บทที่ 15 ภารกิจลับและเหยี่ยวเจาะเกราะ

บทที่ 15 ภารกิจลับและเหยี่ยวเจาะเกราะ

คืนที่สองหลังจากลั่วคุนหลุนกลับมา

รัตติกาลหนาวเหน็บดุจสายน้ำ เสียงกรนดังระงมขึ้นลงทั่วทั้งค่ายทหาร มีเพียงเสียงกระทบกันของชุดเกราะจากทหารลาดตระเวนที่ดังแทรกเข้ามาเป็นครั้งคราว

ภายในโรงนอน ลั่วคุนหลุนกำลังแอบใช้นาโนแมชชีนเพื่อปฏิบัติการในคลื่นความถี่พิเศษ

ทันใดนั้น เสียงเคาะเบาๆ ก็ดังขึ้นจากนอกห้อง ลั่วคุนหลุนหยุดการกระทำทันทีและแสร้งทำเป็นหลับสนิท

ผู้ที่มาเยือนคือเกรย์ รอยยิ้มที่มักประดับอยู่บนใบหน้าของทหารผ่านศึกผู้นี้เลือนหายไป หลังจากปลุกลั่วคุนหลุนและเพื่อนร่วมห้องอีกคน เขาก็ส่งสายตาเคร่งขรึมเป็นสัญญาณให้ตามออกไป

ทั้งสองลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมและเดินตามเกรย์ฝ่าความมืดในค่ายทหาร ไปยังต้นไม้เก่าแก่ที่มุมหนึ่งของสนามฝึกซ้อม

ที่นั่นมีคนมารวมตัวกันอยู่แล้วสิบเก้าคน

เลห์ตันยืนอยู่ด้านหน้าสุด ดาบอัศวินที่เอวของเขาส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์

รวมลั่วคุนหลุนด้วยแล้ว ชายทั้งยี่สิบคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดสรรมาอย่างดี เป็นทหารผ่านศึกชั้นยอด และเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เลห์ตันไว้วางใจที่สุด ซึ่งสื่อสารกันได้ด้วยเพียงสายตา

"กัปตัน พวกเราจะไปที่ไหนกันครับ?" ทหารหนุ่มชื่อทอมอดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา น้ำเสียงเจือความประหม่าเล็กน้อย

สายตาของเลห์ตันกวาดมองทุกคน น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ "พวกเราจะไปล่าเหยื่อตัวใหญ่กัน"

โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาหยิบแผ่นหนังที่พับไว้ออกมาจากอกเสื้อและแจกจ่ายให้ทุกคน

"นี่คือแผนที่ เราจะแบ่งเป็นทีมละสิบคน ออกเดินทางคืนนี้เพื่อไปรวมพลที่ชายป่าอาตั๋ว"

"ป่าอาตั๋ว?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ทุกคนต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ

ป่าอาตั๋วขึ้นชื่อว่าเป็นป่าขนาดมหึมาภายในอาณาจักรโบฮิเนีย

แต่สถานที่แห่งนั้นอยู่ไกลจากหุบเขาเกรย์วัลเลย์มาก และตั้งอยู่ใกล้กับเขตแดนของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่รายหนึ่ง

มันอยู่ห่างจากเมืองเกรย์ร็อคหลายร้อยกิโลเมตร

ระยะทางไกลขนาดนี้ ประกอบกับการออกเดินทางในยามวิกาล บ่งบอกชัดเจนว่านี่ไม่ใช่การปราบโจรธรรมดาหรือข้อพิพาทเรื่องดินแดนทั่วไป

"ห้ามถามให้มากความ ปฏิบัติตามคำสั่ง" น้ำเสียงของเลห์ตันเด็ดขาดไร้ข้อกังขา "รวมพลที่นอกประตูทิศตะวันออกในอีกครึ่งชั่วโมง ห้ามนำสัมภาระที่ไม่จำเป็นติดตัวไป เอาไปแค่เกราะ อาวุธ และเสบียง ใครปากโป้งจะถูกจัดการตามกฎอัยการศึก"

สิ้นเสียงคำสั่ง เหล่าทหารต่างเงียบกริบและเริ่มแยกย้ายไปหยิบอาวุธ ชุดเกราะ และเสบียง ก่อนจะเคลื่อนพลออกจากค่ายภายใต้ความมืดมิด

เลห์ตันนำทีมหนึ่ง และเกรย์นำอีกทีมหนึ่ง

ลั่วคุนหลุนอยู่ในทีมของเลห์ตัน

ไม่มีใครออกความเห็นเกี่ยวกับภารกิจพิเศษที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่นี้ เพราะนี่คือคำประกาศ ไม่ใช่การหารือ

จากนั้น กองทหารก็เดินทัพแทบไม่หยุดพัก ครอบคลุมระยะทางอย่างน้อยสามสิบกิโลเมตรในทุกๆ วัน

ในตอนกลางวัน พวกเขาจะซ่อนตัวพักผ่อนในป่าเขา หลีกเลี่ยงนักเดินทางและหมู่บ้าน ยกเว้นเมื่อจำเป็นต้องเติมเสบียง

ในยามค่ำคืน พวกเขาเดินทางใต้แสงจันทร์ พละกำลังของลั่วคุนหลุนนั้นมหาศาล แม้หลังจากเดินทัพด้วยความเข้มข้นสูงติดต่อกันหลายวัน ลมหายใจของเขาก็ยังคงสม่ำเสมอ เขายังสามารถช่วยเพื่อนร่วมทีมตรวจสอบอาวุธและรักษาแผลพุพองในช่วงพักได้อีกด้วย

ทิวทัศน์สองข้างทางค่อยๆ เปลี่ยนจากพุ่มไม้และพื้นที่เกษตรกรรมไปเป็นป่าทึบ

ความชื้นในอากาศเริ่มหนาแน่นขึ้น กลิ่นฉุนของใบไม้เน่าเปื่อยเข้ามาแทนที่กลิ่นควันไฟจากหมู่บ้าน

หลังจากผ่านไปสิบวัน ในที่สุดหน่วยรบก็มาถึงและเข้าสู่ป่าอาตั๋วก่อนมืด มุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ

ตลอดทาง พวกเขาพบเจอกลุ่มคนที่เดินทางมาจากทิศทางอื่นมากกว่าหนึ่งครั้ง

มีทั้งพลธนูในชุดเกราะเบา ทหารรับจ้างที่แบกดาบใหญ่ และผู้ติดตามที่ขี่ม้าศึก

"เหยื่อที่ว่าคือตัวอะไรกันแน่?" ลั่วคุนหลุนครุ่นคิดเรื่องนี้บ่อยครั้งระหว่างการเดินทาง

กลุ่มคนจากหลากหลายขุมกำลังเหล่านี้มีเป้าหมายเดียวกันอย่างชัดเจน

การระดมพลจำนวนมากขนาดนี้ในขณะที่ยังรักษาความลับไว้อย่างเข้มงวดท่ามกลางขุมกำลังต่างๆ ความสำคัญของ "เหยื่อ" นี้คงเกินกว่าจินตนาการของเขาไปไกล

หลังจากเดินทัพต่ออีกเกือบหนึ่งวันเต็ม พวกเขาก็ผ่านพุ่มไม้หนาทึบ และพื้นที่ด้านหน้าก็เปิดโล่งขึ้นทันตา

หุบเขาลึกลับปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ภายในนั้นเป็นที่ตั้งของค่ายขนาดใหญ่

เมื่อเดินเข้าสู่ค่าย รูม่านตาของลั่วคุนหลุนหดตัวลงเล็กน้อย และนาโนแมชชีนก็เริ่มทำการสแกนทันที

ภายในค่ายทหารในหุบเขา ทหารเดินขวักไขว่ไปมา จำนวนของพวกเขาน่าจะเกินหนึ่งพันนาย

เครื่องเหวี่ยงหินขนาดมหึมาหลายเครื่องกำลังถูกประกอบโดยทหารช่าง โครงไม้ของมันหนาขนาดที่ชายฉกรรจ์สองคนโอบไม่รอบ และตะกร้าหินที่ส่วนยอดก็เต็มไปด้วยก้อนหินขนาดใหญ่

ทันใดนั้น รถม้าหลายคันก็แล่นเข้ามาในค่าย คนขับเลิกผ้าใบคลุมรถขึ้น เผยให้เห็นหน้าไม้กลเรียงรายอยู่บนรถ

หน้าไม้กลสีเข้มและลูกศรหนักส่งประกายแวววาวเย็นเยียบที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น

ในเวลาเดียวกัน มีรถบรรทุกหนักที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษสามคัน ล้อของพวกมันหุ้มด้วยหนังสัตว์หนาเพื่อลดเสียงรบกวน และพื้นรถบุด้วยฟางเพื่อลดแรงกระแทก ราวกับว่าพวกมันบรรทุกสมบัติล้ำค่า

ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ข้อเท็จจริงนี้เห็นได้ชัดจากคนขับรถที่เป็นถึงอัศวินที่มีระดับความแข็งแกร่งทางกายภาพถึง 5

ชิ้นส่วนคันธนู ตัวเครื่องหน้าไม้กล เพลา และลูกศรสามชุด

ตัวเครื่องหน้าไม้กลถูกบรรจุอยู่ในลังไม้หนา หุ้มภายนอกด้วยยางมะตอยและหนังสัตว์ ทำให้ดูเหมือนโลงศพของขุนนาง

ชิ้นส่วนคันธนูถูกวางไว้ในลังไม้ขอบเหล็กที่บุด้วยขนสัตว์ ในขณะที่ลูกศรถูกเก็บแยกไว้ในกระบอกไม้เนื้อแข็งที่ปิดผนึกด้วยฝาเหล็กทั้งสองด้าน

ใหญ่ มันใหญ่มาก

สิ่งเหล่านี้คือหน้าไม้กลเช่นกัน แต่เมื่อประกอบเสร็จแล้ว พวกมันจะมีน้ำหนักอย่างน้อยห้าตัน!

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุที่ใช้ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

ยกตัวอย่างเช่น ลูกศรเจาะเกราะยาวสองเมตร ความแข็งแกร่งของวัสดุเทียบเท่าเหล็กทังสเตน ความเร็วปากกระบอกสามารถไปถึงระดับซับโซนิก ระยะหวังผลประมาณ 600 เมตร และพลังงานจลน์ที่ระยะ 100 เมตรเทียบเท่ากับอำนาจการทะลุทะลวงของกระสุนปืนซุ่มยิงขนาดใหญ่

"ไม่คิดเลยว่าจะได้เห็น 'เหยี่ยวเจาะเกราะ' ในตำนานจริงๆ!"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากใกล้ๆ ม้าศึกตัวหนึ่งควบเข้ามาในค่ายพร้อมกับฝุ่นที่ตลบอบอวล

ตามหลังมาคือหน่วยทหารเกราะครึ่งตัวประมาณเจ็ดสิบนายและรถศึกที่ลากด้วยม้าศึกสี่ตัว

ชายหนุ่มผมสีฟางขี่ม้าศึกตัวหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นนายน้อยขุนนางผู้สูงศักดิ์

บนรถศึกมีนักรบเกราะหนักยืนตระหง่าน เขาคือเจ้าของเสียงพูดเมื่อครู่นี้

วินาทีที่เขาปรากฏตัว สายตาของทุกคนในบริเวณใกล้เคียง รวมถึงลั่วคุนหลุน ต่างจับจ้องไปที่อัศวินเกราะหนักผู้นั้น

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากเกราะหนักและดาบยักษ์นั่นมันช่างน่าเกรงขามอย่างบ้าคลั่ง!

ร่างนั้นดูราวกับภูเขาเหล็กทมิฬที่เคลื่อนที่ได้ ชุดเกราะหนักทั้งชุดมีผิวด้านที่เรียบเนียนและเย็นยะเยือก เกราะอกถูกออกแบบให้เพรียวลม สะท้อนแสงจางๆ ในความสลัว

เกราะไหล่ปีกอินทรีสองชั้นดูเหมือนนกล่าเหยื่อที่พร้อมจะโฉบลงมา ขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ หมวกเกราะปิดมิดชิดเผยให้เห็นเพียงดวงตาและช่องหายใจแคบๆ หน้ากากหมวกส่งเสียงฮัมต่ำๆ ของโลหะเมื่อเปิดหรือปิด ในขณะที่นวมบุรองรับแรงกระแทกภายในเปลี่ยนน้ำหนักของชุดเกราะให้กลายเป็นการรองรับที่มั่นคง

ข้อต่อบานพับของปลอกแขนและสนับแข้งซ่อนกลไกไว้อย่างมิดชิด เส้นเอ็นควบคุมการเปิดปิดของแผ่นเกราะ ไม่ขัดขวางการหมุนข้อมือเมื่อแกว่งดาบ และไม่บกพร่องในการปกป้องจุดตายระหว่างการพุ่งรบ

รองเท้าศึกสามารถบดขยี้หินผา ทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนจนฝุ่นร่วงหล่น สนับเข่าที่ยื่นออกมาทำหน้าที่ทั้งป้องกันและโจมตี... จากการสแกนด้วยนาโนแมชชีน ชุดเกราะทั้งชุดมีน้ำหนักถึงหนึ่งร้อยยี่สิบจิน

และสำหรับอัศวินผู้นี้ที่มีความแข็งแกร่งทางกายภาพถึง 6.7 การเคลื่อนไหวขณะสวมใส่มันไม่ใช่เรื่องยาก

ดาบยักษ์เล่มนั้นก็เป็นอาวุธสังหารเช่นกัน ความยาว 1.8 เมตรของมันสูงกว่าคนทั่วไป และด้ามดาบยาว 0.5 เมตรถูกพันด้วยหนังชุบน้ำมัน

มันหนักถึงสี่สิบห้ากิโลกรัมอย่างน่าตกใจ แต่ในมือของยอดฝีมือ มันสามารถถูกกวัดแกว่งได้เป็นเวลานาน

ใบดาบกว้าง 1.3 เมตรเปล่งประกายสีทองเข้ม คมดาบหลักด้านหนึ่งคมกริบจนสะท้อนภาพคนได้ สันดาบด้านหลังดูเหมือนฟันของสัตว์ร้าย และวัสดุของปลายดาบเจาะเกราะรูปสามเหลี่ยมดูเหมือนจะมาจากแหล่งเดียวกับลูกศรหน้าไม้กล

นอกเหนือจากทั้งหมดนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเครื่องแต่งกายชุดนี้มันเท่ระเบิดจริงๆ!

รูปลักษณ์ของมันคล้ายกับอัศวินดาบใหญ่จากวิดีโอโปรโมต CG ที่ลั่วคุนหลุนเคยผ่านตาในชีวิตแรกของเขา

ลั่วคุนหลุนถึงกับเกิดความอยากที่จะพุ่งเข้าไป อัดหมอนั่นให้ร่วง แล้วถลกเกราะมาใส่เองเสียเดี๋ยวนั้น!