บทที่ 34 - ผู้มาเยือนยามเช้า

บทที่ 34 - ผู้มาเยือนยามเช้า

วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนสาม ปีรัชศกหงอู่ที่ยี่สิบสาม ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง เซี่ยอานที่นอนหลับๆ ตื่นๆ ก็ได้ยินเสียงกุกกักดังแว่วมาจากในห้อง บางทีก็มีเสียงเหมือนคนกำลังรื้อค้นข้าวของ

ขโมยขึ้นบ้านเรอะ?

เซี่ยอานที่นอนเอกเขนกอยู่บนเตียงดินเผาพลิกตัว ลืมตาปรือๆ มองเงาดำในห้อง แล้วพูดเนิบๆ ว่า "นี่พี่ยอดวีรบุรุษ ท่านตาถั่วหรือเปล่าเนี่ย บ้านข้าซอมซ่อขนาดนี้ ท่านจะมาขโมยอะไรได้? ช่างเถอะ อยากรื้อก็รื้อไป อ้อ จุดไฟหาด้วยสิ! แล้วก็ช่วยเบาๆ มือหน่อย ข้าจะนอนต่อ ถ้าท่านหาเศษเงินหรืออีแปะเจอ เดี๋ยวเราพี่น้องค่อยไปกงเหล้ากัน..."

พูดจบเขาก็หลับตาลงเตรียมจะงีบต่อ เขาไม่ทันสังเกตว่าเงาดำนั้นเดินมาข้างเตียง มองเขาแล้วถอนหายใจอย่างระอา

ต้องยอมรับว่าคนขี้เกียจสันหลังยาวอย่างเซี่ยอาน ตอนอยู่ที่จวนตงกั๋วกงยังมีเหลียงชิวอู่คอยคุมก็พอจะทำเนา แต่พอออกมาอยู่คนเดียว นิสัยเดิมก็กำเริบ จนตะวันโด่งถึงได้ค่อยๆ รู้สึกตัวตื่น

ยังไม่ทันลืมตา เซี่ยอานก็ได้กลิ่นหอมของกับข้าวลอยมาเตะจมูก เขาลุกพรวดขึ้นนั่งโดยสัญชาตญาณ ประจวบเหมาะกับเห็นอีอีกำลังถือจานกับข้าวเดินเข้ามาจากนอกห้องพอดี

"พี่อีอี?" เซี่ยอานตาเป็นประกาย ร้องเรียกด้วยความดีใจ

อีอีหน้าแดงระเรื่อ มองค้อนเซี่ยอานด้วยความเอ็นดูระคนหมั่นไส้ วางจานในมือลงบนโต๊ะ แล้วเดินมาช่วยเซี่ยอานแต่งตัว ปากก็บ่นว่า "อาน ท่านนี่ขี้เกียจจริงเชียว เสื้อผ้าที่ถอดทิ้งไว้ก็กองสุมอยู่มุมห้อง ไม่กลัวราขึ้นหรือแมลงมากัดกินหรือไง..."

"เฮ่ะๆ!" เซี่ยอานหัวเราะแก้เก้อ แล้วถามว่า "เจ้ามาได้ยังไงเนี่ย?"

"ข้ามาดูว่าท่านเป็นอยู่ยังไง ถือโอกาสเอาเสื้อผ้ากับผ้าห่มมาให้ด้วย" พูดถึงตรงนี้ อีอีก็ลดเสียงลงกระซิบว่า "จริงๆ แล้วคุณหนูสั่งให้ข้ามา แต่กำชับว่าห้ามบอกท่าน..."

"อู่น่ะเหรอ?"

"อื้อ! อาน ท่านไม่รู้หรอกว่าสองวันแรกคุณหนูแกล้งทำเป็นไม่สนใจ ข้าเลยไม่กล้ามา แต่เมื่อวานข้าดูออกว่าคุณหนูเริ่มเป็นห่วงท่านจนทนไม่ไหว ก็เลยแอบสั่งให้ข้ามาดูท่าน มาดูว่าท่านขาดเหลืออะไรบ้าง..."

"ถ้าจะถามว่าขาดอะไร ก็ขาดเจ้านั่นแหละ!" เซี่ยอานที่ห่างเหินรสสวาทมาสี่วัน อดไม่ได้ที่จะดึงอีอีเข้ามากอดแล้วหยอกเย้า

"ว้าย..." แม้จะมีฐานะเป็นอนุภรรยาและเคยร่วมหอลงโรงกันมาแล้ว แต่อีอีก็ยังหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย พยายามข่มความอายแล้วพูดว่า "ยะ อย่าเพิ่งเล่นสิ ทานข้าวก่อนเถอะ เดี๋ยวจะเย็นหมด..."

"ก็จริง!" เซี่ยอานพยักหน้า ปล่อยอีอีแล้วไปนั่งที่โต๊ะ คีบกับข้าวเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ พร้อมชมเปาะ "อร่อย! อร่อยมาก! อีอี เจ้าทำเองเหรอ?"

เขาแปลกใจจริงๆ เพราะไม่เคยเห็นอีอีลงมือทำอาหารมาก่อน แต่พอคิดดูดีๆ นางเติบโตมาในจวนตงกั๋วกง ได้รับการอบรมทั้งงานครัวงานบ้าน การทำอาหารอร่อยได้ขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

"ชอบก็ดีแล้ว" อีอียิ้มหวาน ตักข้าวส่งให้เซี่ยอาน แล้วถามอย่างสงสัย "อาน จริงสิ เมื่อกี้ข้าลองหาดูทั่วห้องแล้ว ไม่เห็นมีหม้อไหจานชามสักใบ ข้าเลยต้องกลับไปที่จวนอีกรอบ ขนพวกเครื่องครัวมาให้... ข้าสงสัยจังว่าปกติท่านทำกับข้าวยังไง?"

"ไม่ได้ทำเลย" เซี่ยอานโซ้ยข้าวอย่างมูมมาม ยักไหล่พูดว่า "หิวเมื่อไหร่ก็ไปกินฟรีที่จวนหลี่โซ่ว ถือโอกาสไถเงินมาด้วย ถ้าวันนี้เจ้าไม่มา ข้าก็กะว่าจะไปหาเขาอยู่พอดี!"

"ท่านนี่น้า..." อีอีส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า "ครั้งนี้ข้าเอาของใช้ประจำวันมาให้ด้วย แล้วก็ให้บ่าวที่จวนช่วยขนตู้เสื้อผ้ามาให้ เสื้อผ้าข้าจัดใส่ตู้ให้เรียบร้อยแล้วนะ..."

"หือ? คนที่รื้อค้นข้าวของเมื่อกี้ คือเจ้าเองเหรอ?" เซี่ยอานชะงัก ยิ้มแหยๆ "ข้านึกว่าเป็นขโมยตาถั่วที่ไหนซะอีก!"

"ยังจะมาพูดดีอีก" อีอีมองค้อน ทำปากยื่น "คนเขาอุตส่าห์มาช่วยจัดห้อง ท่านเอาแต่นอนอุตุไม่พอ ยังมาหาว่าเขาเป็นขโมยตาถั่วอีก..."

"โอ๋ๆๆ อย่าโกรธนะ ก็ตอนนั้นข้าสะลึมสะลือนี่นา!" เซี่ยอานกุมมืออีอี ป้อนคำหวานง้อสารพัด จนสาวเจ้าอดยิ้มแก้มปริไม่ได้

แม้อีอีจะทานข้าวมาจากที่จวนแล้ว แต่ทนลูกตื๊อของเซี่ยอานไม่ไหว เลยยอมนั่งกินเป็นเพื่อนอีกนิดหน่อย

หลังมื้ออาหาร อีอีเก็บกวาดเรียบร้อย แล้วหันมาถามเซี่ยอานว่า "อาน ช่วงนี้คุณหนูจ่างซุนมาหาท่านบ้างไหม?"

เซี่ยอานยิ้มขื่น จะว่าไปวันที่เขาตัดสินใจย้ายออกจากจวนตงกั๋วกงมาหาบ้านเช่าอยู่เอง ก็ไม่ได้บอกจ่างซุนเซียงอวี่ แต่วันนั้นนางก็ยังตามหาเขาจนเจอ ต้องยอมรับเลยว่าประสิทธิภาพในการสืบข่าวของจวนอัครมหาเสนาบดี ไม่ด้อยไปกว่ากรมรักษาความสงบเลย ในเมืองหลวงมีข่าวคราวอะไร ยากจะรอดพ้นหูตานาง

"ทำไมถึงถามเรื่องนี้?" เซี่ยอานถามอย่างแปลกใจ

อีอีลังเล กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นด้านหลังนางก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น

"นั่นสิ ทำไมต้องถามเรื่องนี้ด้วยล่ะ? ข้าน้อยก็อยากรู้เหมือนกันนะ!"

อีอีหน้าถอดสี หันขวับไปมอง เห็นจ่างซุนเซียงอวี่ยืนพิงประตู มองนางด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

"พี่หญิงเซียงอวี่..." อีอีรีบเรียกขาน

"หึ" จ่างซุนเซียงอวี่แค่นหัวเราะ เดินดุ่มๆ มาที่โต๊ะ กวาดตามองข้าวของในห้อง แล้วพูดเรียบๆ ว่า "ข้าก็ว่าแล้วเชียว พี่หญิงอู่สั่งให้เจ้ามา คงกลัวข้าน้อยคิดไม่ซื่อ จะลักพาตัวผู้ชายของนางไปล่ะสิ? อ้อ จริงสิ จะว่าไปเจ้านี่ก็เป็นผู้ชายของเจ้าด้วยนี่นา! อีอี ปกติเห็นเจ้าเรียบร้อย ไม่นึกเลยว่าจะ... คิกคิก หรือว่าถึงวัยออกเรือนแล้ว? คิดถึงผู้ชายงั้นสิ?"

"..." เจอคำพูดเหน็บแนมเข้าไป อีอีก้มหน้างุด หน้าแดงก่ำ ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ

เป็นเซี่ยอานที่ทนดูไม่ได้ ขมวดคิ้วพูดว่า "นี่ เธออย่าให้มันมากนักนะ!"

จ่างซุนเซียงอวี่ชักสีหน้า ไม่พอใจ "ข้าแค่ไม่ชอบใจที่นางนินทาข้าลับหลัง ท่านจะร้อนตัวไปทำไม?"

เซี่ยอานกลอกตาใส่ ไม่สนใจนาง หันไปตบมืออีอีเบาๆ ปลอบโยนว่า "พี่อีอี ไม่เป็นไรหรอก..."

"พะ พี่อีอี?" อีอียังไม่ทันมีปฏิกิริยา จ่างซุนเซียงอวี่กลับทำตาโต ชี้หน้าอีอี ถามเซี่ยอานด้วยความตกตะลึงว่า "ทะ... ท่านเรียกนางว่าพี่อีอี? นางเป็นแค่อนุภรรยา..."

พูดตามตรง ตอนแรกเซี่ยอานก็กระดากปากอยู่บ้าง เพราะคำเรียกนี้เขาใช้เอาใจอีอีตอนอยู่กันสองต่อสอง แต่พอได้ยินประโยคหลังของจ่างซุนเซียงอวี่ คิ้วเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

"เธอหมายความว่าไง?"

อาจจะสังเกตเห็นความไม่พอใจในแววตาเซี่ยอาน จ่างซุนเซียงอวี่ชะงัก แล้วหัวเราะคิกคัก "พี่เซี่ยนี่เป็นลูกผู้ชายที่รักใคร่ห่วงใยคนรักจริงๆ เลยนะ... ไม่ถูกสิ!"

"ไม่ถูก? อะไรไม่ถูก?" เห็นผู้หญิงคนนี้จู่ๆ ก็หน้าเปลี่ยนสี เซี่ยอานก็งงเป็นไก่ตาแตก

"ท่านเรียกนางว่าพี่อีอี แต่ข้าเรียกท่านว่าพี่เซี่ย ถ้าอย่างนั้นศักดิ์ของนางก็สูงกว่าข้าน่ะสิ?"

"เธอ... ประสาทหรือเปล่า!" เซี่ยอานนึกว่านางจะพูดเรื่องคอขาดบาดตายอะไร ที่แท้ก็เรื่องไร้สาระ

"ยังจะมาว่าเค้าประสาทอีก?" จ่างซุนเซียงอวี่นั่งลงที่เก้าอี้ ตบโต๊ะปัง ทำท่าทางกึ่งอ้อนกึ่งพาล "ไม่รู้ล่ะ ท่านต้องเรียกเค้าแบบนั้นบ้าง!"

"พี่เซียงอวี่?" อีอีที่ยืนอยู่ข้างๆ มองจ่างซุนเซียงอวี่อย่างงุนงง ราวกับไม่รู้จักคนตรงหน้า ไม่นึกว่านางจะชี้มาที่ตน แล้วพูดอย่างเอาแต่ใจว่า "เอาแบบนางน่ะ!"

มองท่าทางเอาแต่ใจของจ่างซุนเซียงอวี่ เซี่ยอานส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"เออๆๆ พี่เซียงอวี่ พอใจหรือยัง?"

"ฮิฮิ เด็กดี..." จ่างซุนเซียงอวี่ยิ้มร่า ล้วงป้ายไม้ไผ่ออกมาจากแขนเสื้อ ยิ้มแฉ่งพูดว่า "ดูสิว่าพี่สาวเอาอะไรมาให้?" พูดพลางวางป้ายไม้ไผ่ลงบนฝ่ามือเซี่ยอาน

"นี่มัน..." เซี่ยอานตาเป็นประกาย เพราะเห็นบนป้ายไม้ไผ่เขียนตัวหนังสือเล็กๆ แถวหนึ่งชัดเจน

[เซี่ยอาน บัณฑิตกวางหลิง]

ที่มุมขวาล่างมีรหัสระบุปีนักษัตรและลำดับที่

"ไม่ใช่ของปลอมใช่ไหมเนี่ย?" เซี่ยอานถามอย่างระแวง

"ดูทำหน้าเข้า!" จ่างซุนเซียงอวี่ค้อนขวับ "นี่เป็นสิ่งที่ข้าน้อย... อ้อ พี่สาวอุตส่าห์ไปเบิกจากกรมพิธีการมาให้เชียวนะ จะปลอมได้ยังไง?"

"งั้นก็ขอบใจมากนะ..." เซี่ยอานประคองป้ายในมือด้วยความตื่นเต้น

"จะขอบคุณตอนนี้ยังเร็วไป ฮิฮิ..." จ่างซุนเซียงอวี่ยิ้มอย่างภูมิใจ หันไปมองอีอี แววตามีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แฝงอยู่ "อีอี เมื่อกี้ที่เจ้าถามเรื่องข้า คิกคิก พี่หญิงอู่สั่งให้ถามใช่ไหม?"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ บ่าวปากพล่อยเอง..." อีอีส่ายหน้ารัวๆ เห็นได้ชัดว่านางกลัวจนลนลาน

"เธอนี่ว่างมากหรือไง!" เซี่ยอานมองค้อนจ่างซุนเซียงอวี่ แล้วหันไปปลอบอีอี

"ก็ว่างน่ะสิถึงได้ถาม!" จ่างซุนเซียงอวี่เบะปาก แล้วหัวเราะคิกคัก "น้องอาน ดูท่าพี่หญิงอู่จะใส่ใจเจ้ามากนะเนี่ย กลัวพี่สาวจะลักพาตัวเจ้าไปจริงๆ..."

น้องอาน... ขอทีเถอะ! เซี่ยอานขนลุกซู่ไปทั้งตัว พูดอย่างหงุดหงิดว่า "พูดจาให้มันปกติหน่อยได้ไหม? อีกอย่าง เลิกว่าร้ายอู๋ได้แล้ว นางเป็นคนดี แค่..."

"แค่อะไรล่ะ?" จ่างซุนเซียงอวี่ยิ้มร่า

เซี่ยอานลังเล แล้วพูดอย่างอัดอั้นว่า "แค่เข้มงวดเกินไปหน่อย รู้สึกเหมือนข้าไม่ใช่สามี แต่เป็นลูกนางยังไงยังงั้น..."

"ลูก..." จ่างซุนเซียงอวี่ได้ยินแล้วก็กลั้นขำไม่อยู่ เอาพัดปิดปากหัวเราะจนตัวงอ พอเห็นหน้าเซี่ยอานเริ่มบอกบุญไม่รับ นางถึงค่อยๆ หยุดหัวเราะ ยิ้มพราย "นี่ พี่หญิงอู่เป็นคนละเอียดรอบคอบ คนขี้เกียจอย่างพวกท่าน นางทนดูได้ก็แปลกแล้ว! ยิ่งเจ้าแอบหนีนางไปเที่ยวหอนางโลม ไปจู๋จี๋กับแม่นางพวกนั้น ข้าน้อยล่ะแปลกใจจริงๆ ทำไมวันนั้นพี่หญิงอู่ถึงไม่ฟันเจ้าให้คอขาดไปเลยนะ!"

"เฮ้ยๆๆ..." เซี่ยอานหน้าบอกบุญไม่รับ

"ถือว่าโชคดีแล้วนะ" จ่างซุนเซียงอวี่มองเซี่ยอาน เบะปากพูดเยาะ "ข้าเคยส่งคนไปสืบเรื่องท่าน ท่านน่ะมันคนขาดการอบรม พี่หญิงอู่ทำแค่นั้นถือว่าเบาไป ถ้าท่านเป็นสามีข้าล่ะก็ ข้าไม่ปล่อยให้ท่านสุขสบายแบบนี้หรอก! ความตายยังถือว่าปรานีไปด้วยซ้ำ!"

"ขอบคุณสวรรค์!" เซี่ยอานตบหน้าอก ทำท่าโล่งอก

จ่างซุนเซียงอวี่ชะงัก เหมือนจะไม่เข้าใจ พอตั้งสติได้ ใบหน้างามก็ฉายแววไม่พอใจ ขมวดคิ้วดุ "เซี่ยอาน ท่านหมายความว่าไง? ข้าน้อยอุตส่าห์หวังดีช่วยท่านเรื่องใหญ่ ท่านยังกล้าพูดแบบนี้อีกเหรอ?"

"ก็ขอบคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ขอบคุณคำเดียวก็จบงั้นสิ? เชอะ! แค่ขยับปากใครก็ทำได้ ข้าคืนให้ท่านก็ได้... ขอบคุณ! ขอบคุณๆๆๆๆ..."

"เฮ้ยๆๆ อย่าคายของที่กินเข้าไปแล้วออกมาสิ น่าเกลียด!"

"ท่าน..." จ่างซุนเซียงอวี่จ้องหน้าเซี่ยอานอย่างโกรธเคือง สักพักจู่ๆ นางก็หัวเราะคิกคักออกมา หัวเราะจนตัวงอ พูดเสียงตัดพ้อว่า "พี่เซี่ยใจร้ายจัง ทำร้ายจิตใจเค้าได้ลงคอ..."

"โทษที เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ?" เซี่ยอานแกล้งทำหูทวนลม

"..."

อีกด้านหนึ่ง อีอีฟังบทสนทนาที่กระโดดไปกระโดดมาของทั้งคู่แล้วก็มึนตึ้บ จับต้นชนปลายไม่ถูก นางไม่เข้าใจว่าทำไมเซี่ยอานกับจ่างซุนเซียงอวี่ถึงคุยกันรู้เรื่องทั้งที่บทสนทนามันดูมั่วซั่วไปหมด

ทันใดนั้น อีอีสังเกตเห็นเรื่องแปลกๆ นางรู้สึกรางๆ ว่าจ่างซุนเซียงอวี่ในวันนี้ดูไม่เหมือนปกติ ไม่น่าหวาดกลัวเหมือนทุกครั้ง ไม่ว่าจะโกรธหรือดีใจ ดูเหมือนจะออกมาจากใจจริง ไม่ได้เสแสร้งเหมือนเมื่อก่อน...

หรือว่า...

อีอีมองเซี่ยอานกับจ่างซุนเซียงอวี่ที่กำลังแขวะกันไปมาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

อย่างที่อีอีคิด จ่างซุนเซียงอวี่ในวันนี้ต่างจากเมื่อก่อนนิดหน่อย... อ้อ ต้องบอกว่าต่อหน้าเซี่ยอาน นางต่างไปจากเดิม นางดีใจจากใจจริง เพราะผู้ชายตรงหน้าคนนี้ฟังนางรู้เรื่อง ไม่ว่าจะเป็นคำเหน็บแนม หรือมุกตลกที่นางจงใจเล่น เขาก็รับมุกได้ แถมคำพูดของเขาก็แฝงนัยลึกซึ้งพอกัน ทำให้รู้สึกสนุกมาก

แม้จากรายงานของบ่าวไพร่ ผู้ชายที่ชื่อเซี่ยอานจะมีข้อเสียสารพัด ทั้งขี้เกียจ งก บ้ากาม แต่ความสามารถของเขาก็ดูถูกไม่ได้เช่นกัน...

"พรุ่งนี้ยามเหม่า เอาป้ายไม้ไผ่อันนี้ไปรายงานตัวที่สำนักไท่ฉาง อ้อ เอาพัดเล่มนี้ติดตัวไปด้วย พอถึงโต๊ะสอบ ก็วางไว้บนโต๊ะ เดี๋ยวก็มีคนมาดูแลท่านเอง!" พูดพลางจ่างซุนเซียงอวี่ก็วางพัดกระดาษด้ามหยกเขียวลงบนโต๊ะ

"ของแทนใจเหรอ?" เซี่ยอานหยิบพัดกระดาษที่ดูประณีตและเก่าแก่ขึ้นมาดู ถึงได้เห็นว่าด้ามพัดที่ทำจากหยกเขียวมันวาววับ แสดงว่าผ่านการใช้งานมานานปี

เห็นเซี่ยอานหมุนเล่นอย่างไม่ใส่ใจ จ่างซุนเซียงอวี่ขมวดคิ้ว ดุเสียงขุ่น "อย่าทำพังนะ ไม่งั้นข้าไม่เอาท่านไว้แน่!"

"เอ่อ ของสำคัญเหรอ?" เซี่ยอานถามอย่างตกใจ

จ่างซุนเซียงอวี่ลังเล แล้วถอนหายใจยาว "นี่เป็นของใช้ของท่านแม่ตอนมีชีวิตอยู่ และเป็นของชิ้นเดียวที่คู่ควรกับคุณหนูอย่างข้า..."

แม้คำพูดจะยังดูหลงตัวเอง แต่ไม่รู้ทำไม เซี่ยอานกลับสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยในน้ำเสียงนั้น

"ของสำคัญขนาดนี้..." เซี่ยอานทำท่าจะส่งคืน จ่างซุนเซียงอวี่ส่ายหน้า พูดเสียงเรียบว่า "ข้าพกพัดเล่มนี้เข้าออกกรมพิธีการบ่อยๆ คนในกรมจำมันได้ ตอนสอบท่านถือมันไว้ ขุนนางกรมพิธีการจะเข้าใจเองว่า ท่านเป็นคนของข้าจ่างซุนเซียงอวี่..."

พูดแบบนี้มันจะดีเหรอ? เซี่ยอานยิ้มแห้งๆ แต่ก็ดูออกว่าตอนนี้จ่างซุนเซียงอวี่อารมณ์บ่จอย เลยไม่ได้พูดอะไรมาก พยักหน้าว่า "ข้าจะเก็บรักษาอย่างดี!"

"เก็บรักษา?" จ่างซุนเซียงอวี่เลิกคิ้ว พูดสวนทันที "ใครใช้ให้ท่านเก็บรักษา สอบเสร็จแล้วก็เอามาคืนข้า! ถ้ามีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว ท่านเตรียมตัวตายได้เลย!"

"คร้าบๆๆ ถ้าทำพัง ข้าจะหิ้วหัวไปให้เชือด พอใจยัง?" เซี่ยอานพูดอย่างอ่อนใจ

"เชอะ!" จ่างซุนเซียงอวี่สะบัดหน้า

มองพัดในมือ เซี่ยอานอดไม่ได้ที่จะถามสิ่งที่ค้างคาใจมานาน

"นี่ ทำไมเธอถึงช่วยฉันขนาดนี้? ขอความจริงนะ ไม่เอาคำโกหก!"

ท่ามกลางสายตาของเซี่ยอานและอีอี จ่างซุนเซียงอวี่ลุกขึ้นช้าๆ เดินไปทางประตู

"ข้าแค่อยากจะดูว่า ท่านจะยืนได้สูงแค่ไหน..."

"สูงแค่ไหน?" เซี่ยอานมองแผ่นหลังของนางอย่างไม่เข้าใจ แล้วพูดทีเล่นทีจริงว่า "ระวังจะดึงตระกูลจ่างซุนของเธอร่วงลงมาด้วยนะ!"

"ตระกูลจ่างซุนเหรอ... รวมข้าด้วยหรือเปล่า?" นางหยุดเดิน หันกลับมามองเซี่ยอาน ถามเสียงเรียบ ไม่รู้ทำไม แววตานางดูจริงจังพิกล

ล้อเล่นแค่นี้ ไม่ต้องซีเรียสขนาดนั้นมั้ง? เห็นได้ชัดว่าเซี่ยอานอ่านความหมายบนใบหน้านางไม่ออก เขาเกาหัว ตอบอ้อมแอ้ม "คงงั้นมั้ง ก็เธอแซ่จ่างซุนนี่..."

"อ้อ งั้นเหรอ..." จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า เดินจากไป

"ท่านทำไม่ได้หรอก อย่างน้อยตอนนี้ก็ยัง... ไว้ท่านยืนได้สูงกว่านี้ ค่อยมาพูดคำนี้เถอะ! ต้องสูงกว่านี้ เซี่ยอาน สูงกว่านี้..."

สูงกว่านี้? หมายถึงตำแหน่งขุนนาง? หรือฐานะ? เซี่ยอานส่ายหน้าอย่างงุนงง เขารู้สึกรางๆ ว่าสิ่งที่จ่างซุนเซียงอวี่หมายถึง ไม่ใช่แค่ยศถาบรรดาศักดิ์ธรรมดาๆ...

[จบแล้ว]