บทที่ 9 นายกองร้อยเลย์ตัน

บทที่ 9 นายกองร้อยเลย์ตัน

ความเข้มข้นของการฝึกทหารใหม่นั้นสูงมาก

หลังเสียงแตรปลุกตอนเช้าตรู่ การฝึกร่างกายก็เริ่มขึ้น

ทหารใหม่หนึ่งร้อยนายเข้าแถวเรียงรายที่ขอบสนามฝึก โดยมีเกรย์ยืนอยู่หน้าสุด ร่างสูง 1.85 เมตรของเขาดูราวกับหอคอยเหล็กท่ามกลางหมอกยามเช้า

เริ่มจากการจัดแถวให้ตรง แล้วตามด้วยการวิ่ง 1 กิโลเมตร

"ใครรั้งท้ายโดนดีแน่!" เสียงคำรามของเกรย์สิ้นสุดลง ทหารใหม่ก็ออกตัววิ่งทันที

ลั่วคุนหลุนวิ่งอยู่กลางแถว นาโนแมชชีนในร่างกายทำงานอย่างเงียบเชียบ ปรับจังหวะการหายใจและความถี่ในการก้าวเท้าแบบเรียลไทม์

สมรรถภาพร่างกายของเขาใกล้เคียงระดับ 1 ซึ่งเหนือกว่าเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ไปมากแล้ว ยิ่งมีเครื่องจักรคอยช่วยเสริม เขาจึงรักษาระดับอยู่ในกลุ่มสามอันดับแรกของทีมได้อย่างสบายๆ

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่วิ่งนำหน้าสุด เพราะมันไม่มีความจำเป็น แม้ว่าเขาจะทำได้โดยไม่เปลืองแรงเลยก็ตาม

หลังจากนั้น พวกเขาไปรับหอกฝึกซ้อม ยาวประมาณ 2.5 เมตร ด้ามทำจากไม้บีช เหนียวแน่นและหักยาก

เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 เซนติเมตร หัวหอกทำจากเหล็ก รูปทรงสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด ยาว 15 เซนติเมตร ลับคมเฉพาะส่วนขอบเพื่อลดต้นทุน ไม่ได้ผ่านการตีขึ้นรูปอย่างประณีต

น้ำหนักเบา ประมาณ 3 กิโลกรัม

แน่นอนว่านี่คือน้ำหนักสำหรับลั่วคุนหลุน แต่สำหรับเด็กหนุ่มคนอื่นอาจไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น

เมื่อได้รับอาวุธแล้ว พวกเขาฝึกท่าหอกพื้นฐาน โดยมีทหารผ่านศึกเป็นคนนำฝึก หากทำท่าผิดก็จะถูกไม้เรียวฟาดเพื่อจัดท่าทาง

"บอกกี่ครั้งแล้ว เวลาจับหอก ระยะห่างระหว่างมือต้องเท่ากับความกว้างไหล่!" ไม้เรียวฟาดลงที่แขนเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เด็กหนุ่มสะดุ้งด้วยความเจ็บจนด้ามหอกเอียงวูบทันที

"ถ้าให้ข้าต้องบอกอีกรอบ ข้าจะจับแกมัดไว้!" ทหารผ่านศึกผู้ถือไม้เรียวตะคอกใส่เด็กหนุ่มอย่างหยาบคาย

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง เพราะพวกเขายังเป็นมือใหม่ และร่างกายของเด็กหนุ่มส่วนใหญ่ยังไม่แข็งแรง ค่าสมรรถภาพโดยเฉลี่ยอยู่ที่ 0.5 ถึง 0.6 แม้แต่คนที่โดดเด่นที่สุดก็ยังไม่ถึง 0.7 ดี

เมื่อฝึกไปนานๆ ร่างกายก็อ่อนล้า ท่าทางจึงเริ่มเพี้ยนไปตามธรรมชาติ

แต่ลั่วคุนหลุนไม่ใช่หนึ่งในนั้น

สมรรถภาพร่างกายของเขาสูงกว่าเด็กหนุ่มคนอื่นมาก และด้วยความช่วยเหลือจากนาโนแมชชีนที่สแกนและบันทึกท่าทางพื้นฐานส่งตรงเข้าสมอง ท่าทางของเขาจึงถูกต้องตามมาตรฐานอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

"ไม่เลว" แจ็ค ผู้ดูแลกลุ่มของลั่วคุนหลุนพอใจมาก "ถ้าทุกคนเป็นเหมือนเจ้า ข้าคงประหยัดแรงไปได้เยอะ"

"พวกแกดูโลเรนเป็นตัวอย่าง จะได้ไม่โดนตี!"

หลังอาหารกลางวัน พวกเขาพักผ่อน 1 ชั่วโมง จากนั้นฝึกพละกำลังและขบวนรบหอกต่อ โดยจับกลุ่ม 10 คน ฝึกการรุก คืบหน้า การกลับตัว และการแทงประสาน

บางครั้งมีการฝึกภาคค่ำ แต่ไม่บ่อยนักเพราะเป็นฤดูหนาว ส่วนใหญ่การพักผ่อนคือการเข้าเวรยามและลาดตระเวน

ช่วงแรกมีทหารผ่านศึกคอยคุม แต่เมื่อเริ่มคุ้นเคย กลุ่มทหารใหม่ก็ฝึกกันเอง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสี่เดือน

ฤดูหนาวผันผ่านเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ

หลังการฝึกฝนตลอดสี่เดือน ทหารใหม่เริ่มมีความชำนาญ ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมากด้วยอาหารและการฝึกที่เพียงพอ

จากการสแกน สมรรถภาพร่างกายของทหารใหม่ส่วนใหญ่แตะระดับ 0.8 บางคนถึง 0.9

ส่วนลั่วคุนหลุน สมรรถภาพร่างกายของเขาพุ่งไปถึง 1.7 เป็นรองแค่เกรย์ที่มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด!

เหตุผลที่ร่างกายพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในสี่เดือน ย่อมมาจากนาโนแมชชีน

มันเกี่ยวข้องกับการปรับแต่งและเสริมสร้างร่างกายในระดับจุลภาค ซึ่งเหนือกว่าการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียวมากนัก

นอกจากนี้ ด้วยอาหารที่เพียงพอ การฝึกฝน และการทำงานของนาโนแมชชีน ความสูงของร่างกายนี้ก็เพิ่มขึ้นด้วย

ความบกพร่องทางร่างกายในอดีตกำลังถูกชดเชยอย่างช้าๆ

จากเดิมที่สูงเพียง 1.55 เมตร ตอนนี้เขาสูงขึ้นเกือบสิบเซนติเมตรภายในเวลาแค่สี่เดือน

ในขณะเดียวกัน ทักษะของทหารก็เชี่ยวชาญขึ้น พวกเขาผ่านการฝึกจำลองการรบจริงหลายครั้งด้วยผลลัพธ์ที่น่าพอใจ

จากนั้น ก็เข้าสู่การฝึกขั้นสูง: การใช้ดาบ

หอก ทวนยาว... ไม่ว่าจะโลกไหน ตราบใดที่เป็นสนามรบยุคอาวุธเย็น อาวุธยาวคือแกนหลัก

ไม่ว่าจะเป็นการดวลตัวต่อตัวหรือการรบแบบกลุ่ม ทวนยาวและหอกคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด แม้แต่อัศวินอย่างฮันด์ หากเจอกับขบวนหอกของทหารชั้นยอดสักยี่สิบสามสิบคนรุมล้อมในที่แคบ ก็อาจสิ้นชื่อได้เช่นกัน

คนป่ายังล่าช้างด้วยหอกได้ แล้วอัศวินฝึกหัดที่มีสมรรถภาพร่างกายแค่ 4 จะไปเทียบพลังการต่อสู้กับช้างได้ยังไง?

แล้วถ้าทวนยาวมันเทพขนาดนั้น ทำไมมนุษย์ถึงคิดค้นอาวุธอื่นอีกล่ะ?

นั่นเป็นเพราะสถานการณ์ 'ค้ำยัน'

เมื่อขบวนหอกสองฝ่ายปะทะกัน ในความเป็นจริงมันไม่ได้เรียงแถวสวยงามเหมือนในเกม การปะทะกันจะทำให้หอกไขว้กันยุ่งเหยิงเพราะต่างฝ่ายต่างสกัดกั้น

ณ จุดนี้ ทางเดียวที่จะแก้สถานการณ์ชุลมุนให้ทหารหอกทั้งสองฝ่าย คือทุกคนต้องยกหอกขึ้นฟ้า แล้วทหารทั้งสองฝั่งจะพบว่าระยะห่างระหว่างกันหดสั้นลงเรื่อยๆ แต่กดหัวหอกลงมาแทงไม่ได้

จังหวะนี้แหละ ที่ต้องวางหอกแล้วชักมีดสั้นหรือดาบออกมาสู้กัน

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารดาบใหญ่ที่ถือดาบสองมือจะถูกส่งแทรกเข้าไปในขบวนหอกเพื่อกวาดล้างศัตรูราวกับตัดหญ้า

อย่างไรก็ตาม ค่ายทหารที่ลั่วคุนหลุนอยู่เห็นได้ชัดว่าไม่มีนโยบายฝึกทหารดาบใหญ่

อาวุธแบบนั้นต้องคู่กับเกราะหนักเต็มยศอย่างเกราะเพลท (Plate Armor) ถึงจะอาละวาดได้อย่างแท้จริง

เกราะเพลทหนักอึ้ง แต่ละชิ้นคือเครื่องจักรสังหารในสนามรบ พลังป้องกันสูงแค่ไหนน่ะหรือ? พวกเขาสามารถไล่ฟันคนได้แม้ร่างกายจะถูกปักด้วยลูกธนูจนพรุน ส่วนใหญ่มักตายเพราะหมดแรงหรือเลือดไหลหมดตัวจากบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ มากกว่า

แต่ในทางกลับกัน เกราะเพลทก็มีราคาแพงระยับ และที่สำคัญ ลั่วคุนหลุนรู้สึกว่าโลกนี้น่าจะยังไม่มีเทคโนโลยีผลิตมันได้

ตอนนั้นฮันด์ยังใส่แค่เกราะโซ่ถัก (Chainmail) ดูจากระดับการพัฒนาทางสังคมของโลกและอาณาจักรนี้ เกราะเพลทของอัศวินน่าจะยังไม่ถือกำเนิดขึ้น

แต่อีกมุมหนึ่ง มันก็ดูไม่จำเป็นต้องมี เพราะอัศวินระดับกลางสามารถฟันแผ่นเหล็กหนาขาดได้ และถ้าตัวเองไม่ได้เป็นอัศวิน ก็คงทนรับการโจมตีได้ไม่กี่ทีอยู่ดี

แม้ว่าคนระดับนั้นจะหายากมากๆ ก็ตาม

ส่วนอัศวินระดับสูงที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาคือบุคคลสำคัญระดับผู้พิทักษ์ชาติ ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนในอาณาจักร

นอกเรื่องไปไกล สรุปสั้นๆ คือ ลั่วคุนหลุนและเพื่อนทหารต้องฝึกดาบด้วยดาบไม้

ดาบไม้เบากว่ามีดสั้น ใบดาบไม่ลับคม และส่วนขอบถูกขัดจนมน

ทหารผ่านศึกยืนอยู่หน้าแถวของแต่ละกลุ่ม สาธิตท่าฟันและท่าบล็อกพื้นฐาน: "เมื่อหอกใช้การไม่ได้ ดาบคือชีวิตของพวกแก จำไว้ แค่สามท่า ฝึกให้ชำนาญ!"

ท่าที่ทหารผ่านศึกสาธิตล้วนเน้นใช้งานจริง เรียบง่าย และตรงไปตรงมา หัวใจสำคัญคือการเรียนรู้ได้เร็วและรับมือกับการต่อสู้ระยะประชิด ไม่เน้นท่วงท่าดาบสวยงามแบบอัศวิน แต่ฝึกแค่ 3 ท่าแบบมินิมอล

หนึ่ง ท่าสับและบล็อกระยะสั้น เพื่อรับมือศัตรูตรงหน้า

ใช้มีดสั้นหรือดาบมือเดียว ฝึกสับแนวนอนและบล็อกแนวตั้ง ต้องอาศัยความรวดเร็วและการออกแรงที่หนักหน่วง

สอง ท่าแทง หากศัตรูสวมเกราะหนังหรือเกราะโซ่ถัก การฟันด้วยดาบยากที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ จึงต้องใช้ปลายดาบแทงจุดอ่อนอย่างลำคอ

สาม ท่าปล้ำรัด คล้ายกับการชกต่อยข้างถนน

ดูไม่สง่างาม แต่เน้นผลลัพธ์

และในขณะที่ทหารผ่านศึกกำลังสาธิตท่าทาง ลั่วคุนหลุนก็สังเกตเห็นคนแปลกหน้าเพิ่มมาอีกคน

คนคนนั้นสวมเกราะหนังสีดำ มีดาบจริงห้อยอยู่ที่เอว ปลอกดาบแกะสลักลวดลายเรียบง่าย

รูปร่างของเขาก็ดูบึกบึน แม้จะเตี้ยกว่าเกรย์เล็กน้อย

เมื่อเห็นคนผู้นั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นอยู่ตลอดของเกรย์ก็คลายลง เขารีบเดินเข้าไปหา โค้งคำนับเล็กน้อยและพูดคุยบางอย่าง นั่นเป็นครั้งแรกที่ลั่วคุนหลุนเห็นเกรย์แสดงความเคารพใคร

นายกองร้อยของกองร้อยร้อยนายที่ลั่วคุนหลุนสังกัดอยู่... นายกองร้อยเลย์ตัน!

นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นตัวเขาตั้งแต่เข้ามาเป็นทหาร

หลังจากคุยกับเลย์ตัน เกรย์ก็สั่งให้ทหารเริ่มฝึก สนามฝึกจึงกลับมาอึกทึกอีกครั้ง

ส่วนเลย์ตันเดินแยกตัวไปที่มุมหนึ่งของสนามฝึกเพียงลำพัง