บทที่ 6 - ความเชื่อมั่นที่แบกรับ

บทที่ 6 - ความเชื่อมั่นที่แบกรับ

โธ่เว้ย! โธ่เว้ย!!

นอนแผ่หราอยู่บนตั่งเตียงในห้อง ความโกรธในใจของเซี่ยอานยังไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

กล้าพูดออกมาได้ไงว่าความรู้สึกไม่สำคัญ? ถึงเซี่ยอานจะรู้อยู่เต็มอกว่าที่ผู้หญิงชื่อเหลียงชิวอู่ยอมแต่งงานกับเขา เหตุผลแรกคือเขาได้ครอบครองร่างกายบริสุทธิ์ของนางไปแล้ว เหตุผลที่สองคือเขาไม่ใช่ตัวการที่ทำให้นางตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ เรื่องความรักความชอบน่ะ มันไม่มีอยู่แล้ว

แต่เซี่ยอานก็นึกไม่ถึงจริงๆ ว่านางจะกล้าเปิดอกพูดออกมาตรงๆ แบบนั้น แถมที่น่าโมโหกว่าคือ นางกล้าดียังไงมาวางแผนชีวิตในอนาคตให้เขาเสร็จสรรพโดยไม่ถามสุขภาพเขาสักคำ

เห็นเขาเป็นตัวอะไร? เป็นพ่อพันธุ์ไว้ปั๊มลูกสืบสกุลเหลียงชิวเรอะ? บ้าเอ๊ย!

พูดกันตามตรง เรื่องที่เขาจับพลัดจับผลูไปมีความสัมพันธ์กับเหลียงชิวอู่ เซี่ยอานก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง ถึงตอนนั้นเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะฉวยโอกาสก็เถอะ แต่แรงยัยนั่นเยอะชะมัด... อะแฮ่ม เอาเป็นว่ามันเกิดเรื่องเข้าใจผิดขึ้นนิดหน่อย แต่สรุปแล้ว เขาก็มีอะไรกับนางตอนที่นางไม่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน สำหรับหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือน เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย แม้จะไม่เต็มใจ แต่ก็คงหนีไม่พ้นขี้ปากชาวบ้าน

ด้วยเหตุนี้ ตอนที่เหลียงชิวอู่ยื่นข้อเสนอให้แต่งเข้าบ้าน เซี่ยอานก็พอจะเดาได้ว่าลูกที่จะเกิดมาในอนาคตต้องใช้นามสกุลเหลียงชิวแหงๆ ซึ่งเรื่องนี้เซี่ยอานไม่ได้ซีเรียสอะไร เพราะเขาเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก แซ่เซี่ยที่มีอยู่ก็แค่เจ้าหน้าที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งให้มั่วๆ ไม่ได้มีความหมายลึกซึ้งอะไร

แต่ผู้หญิงคนนั้น... มันจะเกินไปหน่อยแล้ว!

"บ้าจริง อย่ามาดูถูกกันนะโว้ย!"

สบถเสียงเบา เซี่ยอานพลิกตัวนอนตะแคง แล้วก็ต้องนิ่วหน้าเพราะดาบที่ห้อยอยู่ที่เอวมันแทงสีข้าง

"..."

จ้องมองดาบเล่มนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ความโกรธก็แล่นพล่านในดวงตา มือขวากระชากดาบออกมาอย่างแรง เสียง 'กริ๊ก' ดังขึ้น โซ่เส้นเล็กที่คล้องฝักดาบขาดกระจุย

จังหวะที่เขากำลังเงื้อดาบจะขว้างทิ้ง ภาพที่เหลียงชิวอู่นั่งยองๆ ผูกดาบให้เขาก็ผุดขึ้นมาในหัว

"..."

ความโกรธบนใบหน้าเซี่ยอานค่อยๆ จางหายไป เขาลุกขึ้นนั่ง ขยับตัวไปพิงผนังอีกด้านของเตียง

"ใครเขาทำดีด้วยนิดหน่อย ก็ทึกทักเอาเองว่าเป็นครอบครัว นิสัยเสียแบบนี้ต้องแก้ได้แล้ว..."

ถอนหายใจยาว มือขวากุมดาบวางแนบข้างตัว เซี่ยอานแหงนหน้าขึ้นจนท้ายทอยแนบกับผนังแข็งๆ

เขามองเพดานอย่างเหม่อลอย

"ก๊อกๆๆ!"

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังมาจากด้านนอก

"เข้ามา..." เซี่ยอานตอบเสียงเนือยๆ โดยไม่ละสายตาจากเพดาน

ประตูเปิดออก สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มเดินนวยนาดเข้ามา เรียกเสียงเบา "ท่านเขย..."

เซี่ยอานเหลือบตามอง จำได้ว่านางคือสาวใช้ที่มาจัดห้องให้เขาเมื่อกี้ ดูเหมือนจะเป็นสาวใช้คนสนิทของยัยผู้หญิงคนนั้น ชื่อว่า 'อีอี'

"มีอะไร? ยัยนั่นคิดจะฆ่าข้าแล้วเหรอ?" เซี่ยอานถามยิ้มๆ แบบกวนประสาท

"ท่านเขยล้อเล่นแล้ว" อีอีค้อมหัวเล็กน้อย พูดอย่างนอบน้อม "คุณหนูเชิญท่านเขยไปทานมื้อเย็นที่ห้องโถงเจ้าค่ะ..."

"ไม่ไป!" เซี่ยอานปฏิเสธเสียงเรียบ น้ำเสียงเด็ดขาดไม่มีลังเล

"ท่านเขย..." อีอีอ้าปากจะพูดต่อ แต่เห็นเซี่ยอานพลิกตัวหันหน้าเข้าหาผนังไปแล้ว

อีอีถอนหายใจเงียบๆ ถอยออกจากห้อง ปิดประตูเบาๆ แล้วกลับไปรายงานเจ้านาย

ที่ห้องโถงเล็กเรือนหน้า เหลียงชิวอู่ เจ้าของจวนกำลังนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่ที่โต๊ะกลางห้อง บนโต๊ะกลมตรงหน้าเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและถ้วยชามสองชุด

"คุณหนู..." อีอีเดินเข้าไปใกล้ ก้มหน้ารายงาน

เหลียงชิวอู่ลืมตาขึ้นช้าๆ มองไปด้านหลังที่ว่างเปล่าของอีอี พูดเรียบๆ "ไม่ยอมมาสินะ?"

"เจ้าค่ะ" อีอีพยักหน้า ตอบอย่างระมัดระวัง "ท่านเขยดูเหมือนจะยังงอนอยู่..."

"อ้อ!" เหลียงชิวอู่รับคำสั้นๆ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าก้มตากินข้าวไป อีอีคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เดี๋ยวก็มองชามข้าวที่ว่างเปล่าแล้วขมวดคิ้ว เดี๋ยวก็มองออกไปนอกเรือนแล้วถอนหายใจ

เวลาผ่านไปทีละนาที ในที่สุดเหลียงชิวอู่ก็กินข้าวเม็ดสุดท้ายในชามจนหมด

นางรับผ้าเช็ดปากจากอีอีมาเช็ดปากเบาๆ แล้วลุกขึ้นเดินไปทางประตู สั่งเสียงเรียบ "ข้าจะไปเช็คชื่อที่ค่ายทหาร!"

"แล้วนี่..." อีอีมองอาหารบนโต๊ะ นางเห็นชัดเจนว่ามีกับข้าวหลายอย่างที่คุณหนูไม่เคยสั่งให้ครัวทำมาก่อน และเมื่อกี้ตอนกินข้าว คุณหนูก็ไม่ได้แตะต้องจานพวกนั้นเลย ความหมายมันชัดเจนอยู่แล้ว

"เก็บไป!" เหลียงชิวอู่พูดทิ้งท้าย แล้วเดินหายลับไป

"เจ้าค่ะ..." อีอีค้อมหัว ถอนหายใจในใจ เรียกคนรับใช้มาเก็บโต๊ะ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงช่วงพลบค่ำ

สั่งให้คนรับใช้ยกมื้อเย็นมาเสิร์ฟ อีอีแอบชำเลืองมองเหลียงชิวอู่ที่ยังคงอยู่ในชุดเกราะ อาหารบนโต๊ะยังคงเป็นเมนูเดิมเหมือนเมื่อกลางวัน แต่เป็นของปรุงใหม่ ส่วนของเมื่อกลางวันแจกจ่ายให้บ่าวไพร่ไปหมดแล้ว รวมถึงจานที่ไม่ได้แตะต้องพวกนั้นด้วย

"ไปเรียกเขา!" เหลียงชิวอู่ที่นั่งรออยู่ที่โต๊ะสั่งเสียงเรียบ

"เจ้าค่ะ คุณหนู..." อีอีรับคำ รีบเดินไปเรือนหลัง แต่ไม่นานก็เดินกลับมา

คนเดียวเหมือนเดิม...

"เขายังไม่ยอมมาอีกหรือ?" เหลียงชิวอู่ขมวดคิ้ว

"เจ้าค่ะ คุณหนู..."

เหลียงชิวอู่ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะคลายออก พูดเสียงเย็น "ช่างเขา! หิวเมื่อไหร่ก็มาเองแหละ! แจ้งโรงครัว วันนี้ล็อกประตู!"

อีอีสะดุ้ง นางรับใช้เหลียงชิวอู่มาสิบกว่าปี ย่อมรู้นิสัยเจ้านายดี และฟังออกว่าในน้ำเสียงนั้นแฝงความโกรธอยู่ลางๆ

หัวแข็งพอกันทั้งคู่เลย... มองดูเหลียงชิวอู่ที่ก้มหน้ากินข้าวเงียบๆ อีอีได้แต่ถอนใจ

คุณหนูของนางไม่ต้องพูดถึง รู้กันทั้งเมืองจี้จิงว่าว่าที่ผู้นำตระกูลเหลียงชิวมีนิสัยยังไง สิบกว่าปีมานี้อีอีไม่เคยเห็นคุณหนูยอมอ่อนข้อในเรื่องที่เป็นหลักการเลยสักครั้ง

ส่วนท่านเขย... จากการสังเกตครึ่งค่อนวันนี้ อีอีก็ตระหนักว่า แม้ท่านเขยจะดูเป็นคนง่ายๆ สบายๆ แต่จริงๆ แล้วมีนิสัยคล้ายคุณหนูมาก การที่คุณหนูจะไปบีบบังคับเปลี่ยนความคิดของเขานั้น... อีอีมองไม่เห็นทางเลย

สุดท้าย จนกระทั่งเหลียงชิวอู่กินข้าวเสร็จ เซี่ยอานก็ยังไม่โผล่หัวมา

ฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ

เหลียงชิวอู่ที่ฝึกทหารมาทั้งวัน อาบน้ำเข้านอนแต่หัวค่ำ เหมือนปกติทุกวัน อีอีในฐานะสาวใช้คนสนิทก็นอนอยู่ด้านนอกของเตียง รอจนเจ้านายหลับสนิท

ตามกฎแล้ว นางจะหลับได้ก็ต่อเมื่อเจ้านายหลับแล้วเท่านั้น

"คุณหนู?" อีอีเรียกเบาๆ

ไม่มีเสียงตอบรับ ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว

เห็นดังนั้น อีอีค่อยๆ ลุกขึ้น สวมเสื้อผ้าในความมืดอย่างเงียบเชียบ นางไม่กล้าจุดไฟ กลัวจะทำคุณหนูตื่น และอีกอย่าง นางไม่อยากให้คุณหนูรู้เรื่องที่จะทำต่อไปนี้

ย่องเบาออกจากห้อง ปิดประตูอย่างแผ่วเบา อีอีมองไปที่ห้องพักฝั่งตรงข้ามทางเดินที่ยังเปิดไฟสว่างอยู่ นั่นคือห้องที่เซี่ยอานพักชั่วคราว

มองซ้ายมองขวาไม่เห็นใคร อีอีเดินตรงไปที่ห้องเซี่ยอาน พอถึงหน้าห้องก็พบว่าประตูเปิดอ้าอยู่ แต่ในห้องว่างเปล่า

ซวยแล้ว หรือว่าจะหนีไปแล้ว?

อีอีใจหายวาบ ในฐานะคนสนิท นางรู้เรื่องราวทั้งหมดดี รู้ถึงความขัดแย้งระหว่างทั้งสองคน และรู้ดีที่สุดว่าคุณหนูให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ขนาดไหน

ถ้าบอกว่าตอนนี้ยังมีโอกาสกู้ความสัมพันธ์คืนมาได้ แต่ถ้าไอ้ท่านเขยจอมบื้อดันหนีไปกลางดึกแบบนี้ เรื่องนี้คงไม่มีทางแก้ไขได้อีก

พอฟ้าสาง คุณหนูรู้เรื่องเข้า ต้องระดมทหารค่ายเทพยุทธ์นับหมื่นพลิกเมืองหาตัวแน่ และถ้าจับตัวได้ ก็คงต้องตายกันไปข้าง... ตามนิสัยเด็ดเดี่ยวของคุณหนู คงจะฆ่าเขาแล้วฆ่าตัวตายตาม

พอนึกถึงตรงนี้ อีอีก็รู้สึกแน่นหน้าอก นางโตมาในจวนตงกั๋วกง รักเหลียงชิวอู่เหมือนพี่น้อง จะให้ทนดูคนรักเดินไปสู่ความตายได้ยังไง

อย่าทำเรื่องโง่ๆ นะ ท่านเขยจอมบื้อ!

ด้วยความร้อนใจ นางรีบเดินจ้ำอ้าวไปทั่วเรือนหน้าเรือนหลัง เช็คประตูเข้าออกทุกบาน จนยามเฝ้าประตูยืนยันว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ นางก็ยังไม่วางใจ

หรือว่าจะปีนกำแพง?

เงยหน้ามองกำแพงสูงสามวากว่า อีอีส่ายหน้า นางไม่คิดว่าท่านเขยที่ผอมแห้งแรงน้อยจะมีปัญญาปีนข้ามไปได้

เฮ้อ โชคดีที่ยังอยู่ในจวน... นางลอบถอนหายใจ แต่ก็ยังสงสัย

แล้วไปมุดหัวอยู่ที่ไหนล่ะ?

ทันใดนั้น นางตาวาว

หรือว่า...

เหมือนนึกอะไรได้ นางรีบวิ่งกลับไปทางโรงครัวเรือนรอง

เป็นไปตามคาด ไกลออกไป อีอีเห็นเงาตะคุ่มๆ กำลังทำอะไรบางอย่างอยู่หน้าประตูโรงครัว แว่วเสียงกุกกักๆ เบาๆ ลอยมา

คงไม่ได้กำลังงัดกุญแจหรอกนะ? อีอีจำได้ว่าตอนมื้อเย็น คุณหนูสั่งให้คนรับใช้ล็อกกุญแจโรงครัว... เห็นได้ชัดว่าคุณหนูอยากจะดัดนิสัยท่านเขย หรืออาจจะเดาได้ว่าท่านเขยจะแอบมาหาของกินตอนดึกๆ เพราะเมื่อกลางวันคุณหนูเพิ่งพาเดินดูสถานที่ในจวนไปหมาดๆ

น่าเสียดาย...

"งัดไม่ออกหรอกเจ้าค่ะ คุณหนูสั่งให้คนใช้โซ่เส้นหนาที่สุด..." อีอีเดินเข้าไปข้างหลังเซี่ยอานที่กำลังงัดแงะอย่างทุลักทุเล แล้วกระซิบเบาๆ

"เชี่ย... เอ้ย!"

เซี่ยอานที่กำลังตั้งสมาธิอยู่กับแม่กุญแจ ไม่ทันระวังตัว พอได้ยินเสียงคนพูดข้างหูก็สะดุ้งสุดตัว ขนลุกซู่ตกใจจนเผลอขว้างไม้ไผ่ที่ใช้เขี่ยไส้ตะเกียงในมือทิ้งไปไกล หน้าซีดเผือดหันมามองเงาร่างชุดขาว

ครึ่งก้านธูปต่อมา ในห้องของเซี่ยอาน เขากำลังโซ้ยอาหารบนโต๊ะอย่างตะกละตะกลาม โดยมีอีอียืนยิ้มมองอยู่ข้างๆ

"ขอบใจนะ ถ้าไม่มีเจ้าแอบเก็บของกินพวกนี้ไว้ให้ ข้าคงหิวตายแหงๆ... แต่วันหลัง อย่าโผล่มาข้างหลังเงียบๆ แบบนี้อีกนะ โดยเฉพาะตอนกลางคืน แถมใส่ชุดขาวอีก... หัวใจจะวายตายเอา จริงๆ นะ!"

"บ่าวจะจำไว้เจ้าค่ะ..." อีอีก้มหน้าซ่อนยิ้ม มองดูท่าทางกินมูมมามของเซี่ยอานแล้วพูดเสียงเบา "ท่านเขยค่อยๆ ทานนะเจ้าคะ ถ้าไม่พอ บ่าวจะไปปลุกคนครัวให้ แน่นอนว่า จะช่วยปิดบังคุณหนูให้..."

"พอแล้วๆ แค่นี้ก็จุกแล้ว" กลืนเนื้อคำโตลงคอ เซี่ยอานยกแก้วน้ำขึ้นดื่มอึกๆ

ทันใดนั้น เขาเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ พูดอย่างไม่พอใจ "ถึงข้าจะซึ้งน้ำใจเจ้ามากก็เถอะ แต่... อย่าเรียกข้าว่าท่านเขย ข้าไม่ใช่!"

"..." อีอีไม่ตอบ จนกระทั่งเซี่ยอานกลืนอาหารคำสุดท้าย แล้วเช็ดปากด้วยผ้าเช็ดหน้าที่นางส่งให้ นางถึงพูดเสียงเบาว่า "ถ้าท่านเขยยังไม่ง่วง บ่าวอยากเชิญท่านเขยไปที่ที่หนึ่งเจ้าค่ะ..."

"ที่ไหน?" เซี่ยอานถามอย่างสงสัย

"ไปถึงแล้วจะรู้เองเจ้าค่ะ..."

มองอีอีอย่างแคลงใจ เซี่ยอานขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดสักพักก็หัวเราะเบาๆ "เห็นแก่มื้อนี้ บุกนรกข้าก็จะไป! แต่เลิกเรียกข้าว่าท่านเขยได้แล้ว!"

"เจ้าค่ะ ท่านเขย"

"..."

เดินผ่านระเบียงเรือนหลัง เซี่ยอานเดินตามหลังอีอีที่ถือโคมไฟนำทาง ผ่านป่าไผ่หนาทึบเข้าไปจนถึงศาลเจ้าเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ลึกสุด

"นี่มัน?" เซี่ยอานมองอีอีอย่างสงสัย

อีอีเอามือป้องโคมไฟ ผลักประตูศาลเจ้าที่แง้มอยู่ออกเบาๆ แล้วพูดเสียงเครือ "นี่คือที่ตั้งป้ายวิญญาณบรรพชนตระกูลเหลียงชิวทุกรุ่น... เชิญท่านเขยเจ้าค่ะ!"

จ้องหน้าอีอีอยู่นาน เซี่ยอานก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป แล้วบ่นอุบ "ดึกดื่นป่านนี้ พาข้ามาทำอะไรที่นี่?"

อีอีไม่ตอบ นางกราบไหว้แท่นบูชาอย่างนอบน้อม ก่อนจะประคองม้วนกระดาษเก่าคร่ำครึลงมาจากหิ้งบูชาอย่างระมัดระวัง

"ท่านเขย ดูให้ดีๆ นะเจ้าคะ..."

พูดจบ อีอีค่อยๆ คลี่ม้วนกระดาษโบราณนั้นออก

ตอนแรกเซี่ยอานก็ไม่ได้สนใจอะไร แถมยังแอบยิ้มเยาะในใจ แต่พอดูไปเรื่อยๆ สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น

"ท่านเขยเข้าใจหรือยังเจ้าคะ?"

"เข้าใจ... อะไร?" เสียงของเซี่ยอานแหบพร่า สายตาจับจ้องไปที่บรรทัดสุดท้าย สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่หยุด

เหลียงชิวอู่ ผู้นำตระกูลรุ่นที่สิบสอง สมาชิกในตระกูล สองคน...

มองเซี่ยอานที่ยืนตะลึงงัน อีอีถอนหายใจยาว

"ในใจคุณหนู ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการฟื้นฟูตระกูลเหลียงชิว นี่คือสิ่งที่ลูกหลานตระกูลใหญ่ให้ความสำคัญที่สุด... สิ่งที่คุณหนูแบกรับไว้ มันหนักหนาสาหัสกว่าที่ท่านเขยจินตนาการไว้มากนัก!"

เหลือบมองอีอี เซี่ยอานนิ่งเงียบพูดไม่ออก

ที่แท้ก็ไม่ใช่แค่ข้าคนเดียว แต่ยัยผู้หญิงบื้อนั่น ก็เห็นตัวเองเป็นเครื่องสังเวยเพื่อความรุ่งโรจน์ของตระกูลเหลียงชิวเหมือนกันงั้นเรอะ?

ยัย... ผู้หญิงบื้อเอ๊ย!

[จบแล้ว]