บทที่ 5 - ครั้งแรกมักไม่ราบรื่นเสมอไป

บทที่ 5 - ครั้งแรกมักไม่ราบรื่นเสมอไป

"แต่ง... เข้า?" เซี่ยอานพึมพำ ทำลายความเงียบอันยาวนานในห้อง

เหลียงชิวอู่ที่กำลังจิบชาชำเลืองมองเซี่ยอานแวบหนึ่ง ไม่ได้รีบร้อนพูดอะไร นางจิบชาในถ้วยจนหมดแล้วถึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ดูเจ้าจะตกใจนะ?"

"จะไม่ให้ตกใจได้ไง เป็นเจ้าเจ้าจะตกใจไหมล่ะ?" เซี่ยอานยิ้มขื่น รินน้ำใส่แก้วให้ตัวเองบ้าง

"ทำไมต้องตกใจ?" บนใบหน้าของเหลียงชิวอู่ปรากฏแววสงสัยจางๆ นางมองเซี่ยอานอย่างลึกซึ้งก่อนจะพูดด้วยความไม่พอใจ "ดูท่า ข้าคงจะโดนดูถูกเข้าแล้วสินะ!"

ฟังจากน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์อย่างชัดเจน เซี่ยอานสะดุ้ง "ทำไมเจ้าถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"

"จะไม่ให้คิดได้ยังไง? ถึงยังไงข้าก็ไม่มีทางคิดว่าเรื่องวันนั้นเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดหรอกนะ... ข้าคือว่าที่ผู้นำตระกูลเหลียงชิว แม่ทัพใหญ่แห่งค่ายเทพยุทธ์ จะยอมให้เจ้ามาย่ำยีข้าบนเตียง แล้วใส่กางเกงตบตูดหนีไปง่ายๆ ได้ยังไง? เจ้าเห็นเรื่องนี้เป็นเรื่องเล่นๆ รึไงฮะ?!" ท้ายประโยค แววตาของนางเริ่มฉายแววโกรธเกรี้ยว

"พรวด..." เซี่ยอานที่กำลังดื่มน้ำ พ่นน้ำออกมาหมดปาก

โอ้โห... พูดจาได้ฮาร์ดคอร์มาก...

ต่อให้เป็นคนหน้าหนาอย่างเซี่ยอาน พอโดนเหลียงชิวอู่พูดใส่หน้าแบบนี้ก็ถึงกับหน้าแดง "ยะ... ย่ำยีอะไรกัน ข้าก็แค่..."

เซี่ยอานพูดต่อไม่ถูก เพราะเขารู้ดีว่าผู้หญิงยุคนี้ถือเรื่องความบริสุทธิ์ยิ่งกว่าชีวิต และพูดกันตามตรง เขาก็มีความสัมพันธ์กับนางตอนที่นางสติหลุดเพราะฤทธิ์ยาจริงๆ

"แค่อะไร?"

"เฮ้ย เรื่องวันนั้นจะมาโทษข้าฝ่ายเดียวไม่ได้นะ..." พอสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิต เซี่ยอานก็รีบแก้ตัว พูดไปก็แอบเหล่มองเหลียงชิวอู่ไป พลางบ่นอุบอิบในใจ

ก็เจ้าเองไม่ใช่เรอะที่เป็นฝ่ายรุกน่ะ! ยัยบื้อเอ๊ย ดันไปหลงกลคนอื่นจนโดนวางยาเองแท้ๆ! แถมตอนหลังยังเป็นคนลากข้าขึ้นเตียงอีก ข้าแค่เป็นฝ่ายนอนเฉยๆ เองนะเว้ย!!! อืม ถึงจะรู้สึกดีก็เถอะ...

เซี่ยอานได้แต่บ่นพึมพำในใจ ขืนพูดออกไปมีหวังผู้หญิงคนไหนได้ยินก็คงโกรธจนหน้ามืด เซี่ยอานไม่อยากเอาชีวิตมาทิ้งเพราะเรื่องพรรค์นี้

"แน่นอน ข้าไม่ได้โทษข้าหรอกนะ เจ้ากับข้าต่างก็เป็นผู้บริสุทธิ์ที่โดนหางเลขไปด้วยกัน ตัวต้นเหตุ คือไอ้สารเลวที่หลอกเจ้าว่ามีธุระสำคัญจะคุยด้วย แต่ดันวางยาในเหล้าต่างหาก!" เซี่ยอานพยายามเบี่ยงประเด็น

"เพล้ง!"

ถ้วยชาในมือเหลียงชิวอู่แหลกคามือ เศษกระเบื้องร่วงกราวผ่านง่ามนิ้ว ปะปนมากับผงสีขาวละเอียด

แม่เจ้าโว้ย... เซี่ยอานตัวสั่นงันงก แอบชำเลืองมองเหลียงชิวอู่ เห็นดวงตาของนางเริ่มแดงก่ำ วินาทีนั้นเขารู้สึกเหมือนกำลังจมดิ่งลงสู่มหาสมุทรแห่งรังสีอำมหิต

สายตาแบบนี้แหละ... เหมือนวันนั้นเปี๊ยบ... เซี่ยอานกลืนน้ำลายเอือก

ทันใดนั้น เหลียงชิวอู่สูดหายใจเข้าลึกๆ แม้แววตาจะยังเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ความอัปยศ และความเกลียดชัง แต่รังสีฆ่าฟันกลับถูกนางกดข่มเอาไว้อย่างยากลำบาก

"...คือองค์รัชทายาท!"

"เอ๋?" เซี่ยอานชะงักไปครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจความหมาย ร้องเสียงหลง "เขา... หมอนั่นทำกับเจ้าขนาดนี้ เจ้ายังเรียกมันว่าองค์รัชทายาทอีกเหรอ? จะว่าไป วันนั้นเจ้าก็แค่ไล่เขาว่า 'ไสหัวไป' แค่นั้นเองนี่..."

เหลียงชิวอู่ค่อยๆ คลายมือขวา ปล่อยให้เศษถ้วยชาร่วงลงพื้น นางมองพื้นแล้วเอ่ยเสียงขรึม "องค์รัชทายาท คือว่าที่กษัตริย์ ในฐานะข้าราชบริพาร จะบังอาจล่วงเกินเจ้านายได้อย่างไร? ทำเช่นนั้นย่อมเสียชาติเกิด!"

"เพราะเขาเป็นรัชทายาท? เจ้าเลยฆ่าเขาไม่ได้?"

"...ใช่!"

"แล้วถ้าวันนั้นข้าไม่ได้เข้ามาขัดจังหวะ..."

"...ก็เหมือนกัน!" เหลียงชิวอู่ตอบเสียงหนักแน่น

ฟังน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวของนางแล้ว ไม่รู้ทำไมเซี่ยอานถึงรู้สึกสงสารนางจับใจ ถามเสียงอ่อย "แล้วเจ้าจะทำยังไง?"

เหลียงชิวอู่ถอนหายใจยาว ตอบเรียบๆ "กราบทูลฝ่าบาทให้ทรงทราบ ขอให้ฝ่าบาทลงอาญา จากนั้นข้าจะเชือดคอตัวเอง เพื่อรักษาเกียรติ!"

"หา?" เซี่ยอานสูดหายใจเฮือกใหญ่ พูดไม่ออก "เจ้าล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

เหลียงชิวอู่ปรายตามองเซี่ยอานที่กำลังอึ้ง แล้วพูดจริงจัง "ตระกูลเหลียงชิวของข้ารับราชการเป็นขุนนางตงฉินแห่งต้าโจวมาหลายชั่วคน ชื่อเสียงความจงรักภักดีจะมาจบสิ้นในมือข้าไม่ได้..."

นางพูดช้าๆ แต่ทุกคำหนักอึ้งดั่งหินผากระแทกใจเซี่ยอาน

เขาว่ากันว่าความภักดีของคนโบราณคือความภักดีแบบถวายหัว เมื่อก่อนไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่... เซี่ยอานส่ายหน้าเบาๆ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเหลียงชิวอู่จ้องเขาตาแป๋ว สะดุ้งโหยง

"จะ... จ้องข้าทำไม?"

เหลียงชิวอู่มองเซี่ยอานอยู่นาน จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "พูดอีกอย่างก็คือ เจ้าถือเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า มีบุญคุณต่อตระกูลเหลียงชิว ทำให้สายเลือดสกุลเหลียงชิวไม่ขาดสะบั้นลง... เรื่องนี้ ข้าขอขอบคุณจากใจ!"

อ้าว? ยังไงซิ? ยัยบื้อนี่บอกว่าจะขอบคุณเขา?

"ไม่เป็นไรๆ ข้าก็แค่ทำในสิ่งที่พอทำได้..." เซี่ยอานหน้าแดงก่ำ

ได้เสียเป็นเมียผัวกับนาง นางยังมาขอบคุณเขาอีก ต่อให้เซี่ยอานหน้าด้านแค่ไหน เจอเรื่องได้กำไรแล้วยังได้บุญแบบนี้ก็ไปไม่เป็นเหมือนกัน

แต่วินาทีถัดมา เซี่ยอานก็ต้องแข็งทื่อ

"...ดังนั้น ข้าจึงไม่อยากจะบีบคั้นเจ้า ตอนนี้เจ้ามีทางเลือกอยู่สองทาง ทางแรก แต่งเข้าตระกูลเหลียงชิวของข้า ช่วยข้าฟื้นฟูวงศ์ตระกูล ไม่ให้ขายหน้าบรรพชน หรือไม่ก็..."

พูดจบ หญิงสาวก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เสียงดาบออกจากฝักดัง 'ชิ้ง' นางถือดาบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "หรือไม่ก็ ข้าจะบั่นคอเจ้าตรงนี้ เอาหัวเจ้าไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษสกุลเหลียงชิว!"

"เฮ้ยๆๆ!" เซี่ยอานตกใจจนเกือบตกเก้าอี้ มือหนึ่งคว้าเก้าอี้ไว้ อีกมือยกขึ้นป้องอก ตะโกนลั่น "นี่เจ้าหมายความว่าไงเนี่ย? เมื่อกี้ยังบอกจะขอบคุณข้า บอกว่าข้ามีบุญคุณ พูดไม่ทันขาดคำจะฆ่ากันแล้วเรอะ?"

"ใช่ ข้าเคยพูด ดังนั้นหลังจากเซ่นไหว้บรรพบุรุษเสร็จ ข้าจะเชือดคอตัวเองตามเจ้าไป วางใจเถอะ เจ้าแค่รอข้าที่สะพานไน่เหอแป๊บเดียว..."

"วางใจ? แบบนี้จะไปวางใจได้ยังไงฟะ?!" ตะโกนจบ เซี่ยอานรู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วผิดจังหวะจนแทบจะวาย

แย่แล้ว... ยัยบื้อจอมภักดีนี่ไม่ได้ล้อเล่นแน่ๆ... อืม ต้องบอกว่ายัยบื้อนี่ไม่รู้จักคำว่าล้อเล่นด้วยซ้ำ! ขืนไม่รีบกล่อม มีหวังได้ไปทัวร์นรกแน่ๆ...

"ดะ... เดี๋ยวสิ ข้าจะรับผิดชอบเองน่า!"

"รับผิดชอบ?" แววตาของหญิงสาวฉายแววสงสัย "คืออะไร?"

เซี่ยอานแทบกระอักเลือด ตอบอย่างหงุดหงิด "ข้าบอกว่า ข้าจะแต่งงานกับเจ้าไงเล่า!"

"อ๋อๆ" เหลียงชิวอู่พยักหน้าเข้าใจ ก่อนจะแก้คำพูดอย่างจริงจัง "แต่งเข้า!"

"..." เซี่ยอานอ้าปากพะงาบๆ จ้องมองแววตามุ่งมั่นของหญิงสาวอยู่นาน สุดท้ายก็พ่ายแพ้ โบกมือยอมแพ้อย่างอ่อนใจ "เอาเถอะ สรุปคือข้าจะให้คำตอบที่เจ้าพอใจแน่ๆ เพราะงั้น... ไอ้ของพรรค์นี้ฝากข้าเก็บไว้ก่อนได้ไหม?"

เขาชี้ไปที่ดาบในมือเหลียงชิวอู่

หญิงสาวลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า เซี่ยอานรับดาบมาอย่างระมัดระวัง เสียบกลับเข้าฝัก แล้วนั่งลงอีกครั้ง เอาดาบวางพาดไว้บนตัก

เหลียงชิวอู่มองดูเหตุการณ์เงียบๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของนางดูซับซ้อน เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่พูด

ส่วนเซี่ยอานไม่ได้สังเกต ที่เขาขอดาบมาเก็บไว้ เพราะหนึ่ง ยัยนี่ถือดาบแกว่งไปแกว่งมามันน่ากลัว สอง เขาอยากหาอะไรมาเพิ่มความอุ่นใจให้ตัวเองหน่อย ถึงจะรู้อยู่เต็มอกว่าต่อหน้าแม่ทัพหญิงผู้เจนศึก คนไม่มีทางสู้อย่างเขาต่อให้ถือดาบวิเศษก็ไม่ต่างอะไรกับถือท่อนฟืนหรอก

"ข้าจะพาเจ้าไปเดินดูรอบๆ จวน ให้คุ้นเคยกับสถานที่"

ตอนนั้นเซี่ยอานกำลังง่วนอยู่กับดาบของเหลียงชิวอู่ พอได้ยินก็พยักหน้า ลุกขึ้นยืน เขาพยายามจะเอาดาบห้อยเอว แต่โชคร้ายที่เขาไม่เคยพกอาวุธมาก่อน เลยเก้ๆ กังๆ พยายามอยู่หลายทีก็เกี่ยวตะขอไม่ได้ สุดท้ายเลยยัดด้ามดาบเหน็บไว้ในเข็มขัดดื้อๆ สภาพดูตลกพิลึก

"..." เหลียงชิวอู่มองดูอยู่เงียบๆ ทันใดนั้นนางก็เดินเข้ามา ท่ามกลางสีหน้าตกใจของเซี่ยอาน นางดึงดาบออกมา คุกเข่าซ้ายลงข้างหนึ่ง นั่งยองๆ ตรงหน้าเขา แล้วบรรจงเกี่ยวตะขอแขวนดาบเข้ากับเข็มขัดให้เขาอย่างคล่องแคล่ว

"ขอบ... ขอบคุณ" เซี่ยอานรู้สึกประหม่าปนดีใจ แผ่นหลังรู้สึกซาบซ่านจั๊กจี้แปลกๆ แต่ก็รู้สึกดี

"ตามมา!" หลังจากติดดาบให้เซี่ยอานเสร็จ เหลียงชิวอู่ก็ลุกขึ้น เดินนำไปทางประตู สีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"อ้อ..." เซี่ยอานตื่นจากภวังค์ รีบก้าวตามไป เขาบอกไม่ถูกว่าความรู้สึกเมื่อกี้มันคืออะไร รู้แค่ว่าวินาทีนั้น เขารู้สึกดีกับผู้หญิงคนนี้มากๆ

ถึงจะเป็นการบังคับขู่เข็ญ แต่ดูเหมือนนางจะปฏิบัติกับเขาเหมือนสามีจริงๆ...

แต่ว่า มันเหมือนมีอะไรทะแม่งๆ อยู่นา...

ครึ่งก้านธูปต่อมา เหลียงชิวอู่พาเซี่ยอานเดินชมระเบียงทางเดินในลานชั้นใน พลางแนะนำสถานที่และประโยชน์ใช้สอยด้วยถ้อยคำสั้นกระชับที่สุด

บอกตามตรง เซี่ยอานไม่ได้ฟังเข้าหูเลยสักนิด เพราะเขากำลังขบคิดเรื่องที่รู้สึกทะแม่งๆ อยู่นั่นแหละ

แอบชำเลืองมองเหลียงชิวอู่ที่เดินอยู่ข้างๆ เซี่ยอานสังเกตเห็นชัดเจนว่า แม้เหลียงชิวอู่จะเป็นคนนำทาง แต่ตำแหน่งการยืนของนางกลับรั้งท้ายเขาอยู่ครึ่งช่วงไหล่เสมอ

บังเอิญเหรอ? หรือนางจงใจ?

เซี่ยอานขมวดคิ้ว

ต้องรู้ก่อนว่าในอาณาจักรต้าโจวที่แบ่งชนชั้นวรรณะกันอย่างเคร่งครัด มารยาทระหว่างผู้น้อยกับผู้ใหญ่นั้นถือเป็นเรื่องศักดิ์สิทธิ์ที่ล่วงละเมิดมิได้ เช่น ชาวบ้านเจอขุนนางต้องหลีกทาง ถ้าเดินไปทางเดียวกัน ห้ามเดินนำหน้าขุนนาง ต้องเดินตามหลังอย่างน้อยสิบก้าว ไม่งั้นหัวหลุดจากบ่าแน่

แล้วก็ คนรับใช้ห้ามเดินเสมอเจ้านาย ภรรยาห้ามเดินเสมอสามี...

คิดได้ดังนั้น เซี่ยอานก็หันไปมองเหลียงชิวอู่อีกครั้ง ประสานสายตากับนางพอดี

"ดูสีหน้าเจ้าเหมือนจะไม่พอใจ ยังผูกใจเจ็บเรื่องที่ข้าบังคับให้เจ้าแต่งเข้าบ้านอยู่รึ? วางใจเถอะ ข้าแค่ขู่เจ้าเล่นๆ กลัวเจ้าจะเห็นคำพูดข้าเป็นเรื่องล้อเล่น ถ้าข้าจะฆ่าเจ้าจริงๆ น่ะ ง่ายนิดเดียว!"

แม่คุณคนนี้พูดจาขวานผ่าซากจริงๆ...

เซี่ยอานยิ้มขื่น อ้าปากจะพูด แต่ไม่รู้ทำไมเสียงไม่ออก

"ท่าทางจะไม่ใช่เรื่องโกหก เจ้ากลัวข้ามากสินะ..." เหลียงชิวอู่แค่นหัวเราะ ส่ายหน้า "เป็นลูกผู้ชายแท้ๆ กลับมากลัวสตรีบอบบางอย่างข้า ใช้ได้ที่ไหนกัน?!"

เซี่ยอานสูดหายใจเฮือก สตรีบอบบาง? พระช่วย ใครนะ? ใคร? เจ้าคงไม่ได้หมายถึงตัวเจ้าเองหรอกนะ?

มองผู้หญิงข้างตัวอย่างระอาใจ เซี่ยอานหมดแรงจะเถียง ปล่อยให้นางพูดยอตัวเองต่อไป

"พรุ่งนี้เที่ยง เจ้าตามข้าไปไหว้บรรพบุรุษที่ศาลเจ้าหลังบ้าน ต่อหน้าป้ายวิญญาณบรรพชนสกุลเหลียงชิว เจ้ากับข้าจะสาบานเป็นสามีภรรยากัน... ให้สถานะแก่เจ้าไปก่อน!"

ให้สถานะแก่ข้า? เซี่ยอานทำหน้าปุเลี่ยนๆ ถามเสียงอ่อย "ต้องรีบขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ว่าไงนะ?" หญิงสาวหันขวับ ทำหน้างง

ปาดเหงื่อบนหน้าผาก เซี่ยอานตอบอ้อมแอ้ม "ข้าไม่ได้จะเบี้ยวนะ แต่... เจ้าลองคิดดู เราเจอกันแค่สองสามครั้ง ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอีกฝ่ายเลย เรื่องความรู้สึกยิ่งไม่ต้องพูดถึง..."

"นั่นไม่สำคัญ!" เหลียงชิวอู่พูดแทรกเสียงเรียบ

"เจ้า... หมายความว่าไง? แล้วอะไรสำคัญล่ะ?" ลางสังหรณ์บางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจเซี่ยอาน

หญิงสาวปรายตามองเซี่ยอานแวบหนึ่ง ก่อนจะมองไปยังดอกไม้ใบหญ้าในสวน เอ่ยเสียงขรึม "หลังจากแต่งงาน เจ้ากับข้าจะช่วยกันสืบทอดสายเลือดสกุลเหลียงชิว รอวันหน้าที่ข้าแก่ตัวลง ลูกๆ ของเราสองคน ก็จะเป็นผู้สืบทอดตระกูลเหลียงชิวต่อไป!"

"เจ้า..."

วินาทีนั้น เซี่ยอานเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าความรู้สึกทะแม่งๆ เมื่อกี้คืออะไร

"...นับแต่วันพรุ่งนี้ เจ้าพักอยู่ที่จวนนี้สักระยะ รอผ่านไปสักพัก ข้าจะมอบตำแหน่งรองแม่ทัพให้เจ้า จัดการให้เจ้าไปทำงานที่ค่ายเทพยุทธ์ อีกสักสองปี ข้าจะผลักดันเจ้าไปรับตำแหน่งสำคัญในเมืองหลวง รอเจ้าอายุครบยี่สิบ..."

"พอได้แล้ว!!"

"อะไร?" แววตาสงบนิ่งของเหลียงชิวอู่ฉายแววสงสัย

เซี่ยอานจ้องหน้าหญิงสาวด้วยความโกรธจัด พูดเน้นทีละคำ "ใครใช้ให้เจ้ามาวางแผนชีวิตข้าตามอำเภอใจ? อย่ามาดูถูกกันให้มากนักนะ! ข้าไม่ใช่พ่อพันธุ์ที่เจ้าจะเอามาใช้ผลิตลูก!"

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ เดินหนีไปทันที

"..."

เหลียงชิวอู่มองแผ่นหลังของเซี่ยอานที่เดินจากไปอย่างเงียบงัน จนกระทั่งเขาหายลับไปที่ปลายระเบียงอีกด้าน นางถึงค่อยหันกลับมามองดอกไม้ในสวนด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึกเช่นเดิม

[จบแล้ว]