บทที่ 38 - การทดสอบภาคปฏิบัติ

บทที่ 38 - การทดสอบภาคปฏิบัติ

วันที่ยี่สิบเดือนสาม ปีรัชศกหงอู่ที่ยี่สิบสาม เซี่ยอานเข้าสู่การสอบฮุ่ยซื่อรอบสุดท้าย นั่นคือการสอบนโยบาย

แวบแรกที่เห็นข้อสอบ เซี่ยอานอึ้งไปนิดหน่อย เพราะปึกข้อสอบหนาปึ้ก มีตั้งเจ็ดแปดแผ่น เยอะกว่าสองวันแรกรวมกันเสียอีก

สรุปง่ายๆ ข้อสอบวันนี้แบ่งเป็นสองส่วนใหญ่ๆ ส่วนแรกคือ "แสดงวิสัยทัศน์" ให้ผู้เข้าสอบเสนอแนะนโยบายการปกครอง ไม่ว่าจะเรื่องการบริหารข้าราชการ การปกครองราษฎร การทหาร หรือการชลประทาน โดยต้องเขียนบรรยายข้อดีข้อเสียและเสนอแนะแนวทางที่สร้างสรรค์ นี่เป็นข้อบังคับที่ต้องทำทุกคน

ส่วนที่สองนั้นซับซ้อนกว่า แบ่งเป็นห้าหมวดวิชาชีพ ได้แก่ "การตัดสินคดี" "การโยธา" "ความเป็นอยู่ราษฎร" "การคลัง" และ "ดุริยางคศิลป์" แต่ละหมวดมีโจทย์สามข้อ รวมเป็นสิบห้าข้อ ผู้เข้าสอบต้องเลือกทำหนึ่งถึงสองหมวด

"การตัดสินคดี" ก็คือให้ข้อมูลหลักฐานมา แล้วให้หาตัวคนร้ายและระบุโทษตามกฎหมาย ใครทำได้ดีอาจถูกดึงตัวไปทำงานที่กรมอาญาหรือศาลต้าหลี่ หรือได้เป็นนายอำเภอ เพราะนี่เป็นสกิลพื้นฐานของขุนนางท้องถิ่น

"การโยธา" คือการคำนวณงานก่อสร้าง เช่น ฮ่องเต้จะสร้างสวน ต้องใช้เวลากี่วัน แรงงานกี่คน งบเท่าไหร่ ใครเก่งด้านนี้ก็มีลุ้นเข้ากรมโยธา

"ความเป็นอยู่ราษฎร" เป็นโจทย์จำลองสถานการณ์ปัญหาในท้องถิ่น เช่น ภัยแล้ง น้ำท่วม ขุนนางจะรับมือชาวบ้านที่โกรธแค้นอย่างไร หรือจะจัดการเรื่องปากท้องอย่างไร ข้อนี้ไม่มีคำตอบตายตัว ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจและคุณธรรม เช่นเปิดยุ้งฉางแจกข้าวโดยไม่รอคำสั่ง ผิดกฎหมายแต่ได้ใจประชาชน ก็แล้วแต่กรรมการจะมอง

"การคลัง" คือเรื่องเงินๆ ทองๆ การค้าขาย กำไรขาดทุน เหมาะกับคนหัวการค้าที่จะไปอยู่กรมคลัง

ส่วน "ดุริยางคศิลป์" ง่ายสุด ทดสอบความรู้เรื่องดนตรี ใครผ่านก็ไปอยู่สำนักดนตรีในวัง

เซี่ยอานไม่รู้หรอกว่านี่มันคือ "การสอบใบประกอบวิชาชีพ" กลายๆ เขารู้แค่ว่าในที่สุดก็เจอข้อสอบที่ทำได้แล้ว!

เขาไม่รู้เลยว่าเจ้ากรมหร่วนเส้าโจวที่หมดหวังในตัวเขา กำลังนั่งปั่นคำตอบแทนเขาอยู่ที่ห้องรับรองเหมือนสองวันก่อน

ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมา หร่วนเส้าโจวมองว่าเซี่ยอานคือไอ้ทึ่มที่ไม่มีความรู้อะไรเลย ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าจ่างซุนเซียงอวี่ผู้ชาญฉลาดไปเห็นดีเห็นงามอะไรในตัวหมอนี่ แต่ในเมื่อรับปากแล้วก็ต้องทำให้จบ หร่วนเส้าโจวถอนหายใจแล้วลงมือเขียนบทความวิจารณ์เรื่องภาษีซ้ำซ้อนในท้องถิ่น ซึ่งเป็นประเด็นร้อนในราชสำนัก โดยเขียนให้ดูมีความรู้แค่พอประมาณ สมฐานะบัณฑิตทั่วไป

ขณะที่หร่วนเส้าโจวกำลังเขียนเพลินๆ หางตาก็เหลือบเห็นคนเดินเข้ามา เขาตกใจรีบซ่อนกระดาษคำตอบไว้ในกองหนังสือ ทั้งที่สั่งลูกน้องไว้แล้วว่าห้ามรบกวน ไหงยังมีคนเข้ามา?

พอเงยหน้ามอง หร่วนเส้าโจวก็สะดุ้งโหยง รีบลุกขึ้นคารวะ "ท่านอาจารย์! มาได้ยังไงขอรับ?"

คนที่เข้ามาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นท่านอัครมหาเสนาบดีอิ้นกง อาจารย์ของเขาเอง

"ฮ่าๆๆ ช่วงนี้มีการสอบ ราชสำนักว่างงาน ข้าเลยแวะมาดูความเรียบร้อยหน่อย" อิ้นกงหันไปหาเด็กชายวัยสิบสองสิบสามขวบข้างกาย "เซิ่งเอ๋อร์ คารวะท่านอาหร่วนสิลูก"

เด็กชายแก้มยุ้ยก้าวออกมา ประสานมือคารวะ "ผู้น้อยคารวะท่านอาหร่วนขอรับ!"

"มิกล้าๆ คุณชายน้อยเกรงใจไปแล้ว!" หร่วนเส้าโจวรีบรับไหว้ เขารู้ดีว่าเด็กคนนี้คือหลานชายคนโปรดของอาจารย์ แม้ตามศักดิ์เขาจะเป็นรุ่นอา แต่ก็ต้องให้เกียรติ

"เส้าโจว เจ้าเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ ทำไมไม่ไปเดินตรวจตรา มาอู้งานอะไรตรงนี้?" อิ้นกงถามยิ้มๆ

หร่วนเส้าโจวใจหายวาบ แกล้งยิ้มกลบเกลื่อน "เพิ่งแจกข้อสอบไป ศิษย์เลยแอบมาพักสักหน่อย..."

"อู้งาน? เจ้าเนี่ยนะ?" อิ้นกงหัวเราะร่า เขารู้จักศิษย์คนนี้ดีว่าเป็นคนทำงานละเอียดรอบคอบ ไม่มีทางอู้งานแน่ คิดว่าคงพูดเล่น

หลังจิบชาพูดคุยกันพอหอมปากหอมคอ อิ้นกงก็ถามขึ้นลอยๆ "เส้าโจว การสอบครั้งนี้ มีบัณฑิตชื่อเซี่ยอานไหม?"

หร่วนเส้าโจวสะดุ้งโหยง คิดคำนวณในใจแล้วตอบว่า "เรียนท่านอาจารย์... รู้สึกจะมีอยู่คนหนึ่งขอรับ..."

อิ้นกงพยักหน้า "ข้อสอบสองวันแรกน่าจะคัดลอกเป็น 'ฉบับหมึกแดง' เสร็จแล้วใช่ไหม? ไปเอา 'ฉบับหมึกดำ' ของเซี่ยอานมาให้ข้าดูหน่อย!"

'ฉบับหมึกดำ' คือต้นฉบับลายมือผู้เข้าสอบ ส่วน 'ฉบับหมึกแดง' คือฉบับที่เจ้าหน้าที่คัดลอกใหม่เพื่อปิดบังลายมือ ป้องกันการทุจริตตอนตรวจ

หร่วนเส้าโจวหน้าซีดเผือด ที่เขากล้าเขียนคำตอบแทนเซี่ยอาน ก็เพราะระบบคัดลอกข้อสอบนี่แหละ ขอแค่เขาเป็นคนคัดลอกฉบับหมึกดำของเซี่ยอานด้วยตัวเอง ก็ไม่มีใครจับได้ แต่ไม่นึกเลยว่าอาจารย์จะบุกมาขอดูต้นฉบับถึงที่!

ซวยแล้ว...

หร่วนเส้าโจวร้องโอดครวญในใจ แต่ไม่กล้าขัดคำสั่ง จำใจต้องสั่งให้คนไปหยิบกระดาษคำตอบต้นฉบับของเซี่ยอานมา

พออิ้นกงรับมาดู ก็ร้อง "เอ๊ะ" ออกมาเบาๆ

ทำไมเขาจะจำลายมือลูกศิษย์ตัวเองไม่ได้?

"..." อิ้นกงปรายตามองหร่วนเส้าโจวที่เหงื่อท่วมตัว ก้มหน้าเงียบกริบ แล้วอ่านผ่านๆ พยักหน้าชมว่า "ดี! ดี! คนเขียนคำตอบชุดนี้มีแววเป็นจอหงวนจริงๆ... เส้าโจว เจ้าคิดว่าไง?"

หร่วนเส้าโจวยิ่งเหงื่อแตกพลั่ก รู้ดีว่าอาจารย์กำลังประชดที่เขาซึ่งเป็นถึงเจ้ากรมพิธีการและอดีตจอหงวน ลดตัวลงไปเขียนคำตอบให้เด็กสอบ ได้แต่ตอบเสียงอ่อย "ท่านอาจารย์ล้อเล่นแล้ว ศิษย์มองว่าบทความนี้ธรรมดามาก..."

"หึหึ" อิ้นกงยิ้มไม่ตอบรับ วางกระดาษคำตอบลง ลุกขึ้นยืน "พาข้าไปดูหน้าเจ้าเซี่ยอานหน่อย!"

อาจารย์สั่ง ศิษย์ก็ต้องทำ หร่วนเส้าโจวเดินนำอิ้นกงไปที่สนามสอบด้วยใจตุ๊มๆ ต่อมๆ ระหว่างทางอิ้นกงสังเกตเห็นความกังวลของศิษย์ จึงพูดปลอบว่า "เส้าโจว เรื่องนี้ข้าพอรู้มาบ้าง ไม่เกี่ยวกับเจ้า อย่าได้กังวล..."

"ท่านอาจารย์รู้?" หร่วนเส้าโจวแปลกใจ

อิ้นกงลูบเคราขาว ยิ้มขื่น "วันก่อนข้าตรวจรายชื่อผู้เข้าสอบ รู้สึกทะแม่งๆ เลยถามบ่าวไพร่ ถึงได้รู้ว่ายัยหนูตัวแสบนั่นแอบปลอมลายมือข้า เติมชื่อคนผู้นี้ลงไป..."

"แล้ว..."

"เจ้าคงอยากถามว่าทำไมข้าถึงนิ่งเฉยใช่ไหม? ข้าแค่อยากรู้ว่า ใครกันที่เข้าตานาง ถึงขนาดทำให้นางลงทุนลงแรงขนาดนี้... ข้าเลยแกล้งทำเป็นไม่รู้ รอมาสองวันกะจะมาดูฝีมือเจ้าหนุ่มนั่น แต่นึกไม่ถึงว่า..." พูดพลางปรายตามองหร่วนเส้าโจว

หร่วนเส้าโจวหน้าแดงก่ำ

"เส้าโจว ในสายตาเจ้า เซี่ยอานเป็นคนยังไง?"

หร่วนเส้าโจวคิดครู่หนึ่ง ในเมื่ออาจารย์รู้เรื่องแล้วก็ไม่ต้องปิดบัง ส่ายหน้าพูดว่า "ในสายตาศิษย์ มันคือไอ้ทึ่มไร้ความสามารถ!"

"หือ!" อิ้นกงชะงัก แล้วหัวเราะลั่น "ยัยหนูเซียงอวี่หยิ่งยโสจะตาย ทำไมถึงได้เทคแคร์ไอ้ทึ่มขนาดนี้? แบบนี้ข้ายิ่งอยากเห็นหน้ามันเข้าไปใหญ่!"

ทั้งสามคนเดินมาถึงคอกสอบของเซี่ยอาน หร่วนเส้าโจวนึกว่าเซี่ยอานคงกำลังกินเหล้านอนหลับเหมือนเคย แต่ผิดคาด เซี่ยอานกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนคำตอบยิกๆ

อิ้นกงเดินเข้าไปในคอกสอบ เซี่ยอานเงยหน้าขึ้นเห็นหร่วนเส้าโจวมากับชายชราแปลกหน้า ก็งงๆ

"คารวะใต้เท้าทั้งสอง..." เซี่ยอานลุกขึ้นทักทาย

"นั่งๆๆ ไม่ต้องมากพิธี ข้าแค่มาเดินตรวจตรา ทำข้อสอบต่อเถอะ!" อิ้นกงโบกมือยิ้มๆ

เซี่ยอานมองหร่วนเส้าโจวอย่างสงสัย ฝ่ายหลังกระแอมไอ "นักเรียนเซี่ย ทำข้อสอบต่อเถอะ!"

"ขอรับ..."

หนึ่งเค่อผ่านไป อิ้นกงยืนดูเซี่ยอานแก้โจทย์ "การโยธา" อยู่ข้างหลัง แววตาเริ่มฉายแววประหลาดใจ

เพราะเซี่ยอานคิดเลขเร็วมาก แค่ทดเลขยึกยือกับวาดสัญลักษณ์ประหลาดๆ ลงในกระดาษร่าง ก็ได้คำตอบออกมาแล้ว

ไม่รู้ว่าคำตอบถูกไหม แต่ความเร็วนี่มัน...

"นักเรียนเซี่ยดูจะเชี่ยวชาญวิชาคณิตคำนวณในใจนะ!" อิ้นกงอดทักไม่ได้

เซี่ยอานชะงัก พยักหน้างงๆ "ก็พอได้บ้างขอรับ..."

"หึหึ" อิ้นกงยิ้ม ชี้ไปที่ข้อสอบ "ค่าแรงคนงานวันละร้อยอีแปะ สองหมื่นคน สามปี ทำไมเจ้าถึงคิดได้เร็วนัก? หรือว่ามั่วนิ่ม?"

"มั่วนิ่ม?" เซี่ยอานมองชายชราอย่างเคืองๆ แต่ไม่กล้าโวยวาย ตอบว่า "โจทย์ง่ายจะตาย คนละร้อยอีแปะต่อวัน สองหมื่นคนก็สองล้านอีแปะ เท่ากับสองพันก้วน หรือเงินสองร้อยตำลึง สามปี คิดซะว่าปีละสามร้อยหกสิบวัน รวมหนึ่งพันแปดสิบวัน คูณวันละสองร้อยตำลึง ก็ได้สองแสนหนึ่งหมื่นหกพันตำลึง! ไม่ถูกเหรอ?"

"..." อิ้นกงตะลึง แม้แต่เขาที่เป็นถึงอัครมหาเสนาบดียังคำนวณตัวเลขมหาศาลขนาดนี้ในหัวไม่ได้ทันที แต่ฟังเซี่ยอานอธิบายเป็นฉากๆ ก็ดูน่าเชื่อถือ

น่าจะเป็นอัจฉริยะนอกตำราสินะ มิน่าเซียงอวี่ถึงได้มองต่าง...

"ดี! ดีมาก!" อิ้นกงพยักหน้า สายตาเหลือบไปเห็นกระดาษคำตอบอีกแผ่น "การตัดสินคดี"

เขาหยิบขึ้นมาดู ยิ่งตกใจกว่าเดิม เพราะเซี่ยอานไขคดีทั้งสามคดีเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เป็นไปได้ยังไง... คดีพวกนี้คัดมาจากแฟ้มคดีเก่าของกรมอาญา เป็นคดีแปลกประหลาดที่แม้แต่ขุนนางเก่าแก่ยังปวดหัว แต่หมอนี่ใช้เวลาแค่นี้ไขคดีได้หมด?

อิ้นกงอ่านคดีแรก

[คืนฤดูหนาว พ่อค้าคนหนึ่งถูกโจรชิงเงินไป พ่อค้ากับผู้คุ้มกันไล่ตามไปสิบลี้ เห็นโจรหนีเข้าโรงเตี๊ยม พอตามเข้าไปเจอคนสามคน ก. ข. ค. เพิ่งเข้ามา ก.ดื่มเหล้า ข.คุยกับเจ้าของร้าน ค.ซดน้ำแกงร้อนๆ ถามว่าใครคือโจร?]

คำตอบของเซี่ยอานคือ [ค.!]

"นักเรียนเซี่ย ทำไม ค. ถึงเป็นโจร?" อิ้นกงถาม

เซี่ยอานวางพู่กัน ยักไหล่ "ก็ไล่กวดกันมาตั้งสิบลี้ โจรมันต้องเหงื่อท่วมตัว เพื่อกลบเกลื่อนเรื่องเหงื่อออกในฤดูหนาว มันเลยสั่งน้ำแกงร้อนๆ มาซด จะได้อ้างว่าเหงื่อออกเพราะกินของร้อนไง..."

"เฉียบคม!" อิ้นกงชมเปาะ แล้วถามต่อ "เจ้าใช้เวลาคิดนานไหม?"

"นานไหม?" เซี่ยอานทำหน้างง "คำตอบมันก็อยู่ในโจทย์อยู่แล้ว มองแวบเดียวก็รู้..."

"..." อิ้นกงอึ้งไปอีกดอก คดีนี้เจ้าเมืองที่ตัดสินใช้เวลาขบคิดถึงสองวันกว่าจะปิ๊งไอเดีย แต่เซี่ยอานบอกว่ามองแวบเดียวรู้? สมองหมอนี่ทำด้วยอะไร!

อิ้นกงอ่านคดีที่สอง เซี่ยอานก็ตอบถูก แต่พอมาถึงคดีที่สาม อิ้นกงก็ยิ้มมุมปาก

คำตอบของเซี่ยอานผิดคาด

คดีนี้เป็นคดีวางยาพิษเมื่อสามสิบปีก่อนที่หยางโจว สามีชื่อเหอซาน ภรรยาชื่อนางหาน มีชู้ชื่อหลี่เหยียน วันหนึ่งเหอซานไปหาปลา ภรรยาเอาข้าวไปส่ง กินเสร็จเหอซานตาย พิสูจน์ศพพบยาพิษ ทางการจับภรรยากับชู้มาทรมานจนรับสารภาพว่าวางยา แล้วประหารชีวิต

คำตอบที่ถูกต้องคือ นางหานกับหลี่เหยียนสมคบกันฆ่า แต่เซี่ยอานเขียนว่า [อุบัติเหตุ]

"นักเรียนเซี่ย ข้อสุดท้ายทำไมถึงเป็นอุบัติเหตุ?"

"ก็ไม่ใช่การฆ่าตัวตาย แล้วก็ไม่มีใครฆ่า..."

"ข้ารู้ แต่ทำไมถึงไม่คิดว่าสองคนนั้นสมคบกันฆ่าล่ะ?"

เซี่ยอานชี้ไปที่ข้อสอบ "ในโจทย์บอกว่าภรรยาเอาแกงปลาไปให้ ส่วนตัวสามีซื้อพุทราสดจากตลาดไปกินเอง... ไม่มียาพิษหรอก ภรรยาไม่ได้วางยา สามีตายเพราะอาหารเป็นพิษ ไม่ใช่ถูกฆาตกรรม..."

อิ้นกงหนวดกระตุก "เจ้าจะบอกว่ากินปลาคู่กับพุทราสดแล้ว..."

"เป็นพิษร้ายแรง!" เซี่ยอานตอบเสียงหนักแน่น

อิ้นกงอ้าปากค้าง แม้สีหน้าจะยังดูสงบ แต่ในใจปั่นป่วนดั่งพายุคลั่ง

กินปลากับพุทรากลายเป็นยาพิษ? ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง คดีดังที่หยางโจวเมื่อสามสิบปีก่อน ก็คือการจับแพะครั้งมโหฬารน่ะสิ...

[จบแล้ว]