปกรณ์จำเป็นสำหรับการเรียน

การจะรวบรวมของเหล่านี้ให้ครบ ต้องไปที่ศูนย์การค้าที่ใหญ่ที่สุดของโลกเวทมนตร์อย่างตรอกไดแอกอนเท่านั้น ซึ่งมักเกิ้ลทั่วไปไม่มีทางหาเจอด้วยตัวเองแน่

หลังจากพูดคุยตามมารยาทอีกเล็กน้อย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เดินออกไปรอข้างนอก เพื่อให้ครอบครัวเฮอร์มิสเตรียมตัวสำหรับการเดินทาง

เหลือเพียงพ่อแม่ลูกสามคนนั่งเงียบๆ อยู่ในห้องนั่งเล่น

ซีริลหลุดจากภวังค์ความตกตะลึงในเวทมนตร์ แล้วร้องอุทานอย่างตื่นเต้นอีกครั้ง "นี่มันสุดยอดไปเลย เวทมนตร์มีจริง! น่าอัศจรรย์จริงๆ"

จากนั้นเขาก็เลิกคิ้วมองภรรยา "ผมบอกคุณแล้วใช่ไหม คุณนายมารี โจ"

"คืนนั้นเมื่อสิบเอ็ดปีก่อน พ่อมดที่ผมเห็นขี่ไม้กวาดน่ะเป็นเรื่องจริง!" เขาทำท่าราวกับเพิ่งชนะพนันที่รอคอยมานานและแทบจะกระโดดตัวลอย "หนังสือพิมพ์วันต่อมาก็ยืนยันเรื่องนี้ ผมไม่เคยโกหก อย่างน้อยก็ไม่โกหกครอบครัวตัวเอง"

มารี โจ ไม่ได้สนใจเรื่องที่สามีขุดคุ้ยอดีตขึ้นมาพูด เธอไม่ได้ใส่ใจมันด้วยซ้ำ

แต่โจกลับเกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา

ถ้าเขาจำไม่ผิด ในต้นฉบับเดิมมีการกล่าวถึงเหตุการณ์ในตอนต้นเรื่อง ที่เหล่าพ่อมดแม่มดเฉลิมฉลองกันจนเกินเลยและไปรบกวนโลกมักเกิ้ลเข้า

แต่เขาลืมไปจนหมดสิ้น เพราะเขาอ่านเล่มแรกตั้งแต่ยังเป็นเด็ก

"คืนนั้นพ่อกับแม่ทำอะไรกันเหรอครับ?" โจอดถามไม่ได้

ใบหน้าของคู่สามีภรรยาแดงซ่านขึ้นเล็กน้อย

ซีริลหัวเราะอย่างภูมิใจเป็นคนแรก "หลังจากคืนนั้น ลูกก็มาเกิดไงล่ะ!"

โจเต็มไปด้วยคำถามและรีบแก้ความเข้าใจผิด "ไม่ ผมไม่ได้ถามเรื่องนั้น ผมหมายถึง พ่อไม่ได้สงสัยจนแอบตามพวกเขาไปเหรอ..."

"ช่างมันเถอะครับ"

เขาตัดสินใจเลิกถาม

ยังไงซะ ซีริลที่เป็น เสือผู้หญิง ในสมัยหนุ่มๆ ก็คงจะมองพ่อมดเป็นแค่คณะละครสัตว์ แล้วรีบวิ่งแจ้นไปเดตกับคุณนายมารี โจ อยู่ดี

"โจ ด้วยผลการเรียนของลูก โรงเรียนหลายแห่งพร้อมจะรับลูกเข้าเรียนนะ" มารี โจ ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงพลางมองไปที่ลูกชาย "โรงเรียนเวสต์มินสเตอร์ หรือวิทยาลัยอีตัน ก็เป็นตัวเลือกที่ดีนะลูก"

ไม่มีแววตาบังคับขู่เข็ญในดวงตาคู่นั้น เธอเพียงแค่รอการตัดสินใจของลูกชายอย่างเงียบๆ

โจสบตากับสายตาที่อ่อนโยนของเธอแล้วพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเราทุกคนเคารพการตัดสินใจของลูกนะ" มารี โจ ยิ้มละไม

"เยี่ยมไปเลยครับ ผมรักแม่ที่สุดเลย คุณนายมารี โจ!"

โจยิ้มกว้างและพุ่งตัวเข้าไปกอดเธอแน่น ก่อนจะวิ่งกลับห้องราวกับพายุหมุนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าสำหรับออกไปข้างนอก

ในขณะนี้ ซีริลลืมเรื่องฉลองที่ลูกได้เข้าโรงเรียนใหม่ไปเสียสนิท

เขาเดินตามมารี โจ เข้าไปในห้องอย่างตื่นเต้น พลางรำลึกความหลังถึงช่วงเวลาอันหวานชื่นข้างกายภรรยาไม่หยุดปาก

ส่วนมารี โจ เพียงแค่พับเสื้อผ้าของโจต่อไปเงียบๆ