บทที่ 23 - คลื่นลมหลังพายุ

บทที่ 23 - คลื่นลมหลังพายุ

ณ จวนอัครมหาเสนาบดี วันที่ 17 เดือน 3 ปีรัชศกหงอู่ที่ 23 ยามพลบค่ำ

เวลานี้เป็นเวลารับประทานอาหารเย็น แต่จ่างซุนอิ้น ผู้นำตระกูลจ่างซุนและอัครมหาเสนาบดี ยังคงนั่งตรวจฎีกาอยู่ในห้องหนังสือ

จ่างซุนอิ้น หรือที่ชาวเมืองจี้จิงเรียกขานกันว่า 'ท่านอิ้นกง' หลังจากที่ฮ่องเต้หลี่จี้เสด็จมาร่วมงานวันเกิดครบรอบห้าสิบปีและมอบภาพอักษรคำว่า [อิ้นกง] ให้ด้วยพระองค์เอง

"แอ๊ด..."

ประตูห้องหนังสือเปิดออก จ่างซุนเซียงอวี่ในชุดยาวงดงามเดินเข้ามา

จ่างซุนอิ้นเงยหน้าขึ้น ตาเป็นประกาย ยิ้มทัก "แขกหายากจริงๆ หลานรัก วันนี้ลมอะไรหอบมาหาปู่ได้? หรือว่าทะเลาะกับพ่อเจ้าอีกแล้ว?"

ได้ยินปู่เรียก 'หลานรัก' จ่างซุนเซียงอวี่ขมวดคิ้วนิดหนึ่ง ตอบเสียงเรียบ "คนหยาบกระด้างไร้รสนิยมพรรค์นั้น เถียงไปก็ไม่มีประโยชน์..."

"เรียกพ่อตัวเองว่า 'คนหยาบกระด้างไร้รสนิยม' เชียวรึ..." จ่างซุนอิ้นส่ายหน้าขำๆ "หลานรัก บอกปู่ซิ พ่อเจ้าทำอะไรให้ไม่พอใจอีก?"

"ก็ไม่มีอะไร แค่ถือวิสาสะไปทาบทามเรื่องแต่งงานให้ข้า..." จ่างซุนเซียงอวี่พูดเหมือนไม่ใส่ใจ แต่แววตาฉายแววหงุดหงิดชัดเจน

"โฮะๆๆ" จ่างซุนอิ้นลูบเคราขาว หัวเราะอย่างรู้ทัน "คงไม่ใช่คุณชายตระกูลหวังที่โดนพวกคุณชายเจ้าสำราญในเมืองรุมซ้อมจนปางตายที่ถนนตงชวีเมื่อวานหรอกนะ?"

"..." แววตาของจ่างซุนเซียงอวี่เย็นชาลงวูบหนึ่ง ก่อนจะหลุดขำออกมา "อุ๊ยตาย มีเรื่องแบบนั้นด้วยเหรอ? สะใจจริงๆ!"

จ่างซุนอิ้นส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ถอนหายใจยาว "หลานรัก เจ้าทำเกินไปแล้ว ถ้าไม่พอใจเรื่องที่พ่อเจ้าหาคู่ให้ ก็มาบอกปู่ ปู่จะไปจัดการพ่อเจ้าให้ ทำไมต้องไปยุยงพวกคุณชายหัวไม้ไปทำร้ายคุณชายหวังแบบนั้น? แถมยังขู่ให้เขาเลิกยุ่งกับเจ้าอีก... เจ้ารู้ไหม คุณชายหวังนั่นเป็นลูกชายคนที่สามของเจ้ากรมอาญาเชียวนะ พอรู้เรื่อง เจ้ากรมอาญาโกรธจัด จับตัวคุณชายแซ่จางที่เป็นหัวโจกไปทรมานในคุก พอท่านโหราจารย์จางเหวินถิง ลุงของคุณชายแซ่จางรู้เรื่อง ก็รีบไปทวงคน เห็นหลานชายโดนซ้อมน่วม ก็โกรธจัดเหมือนกัน เมื่อเช้าในท้องพระโรง ขุนนางใหญ่สองคนเปิดศึกน้ำลายสาดกันเละเทะ เจ้ากรมอาญาฟ้องว่าโหราจารย์จางปล่อยหลานมาก่อเหตุ โหราจารย์จางก็ฟ้องกลับว่าเจ้ากรมอาญาใช้อำนาจในทางมิชอบ ท้องพระโรงวุ่นวายไปหมด..."

"เหรอ" จ่างซุนเซียงอวี่หัวเราะเบาๆ หันไปมองภาพวาดบนผนัง พูดลอยๆ "ฟังดูน่าสนุกดีนี่!"

"เจ้าเนี่ยน้า..." จ่างซุนอิ้นทั้งขำทั้งโกรธ ส่ายหน้าถอนหายใจ "เอาเถอะ พูดไปเจ้าก็คงไม่ฟัง... ครั้งนี้จะมาอยู่บ้านปู่กี่วัน? เรือนรับรองปู่ให้คนทำความสะอาดรอทุกวันเลยนะ!"

"สักสามห้าเดือนมั้ง!" จ่างซุนเซียงอวี่พิงโต๊ะทำงานปู่ เขี่ยฎีกาบนโต๊ะเล่นด้วยพัด

สามห้าเดือน? จ่างซุนอิ้นตกใจ กำลังจะอ้าปากถาม แต่จ่างซุนเซียงอวี่เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ ถามเสียงเรียบ "ปู่ ฎีกาฉบับร่างนี้ ใครเขียน?"

"เรียกคุณปู่เถอะ... เฮ้อ ช่างมัน!" จ่างซุนอิ้นถอนหายใจ ตอบอย่างงุนงง "รองเจ้ากรมคลัง ใต้เท้าเถียน..."

"ปู่อ่านหรือยัง?"

"ก็... มันเป็นแค่ฉบับร่างที่ส่งมาให้ทางนี้รับทราบ ปู่เลยยังไม่ได้ดู ทำไมรึ?"

ฎีกาฉบับร่าง คือสำเนาพระราชโองการที่ส่งมาให้สำนักอัครมหาเสนาบดีรับทราบและเก็บเข้าแฟ้มข้อมูล ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน จ่างซุนอิ้นเลยยังไม่ได้เปิดดู แต่พอหลานสาวทัก เขาก็รีบก้มลงอ่านทันที

"ไม่ต้องอ่านแล้ว" จ่างซุนเซียงอวี่เอาพัดเคาะฎีกา พูดหน้าตาย "เอาไอ้โง่ที่ร่างฎีกาฉบับนี้ไปประหารที่ประตูอู่เหมินเถอะ! เพราะความโง่ของมัน ปีนี้กรมคลังคงขาดรายได้ไปหลายสิบล้านตำลึง!"

"หลาย... หลายสิบล้าน?" จ่างซุนอิ้นหน้าถอดสี รีบอ่านฎีกาอย่างละเอียด แต่ตอนแรกเขาก็ยังมองไม่เห็นความผิดปกติ ภาษาที่ใช้ก็ดูรัดกุมดี

แต่เขาเชื่อว่าหลานสาวอัจฉริยะคนนี้ไม่มีทางพูดมั่วซั่วแน่ เขาจึงอ่านทวนอีกรอบอย่างตั้งใจ

ทันใดนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น ในฐานะขุนนางเฒ่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาสามสิบปี พอมีคนสะกิด เขาก็มองเห็นช่องโหว่ในระหว่างบรรทัดทันที

"อย่างที่หลานรักว่า ใต้เท้าเถียนสมควรตายจริงๆ!" จ่างซุนอิ้นส่ายหน้าถอนหายใจ

"วางใจเถอะ ขนาดปู่ยังดูไม่ออก คนทั่วไปคงดูไม่ออกหรอก..." จ่างซุนเซียงอวี่พูดปลอบใจ แต่ฟังดูเหมือนเหน็บแนมปู่กลายๆ ว่าแก่แล้วเลอะเลือน

จ่างซุนอิ้นไม่โกรธ ยิ้มแห้งๆ "หลานรักเคยบอกว่าปู่ก็เป็นแค่ [คนธรรมดา] นี่นะ ผิดพลาดบ้างก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?" เขาขยิบตาหยอกล้อหลานสาว

จ่างซุนเซียงอวี่อึ้งไปนิด แววตาเย็นชาจางลง ยิ้มบางๆ "ยังรู้จักประมาณตน... ก็ถือว่าเป็นยอดคนในหมู่คนธรรมดาแล้วกัน..."

"ฮ่าๆๆ ได้รับคำชมจากหลานรัก ปู่ลอยแล้วเนี่ย..."

"แน่นอน!" จ่างซุนเซียงอวี่หมุนพัดเล่น พูดเรียบๆ "ทั่วหล้าต้าโจว คนที่ข้ามองว่าเข้าตา มีแค่หกคน ปู่ก็นับเป็นหนึ่งในนั้น..."

"ฮ่าๆ... เอ๊ะ?" จ่างซุนอิ้นชะงัก ลูบเคราถาม "เมื่อปีก่อนยังบอกว่ามีห้าคนไม่ใช่เรอะ? โผล่มาจากไหนอีกคน?"

"เรื่องนั้น..." จ่างซุนเซียงอวี่ทำท่าไม่อยากบอก

จ่างซุนอิ้นไม่เซ้าซี้ เดาว่า "คนแรกคงหนีไม่พ้นเพื่อนสาวคนสนิทของหลาน แม่หนูตระกูลเหลียงชิว คนที่สองที่สาม ก็น่าจะเป็นองค์ชายสี่กับองค์ชายแปด... อื้ม สามคนนี้คืออัจฉริยะร้อยปีมีหน ปู่ที่เป็นคนธรรมดาได้อยู่อันดับสี่ ก็ถือว่านอนตายตาหลับแล้ว!"

"ใครบอกว่าปู่อยู่อันดับสี่?"

"เอ๋? นี่..." จ่างซุนอิ้นอึ้ง "ปู่เป็นถึงอัครมหาเสนาบดี ต่อให้สู้สามคนนั้นไม่ได้ แต่อันดับสี่นี่..."

"รอดูก่อนเถอะ..." จ่างซุนเซียงอวี่เบ้ปาก

"รอดูก่อน?"

"อืม ช่วงนี้เพิ่งเจอคนที่น่าสนใจอยู่คนหนึ่ง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หมอนั่นรู้ในสิ่งที่ข้าไม่รู้..." จ่างซุนเซียงอวี่ขมวดคิ้ว พูดลอยๆ

"สิ่งที่แม้แต่หลานรักก็ไม่รู้?" จ่างซุนอิ้นเลิกคิ้วสูง ตกใจมาก เขารู้ดีว่าหลานสาวคนนี้ฉลาดเป็นกรด เหนือกว่าพ่อของนางแบบเทียบกันไม่ติด ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าเขาด้วยซ้ำ

จ่างซุนอิ้นจำได้ดี วันฝนพรำเมื่อสิบเจ็ดปีก่อน เขากับลูกชายจ่างซุนจิ้ง ยืนลุ้นอยู่หน้าห้องคลอด รอคอยทายาทรุ่นที่สาม

เสียงอุแว้ๆ ดังขึ้น ทำลายความตึงเครียด

ตระกูลใหญ่จะอยู่ยั่งยืนยงได้ ไม่ใช่เพราะเงิน อำนาจ หรือบารมี แต่เพราะคน! ขอแค่ในลูกหลานนับสิบคน มีคนเก่งโผล่มาสักคนสองคน ก็ค้ำจุนตระกูลไปได้อีกสามสิบปี

จ่างซุนอิ้นก็หวังจะได้หลานชาย แต่ลูกสะใภ้กลับคลอดลูกสาว

แน่นอนว่าทั้งพ่อและปู่ผิดหวัง ชื่อ 'เซิ่ง' ที่เตรียมไว้ให้หลานชายคนแรกเป็นหมัน

[ให้ชื่อ... เซียงอวี่ แล้วกัน!]

จ่างซุนอิ้นตั้งชื่อให้หลานสาวคนโตอย่างส่งๆ ตอนนั้นใครจะไปรู้ว่า ตระกูลจ่างซุนได้ให้กำเนิดปีศาจอัจฉริยะขึ้นมา!

เด็กผู้หญิงที่อายุแค่เก้าขวบ ก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมปั่นหัวคนทั้งตระกูลจนหมุนติ้ว!

แต่พอนึกถึงนิสัยของนาง จ่างซุนอิ้นก็ถอนหายใจ

ตั้งแต่แม่ของนางเสียไปเมื่อสามปีก่อน หลานสาวคนนี้ก็ยิ่งควบคุมยาก ไม่สนใจกฎเกณฑ์ มองชื่อเสียงวงศ์ตระกูลเป็นเรื่องไร้สาระ ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งเสียของแม่ นางคงทิ้งตระกูลที่ไร้ความอบอุ่นนี้ไปนานแล้ว

จ่างซุนอิ้นทำได้แค่ใช้ความผูกพันอันน้อยนิดรั้งนางไว้ แต่จะได้นานแค่ไหนกันนะ?

"ก๊อกๆ!"

เสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิด จ่างซุนจิ้ง ลูกชายคนเดียวเดินเข้ามา

พอเห็นจ่างซุนเซียงอวี่ หน้าเขาก็มืดครึ้ม ตวาดลั่น "นังลูกเนรคุณ ดูซิว่าเจ้าก่อเรื่องอะไรไว้!"

นึกถึงเรื่องที่ถนนตงชวีกับในท้องพระโรง ใครก็ดูออกว่าเป็นฝีมือลูกสาวตัวดี

"ฮึ!" จ่างซุนเซียงอวี่แค่นหัวเราะ "ท่านพ่อหมายถึงเรื่องอะไร เจ้าคะ ลูกไม่เห็นเข้าใจ..."

"เก็บรอยยิ้มจอมปลอมของเจ้าไปซะ! คิดว่าพ่อไม่รู้นิสัยเจ้าหรือ?" จ่างซุนจิ้งง้างมือจะตบ

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ เจ้าจิ้ง!" จ่างซุนอิ้นตวาด

จ่างซุนจิ้งชะงัก หันมองพ่อที่หน้าบึ้งตึง รีบหดมือ ประสานมือขอโทษ "ขอรับ ท่านพ่อ... ลูกจะหยุด ท่านพ่ออย่าโกรธเลย!"

"เฮอะ!" จ่างซุนเซียงอวี่กางพัดปิดหน้า รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้ายิ่งทำให้พ่อเดือดดาล

"พอได้แล้ว" จ่างซุนอิ้นโบกมือ "เจ้าจิ้ง เรื่องเซียงอวี่ พ่อรู้หมดแล้ว ในเมื่อนางไม่อยากแต่งงาน เจ้าจะไปบังคับทำไม? ให้นางมาอยู่บ้านพ่อสักพัก รอให้อารมณ์เย็นค่อยกลับไป ดีไหม?"

"ท่านพ่อสั่ง ลูกย่อมทำตาม..."

"ดี บ้านเจ้ากับบ้านพ่อก็อยู่ติดกันแค่นี้ ถ้าเซียงอวี่เบื่อเดี๋ยวนางก็กลับไปเอง..."

"ขอรับ..."

"ว่าแต่ เมื่อกี้เจ้าดูรีบร้อน มีเรื่องด่วนอะไรรึ?"

จ่างซุนจิ้งเพิ่งนึกได้ รายงานเสียงเครียด "ใช่ขอรับ ลูกไปงานเลี้ยงบ้านใต้เท้าหาน ระหว่างทางได้ยินข่าวสำคัญ รู้สึกไม่ชอบมาพากลเลยรีบกลับมารายงาน..."

"เรื่องอะไร?"

"เมื่อวานฮ่องเต้เพิ่งออกราชโองการตัดงบสี่กองกำลัง... เมื่อกี้ ลูกได้ข่าวว่า จวนตงกั๋วกงเร่งพิมพ์ใบผ่านทางสองร้อยใบ ขายให้เศรษฐีในเมืองจี้จิง ใบละห้าหมื่นตำลึง..."

จ่างซุนอิ้นใจหายวาบ พึมพำ "นึกไม่ถึงเลย เมื่อกี้เซียงอวี่เพิ่งพูดเรื่องนี้..." เขาชะงัก ลูบเคราพึมพำ "จวนตงกั๋วกงมีคนมองเห็นช่องโหว่ของราชโองการด้วยรึ? ไม่ธรรมดาจริงๆ ข้านึกว่าในจวนนั้นมีแต่พวกบ้าพลัง..."

"..." จ่างซุนเซียงอวี่เหลือบมองปู่ ในหัวนึกถึงภาพเซี่ยอาน

ใช้ได้นี่นา... เซี่ยอาน...

เริ่มสนใจหมอนั่นขึ้นมาแล้วสิ พรุ่งนี้ไปหาดีกว่า จะได้ถามเรื่องที่หมอนั่นพูดวันนั้นด้วย... คิกคิก!

เอาพัดปิดหน้า จ่างซุนเซียงอวี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย แล้วเดินออกจากห้องไป ไม่สนใจพ่อที่มองตามตาเขียว

"ลูกทรพี ไม่มีมารยาท!" มองลูกชายที่โกรธจนหน้าแดง จ่างซุนอิ้นถอนหายใจ "ในสี่กองกำลัง อีกสามตระกูลมีความเคลื่อนไหวไหม?"

"ลูกสืบมาแล้ว จวนหนานกั๋วกงก็เตรียมใบผ่านทางเหมือนกัน แต่น้อยกว่า ประมาณเจ็ดแปดสิบใบ ราคาและเงื่อนไขเหมือนจวนตงกั๋วกง... อีกสองตระกูลยังเงียบ!"

"อ้อ?" จ่างซุนอิ้นแปลกใจที่จวนหนานกั๋วกงก็เอาด้วย แต่พอนึกถึงความสัมพันธ์อันดีของสองตระกูล ก็เข้าใจได้

"คงเป็นแม่หนูตระกูลเหลียงชิวที่ส่งข่าวบอกตระกูลลวี่ หรือไม่ก็... ในจวนหนานกั๋วกงก็มียอดคนที่มองออก!"

"ท่านพ่อ เราจะรับมือยังไงดี?"

"จะทำยังไงได้?" จ่างซุนอิ้นยิ้มขื่น พูดเสียงเข้ม "เจ้าไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้เดี๋ยวนี้ ทูลขอให้มีพระราชโองการแก้ไขด่วน ถ้าอีกสองตระกูลรู้เรื่องแล้วเอาด้วย ปีนี้กรมคลังคงไม่ได้ขาดทุนแค่สี่ห้าสิบล้านแน่! ไปเร็ว!"

"ขอรับ ท่านพ่อ!" จ่างซุนจิ้งรีบวิ่งออกไป

ทิ้งให้จ่างซุนอิ้นยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ประตู

"ตาเฒ่าเหลียงชิวไม่อยู่เมืองหลวง ตามหลักแล้ว แม่หนูนั่นไม่น่าจะมองออก... ใครกันนะ?"

เช้าวันรุ่งขึ้น ราชสำนักไหวตัวทัน รีบออกราชโองการแก้ไข ห้ามสี่กองกำลังออกใบผ่านทางขายให้พ่อค้า แต่สำหรับใบที่ขายไปแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเป็นความผิดพลาดของเจ้าหน้าที่เอง

สุดท้าย ใต้เท้าเถียน รองเจ้ากรมคลังผู้ร่างราชโองการ โดนปลดจากตำแหน่ง ส่งตัวให้กรมอาญาดำเนินคดี แม้โทษจะไม่ถึงตาย แต่อนาคตราชการก็จบสิ้น เพราะความผิดพลาดครั้งนี้ ทำให้กรมคลังสูญรายได้ไปเกือบหนึ่งร้อยล้านตำลึง คิดเป็นหนึ่งในสิบของรายได้ทั้งปีของอาณาจักรต้าโจว...

[จบแล้ว]