บทที่ 7 - ครั้งที่สองย่อมมีประสบการณ์กว่าครั้งแรก

บทที่ 7 - ครั้งที่สองย่อมมีประสบการณ์กว่าครั้งแรก

[...สิ่งที่คุณหนูแบกรับไว้ มันหนักหนาสาหัสกว่าที่ท่านเขยจินตนาการไว้มากนัก!]

ดึกสงัด แต่เซี่ยอานกลับข่มตาหลับไม่ลง

เขานอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงพักใหญ่ สุดท้ายก็ลุกขึ้นนั่งพิงผนัง ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน สายตาของเขาก็เหลือบไปมองดาบที่วางอยู่บนเตียง ดาบเล่มนั้นเดิมทีเป็นของเหลียงชิวอู่

"แปะ!"

เซี่ยอานตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

ห่างชั้นกันเกินไปแล้ว... ความเชื่อมั่นที่แบกรับไว้ในใจ ระหว่างเขากับยัยผู้หญิงบื้อคนนั้น... มันคนละระดับกันเลย!

ยัยบื้อนั่น ถึงใจจริงจะไม่อยากแต่งงานกับเขา แต่เพื่อตระกูล นางก็ยังมองเขาเป็นสามี และเคร่งครัดกับตัวเอง แม้พิธีการบางอย่างจะดูจู้จี้เกินความจำเป็นในสายตาเขา... แต่ที่สำคัญคือนางลงมือทำ นางพยายามทำหน้าที่ภรรยาที่ดีอย่างสุดความสามารถ...

รวมถึงเรื่องที่นางวางแผนเส้นทางขุนนางให้เขาด้วย...

พอลองมาคิดดูดีๆ ที่นางจะจัดแจงเรื่องอนาคตให้ ก็คงไม่ได้แปลว่าดูถูกเขาหรอกมั้ง? นางแค่จะใช้อำนาจวาสนาที่มีช่วยให้เขาไต่เต้าไปยืนในจุดเดียวกับนางให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้แต่งงาน สืบทอดทายาท...

อา ทุกอย่างเพื่อตระกูลเหลียงชิว นอกเหนือจากนั้นไม่มีอะไรสำคัญ ทุกสิ่งสละได้หมด ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาที่จะมาเป็นสามี หรือตัวนางเองในฐานะภรรยาและผู้นำตระกูล...

ทุกอย่าง... เพื่อตระกูล...

นี่คือภาระหน้าที่ของลูกหลานตระกูลใหญ่งั้นเหรอ?

[...ตระกูลเหลียงชิว เป็นตระกูลมหาอำนาจแห่งต้าโจวมาหลายร้อยปี แต่ตอนนี้กลับเหลือแค่คุณหนูกับปู่สองคน... คุณหนูคือสายเลือดคนสุดท้ายของตระกูลเหลียงชิวแล้ว...]

หนักอึ้งชะมัด...

ลอบถอนหายใจ เซี่ยอานล้มตัวลงนอนอีกครั้ง เอามือประสานรองท้ายทอย มองเพดานเงียบๆ

เซี่ยอานเอ๋ยเซี่ยอาน เจ้าหลงคิดว่าตัวเองมีความคิดความอ่านโตกว่ายัยบื้อนั่นหลายปี แต่สิ่งที่เจ้าทำลงไป ทำไมมันถึงได้ดูเด็กน้อยขนาดนี้นะ?

คนที่ไม่รู้จักโต คือตัวเจ้าเองต่างหาก!

บ้าเอ๊ย!

มือซ้ายของเซี่ยอานเผลอกำดาบเล่มนั้นแน่น

"พรุ่งนี้ หาโอกาสไปขอโทษนางดีกว่า ขอโทษที่วันนี้โกรธเป็นเด็กๆ..."

พึมพำกับตัวเองเบาๆ แล้วเซี่ยอานก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ฟ้าด้านนอกก็สว่างจ้าแล้ว

เพราะเมื่อคืนนอนดึก เซี่ยอานเลยรู้สึกเพลียๆ ถ้าเป็นปกติเขาคงนอนต่อ แต่คราวนี้เขากลับลุกขึ้นนั่งอย่างผิดวิสัย

สวมรองเท้าเสร็จ เซี่ยอานตบแก้มตัวเองเรียกสติ

เดินออกจากห้องมาไม่ไกล ก็เห็นอีอีกำลังประคองชุดคลุมศึกสีแดงเพลิง เดินจ้ำอ้าวไปทางเรือนรับรองด้านหน้า

"อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะท่านเขย ตื่นเช้าจังนะเจ้าคะ..." อีอีมองเซี่ยอานอย่างแปลกใจ เพราะจากข้อมูลที่ได้มาจากจวนอ๋องอันเล่อ เซี่ยอานเป็นประเภทตะวันไม่ส่องก้นไม่ตื่น

"อรุณสวัสดิ์ๆ เจ้าก็อรุณสวัสดิ์..." ตอบส่งๆ ไปพลางเกาหัว เซี่ยอานถามแก้เก้อ "เอ่อ อีอี คุณหนูของเจ้าตอนนี้อยู่ที่ไหนเหรอ?"

"คุณหนูเหรอเจ้าคะ..." อีอีเหมือนจะรู้ทัน แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์นิดๆ ยิ้มกรุ้มกริ่ม "กำลังทานมื้อเช้าที่เรือนรับรองเจ้าค่ะ เดี๋ยวต้องไปเช็คชื่อที่ค่ายทหาร ถ้าท่านเขยมีธุระกับคุณหนู ต้องรีบหน่อยนะเจ้าคะ..."

"ฮะ ฮ่าๆ ล้อเล่นน่า ข้าก็แค่ถามไปงั้นแหละ จะมีธุระอะไรได้?" พูดจบ เซี่ยอานก็ทำท่าเดินเอื่อยเฉื่อยกลับห้อง

มองแผ่นหลังของเซี่ยอาน อีอีส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะรีบนำชุดคลุมไปที่เรือนรับรอง

เวลานี้ เหลียงชิวอู่ในชุดเกราะเต็มยศทานข้าวเสร็จแล้ว กำลังรับผ้าเช็ดหน้าจากสาวใช้มาเช็ดปาก

"คุณหนู..." อีอีส่งชุดคลุมสีแดงให้

"อืม!" เหลียงชิวอู่รับคำหน้านิ่ง สวมชุดคลุมเตรียมจะก้าวออกจากห้อง แต่อีอีรีบกระซิบ "คุณหนู ท่านเขยเชิญท่านไปที่ศาลาริมน้ำเรือนหลัง บอกว่ามีเรื่องจะคุยด้วยเจ้าค่ะ..."

"..." เหลียงชิวอู่หันขวับมามองอีอี แววตาเจือความแปลกใจและสงสัย

"ในเมื่อมีเรื่องจะคุย ทำไมไม่มาด้วยตัวเอง? ทำไมต้องให้เจ้ามาบอก?"

"คงเพราะท่านเขยเขินมั้งเจ้าคะ คุณหนูลองคิดดูสิ เรือนหน้าบ่าวไพร่เยอะแยะ ปากคนยาวสาวความยืด..."

"ข้าต้องไปเช็คชื่อที่ค่ายทหาร ไม่มีเวลามาเจอเขาหรอก! มีอะไรไว้รอข้ากลับมาค่อยคุย! ถ้าไปเช็คชื่อสาย เขาจะรับผิดชอบไหวไหม?!"

"แต่ท่านเขยบอกว่า เป็นเรื่องสำคัญมากนะเจ้าคะ..."

"..."

"ให้บ่าวไปปฏิเสธท่านเขยไหมเจ้าคะ?" อีอีก้มหน้าถาม

"อืม... วันนี้ข้าขี่ม้าไปทางถนนซีจื๋อแล้วกัน เวลานี้ถนนซีจื๋อน่าจะโล่ง..." พูดจบ เหลียงชิวอู่สะบัดชุดคลุม เดินดุ่มๆ ไปทางศาลาริมน้ำเรือนหลัง

ปากไม่ตรงกับใจกันทั้งคู่เลยน้า...

อีอีแอบขำ รีบวิ่งไปทางเรือนหลัง นางต้องรีบพาเซี่ยอานไปที่สระน้ำโดยเร็ว ไม่งั้นถ้าคุณหนูรู้ว่าโดนหลอก มีหวังความหวังดีจะกลายเป็นประสงค์ร้าย

คิดได้ดังนั้น อีอีก็เร่งฝีเท้า แทบจะพังประตูห้องเซี่ยอานเข้าไป

"ท่านเขย คุณหนูเรียกให้ไปที่สระน้ำเรือนหลัง... ต้องไปนะเจ้าคะ!"

ครึ่งก้านธูปต่อมา เซี่ยอานเดินตามอีอีมาใกล้สระน้ำใหญ่ในจวน

ต้องบอกเลยว่า ในใจเขารู้สึกตุ๊มๆ ต่อมๆ นิดหน่อย

"นี่ อีอี นาง... เรียกข้ามาทำไมเหรอ?"

"เรื่องนี้..." อีอีแก้มแดงระเรื่อ ก้มหน้าตอบเนียนๆ "ความคิดของคุณหนู บ่าวไพร่ขี้ข้าอย่างบ่าวจะไปกล้าเดาได้ยังไงเจ้าคะ?"

"ขนาดเจ้ายังไม่รู้เลยเหรอ?" เซี่ยอานไม่ได้สังเกตสีหน้าไม่ปกติของอีอี ทำหน้าผิดหวัง จู่ๆ เขาก็หน้าเปลี่ยนสี ถามเสียงอ่อย "หรือว่า นางยังโกรธเรื่องเมื่อวานอยู่? จะเรียกข้ามาคิดบัญชี?"

อีอีลอบยิ้ม พยักหน้ารัวๆ "ใช่เจ้าค่ะ เมื่อวานคุณหนูโกรธมากจริงๆ เรียกท่านเขยตั้งสองรอบ ท่านเขยก็ไม่ไว้หน้าคุณหนูเลย บ่าวไม่เคยเห็นคุณหนูโกรธขนาดนี้มาก่อน ดังนั้น เดี๋ยวท่านเขยต้องพูดจาหวานๆ นะเจ้าคะ อย่าไปชวนทะเลาะอีก..."

"แย่แล้ว งั้นเอาไว้วันหลังดีกว่ามั้ง?" เซี่ยอานหน้าเบี้ยว เริ่มจะถอดใจ

อีอีเห็นท่าไม่ดี รีบแก้เกม "จริงๆ แล้วคุณหนูคุยง่ายมากเจ้าค่ะ ความคิดก็ซื่อตรง ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร แค่ท่านเขยอมอ่อนข้อขอโทษคุณหนูสักหน่อย แล้วก็พูดจาหวานๆ ให้เข้าหู เดี๋ยวคุณหนูก็หายโกรธแล้วเจ้าค่ะ..."

"พูดยังไงล่ะ?" ยิ่งใกล้สระน้ำ เซี่ยอานยิ่งตื่นเต้น

"อืม" อีอีทำท่าคิด แล้วแนะนำ "ท่านเขยก็เลือกพูดแต่เรื่องดีๆ สิเจ้าคะ เช่นชมคุณหนู อ้อ อย่าไปชมว่าคุณหนูเก่งวรยุทธ์ หรือได้เป็นแม่ทัพตั้งแต่อายุน้อยนะเจ้าคะ ต้องชมว่าคุณหนูสวย ผู้หญิงทุกคนชอบฟังคำชมแบบนี้ทั้งนั้น อีกอย่าง คุณหนูซีเรียสกับเรื่องที่เป็นหลักการของนางมาก ท่านเขยอย่าไปแตะต้องเชียวนะเจ้าคะ ไม่งั้น..."

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของนางดูไม่ค่อยดี

"ไม่งั้นอะไร?"

"เช่น ดูถูกตระกูลเหลียงชิว หรือ ปฏิเสธการแต่งงาน..." อีอีพูดพลางเหล่ตามองเซี่ยอาน

เรื่องแต่งงานกับนาง นางให้ความสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ? มิน่าล่ะ ครั้งนั้นแค่เขาแสดงท่าทีไม่อยากแต่งเข้าบ้านนิดเดียว นางก็หน้าเปลี่ยนสี ชักดาบใส่ทันที...

"ข้าว่า ข้าหาโอกาสวันหลังดีกว่ามั้ง..." เซี่ยอานกลืนน้ำลาย

ไกลออกไป เขาเห็นเหลียงชิวอู่ในชุดเกราะยืนอยู่ในศาลากลางน้ำ หันหลังให้เขา มือไพล่หลังมองดูปลาในสระ ชุดเกราะสีแดงสะท้อนแสงแดดดูองอาจน่าเกรงขาม

แน่นอนว่า อีอีแม่สื่อจำเป็นผู้อยากให้ทั้งสองคนคืนดีกัน ไม่มีทางยอมให้เซี่ยอานหนีทัพตอนนี้แน่ พอเห็นเซี่ยอานทำท่าจะชิ่ง นางก็ตะโกนลั่น "คุณหนู ท่านเขยมาแล้วเจ้าค่ะ..."

เหลียงชิวอู่หันหน้ามานิดหนึ่ง ปรายตามองเซี่ยอาน แล้วหันกลับไปดูปลาต่อ

สายตาที่ยังคงคมกริบนั่น ทำเอาเซี่ยอานสะท้านไปทั้งตัว

แม่คุณเอ๊ย นี่กะจะต้อนกันให้จนมุมเลยใช่ไหม...

เซี่ยอานมองค้อนอีอีอย่างจนปัญญา ทำอะไรไม่ได้นอกจากแข็งใจเดินเข้าไปหาเหลียงชิวอู่

ทั้งสองยืนเคียงข้างกัน ไม่มีใครพูดอะไร ไม่ใช่ว่าเซี่ยอานปอดแหกอีกรอบ แต่เพราะเขาหาประโยคเปิดบทสนทนาที่เหมาะสมไม่ได้ รังสีอำมหิตของแม่คุณคนข้างๆ มันแรงเกินไป

ในขณะที่เซี่ยอานกำลังขบคิดหัวแตก เหลียงชิวอู่ก็เป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

"เมื่อวาน เจ้าบอกว่าเจ้ากลัวข้า ข้าก็นึกว่าพูดเล่น ไม่นึกว่าจะเป็นเรื่องจริง... หึ! ลูกผู้ชายอกสามศอก กลับมากลัวสตรีบอบบางอย่างข้า ใช้ไม่ได้เลย! จำไว้ เจ้าคือว่าที่สามีของข้าเหลียงชิวอู่ จะมาขี้ขลาดตาขาวให้คนเขาดูถูกไม่ได้..."

เอาแล้วไง! แม่คุณเริ่มเทศนาอีกแล้ว...

เซี่ยอานกลอกตามองบน มองเหลียงชิวอู่ที่พูดเจื้อยแจ้วด้วยความระอา

แต่สีหน้ายียวนของเซี่ยอานในสายตาเหลียงชิวอู่ กลับทำให้นางยิ่งไม่พอใจ

"คำพูดของข้า เจ้าไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยสินะ?"

มองดูสีหน้าไม่สบอารมณ์ของเหลียงชิวอู่ เซี่ยอานส่ายหน้าในใจ

สวยขนาดนี้ ทำไมความอดทนต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้นะ? เอะอะก็โกรธ เสียดายหน้าสวยๆ ชะมัด...

"คำพูดของคุณหนู ข้าจะกล้าไม่ฟังได้ยังไง! ขืนไม่ฟัง เดี๋ยวเจ้าชักดาบขึ้นมา ข้ารับมือไม่ไหวหรอก!" เซี่ยอานพูดประชด

"..." เหลียงชิวอู่มองเซี่ยอานด้วยความแปลกใจ

"เป็นอะไร?"

นางส่ายหน้า แล้วพูดจริงจัง "เวลาคุยกับข้า เจ้าไม่ต้องใช้คำราชาศัพท์ หรือคำสุภาพเกินเหตุ เจ้าเป็นว่าที่สามี ไม่ใช่บ่าวไพร่!"

น้ำเสียงของนางยังคงราบเรียบเหมือนเดิม ราวกับผิวน้ำที่นิ่งสนิท

เซี่ยอานแทบกระอักเลือด ตอบสวนทันควัน "นั่นมันคำสุภาพที่ไหนเล่า! นั่นมันประชดต่างหาก แม่คุณเอ๊ย!"

พูดจบ พอได้สติ เขาก็ใจหายวาบ

ซวยแล้ว ไหนว่าจะพูดแต่เรื่องดีๆ ไง ไหงปากไวอีกแล้ว...

แต่ผิดคาด สีหน้าของหญิงสาวยังคงเรียบเฉย ไม่เปลี่ยนไปเพราะคำพูดของเซี่ยอาน ตรงกันข้าม บนใบหน้าไร้อารมณ์นั้น กลับฉายแววตกตะลึงเล็กน้อย

"ประชดเหรอ ที่แท้ก็ประชดสินะ..." นางพยักหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจ แล้วมองเซี่ยอานอย่างจริงจัง "ขอโทษด้วย ข้าไม่ค่อยถนัดเรื่องการจับน้ำเสียงหรือความคิดคนอื่นเท่าไหร่ เข้าใจเจ้าผิดไป ต้องขอโทษด้วยจริงๆ..."

"เอ่อ..." เซี่ยอานทำหน้าไม่ถูก ไม่รู้จะพูดอะไร

บ้าน่า? ยัยบื้อนี่บื้อขนาดฟังไม่ออกเลยเหรอ? แถมยังมาขอโทษเขาอีก... มีงี้ด้วย?

[จริงๆ แล้วคุณหนูความคิดซื่อตรง ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร...]

จู่ๆ คำพูดของอีอีก็ผุดขึ้นมาในหัว... เขาเข้าใจแล้ว

เซี่ยอานเริ่มจับทางนิสัยของเหลียงชิวอู่ได้ลางๆ ความดื้อรั้นในความคิด ความจริงจังในการใช้ชีวิต และกระบวนการคิดที่ซื่อตรงชั้นเดียว... ตอนนี้เซี่ยอานเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมเมื่อวานนางถึงจัดแจงชีวิตข้าราชการให้เขาหน้าตาเฉย โดยไม่สนความรู้สึกเขาเลย

อ๋อ เข้าใจแล้ว เหตุผลง่ายมาก ยัยบื้อนี่ไม่ได้คิดเรื่องพวกนั้นเลย ในมุมของนาง นางมีตำแหน่งสูงในราชสำนัก สามารถช่วยว่าที่สามีให้ยืนหยัดในราชสำนักได้อย่างมั่นคง ส่วนเรื่องหลังจากนั้น ก็แค่สองคนร่วมมือกันฟื้นฟูตระกูลเหลียงชิว แค่นั้นเอง

คิดได้ดังนั้น เซี่ยอานก็เอามือกุมหน้าผากอย่างอ่อนใจ

เขาเพิ่งค้นพบว่า ตัวเองประเมินสติปัญญาของยัยบื้อนี่สูงเกินไป เขาเคยนึกว่าแม่ทัพหญิงอย่างนางต้องเก่งกว่าผู้หญิงทั่วไป หรือเก่งกว่าผู้ชายส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เขาพบว่าตัวเองคิดผิดถนัด ผู้หญิงคนนี้ ในเรื่องการเข้าสังคมและการรู้เท่าทันคน... ใสซื่อเหมือนกระดาษขาวชัดๆ

พอนึกถึงตรงนี้ เซี่ยอานก็ยิ่งรู้สึกละอายใจที่เมื่อวานโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแล้วเดินหนีออกมา

[จบแล้ว]