บทที่ 8 - ไม่ใช่สาวใช้เหรอ?

บทที่ 8 - ไม่ใช่สาวใช้เหรอ?

"ฟังอีอีบอกว่า เจ้ามีเรื่องสำคัญจะคุยกับข้า? แต่ในเมื่อเจ้าเป็นคนเชิญข้ามา ทำไมตัวเองถึงไม่มาก่อน กลับปล่อยให้ข้ามายืนรอ... อธิบายมาซิ!" เหลียงชิวอู่พูดโดยไม่หันมามอง น้ำเสียงราบเรียบสุดๆ

แม้จะมีเรื่องแทรกเข้ามานิดหน่อย แต่นางก็ยังไม่ลืมสิ่งที่นางให้ความสำคัญ

คำพูดนี้เข้าหูเซี่ยอานทำเอาเขาอึ้งไปเลย เขาหันขวับไปมองอีอีอย่างงงๆ เห็นอีกฝ่ายทำหน้าสำนึกผิด ส่งสายตาปริบๆ อ้อนวอนมาให้ เห็นแบบนี้เซี่ยอานมีหรือจะไม่เข้าใจ

"อ่าๆๆ ความผิดข้าเอง ขอโทษที!" เซี่ยอานยอมรับผิดอย่างจริงใจ

"อย่าให้มีครั้งหน้า!" เหลียงชิวอู่กดเสียงต่ำ "ในเมื่อเจ้าเชิญข้ามา ก็ต้องมาก่อนข้า มารอข้า นี่คือมารยาท!"

เอาอีกแล้ว... เซี่ยอานถอนหายใจอย่างระอา ตอบเสียงเนือยๆ "ครับๆๆ ข้าจำไว้แล้ว..."

"คำว่า [ครับ] พูดครั้งเดียวก็พอ พูดมากไปมันดูเหมือนเจ้าไม่ได้ใส่ใจ!"

"..." เซี่ยอานอ้าปากค้าง มองเหลียงชิวอู่ที่ทำหน้าจริงจังอยู่นาน สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดที่จะเถียงกับผู้หญิงที่จริงจังกับทุกเรื่องคนนี้ ตอบกลับไปอย่างเสียไม่ได้ "ครับ คำสั่งสอนของท่าน ข้าจะจำใส่ใจไว้!"

"อืม!" เหลียงชิวอู่พยักหน้า จู่ๆ ตาก็ลุกวาว หันกลับมามองเซี่ยอาน พูดอย่างจริงจังว่า "นี่... ประชดใช่ไหม?"

น้ำเสียงของนางแฝงความไม่มั่นใจอยู่หลายส่วน

ซวยละ... เผลอหลุดนิสัยเก่าอีกแล้ว!

ด่าตัวเองในใจ เซี่ยอานยิ้มแหยๆ

"...ใช่!"

เขาไม่กล้าโกหก เพราะบทเรียนหลายครั้งก่อนหน้านี้พิสูจน์แล้วว่า การโกหกต่อหน้าผู้หญิงคนนี้ ถ้าความแตกเมื่อไหร่ ศพไม่สวยแน่ ดังนั้น ระหว่างพูดความจริงกับแถจนสีข้างถลอก เซี่ยอานเลือกอย่างแรก

แต่ผิดคาด ในแววตาของเหลียงชิวอู่กลับฉายแววดีใจจางๆ ดูเหมือนจะดีใจที่ตัวเองจับน้ำเสียงประชดของเซี่ยอานได้ ทำเอาเซี่ยอานอึ้งกิมกี่

ผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าอะไรของนางเนี่ย...

"เอาเถอะ เรื่องเมื่อวาน ขอโทษจริงๆ นะ ข้าไม่รู้อะไรเลยแท้ๆ แต่กลับ..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเซี่ยอานก็พูดสิ่งที่อัดอั้นในใจออกมา

มองลึกเข้าไปในดวงตาของเซี่ยอาน เห็นความจริงใจเข้มข้นในนั้น เหลียงชิวอู่พยักหน้า "คำขอโทษของเจ้า ข้ารับไว้แล้ว! อีกอย่าง..."

นางเว้นจังหวะ ลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูด "เมื่อวานข้าไปที่ค่ายทหาร ไปถามเหยียนไคกับเซี่ยงชิง ถึงได้เข้าใจว่า คำพูดของข้าเมื่อวาน ก็เสียมารยาทเหมือนกัน ในที่นี้ ข้าขอโทษเจ้าด้วย!"

พูดจบ นางประสานมือโค้งคำนับเซี่ยอานอย่างงดงาม ทำเอาเซี่ยอานทำตัวไม่ถูก แต่ประโยคถัดมาของนาง กลับทำลายความซาบซึ้งในใจเซี่ยอานจนหมดสิ้น

"แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะยอมรับการจัดการของข้า ไปรับราชการในกองทัพ..."

ถ้าเป็นเซี่ยอานเมื่อวานคงโกรธหน้าดำหน้าแดงไปแล้ว แต่เซี่ยอานในตอนนี้ พอจะเข้าใจความคิดง่ายๆ ของผู้หญิงตรงหน้า และภาระอันหนักอึ้งเบื้องหลังความคิดนั้นแล้ว

"จำเป็นต้องทำแบบนั้นด้วยเหรอ?" เซี่ยอานยิ้มขื่น

เหลียงชิวอู่ส่ายหน้านิดๆ พูดจริงจังมาก "ก่อนเราจะแต่งงานกัน เจ้าต้องได้เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ไม่งั้นคงเลี่ยงขี้ปากชาวบ้านไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้า หรือตระกูลเหลียงชิวของข้า แต่... ข้ามองไม่เห็นว่าเจ้ามีความสามารถโดดเด่นอะไร..."

เจ็บจี๊ดเลยแฮะ... เซี่ยอานยิ้มแห้งๆ แม้จะรู้ว่านางพูดด้วยความจริงใจ ไม่ได้มีเจตนาดูถูกหรือเยาะเย้ย แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่ดี และเพราะแบบนั้น เขาถึงยิ่งรู้สึกแย่เข้าไปใหญ่

ส่ายหน้าเบาๆ เซี่ยอานพูดด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ข้าขอปฏิเสธ!"

"..." เหลียงชิวอู่ขมวดคิ้ว จ้องเซี่ยอานเขม็ง

เซี่ยอานแค่นหัวเราะ เยาะหยันตัวเอง "ข้าเซี่ยอาน แม้จะไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่ข้าก็ไม่ได้อ่อนแอขนาดต้องเกาะผู้หญิงกินเพื่อให้ได้เป็นขุนนางใหญ่! ต่อให้ผู้หญิงคนนั้นจะเป็นเมียข้าก็เถอะ..."

"..."

ยกนิ้วโป้งชี้เข้าหาอกตัวเอง เซี่ยอานพูดเสียงเข้ม "ถ้าจะใช้วิธีนั้นเป็นขุนนาง ปีที่แล้วข้าคงได้เป็นนายอำเภอชิงเหอไปแล้ว!"

"เจ้ารู้ตัวไหมว่าพูดอะไรอยู่? เจ้ารู้ไหมว่านายอำเภอชิงเหอเป็นตำแหน่งแบบไหน?" เหลียงชิวอู่ถามเสียงเรียบ

"รู้สิ!" เซี่ยอานยิ้มกว้าง แฝงแววประชดประชัน "เป็นบันไดสำหรับพวกเด็กเส้นที่จะกระโดดเข้าสู่เมืองหลวงไง! ขอแค่ไม่ทำผิดร้ายแรง เร็วสุดหนึ่งปี ช้าสุดสามปี ก็ได้ย้ายเข้าเมืองหลวง ได้เลื่อนขั้นติดปีก จริงไหม?"

แววตาสงบนิ่งของเหลียงชิวอู่ฉายแววแปลกใจ จ้องมองเซี่ยอานอยู่นานก่อนจะพึมพำ "องค์ชายเก้าที่เจ้าติดตามอยู่ ช่วยเจ้าขนาดนั้นไม่ได้หรอก... อย่างนี้นี่เอง นอกจากจวนอ๋องอันเล่อแล้ว เจ้ายังมีเส้นสายอื่นในเมืองหลวงอีก นึกไม่ถึงจริงๆ..."

นางทำหน้าสงสัย "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเจ้าไม่ไปรับตำแหน่งที่อำเภอชิงเหอ แต่กลับยอมเป็นแค่เด็กรับใช้ไร้ตัวตนอยู่ข้างกายองค์ชายเก้าล่ะ?"

"ง่ายมาก" เซี่ยอานเงยหน้ามองเหลียงชิวอู่ที่สูงกว่าเขาครึ่งศีรษะ ยิ้มบางๆ "เจ้ามีความเชื่อมั่นที่เจ้าต้องแบกรับ ข้าก็มีความเชื่อมั่นที่ข้าต้องแบกรับเหมือนกัน..."

"..." แววตาของเหลียงชิวอู่เปลี่ยนไปทันที

"ภายในสิบปี ข้าจะเป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนักให้ดู ข้าขอถามเจ้าแค่คำเดียว เจ้ารอได้ไหม?"

สีหน้าของเซี่ยอานเคร่งขรึมมาก เคร่งขรึมจนดูเหมือนเป็นคนละคนกับปกติ ทั้งเหลียงชิวอู่และอีอีต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง เหลียงชิวอู่พ่นลมหายใจออกเบาๆ ส่ายหน้า "สิบปี นานไป..."

งั้นเหรอ? เจ้าก็คิดแบบนั้นสินะ? เซี่ยอานยิ้มขื่น

"แต่ว่า..." เสียงของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง

เซี่ยอานเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ สิ่งที่เห็นคือใบหน้างดงามที่จริงจังของเหลียงชิวอู่

"ลองทำดูสิ ทำให้ข้าดูหน่อย ว่าสามีของข้า จะใช้ความสามารถของตัวเองไปได้ไกลแค่ไหน!"

พูดจบ นางสะบัดผ้าคลุมสีแดงเพลิง เดินตรงไปทางประตูจวน

"..."

หัวใจของเซี่ยอานเต้นรัว เขามองแผ่นหลังของเหลียงชิวอู่ที่เดินจากไปอย่างไม่อยากเชื่อ

นาง... ยอมตกลง? ยอมตกลงกับข้อเสนอที่ฟังดูน่าขำของเขาเนี่ยนะ?

มือของเซี่ยอานกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

เขารู้ตัวดีว่า วินาทีที่ผู้หญิงคนนี้ตอบตกลง เขา... ก็ปล่อยวางนางไม่ได้อีกแล้ว...

เพราะเขาได้หลงรักผู้หญิงที่ห่างไกลจากคำว่าเรียบร้อยอ่อนหวานหรือน่ารักคนนี้เข้าเต็มเปาแล้ว

"จะ... เจ้าจะไปไหน?" มองแผ่นหลังนั้น เซี่ยอานตะโกนถาม

หยุดฝีเท้า หันมามองเซี่ยอานแวบหนึ่ง เสียงของเหลียงชิวอู่ยังคงสงบนิ่งและหนักแน่นเหมือนเดิม

"ค่ายทหาร เช็คชื่อ!"

"เฮ้อ! เมื่อกี้บ่าวลุ้นจนเหงื่อตกเลยนะเจ้าคะ!"

เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมา ในห้องของเซี่ยอาน อีอีตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ทำหน้าโล่งใจอย่างน่ารัก

นางเงยหน้ามองเซี่ยอานที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะ เห็นเขากำลังนั่งยิ้มน้อยยิ้มใหญ่กับตัวเอง

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ เซี่ยอานก็พูดขึ้น "นี่ ผู้หญิงคนนั้น จริงๆ แล้วก็คุยง่ายเหมือนกันนะ!"

"นะ แน่นอนสิเจ้าคะ" จู่ๆ เซี่ยอานก็พูดขึ้น อีอีที่กำลังจัดที่นอนให้เซี่ยอานสะดุ้งโหยง ก่อนจะมองหน้ายิ้มๆ ของเซี่ยอานแล้วพูดแปลกๆ "บ่าวก็บอกแล้วไงเจ้าคะ..."

"ใช่ๆๆ!" เกาหัวแก้เขิน เซี่ยอานหัวเราะแหะๆ จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืน "ข้าจะออกไปเดินเล่นนอกจวนหน่อย!"

ได้ยินประโยคนี้ อีอีรีบวิ่งมาขวางหน้าเซี่ยอานทันที

"ท่านเขย คุณหนูสั่งไว้ ห้ามท่านเขยออกจากจวนแม้แต่ครึ่งก้าว..."

"หา?" เซี่ยอานอึ้ง "ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"เอ่อ... เมื่อวาน ประมาณยามเฉินมั้งเจ้าคะ!" อีอีเอียงคอคิด

"เมื่อวานเหรอ" เซี่ยอานถึงบางอ้อ โบกมือยิ้มๆ "เวลานั้นกับเวลานี้ไม่เหมือนกันหรอก!"

"ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ยังไงก็เป็นคำสั่งคุณหนู ถ้าท่านเขยเบื่อ ไว้รอคุณหนูกลับมาค่อยขอคุณหนูเองดีกว่าเจ้าค่ะ... ท่านเขยอุตส่าห์คืนดีกับคุณหนูแล้ว จะมาทะเลาะกันเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่คุ้มหรอกเจ้าค่ะ" อีอีเกลี้ยกล่อม

"ก็จริงแฮะ..." เซี่ยอานพยักหน้า เพราะเขายังเดานิสัยเหลียงชิวอู่ไม่ทะลุปรุโปร่ง ถ้าเกิดทะเลาะกันขึ้นมาอีก เขาก็ลำบากใจ

ใครใช้ให้เขาดันไปชอบยัยผู้หญิงคนนั้นเข้าแล้วล่ะ?

แต่พอคิดว่าต้องโดนกักบริเวณอยู่ในจวน ออกไปไหนไม่ได้ เซี่ยอานก็หน้ามุ่ยทันที

คนอย่างเขาเกลียดความเบื่อหน่ายที่สุด

มองเซี่ยอานที่ทำหน้ามุ่ย เซ็งจิตสุดขีด อีอีปิดปากขำ หันกลับไปจัดที่นอนต่อ โดยไม่ได้สังเกตเลยว่า เซี่ยอานที่มองแผ่นหลังนางด้วยความเบื่อหน่าย จู่ๆ ตาก็ลุกวาว

"อีอี..."

นั่งหันหลังให้ประตู เซี่ยอานเรียกชื่อนาง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"มีอะไรให้รับใช้เจ้าคะ ท่านเขย?" อีอีหันกลับมา พอดีสบเข้ากับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเซี่ยอาน

อาจจะเพราะสัญชาตญาณเตือนภัย อีอีสะดุ้ง มือไม้พันกันทำตัวไม่ถูก

"จะว่าไป ยังมีบัญชีอีกบัญชีที่ข้ายังไม่ได้คิดกับเจ้านะ!"

อีอีก้มหน้างุด นางรู้ดีว่า [บัญชี] ที่เซี่ยอานพูดถึงคือเรื่องอะไร

"ท่านเขย บ่าวเป็นแค่คนรับใช้ ท่านอย่าถือสาหาความบ่าวเลยนะเจ้าคะ..."

"เจ้าหมายความว่า เรื่องที่เจ้าหลอกข้า จะให้แล้วกันไปงั้นเหรอ?" เซี่ยอานแกล้งทำหน้าดุ

"บ่าวผิดไปแล้ว..." อีอีก้มหน้าต่ำกว่าเดิม ท่าทางน่าสงสารของนางทำเอาใจเซี่ยอานเต้นรัว

พูดตามตรง แม้เซี่ยอานจะชอบเหลียงชิวอู่ แต่ต้องยอมรับว่า เหลียงชิวอู่ที่หัวรั้นและสุดโต่งนั้น ห่างไกลจากภาพภรรยาในอุดมคติของเขามากโข กลับเป็นสาวใช้น้ำตื้นที่ดูนุ่มนวลตรงหน้านี้ต่างหาก ที่ใกล้เคียงกว่า

"ทำผิดก็ต้องโดนลงโทษนะ!" เซี่ยอานยิ้มกริ่ม

อีอีชะงัก เงยหน้ามองเซี่ยอานอย่างสงสัย เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ แก้มของนางแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

"มานี่..." เซี่ยอานกระดิกนิ้วเรียก

"เจ้าค่ะ..." ก้มหน้าเดินเตาะแตะเข้ามาหาเซี่ยอาน ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าตัวนางสั่นเทา เพราะสายตาโลมเลียของเซี่ยอานที่จ้องนางไม่วางตา

"เมื่อกี้ไม่ทันสังเกต อีอีก็เป็นคนสวยเหมือนกันนะเนี่ย ต่อให้เทียบกับคุณหนูของเจ้า ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย..."

"ทะ ท่านเขยล้อเล่นแล้ว บ่าวเป็นแค่ดอกหญ้าริมทาง จะไปเทียบกับคุณหนูได้ยังไง อีอีหมื่นคนก็เทียบคุณหนูไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ..." อีอีเขินหน้าแดง ก้มหน้าตอบ

"ฮิฮิ งั้นเหรอ?" เซี่ยอานยิ้มเจ้าเล่ห์

ถามว่าเขากำลังทำอะไร สองคำสั้นๆ

แทะโลม!

เขากำลังแทะโลมสาวใช้คนสนิทของเหลียงชิวอู่... เหตุผลน่ะเหรอ ก็เขาเบื่อจะตายน่ะสิ เลยหาเรื่องแกล้งสาวน้อยแก้มใสคนนี้ฆ่าเวลา

แต่จะว่าไป สาวใช้ที่ชื่ออีอีคนนี้ หน้าตาและหุ่นของนางทำเอาเซี่ยอานตะลึงจริงๆ สวยไร้ที่ติ ผมยาวดำขลับ ผิวขาวผ่องเหมือนหยก คิ้วเรียวสวย จมูกโด่งรั้น ดวงตาสุกใส และริมฝีปากแดงระเรื่อที่สั่นระริกนั่น

แม้เซี่ยอานแค่จะแกล้งเล่น แต่ก็อดคอแห้งผากไม่ได้

แม่เจ้าโว้ย สาวใช้บ้านคนรวยนี่มันงานดีจริงๆ...

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นอีอีแอบชำเลืองมองเขา พอเห็นคอขาวผ่องของนางเริ่มแดงซ่าน

ก็แน่ล่ะ โดนเซี่ยอานจ้องตาไม่กระพริบขนาดนั้น

"นั่ง..." เซี่ยอานสั่งยิ้มๆ พร้อมตบที่ตักตัวเองเบาๆ

ทันใดนั้น ใบหน้าของอีอีก็แดงก่ำจนถึงใบหู ก้มหน้างุด กัดริมฝีปากลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเซี่ยอาน แล้วหันหลังหย่อนก้นนั่งลงบนตักของเขา

หัวของนางแทบจะมุดลงไปที่หน้าอก

"อายุเท่าไหร่แล้ว?"

"สิบ... สิบหกเจ้าค่ะ..." เสียงของอีอีเบาหวิวเหมือนเสียงยุง

"สิบหกเหรอ อื้มๆ ไม่เลว..." เซี่ยอานเดาะลิ้น เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกคุณหนูเจ้าสำราญถึงชอบลวนลามผู้หญิงนัก มันเป็น... ความเพลิดเพลินที่หยุดไม่ได้จริงๆ แฮะ!

ยิ้มร้ายกาจ เซี่ยอานยกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วไล้เบาๆ ไปตามแนวสันหลังของอีอี เห็นชัดว่าตัวนางสั่นสะท้านแรงขึ้น ลมหายใจเริ่มติดขัด

"ว่าแต่ ทำไมถึงชื่อ [อีอี] ล่ะ?"

"...บ่าวถูกเก็บมาเลี้ยงในจวนตั้งแต่เล็ก ตอนยังพูดไม่ได้ เอาแต่ส่งเสียงร้องอ้อแอ้ อีอี... นานวันเข้า คนในจวนเลยเรียกบ่าวว่าอีอี..."

เซี่ยอานอึ้ง "ตั้งชื่อกันมักง่ายแบบนี้เลยเหรอ?"

"ไม่ใช่นะเจ้าคะ... บ่าว ชอบชื่อนี้มาก ถ้าไม่ใช่ท่านเจ้าคุณผู้เฒ่ากับคุณหนู บ่าวคงอดตายไปนานแล้ว..." อีอีเงยหน้าขึ้นพูดอย่างจริงจัง แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

"อ้อ!" เซี่ยอานพยักหน้า เขาไม่ใจร้ายพอจะไปซักไซ้เรื่องพ่อแม่ของนาง ใครดูไม่ออกก็บ้าแล้วว่าสาวใช้คนนี้เป็นเด็กกำพร้าที่ถูกเก็บมาเลี้ยง

เด็กกำพร้า... เหมือนเราเลย...

ไฟราคะที่ลุกโชนเมื่อครู่ มอดลงไปหลายส่วน

เขาอดมองหน้าอีอีที่ก้มต่ำไม่ได้ เห็นนางกัดริมฝีปาก ตัวสั่นระริก

แย่ละ เล่นแรงไปหน่อย...

รู้ตัวว่าทำเกินไป เซี่ยอานรีบชักมือกลับจากแผ่นหลังของอีอี พูดขอโทษ "อีอี ขอโทษที ข้า..."

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ..." หญิงสาวในอ้อมกอดตอบเสียงเบา

"ยังไงก็ขอโท... ไม่เป็นไร?" พูดไปครึ่งประโยคเพิ่งนึกได้ เซี่ยอานมองอีอีอย่างงงงวย

เห็นหญิงสาวในอ้อมกอดค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แก้มแดงปลั่งมองเซี่ยอานแวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง พูดเสียงเบาแทบไม่ได้ยินว่า "ยังไงบ่าว... ก็ต้องเป็นคนของท่านเขยอยู่แล้ว..."

"อะ... อะไรนะ?" เซี่ยอานตะลึง

สิ้นเสียง เสียงผู้หญิงที่ราบเรียบและหนักแน่นก็ดังมาจากด้านหลัง ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"หมายความว่า หลังจากเจ้ากับข้าแต่งงานกัน นางที่เป็นสาวใช้คนสนิทของข้า ก็จะเป็นอนุภรรยาของเจ้า!"

เหลือบมองเงาร่างที่ทอดลงบนพื้นข้างๆ เซี่ยอานรู้สึกเหมือนโลกถล่มทลาย

[จบแล้ว]