บทที่ 8 ค่ายทหาร

บทที่ 8 ค่ายทหาร

ค่ายทหารถูกสร้างฝังเข้าไปในเนินเขาลาดชันทางทิศตะวันตกของเมืองเล็กๆ

กำแพงหินสีเทาดำปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวเข้ม และคานไม้โอ๊กของหลังคาก็ถูกย้อมจนเป็นสีน้ำตาลเข้มด้วยเขม่าควันไฟจากวันเวลาที่ผ่านมาเนิ่นนาน

เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่หมอบราบอยู่กับพื้น แผ่กลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์ที่สั่งสมมายาวนาน

ค่ายทคารถูกแบ่งเขตด้วยกำแพงหินสูงครึ่งตัว แยกสนามฝึก คลังอาวุธ และโรงนอนทหารออกจากกัน

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย แต่เงาร่างมากมายได้มารวมตัวกันใต้กำแพงหินด้านนอกสนามฝึกเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาคือทหารใหม่ที่ผ่านการคัดเลือก เป็นชายหนุ่มวัยฉกรรจ์จากครอบครัวเสรีชน

บ้างสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่มีรอยปะชุน ขากางเกงเปรอะเปื้อนโคลน บ้างพกมีดสั้นเก่าคร่ำครึ ซึ่งเป็น "อาวุธ" เพียงชิ้นเดียวที่ครอบครัวมี บางคนมามือเปล่า กำเพียงขนมปังดำก้อนหนึ่งไว้แน่น แววตาฉายแวววิตกกังวลระคนคาดหวัง

มีคนทั้งหมดหนึ่งร้อยคน รวมกับทหารผ่านศึกสิบคนที่รับหน้าที่ครูฝึก และ 'นายร้อย' อีกหนึ่งคน

ปัจจุบันค่ายทหารมีคนรวมทั้งหมดหนึ่งร้อยสิบเอ็ดคน

หากไม่มีเหตุสุดวิสัย หลัวคุนหลุนและคนอื่นๆ จะต้องอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนายร้อยคนนั้น ประจำการอยู่ใกล้เมืองเกรย์ร็อค

"ฟังให้ดี! พวกแกคือทหารของท่านไวเคานต์ กินอาหารของท่านไวเคานต์ สวมเสื้อผ้าของท่านไวเคานต์ ดังนั้นต้องปฏิบัติตามกฎและฝึกฝนให้ดี!"

"พวกแกต้องทนการฝึกวันละสี่ถึงห้าชั่วโมงให้ได้

ต้องยืนยามตอนกลางคืนได้ แม้ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ

ต้องติดตามหัวหน้ากองไปปราบโจรและทำสงครามได้ แม้จะต้องเสียแขนขาหรือแม้แต่ชีวิต!"

"ข้าถามว่าพวกแกทำได้ไหม! ถ้าทำได้ ตะโกนออกมา! ถ้าทำไม่ได้ ไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้!"

ทหารผ่านศึกที่กำลังกล่าวปราศรัยชื่อเกรย์ เป็นลูกชายช่างตีเหล็ก

เขาร่างกายกำยำเป็นพิเศษ สูง 1.85 เมตร ยืนตระหง่านเหนือฝูงชน

จากการสแกน หลัวคุนหลุนได้รับข้อมูลสมรรถภาพทางกายของเขา: เต็ม 1.8!

ไม่มีปัจจัยของ 'วิชาลมหายใจ' เพราะเขาเป็นสามัญชน

ร่างกายนี้เป็นผลจากพื้นฐานตามธรรมชาติบวกกับการฝึกฝน

หากอยู่ในยุคโบราณของสองชาติภพก่อน คนแบบนี้คงเป็นขุนพลผู้ดุร้ายในสนามรบอย่างแน่นอน

แต่ในโลกนี้ เขาเป็นเพียงทหารผ่านศึก แม้จะเป็นทหารที่ยอดเยี่ยม เป็นมือขวาของนายร้อยคนนั้นก็ตาม

เพราะนายร้อยเป็นลูกหลานอัศวินและรู้วิชาลมหายใจ สมรรถภาพทางกายย่อมเหนือกว่าเกรย์แน่นอน

สมรรถภาพทางกายของชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ในยุคปัจจุบันอยู่ที่ 1

สมรรถภาพทางกายประกอบด้วย ความแข็งแกร่ง ความเร็ว ความทนทานต่อการโจมตี พลังระเบิด ความอึด และอื่นๆ

สมรรถภาพทางกายของขุนพลยุคโบราณอยู่ที่ประมาณ 1.8 ถึง 2.5

ค่าสมรรถภาพ 2.5 ถือเป็นจุดสูงสุดในสถานการณ์ปกติ ขุนพลที่มีสมรรถภาพระดับนี้สามารถยกกระถางธูปหนักๆ ได้อย่างง่ายดาย

และขีดจำกัดสมรรถภาพทางกายของมนุษย์ในสถานการณ์ปกติคือ 3

ระดับนั้นเป็นของผู้สร้างสถิติโลกที่มีความสามารถเฉพาะด้านถึงขีดจำกัดทางสรีรวิทยา ภายใต้การฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ โภชนาการ และความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง

ขุนพลยุคโบราณเป็นผู้รอบรู้ในยุคอาวุธเย็น ไม่มีจุดอ่อนในด้านใด หรืออย่างน้อยช่องว่างก็น้อย

ผู้สร้างสถิติโลกสมัยใหม่ขาดความหลากหลาย แต่พวกเขาเหนือกว่าขุนพลยุคโบราณที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ในเหตุการณ์เฉพาะ

แต่อัศวินของโลกนี้สามารถทะลุขีดจำกัด และไม่ใช่แค่ในเหตุการณ์เฉพาะ

ความแข็งแกร่ง ความทนทานต่อการโจมตี ความอึด และความเร็ว—คุณสมบัติการต่อสู้ที่สำคัญทั้งสี่—ล้วนเกินขีดจำกัด โดยมีค่าถึง 4

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการตอบสนองดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมากนัก

ในเรื่องนี้ หลัวคุนหลุนมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

ด้วยนาโนแมชชีน เวลาตอบสนองของเขาเร็วมาก ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถสังหารคนสองคนได้ในพริบตาในตอนนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาสามารถคว้าสิ่งของที่ร่วงหล่นโดยบังเอิญได้อย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างเช่น เมื่อแก้วลื่นหลุดจากมือ เขาจะยกมือขึ้นคว้ามันได้ภายใน 0.2 ถึง 0.3 วินาที

และนี่เป็นเพียงสถานะปกติ นาโนแมชชีนยังมีฟังก์ชันช่วยการต่อสู้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันสามารถตรวจจับและหลบหลีกการโจมตีความเร็วสูงในระยะประชิด (5 ถึง 10 เมตร)

ตัวอย่างเช่น เมื่อเผชิญกับคนธรรมดาที่แกว่งอาวุธ (ความเร็วใบมีดประมาณ 10 ถึง 15 เมตร/วินาที) เขาสามารถทำกระบวนการทั้งหมดของ "สแกนการหดตัวของกล้ามเนื้อ → ส่งสัญญาณคาดการณ์ → สมองตัดสินใจ → กล้ามเนื้อดำเนินการหลบหลีก" ได้ภายใน 0.05 ถึง 0.08 วินาที

มันยังสามารถจัดการกับวิถีความเร็วปานกลาง เช่น กระสุนปืนพกที่บินในระยะประชิด (ความเร็วต้นประมาณ 300 ถึง 400 เมตร/วินาที)

หากสแกนการเหนี่ยวไกภายใน 10 เมตร การหลบหลีก เช่น การก้าวไปข้างหรือย่อตัว สามารถเริ่มได้ล่วงหน้า 0.1 ถึง 0.12 วินาที

แน่นอนว่าฟังก์ชันการต่อสู้ใช้พลังงานมหาศาล อย่างน้อยก็สำหรับตัวหลัวคุนหลุนเอง

เพราะความเร็วในการตอบสนองนี้ไม่ได้อยู่ในขอบเขตความสามารถทางชีวภาพตามธรรมชาติอีกต่อไป โดยเนื้อแท้แล้ว มันคือขีดจำกัดปฏิกิริยาที่ซับซ้อนของพาหะทางชีวภาพบวกกับเครื่องจักรช่วย

อย่างไรก็ตาม แม้ความเร็วในการตอบสนองในสถานะปกติของเขาก็น่าทึ่ง...

เมื่อได้ยินคำปราศรัยของเกรย์ ฝูงชนเงียบลงและไม่มีใครถอยหนี

"ทำได้!"

ชายหนุ่มหนึ่งร้อยคนตะโกนพร้อมกัน เสียงดังและเด็ดเดี่ยว

นี่คือผลลัพธ์ที่เกรย์ต้องการ

จุดประสงค์ของการเป็นทหารไม่ใช่เพื่อรับเสบียงและเบี้ยหวัดหรอกหรือ?

เขารู้ดีว่าเกียรติยศ ความภักดี และภารกิจล้วนเป็นแนวคิดที่ว่างเปล่า

การขายชีวิตเป็นทหารก็เพื่อให้กินอิ่มท้อง อย่างอื่นเป็นเรื่องรอง

ถ้าเอาแต่พูดถึงอุดมคติแต่ไม่ให้ค่าตอบแทน จะหวังให้คนเสี่ยงชีวิตได้ยังไง?

หลังจากนั้น เกรย์ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่โบกมือให้ทหารผ่านศึกสองคนก้าวออกมาและเริ่ม "การคัดกรอง"

ไม่ใช่แค่เรื่องความแข็งแกร่งล้วนๆ แต่ยังเกี่ยวกับความเชื่อฟังด้วย

ชายหนุ่มนั้นดัดง่าย เจ้าเล่ห์น้อยกว่า และเชื่อฟังสูง แต่ก็ยากที่จะรับประกันว่าจะไม่มีตัวป่วนปนอยู่

ทหารผ่านศึกให้ทหารใหม่เข้าแถวและวิ่งจากกำแพงหินไปยังแท่นเป้าหมายในสนามฝึก แล้ววิ่งกลับมา

บางคนวิ่งเร็วเกินไปจนล้มลงในโคลน

ทหารผ่านศึกไม่สนใจ ตะโกนเพียงว่า "ลุกขึ้น! ถ้าแค่ล้มยังลุกไม่ไหว จะไปรบได้ยังไง?"

ชายหนุ่มที่หัวเข่าเลือดออกกัดริมฝีปาก ปีนขึ้นมา และวิ่งต่อ

น้ำโคลนผสมเลือดเปรอะเปื้อนขากางเกง แต่เขาไม่กล้าส่งเสียงร้อง

หลังจากคนเจ็ดแปดคนที่วิ่งไม่ไหวและสายตาลอกแลกถูกคัดออก ทหารใหม่ที่เหลือก็ถูกนำตัวเข้าไปในค่ายทหาร มุ่งหน้าไปยังบ้านไม้หลังเล็กข้างคลังอาวุธก่อน

ช่างตัดเสื้อชราแจกเสื้อผ้าเนื้อหยาบและเกราะผ้าขลิบหนังให้พวกเขา

เสื้อผ้าเป็นเสื้อเชิ้ตผ้าสีเทาเหมือนกันหมด มีรอยปะเย็บที่ปกและข้อมือ

เกราะหนังเก่า มีร่องรอยการใช้งานบนพื้นผิว และขอบบางส่วนยังเปื้อนคราบเลือดแห้งกรัง

"นี่คืออุปกรณ์ของพวกแก" ช่างตัดเสื้อชรากล่าว มือของเขาหยาบกร้านและการเคลื่อนไหวคล่องแคล่วขณะส่งเสื้อผ้าให้

"เกราะหนังต้องเช็ดให้สะอาดหลังการฝึกทุกวัน

ถ้าทำหายหรือพัง ก็ไปหาวิธีเปลี่ยนเอาเอง!"

หลังจากสวมเสื้อผ้า ทหารใหม่ถูกนำไปยังใจกลางสนามฝึก เผชิญหน้ากับธงประจำตระกูลของท่านลอร์ด

เกรย์ยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขา

"เอาล่ะ พูดตามข้า" เสียงของเขาทุ้มลึก

"ข้าขอสาบานต่อเจ้าแห่งหุบเขาเกรย์ จะรับใช้ด้วยความภักดี เชื่อฟังคำสั่ง และปกป้องดินแดน จนตัวตาย"

ทหารใหม่กล่าวคำสาบานตาม เสียงสูงต่ำไม่เท่ากัน บางคำตะกุกตะกัก เพราะนอกจากขุนนางแล้ว น้อยคนนักที่จะรู้หนังสือ และสามัญชนน้อยคนที่จะเขียนชื่อตัวเองได้

หลังจากสาบานเสร็จ เกรย์แบ่งทหารใหม่ออกเป็นหลายกลุ่ม นำโดยทหารผ่านศึก เพื่อไปดูที่พัก—โรงนอนที่ดูไม่น่าประทับใจนัก

โรงนอนที่หลัวคุนหลุนพักอยู่เป็นของทหารราบ การปฏิบัติจะดีกว่านี้มากหากพวกเขาเป็นทหารม้า

อย่างไรก็ตาม ทหารม้ามีค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาสูงมาก

หุบเขาเกรย์ย่อมฝึกทหารม้า แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะคัดเลือกสามัญชนมาฝึก บุคลากรทหารม้าจะเป็นเพียงผู้ติดตามที่ไว้ใจได้ของท่านลอร์ดเท่านั้น

โรงนอนทหารราบยาว 5 เมตร กว้าง 4 เมตร จุคนได้ 4 คน

พวกเขานอนบนเตียงรวม: แผ่นไม้ปูด้วยฟาง

เตียงกว้าง 1.5 เมตร นอนสี่คนสองฝั่ง

ข้างเตียง มีตู้ไม้เพียงตู้เดียวสำหรับเก็บเสื้อผ้าส่วนตัวและเสบียง ไม่มีพื้นที่ส่วนตัว

"นี่คือที่ที่พวกแกจะอยู่ต่อจากนี้"

ทหารผ่านศึกที่นำหลัวคุนหลุนและกลุ่มของเขาเป็นชายหน้าบากชื่อแจ็ค

"แตรปลุกจะดังทุกเช้าตรู่

ถ้ามาสายเกินสิบห้านาที ต้องวิ่งรอบสนามฝึกสิบรอบ

หลังเช็คชื่อตอนกลางคืน ต้องทำความสะอาดอาวุธและเกราะหนัง

ถ้าใครกล้าอู้งาน ข้าจะสอนกฎด้วยแส้!"

"ท่านครับ เลือดใครติดอยู่บนเกราะครับ?"

เด็กหนุ่มชื่อวิลถามเบาๆ

แจ็คได้ยินและแสยะยิ้ม

"เดี๋ยวแกก็รู้เอง"

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ และในชั่วพริบตา ดวงอาทิตย์ก็กำลังจะตกดิน

ทหารใหม่กินมื้อแรกที่โรงอาหาร: ซุปถั่วชามใหญ่ที่มีชิ้นเนื้อเค็มเล็กๆ และขนมปังดำก้อนหนึ่ง

ซุปข้นคลั่ก และเนื้อเค็มก็เค็มไปหน่อย แต่ชายหนุ่มกินกันอย่างเอร็ดอร่อย นี่ดีกว่าสิ่งที่พวกเขากินในทุ่งนามาก

ทหารใหม่คนอื่นๆ คุยกันอย่างตื่นเต้นหรือประหม่า

ทว่าหลัวคุนหลุนก้มหน้ากินอาหารจนหมดเกลี้ยงเพียงลำพัง

ด้วยอาหารที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้ สมรรถภาพทางกายของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน

ส่วนการเข้าสังคมกับคนอื่น หลัวคุนหลุนไม่สนใจ

จุดประสงค์ในการเข้าร่วมกองทัพคืออาหารและความแข็งแกร่ง อย่างอื่นต้องหลีกทางให้เป้าหมายในการแข็งแกร่งขึ้น!

"แต่ทำไมข้ายังไม่เห็นนายร้อยเลย?" หลัวคุนหลุนคิดขณะดื่มซุป