บทที่ 27 - วันแห่งการกอบกู้ศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย

บทที่ 27 - วันแห่งการกอบกู้ศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย

กว่าเซี่ยอานจะส่งจ่างซุนเซียงอวี่เสร็จ แล้วกลับมาถึงจวนตงกั๋วกง ก็ปาเข้าไปช่วงโพล้เพล้แล้ว

คืนรถม้าให้บ่าวไพร่เรือนหน้า เซี่ยอานเดินถอนหายใจกลับห้อง ยามบ่ายอันแสนสุข จู่ๆ ก็หายวับไปกับตา เดิมทีเขากะจะดวลเหล้ากับหลี่โซ่วและหวังตั้นให้เมามันสักหน่อย ผลคือโดนยัยผู้หญิงขี้เบื่อคนนั้นเร่งยิกๆ จนเซี่ยอานหมดอารมณ์ดื่ม

อุตส่าห์ไปส่งนางถึงจวนอัครมหาเสนาบดี นางดันบอกว่า พรุ่งนี้เช้าจะมาหาเขาที่จวนตงกั๋วกงอีก ให้เขาเตรียมเรื่องสนุกๆ ไว้รอด้วย ทำเอาเซี่ยอานเซ็งจิต

"ท่านเขยหายไปไหนมาทั้งบ่ายเจ้าคะ? คนในจวนบอกว่าท่านเขยออกไปตั้งแต่ก่อนเที่ยง..."

ระหว่างทางกลับห้อง เซี่ยอานเจออีอี แม่สาวน้อยดูเป็นห่วงที่เซี่ยอานหายตัวไปทั้งบ่าย เพราะเหลียงชิวอู่กำชับนักหนาว่าให้จับตาดูเซี่ยอานให้ดี กลัวจะแอบหนีไปเที่ยวหอนางโลมอีก

สำหรับเหลียงชิวอู่ เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย

"วางใจเถอะ แค่ไปจวนอ๋องอันเล่อมา..."

อีอีมองเซี่ยอาน ก้มหน้าพูดเสียงเบา "ในเมื่อไปจวนอ๋อง ทำไมท่านเขยไม่ให้บ่าวไพร่ติดตามไปรับใช้ล่ะเจ้าคะ? จะได้มีคนคอยดูแล... หรือว่าท่านเขย..."

เซี่ยอานอึดอัดใจ

ใช่ ตอนจะออกไป บ่าวไพร่เรือนหน้าจะขอตามไปด้วย แต่เซี่ยอานปฏิเสธ แถมยังสั่งห้ามตามเด็ดขาด เหตุผลก็เพราะเขาต้องอยู่กับจ่างซุนเซียงอวี่ทั้งบ่าย แม้จะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ไม่อยากให้เหลียงชิวอู่กับอีอีรู้ เพราะเหลียงชิวอู่เคยบอกให้เขาอยู่ห่างๆ ผู้หญิงคนนั้น เซี่ยอานไม่อยากให้เกิดเรื่องยุ่งยาก

ดึงอีอีเข้ามากอด ตีก้นงอนงามเบาๆ หนึ่งที อีอีร้องอุทาน มองเซี่ยอานอย่างน้อยใจ

"บอกแล้วไงว่าอย่าเดามั่ว!" เซี่ยอานทำหน้าดุ แต่พอเห็นสายตาน้อยใจของอีอี เขาก็ใจอ่อน กอดนางแน่น กระซิบข้างหู "ข้าบอกแล้วไง วันหลังถ้าจะกินเหล้าแก้กลุ้ม ข้าจะให้อีอีไปเป็นเพื่อน อีอีของข้าสวยกว่าพวกพี่สาวในหอนางโลมตั้งเยอะ..."

อีอีตัวสั่น โดยเฉพาะตอนที่ลมหายใจอุ่นๆ ของเซี่ยอานเป่ารดใบหู หน้าแดงก่ำ กัดริมฝีปาก พูดเสียงกระเส่า "ท่านเขยเอาบ่าวไปเปรียบกับหญิงไร้ยางอายพวกนั้นได้ยังไงเจ้าคะ..."

ถึงปากจะว่าอย่างนั้น แต่พอได้ยินเซี่ยอานชมว่าสวย แววตานางก็ฉายแววดีใจ อิงแอบแนบชิดอกเซี่ยอาน ไม่กล้าเงยหน้า

เซี่ยอานรู้ดีว่าผู้หญิงตระกูลผู้ดีอย่างเหลียงชิวอู่หรืออีอี มักจะดูถูกผู้หญิงหากิน เขาไม่ถือสา คอยปลอบใจนาง

ปลอบไปปลอบมา เซี่ยอานเหลือบไปเห็นห่อผ้าสีแดงวางอยู่บนโต๊ะในห้อง

"นั่นอะไร?" เซี่ยอานถามอย่างแปลกใจ

อีอีมองตาม "เมื่อกี้รองแม่ทัพเซี่ยงแวะมาเจ้าค่ะ เห็นท่านเขยไม่อยู่ เลยฝากห่อผ้านี้ไว้..."

"พี่สามเซี่ยง?" เซี่ยอานชะงัก แล้วตาก็ลุกวาว ฝืนยิ้มถาม "อีอี เจ้าไม่ได้เปิดดูข้างในใช่ไหม?"

อีอีส่ายหน้า "รองแม่ทัพเซี่ยงบอกว่า ห้ามบ่าวแตะต้องห่อผ้านี้ รอให้ท่านเขยกลับมาเปิดเอง บ่าวเลยไม่กล้าแตะ..."

"อีอีเด็กดี!" เซี่ยอานอดใจไม่ไหวหอมแก้มอีอีไปฟอดใหญ่ แล้วปล่อยอีอีที่หน้าแดงก่ำ เดินไปที่โต๊ะ บีบๆ ห่อผ้า แล้วค่อยๆ แง้มดู

อีอีที่โดนขโมยหอมแก้มหน้าแดงซ่าน เอามือกุมแก้มถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านเขย คืออะไรเหรอเจ้าคะ?"

ตอนนั้นเซี่ยอานเห็นของข้างในแล้ว พอเห็นอีอีเดินเข้ามา เขารีบห่อผ้ากลับเหมือนเดิม กระแอมไอ แกล้งพูด "อ๋อ ก็ของที่ข้าฝากพี่สามเซี่ยงซื้อเมื่อวันก่อนน่ะ..."

เห็นอีอีมองห่อผ้าอย่างสงสัย เซี่ยอานเนียนๆ ขยับห่อผ้าหนี โบกมือหัวเราะ "ไม่มีอะไรหรอก ไม่มีอะไร ไม่ใช่ของสำคัญอะไร..."

อีอีเอียงคอมองเซี่ยอานด้วยความสงสัย

กว่าจะกล่อมให้แม่สาวน้อยเลิกสงสัยได้ เซี่ยอานก็หาจังหวะตอนอีอีเผลอ แอบย่องไปที่โรงครัวเรือนใน

โรงครัวเรือนในจวนตงกั๋วกง มีครัวสามแห่ง พ่อครัวกว่าสิบคน เพราะคนในจวนมีเป็นร้อย ถ้าพ่อครัวไม่พอ อาหารการกินคงยุ่งยาก

ในบรรดาพ่อครัวสิบกว่าคน มีพ่อครัวแซ่จางเป็นหัวหน้า อยู่มานาน ฝีมือดีกว่าคนอื่น อาจจะเพราะแบบนี้ อีอีเลยตั้งให้เป็นหัวหน้า เซี่ยอานมาหาเขานี่แหละ

มองเห็นแต่ไกล เซี่ยอานเห็นพ่อครัวจางร่างท้วม หัวล้านเลี่ยน กำลังยืนอยู่ข้างบ่อน้ำนอกครัว

"พี่อ้วนจาง!"

เพราะอีอีเรียกพ่อครัวจางว่า 'พ่อครัวอ้วนจาง' เซี่ยอานเลยเรียกตาม ส่วนคำว่า 'พี่' เป็นนิสัยส่วนตัวของเซี่ยอาน

เซี่ยอานเป็นเด็กกำพร้า รู้ดีว่าการเข้าสังคมต้องรู้จักอ่อนน้อมถ่อมตน ถ้าไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้ง เซี่ยอานจะพูดจาไพเราะกับทุกคนเสมอ

ในความคิดของเซี่ยอาน พูดดีๆ ให้คนอื่นพอใจไม่เห็นจะเปลืองแรงตรงไหน ทำไมจะไม่ทำล่ะ?

"ทะ... ท่านเขย?" พ่อครัวจางที่กำลังหิ้วถังน้ำได้ยินเสียงเรียก หันกลับมามอง รีบวางถังน้ำ ยิ้มแป้นเข้ามาหา พูดอย่างเกรงใจ "ท่านเขยเรียกแบบนี้ ฆ่าข้าน้อยเถอะขอรับ..."

ในฐานะหัวหน้าพ่อครัวเรือนใน พ่อครัวจางย่อมรู้อนาคตของเซี่ยอาน เพราะอาหารการกินของเหลียงชิวอู่ เซี่ยอาน และอีอี เขาเป็นคนทำเองกับมือ

"เฮ้!" เซี่ยอานประคองพ่อครัวจางที่กำลังจะคำนับ ยิ้มพูด "ฝีมือพี่อ้วน ข้านับถือจริงๆ บอกตามตรง เมื่อก่อนข้าทำงานในจวนอ๋อง พ่อครัวที่นั่นเทียบพี่อ้วนไม่ติดเลย..."

พูดจบ เซี่ยอานส่ายหน้า

พ่อครัวจางหน้าบาน โบกมือปฏิเสธ "ท่านเขยชมเกินไปแล้ว..." แล้วก้มหน้าถามเสียงเบา "ท่านเขยมาที่โรงครัววันนี้ มีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ?"

พ่อครัวจางไม่ใช่คนโง่ รู้ว่าเซี่ยอานมาหาต้องมีธุระ

"คือว่า น้องชายอยากรบกวนให้พี่อ้วนช่วยหน่อย..."

"ท่านเขยเชิญสั่งมาได้เลย!"

"เรื่องมันเป็นงี้" เซี่ยอานเลียริมฝีปาก ยิ้มกริ่ม "วันนี้รองแม่ทัพเซี่ยงเอาของกินมาฝากข้า ข้าทำไม่เป็น ก็เลย..."

พูดจบ เขายื่นห่อผ้าสีแดงให้พ่อครัวจาง

สังเกตเห็นสีหน้ามีเลศนัยของเซี่ยอาน พ่อครัวจางรับห่อผ้ามาอย่างระมัดระวัง เปิดดูแวบหนึ่ง แล้วยิ้มกว้าง "อ๋อ เข้าใจแล้วขอรับ ท่านเขยวางใจได้..."

เขาขยิบตาให้

"ทางอู่..."

"ท่านเขยวางใจ ข้าน้อยจะไม่ปากโป้งบอกคุณหนูหรือพี่อีอีเด็ดขาด..." เนื่องจากสถานะของอีอีในจวนไม่ธรรมดา พ่อครัวจางเลยเรียกอีอีอย่างให้เกียรติ

"งั้น รบกวนพี่อ้วนแล้ว..."

"ไม่รบกวนเลยขอรับ ท่านเขยเกรงใจไปแล้ว..." พ่อครัวจางชะงัก กระซิบ "เดี๋ยวข้าน้อยจะเอาไปตุ๋นไฟอ่อน สักสองชั่วยาม ประมาณยามซวี (19.00-21.00 น.) จะให้คนยกไปส่งที่ห้องท่านเขย..."

"รบกวนพี่อ้วนแล้ว!"

"มิกล้า มิกล้า..." พ่อครัวจางประสานมือคารวะเซี่ยอาน แล้วหิ้วห่อผ้าแดงเดินเข้าครัวไป

มองแผ่นหลังของเขา เซี่ยอานหัวเราะ หึหึ ฮัมเพลงเพี้ยนๆ เดินกลับห้อง

"วันนี้ดูอารมณ์ดีนะ? เจอเรื่องดีๆ มาเหรอ?"

ตอนกินข้าวเย็น เหลียงชิวอู่สังเกตเห็นหน้าบานเป็นกระด้งของเซี่ยอาน เลยถามขึ้นมาลอยๆ

"หึหึหึ!" เซี่ยอานเงยหน้ามองเหลียงชิวอู่ที่กำลังซดซุป หัวเราะในใจอย่างชั่วร้าย

คอยดูเถอะ ยัยผู้หญิงบื้อ! คืนนี้พี่ชายจะจัดให้หนัก!

"..." เหลียงชิวอู่มองเซี่ยอานอย่างงงๆ สัญชาตญาณบอกนางว่า สามีคนนี้กำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

แต่จะเป็นอะไรนั้น เหลียงชิวอู่ไม่ได้สนใจจะถาม นางคิดว่าขอแค่เซี่ยอานทำตัวดีๆ ไม่ไปก่อเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงตระกูลเหลียงชิว เรื่องอื่นนางก็ปล่อยผ่านได้ เพราะนางเชื่อว่าเซี่ยอานรู้ความหนักเบา

กินข้าวเย็นเสร็จ อาบน้ำอาบท่า เซี่ยอานรีบกลับห้อง

ว่างจัดไม่มีอะไรทำ เขานอนแผ่อยู่บนเตียง มองตัวอักษรที่แขวนอยู่บนผนังอีกด้าน

[บุญข้าวแดงแกงร้อนต้องทดแทน ความแค้นแม้มองค้อนต้องชำระ!]

ต้องยอมรับว่า ตัวอักษรที่จ่างซุนเซียงอวี่เขียนนั้นทรงพลังมาก อย่างน้อยก็ดีกว่านักคัดลายมือในความทรงจำของเซี่ยอานเยอะ ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาเองเลย

"บุญข้าวแดงแกงร้อนต้องทดแทน ความแค้นแม้มองค้อนต้องชำระ..."

เอามือประสานท้ายทอย หลับตาลง เซี่ยอานท่องประโยคนี้ช้าๆ

ความจริงแล้ว จ่างซุนเซียงอวี่เข้าใจผิด ประโยคนี้เซี่ยอานไม่ได้เจาะจงถึงนางคนเดียว แต่มันคือคติประจำใจของเซี่ยอาน

บุญคุณน้ำหนึ่งหยด ทดแทนด้วยน้ำพุ แค้นแม้มองค้อน ต้องเอาคืนสิบเท่า! ตาต่อตา ฟันต่อฟัน!

[ทำไมเจ้าต้องช่วยหลี่โซ่วขนาดนั้น?]

มองตัวอักษรนั้น ในหัวเซี่ยอานนึกถึงคำถามของจ่างซุนเซียงอวี่

พูดตามตรง ไม่ใช่แค่จ่างซุนเซียงอวี่ แม้แต่เหลียงชิวอู่กับอีอีก็ไม่เข้าใจ ว่าทำไมเซี่ยอานต้องช่วยหลี่โซ่ว

พวกนางไม่เข้าใจหรอก ที่เซี่ยอานช่วยหลี่โซ่ว หนึ่งเพื่อตอบแทนบุญคุณ สองเพื่อไถ่โทษ แม้ความผิดครั้งนั้น จะไม่ได้เกิดจากเขาก็ตาม...

ประมาณยามซวี พ่อครัวจางให้คนยกหม้อดินเผาใบน้อยที่มีซุปร้อนๆ มาส่งตามนัด

สูดหายใจลึก ไล่ความทรงจำแย่ๆ ออกจากหัว เซี่ยอานยกหม้อดินขึ้น ไม่ใช้ช้อน กระดกซดอึกๆ จนเกือบหมดหม้อ

ต้องบอกเลยว่า ซุปยาโด๊ปนี่ได้ผลชะงัด ดื่มไปไม่นาน เซี่ยอานก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว อยากจะงัดข้อกับเหลียงชิวอู่สักสามร้อยยกเดี๋ยวนั้นเลย

แต่ที่น่าแปลกคือ ยิ่งดึก เหลียงชิวอู่ก็ยังไม่โผล่มา

หรือว่าวันนี้จะไม่มา? อย่าแกงกันสิเฮ้ย?

เซี่ยอานพลิกตัวไปมาบนเตียง ไฟราคะเผาผลาญจนข่มตาไม่ลง

สุดท้ายทนไม่ไหว เซี่ยอานต้องวิ่งไปที่บ่อน้ำหลังบ้าน ตักน้ำเย็นมาราดตัว

แต่ถึงอย่างนั้น ไฟราคะในใจก็ไม่มอดลงแม้แต่น้อย

"บ้าเอ๊ย! ยัยบื้อนั่นเมนส์มาเหรอ? ถึงได้ผิดนัด?"

บ่นกระปอดกระแปด เซี่ยอานกลับมาที่ห้อง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้อง เซี่ยอานชะงัก เพราะเขาเห็นว่าเทียนในห้องดับไปแล้ว

รางๆ เขาเห็นเหมือนมีคนอยู่บนเตียง...

หึหึ!

พอนึกถึงความอับอายเมื่อสองวันก่อนกำลังจะถูกชำระล้าง เซี่ยอานที่โดนฤทธิ์ยาโด๊ปเล่นงานจนหน้ามืด ก็กระโจนเข้าใส่ทันที...

ปู๊น ปู๊น ปู๊น สัญญาณแห่งการตอบโต้ดังขึ้นแล้ว คืนนี้แหละ คือเวลาแห่งการทวงคืนศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย!

[จบแล้ว]