บทที่ 26 - จุดเปลี่ยน? (2)

บทที่ 26 - จุดเปลี่ยน? (2)

"พูดแบบนี้หมายความว่าไง? ช่วยหุบปากหน่อยไม่ได้เหรอ?" เซี่ยอานมองจ่างซุนเซียงอวี่อย่างไม่พอใจ

ไม่แปลกที่เซี่ยอานจะโกรธ ก็เมื่อกี้เขากับหลี่โซ่วและหวังตั้นกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใสกันอย่างเมามัน ดันโดนจ่างซุนเซียงอวี่สาดน้ำเย็นใส่ซะงั้น

จ่างซุนเซียงอวี่แค่นหัวเราะ เย้ยหยัน "ถ้าข้าไม่ขัดจังหวะตอนนี้ พวกเจ้าได้ตายกันหมดแน่ รู้ตัวไหม?"

"หมายความว่าไง?"

"ยังไม่รู้ตัวอีกเหรอ?" จ่างซุนเซียงอวี่ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง ปรายตามองสามหนุ่มที่ทำหน้าเอ๋อ แขวะว่า "องค์ชายอ่อนหัดที่โตมานอกวัง ไม่รู้เล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก กับเด็กรับใช้ปากดีที่อาศัยแค่ความกะล่อน ไม่มีความรู้อะไร แถมพ่วงด้วยบัณฑิตตกอับที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ สภาพแบบนี้เนี่ยนะ ริจะชิงบัลลังก์?"

"เจ้า..." เซี่ยอานโกรธจนพูดไม่ออก หลี่โซ่วกับหวังตั้นก็หน้าถอดสี

"เฮ้อ" ถอนหายใจเบาๆ จ่างซุนเซียงอวี่ส่ายหน้า "ความจริงพวกเจ้าจะเป็นจะตายก็ไม่เกี่ยวกับข้าหรอก เพียงแต่..." นางมองเซี่ยอาน ขมวดคิ้ว "เซี่ยอาน ข้าค่อนข้างสนใจเรื่องที่เจ้าพูดวันก่อน ดังนั้นเจ้าเชื่อข้าเถอะ เลิกยุ่งกับไอ้ตัวซวยสองคนนี้ซะ!"

"เฮ้ย!" เซี่ยอานลุกขึ้นยืนด้วยความไม่พอใจ กำลังจะโวยวาย แต่หวังตั้นห้ามไว้

หวังตั้นประสานมือคารวะจ่างซุนเซียงอวี่ ขมวดคิ้วถาม "ข้าน้อยหวังตั้น ได้ยินกิตติศัพท์ความปราดเปรื่องของแม่นางจ่างซุนมานาน แต่ข้าน้อยขอเสียมารยาทถามหน่อยเถิด ว่าแผนการของข้าน้อยมีข้อบกพร่องตรงไหน แม่นางถึงได้ดูแคลนเช่นนี้!"

"อ้อ?" จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะเบาๆ สะบัดพัดกางออกโบกไปมา พูดล้อเลียน "แผนการโง่เง่าเต่าตุนพวกนั้น เป็นความคิดของเจ้างั้นรึ?"

แววตาหวังตั้นฉายแววโกรธ แต่สีหน้ายังนิ่ง ตอบเสียงหนัก "ใช่! ขอแม่นางจ่างซุนชี้แนะ!"

"ฮึฮึ!" จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะ นางรู้ดีว่าบัณฑิตคนนี้ไม่ยอมรับนับถือ นางก็ไม่ใส่ใจ พูดเรียบๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงฟังให้ดี!"

"ข้าน้อยน้อมรับฟัง!" หวังตั้นตอบเสียงเครียด เห็นชัดว่าเขาไม่พอใจมากที่โดนวิจารณ์ว่าแผนของเขาโง่เง่า

เหลือบมองหวังตั้น จ่างซุนเซียงอวี่หุบรอยยิ้มเยาะ พูดเสียงเรียบ "ข้านึกออกแล้ว เจ้าเคยเป็นกุนซือของรัชทายาทใช่ไหม?"

"ถูกต้อง!" หวังตั้นเชิดหน้าเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ ถึงรัชทายาทจะนิสัยแย่ แต่การได้เป็นกุนซือรัชทายาท ก็พิสูจน์ความสามารถของเขาได้ระดับหนึ่ง ถ้าไม่มีดีจริง จะโดดเด่นท่ามกลางบัณฑิตมากมายจนเข้าตาพระองค์ได้ยังไง?

"นั่นแหละคือปัญหา..." จ่างซุนเซียงอวี่ส่ายหน้า "ความผิดพลาดที่สุดของเจ้า คือเจ้าใช้วิธีการเดียวกับที่เคยใช้ช่วยรัชทายาท มาใช้กับเจ้านายคนปัจจุบัน องค์ชายเก้า..."

"..."

"แต่เจ้าลืมคิดไปว่า รัชทายาทกับองค์ชายเก้านั้นต่างกัน ไม่ใช่แค่เรื่องกำลังอำนาจ แต่เป็นเรื่องสถานะ! รัชทายาทสามารถซ่องสุมกำลังคนได้อย่างเปิดเผย เพราะเขาเป็นรัชทายาท เป็นว่าที่กษัตริย์ เขามีสิทธิ์! แต่องค์ชายเก้าไม่มี องค์ชายเก้าเป็นแค่ขุนนาง ในฐานะขุนนาง คิดซ่องสุมพรรคพวก เจ้าเห็นสำนักตรวจการเป็นหัวหลักหัวตอรึไง? เจ้าคิดว่าพวกผู้ตรวจการไม่กล้าแตะต้องรัชทายาท แล้วจะไม่กล้าแตะต้องพวกเจ้า? น่าขำสิ้นดี!"

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหลี่โซ่วและเซี่ยอาน หวังตั้นเถียงไม่ออก ครู่ใหญ่ถึงแก้ตัว "พวกข้าทำอย่างระมัดระวัง พวกผู้ตรวจการจะรู้ได้ยังไง?"

จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะเยาะ "เจ้าคิดว่าที่นี่คือที่ไหน? นี่คือเมืองจี้จิง! เมืองหลวงที่อยู่ใต้ฝ่าพระบาท! กรมรักษาความสงบ สำนักตรวจการ คุกหลวง มีกี่ตากี่หูที่จับจ้องเมืองนี้อยู่? ต่อให้ระวังแค่ไหน เจ้ากล้ารับประกันเหรอว่าข่าวจะไม่รั่วไหล? นอกจากรัชทายาท องค์ชายสี่ องค์ชายแปด เจ้าคิดว่าองค์ชายคนอื่นไม่อยากได้บัลลังก์เหรอ? ทำไมพวกเขาถึงไม่กล้าขยับตัว? ก็เพราะมีตาจับจ้องอยู่เยอะเกินไปไงล่ะ!"

"..." หวังตั้นเหงื่อแตกพลั่ก หน้าแดง พูดไม่ออก

"คนอื่นเขาไม่กล้าขยับ แต่พวกเจ้ากลับทำตัวเด่น คนหนึ่งจะรวบรวมบัณฑิตตกอับ อีกคนจะไปติดต่อแม่ทัพนายกอง กลัวคนเขาไม่รู้หรือไง? ข้าจะบอกให้นะ พวกเจ้าแค่นั่งกินเหล้ากับนายทหาร ยังกินไม่ทันหมดแก้ว ข่าวก็คงถูกเขียนใส่ฎีกาไปวางบนโต๊ะท่านอัครมหาเสนาบดีแล้ว!"

พูดถึงตรงนี้ จ่างซุนเซียงอวี่ก็อดหงุดหงิดไม่ได้ เพราะนางเคยคิดจะหนีออกจากเมืองน่าเบื่อนี้หลายครั้ง แต่ก็โดนปู่ส่งคนไปลากตัวกลับมาทุกที

พอนึกถึงเรื่องเก่าๆ อารมณ์นางก็ยิ่งขึ้น คำพูดก็ยิ่งเชือดเฉือน เล่นเอาสามหนุ่มหน้าซีดเผือด

"เห็นพวกเจ้าอยากชิงบัลลังก์ ข้าก็นึกว่าจะมีดีอะไร ที่ไหนได้ มีแต่ความคิดโง่ๆ! ถ้าทำได้แค่นี้ อยู่เฉยๆ ไม่ดีกว่าเหรอ?"

เหน็บแนมจบ จ่างซุนเซียงอวี่ก็นั่งลงบนเก้าอี้ข้างเซี่ยอาน ทำหน้าดูถูก

"นี่ พูดพอหรือยัง?" เซี่ยอานตวาด

"เซี่ยอาน อย่าเสียมารยาท!" หลี่โซ่วรีบห้าม แล้วลุกขึ้นประสานมือ "ถ้าไม่ได้แม่นางจ่างซุนเตือนสติ พวกข้าคง..."

หวังตั้นก็หน้าสลด พูดว่า "ได้ยินกิตติศัพท์ความฉลาดของแม่นางจ่างซุนมานาน วันนี้ได้ประจักษ์... เฮ้อ เมื่อครู่ข้าน้อยล่วงเกิน หวังว่าแม่นางจ่างซุนจะไม่ถือสา! ขอบพระคุณแม่นางที่ช่วยชี้ทางสว่าง ไม่อย่างนั้นข้าน้อยคงก่อเรื่องใหญ่!"

แม้ทั้งสองจะแสดงความจริงใจ แต่สีหน้าของจ่างซุนเซียงอวี่ก็ไม่เปลี่ยน นางพูดเรียบๆ "ไม่ต้องใส่ใจ! ข้าแค่รำคาญคนโง่ ทนฟังเรื่องโง่ๆ ไม่ได้ เลยอดเตือนสติไม่ได้ว่าอย่าหาเรื่องใส่ตัว..."

คำพูดเสียดแทงใจดำทำเอาหลี่โซ่วกับหวังตั้นหน้าเสีย

เห็นจ่างซุนเซียงอวี่เหน็บแนมเพื่อนไม่เลิก เซี่ยอานโกรธจัด สวนกลับ "อย่ามาทำเป็นเก่ง! เจ้าว่าพวกเราโง่? ได้! งั้นข้าขอฟังหน่อยสิ ว่าเจ้ามีความคิดดีเด่อะไร!"

จ่างซุนเซียงอวี่มองเซี่ยอานขำๆ หมุนพัดเล่น "ข้าเข้าใจถูกไหมว่า เจ้ากำลังขอให้ข้าช่วยวางแผนให้พวกเจ้า? หึ ทำไมข้าต้องช่วย?"

"เฮอะ! จริงๆ แล้วเจ้าก็ไม่มีไอเดียดีๆ เหมือนกันล่ะสิ?" เซี่ยอานท้าทาย

"คิกคิก" จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะ ส่ายพัดไปมา ถอนหายใจ "วิธีท้าทายตื้นเขินชะมัด! เซี่ยอาน ข้าว่าเจ้าหาวิธีที่เนียนกว่านี้หน่อยดีกว่า..."

เซี่ยอานหน้าแดง "อย่าพูดมาก! เจ้าบอกให้ข้าช่วยแก้เบื่อ แถมยังต้องหาข้าวหาปลาให้กิน อย่างน้อยก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนบ้างสิ?"

จ่างซุนเซียงอวี่มองลึกเข้าไปในตาเซี่ยอาน ครุ่นคิด "ในเมื่อเจ้าพูดขนาดนี้... ก็ได้ จะให้คำแนะนำสักหน่อยแล้วกัน!"

หลี่โซ่วกับหวังตั้นได้ยินก็ดีใจ

จ่างซุนเซียงอวี่เอาพัดเคาะโต๊ะ มองทั้งสองคน ยิ้มพูด "ตอนนี้ ไม่ต้องรีบร้อนหาคน ดูองค์ชายคนอื่นสิ พวกเขาร้อนใจกว่าพวกเจ้าอีก! เจ้าคนนั้นน่ะ แผนการที่เจ้าพูดมาเมื่อกี้ โดยรวมก็ไม่เลวหรอก เพียงแต่ใจร้อนเกินไป ในเมื่อเจ้ารู้ว่า [ข้อได้เปรียบ] ขององค์ชายเก้าคือไม่มีกำลังอำนาจ งั้นเจ้าก็ควรรักษาสถานะนี้ไว้ต่อไป... ปล่อยรัชทายาทไว้ให้องค์ชายสี่กับองค์ชายแปดจัดการ ส่วนองค์ชายสี่กับองค์ชายแปด ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ขององค์ชายคนอื่น..."

"ปล่อยรัชทายาทให้พี่สี่กับพี่แปด... หมายความว่า ข้าไม่ต้องทำอะไรเลยเหรอ?" หลี่โซ่วขมวดคิ้วถาม

มองหลี่โซ่ว จ่างซุนเซียงอวี่พูดอย่างไม่เกรงใจ "เจ้าไม่มีหวังอยู่แล้ว จะรีบไปทำไม คนที่ต้องรีบคือองค์ชายที่มีสิทธิ์ลุ้นตำแหน่งรัชทายาทต่างหาก... ใช้ข้อได้เปรียบนี้ให้เป็นประโยชน์ซะ!"

หลี่โซ่วยิ้มขื่น พยักหน้าช้าๆ

เห็นท่าทางของเขา จ่างซุนเซียงอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

อีกด้านหนึ่ง เซี่ยอานจ้องจ่างซุนเซียงอวี่ตาไม่กระพริบ เขาต้องยอมรับว่า ผู้หญิงที่กลัวโลกไม่วุ่นวายคนนี้ แม้จะเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่การอ่านเกมการเมือง นางเหนือชั้นกว่าทุกคนในห้องนี้

ทันใดนั้น เขาก็เกิดความคิด

ถ้ากล่อมให้นางมาช่วยได้จริงๆ ด้วยสติปัญญาของนาง การล้มรัชทายาทคงไม่ใช่เรื่องยาก ดีไม่ดีอาจจะดันหลี่โซ่วขึ้นเป็นรัชทายาทได้ด้วยซ้ำ...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซี่ยอานลาหลี่โซ่วกับหวังตั้น ขับรถม้าที่ยืมมาจากจวนตงกั๋วกง พาจ่างซุนเซียงอวี่นั่งกินลมชมวิวไปตามถนนเมืองจี้จิง เพราะเวลาไม่เช้าแล้ว เขาต้องไปส่งนางกลับบ้าน

ระหว่างทาง เซี่ยอานอดคิดถึงไอเดียนั้นไม่ได้

ความสามารถของหวังตั้น เซี่ยอานรู้ดี เป็นบัณฑิตมีความรู้ เคยเอาชนะคู่แข่งจนได้เป็นกุนซือรัชทายาท ถ้าไม่มีดีจริงคงทำไม่ได้

แต่ผู้หญิงในรถม้าคนนี้ เหนือกว่าหวังตั้น เหนือกว่ามาก ไม่ใช่แค่ระดับเดียว...

แต่จะทำยังไงถึงจะกล่อมให้นางยอมช่วยได้? เมื่อกี้เซี่ยอานเห็นชัดเจนว่า ผู้หญิงคนนี้ไม่มีความสนใจในการชิงบัลลังก์เลยสักนิด...

"นี่ เจ้าจะพาข้าไปไหนเนี่ย?"

จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดเซี่ยอาน

เงยหน้าขึ้น เห็นจ่างซุนเซียงอวี่เลิกม่านรถม้า คลานเข่ามาเกาะขอบหน้าต่าง มองเขาด้วยสายตาไม่พอใจ

"พาไปไหน?" เซี่ยอานงง มองไปรอบๆ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่า เขาขับรถม้าเข้ามาในตรอกเปลี่ยวแถวถนนจั่วอานตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"จะ... เจ้า..." จ่างซุนเซียงอวี่มองเซี่ยอานด้วยสายตาหวาดกลัว เอามือกุมหน้าอก เสียงสั่นเครือ "พาข้ามาในที่เปลี่ยวๆ แบบนี้ เจ้า... เจ้าคงไม่ได้คิดจะ..."

เซี่ยอานเส้นเลือดปูดที่ขมับ พูดอย่างหงุดหงิด "เวลานี้ยังจะมาเล่นอีก?! นี่เจ้าไม่รู้เหรอว่าที่นี่ที่ไหน?"

"ชิ น่าเบื่อ!" จ่างซุนเซียงอวี่เบ้ปาก สะบัดผม ขยับเข้ามาใกล้เซี่ยอาน ชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอก พูดอย่างใจเย็น "น่าจะเป็นตรอกแถวถนนจั่วอาน กลับรถไปทางเหนือ..."

เซี่ยอานทำตามคำบอก บังคับม้ากลับหัวรถมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

"นี่ เจ้ากับหลี่โซ่ว มีความแค้นอะไรกับรัชทายาทเหรอ?" จู่ๆ จ่างซุนเซียงอวี่ก็ถามขึ้น

"..." เซี่ยอานชะงัก หันกลับไปมอง "ทำไมถามงั้น?"

"แค่รู้สึกแปลกๆ เวลาพวกเจ้าพูดถึงรัชทายาท มันมีความแค้นลึกๆ แฝงอยู่... คิดดูแล้ว วันนั้นเจ้าอาจจะไม่ได้บังเอิญไปเจอรัชทายาทกำลังจะทำมิดีมิร้ายพี่สาวอู่ก็ได้ เป็นไปได้สูงว่า เจ้าสะกดรอยตามรัชทายาทไปจนถึงห้องนั้น..."

"..."

"อย่าบอกนะว่าหาโอกาสลอบสังหาร?"

"เฮ้ยๆๆ อย่ามาโยนข้อหากบฏให้ข้าสิ! นั่นเจ้าเดาเองทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ?"

"คิกคิก การเดาของข้า แม่นยำเสมอแหละเจ้าค่ะ! เซี่ยอาน อยู่ห่างๆ รัชทายาทไว้หน่อยก็ดี อำนาจมืดของรัชทายาท น่ากลัวกว่าที่เห็นภายนอกเยอะ... นอกจากพวกเจ้าจะมีกองกำลังเหมือนองค์ชายสี่ ไม่อย่างนั้น สู้รัชทายาทไม่ได้หรอก! ข้าค่อนข้างสนใจในตัวเจ้า อย่าเพิ่งรีบไปตายซะล่ะ!"

"เฮ้ยๆๆ..." เซี่ยอานหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ มองจ่างซุนเซียงอวี่อย่างอ่อนใจ

อำนาจมืดงั้นเหรอ... ถ้าเป็นเรื่องนั้น ข้ากับหลี่โซ่วเคยเจอมาแล้ว... อ่า เคยเจอมาแล้ว...

[จบแล้ว]