บทที่ 10 แก่นแท้ของวิชาลมหายใจ

บทที่ 10 แก่นแท้ของวิชาลมหายใจ

เสียงอึกทึกจากลานฝึกซ้อมดังก้องราวกับคลื่นทะเล ทหารต่างกำลังฝึกซ้อมกับเป้า หรือจับคู่ประลองฝีมือกันอย่างขะมักเขม้น

เสียงกระทบกันของดาบไม้อันคมชัดและเสียงตะโกนฮึกเหิมของเหล่าทหารผสมปนเปกัน จนแม้แต่พื้นดินยังดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย

นายกองร้อยเลห์ตันขดตัวอยู่ใต้ต้นโอ๊กเก่าแก่ตรงมุมลานฝึก แผ่นหลังพิงเปลือกไม้หยาบกร้าน

ปีนี้เขาอายุยี่สิบสี่ปี เป็นนายกองร้อยที่เพิ่งได้รับเลื่อนตำแหน่ง

ตอนนี้ภูมิภาคหุบเขาเทา—แม่น้ำเคลือบแก้ว มีกองทัพประจำการหนึ่งพันนาย ซึ่งหมายถึงมีกองร้อยของนายกองร้อยสิบกอง

เลห์ตันเมินเฉยต่อความวุ่นวายในสนาม หลับตาลง นึกย้อนถึงวิชาลมหายใจประจำตระกูลที่บิดาสอนให้

เขาปรับจังหวะการหายใจ ปล่อยให้ลมที่สูดเข้าไปค่อยๆ เติมเต็มโพรงอก แล้วจมลึกลงผ่านช่องว่างระหว่างซี่โครง ราวกับกดอากาศเย็นลงสู่จุดใต้สะดือ

ในขณะเดียวกัน เขาต้องจินตนาการว่ากระแสลมนั้นเป็นสายธารอุ่น ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของแขนและขา หล่อเลี้ยงกล้ามเนื้อทุกตารางนิ้ว

จากนั้น ตามจังหวะลมหายใจ เขาค่อยๆ เหวี่ยงดาบ ยกขึ้นเมื่อหายใจเข้า และฟันลงเมื่อหายใจออก การเคลื่อนไหวช้าและมั่นคง จังหวะการหายใจผสานเข้ากับการเหวี่ยงดาบ... เมื่อตอนอายุสิบสองที่เขาเรียนรู้วิชาลมหายใจ เขาเคยรู้สึกเสมอว่ามันเป็นการกระทำที่สูญเปล่า

เห็นได้ชัดว่าการกำด้ามดาบแล้วฟันแรงๆ จะสร้างพละกำลังได้มีประสิทธิภาพกว่า ทำไมต้องมาเสียเวลายืนหอบหายใจอยู่กับที่ด้วย?

จนเมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาถึงตระหนักได้ว่าความคิดในวัยเด็กนั้นช่างน่าขันเพียงใด

วิชาลมหายใจคือเคล็ดวิชาลับสุดยอด แม้แต่วิชาลมหายใจโลหิตเหล็กของตระกูลเขาที่ธรรมดาและดาษดื่น ก็ยังเหนือกว่าพวกสามัญชนที่มีพรสวรรค์พละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิดและฝึกฝนมาทั้งชีวิตเสียอีก!

"หลังจากผ่านไปหลายเดือน ในที่สุดข้าก็ได้รับคำชี้แนะจากอัศวินวอลตัน"

"การฝึกวิชาลมหายใจในสถานที่อึกทึก หากสามารถเอาชนะมันได้ ทำจิตใจให้สงบนิ่งดั่งผืนน้ำ ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งรบกวนภายนอก จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อทั้งวิถีแห่งอัศวินและการต่อสู้จริง..."

เมื่อนึกถึงเคล็ดลับนั้น เลห์ตันก็ฝืนใจเมินเฉยต่อเสียงรบกวนและสายตาอยากรู้อยากเห็นรอบข้าง มุ่งสมาธิไปที่การฝึกวิชาลมหายใจ

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปสิบเมตร สายตาคู่หนึ่งกำลังกวาดมองการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของเขา บันทึกข้อมูล และสร้างแบบจำลอง

"ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่คาดไม่ถึงจริงๆ"

หลัวคุนหลุนคิดพลางใช้ดาบไม้ปัดป้องการโจมตีของคู่ต่อสู้อย่างสบายๆ จากนั้นเพียงสะบัดข้อมือ ดาบไม้ของเขาก็กระแทกเข้าที่หลังมือของฝ่ายตรงข้ามจนดาบไม้กระเด็นหลุดมือไป

เขาช่างโชคดีอะไรเช่นนี้ ข้อมูลวิชาลมหายใจที่เขาต้องการรวบรวมมาตลอด บัดนี้กลับถูกส่งมาประเคนให้ถึงที่

หลัวคุนหลุนเคยคิดว่าเขาต้องใช้เวลาหลายปีค่อยๆ ไต่เต้าและสร้างความไว้วางใจจากขุนนางเพื่อรวบรวมข้อมูลนี้

"ติ๊ง สร้างแบบจำลองเสร็จสิ้น กำลังสแกนข้อมูลแบบเรียลไทม์"

ชื่อ: เลห์ตัน

สมรรถภาพทางกาย: 2.8

ค่า 2.8 นั้นไม่ห่างไกลจากขีดจำกัดของมนุษย์มากนัก

และการทะลวงขีดจำกัดมนุษย์ ไปถึงมาตรฐานระดับหนึ่ง หมายถึงการได้เป็นอัศวิน

แต่นั่นเป็นเรื่องยากมาก ขีดจำกัดไม่ได้ถูกทำลายง่ายดายขนาดนั้น

ไม่ใช่ว่านายกองร้อยทั้งสิบคนจะเป็นอัศวินทุกคน รวมแฮนด์ด้วยแล้ว มีเพียงหกคนเท่านั้นที่เป็นอัศวิน ซึ่งสองคนในนั้นเป็นผู้แปรพักตร์จากตระกูลนอร์ตันด้วยซ้ำ

ความจริงแล้ว ผู้ฝึกวิชาลมหายใจน้อยคนนักที่จะไปถึงมาตรฐานอัศวินขั้นต้น ไม่ว่าจะไปถึงมาตรฐานตอนอายุเท่าไหร่ ก็ล้วนถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ทั้งสิ้น

สังคมกึ่งยุคกลางนี้ขาดข้อมูลที่วัดค่าได้อย่างชัดเจนเหมือนนาโนแมชชีนของหลัวคุนหลุน มาตรฐานในการตรวจสอบว่าขุนนางคนใดเป็นอัศวินหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับพละกำลังเป็นหลัก

ยกหินล็อกน้ำหนักกว่าสามร้อยจินด้วยสองมือเหนือศีรษะ เหวี่ยงดาบหนักกว่าสิบจินอย่างต่อเนื่องห้าสิบครั้งแล้วยังมีแรงเหลือ... การผ่านเกณฑ์นี้หมายถึงการทะลวงขีดจำกัดและกลายเป็นอัศวิน โดยมีสมรรถภาพทางกายถึง 4 แต้ม

ปัจจุบันเลห์ตันยังขาดอีก 1.2 แต้ม หากไม่มีเหตุบังเอิญ สมรรถภาพทางกายของเขาในชาตินี้คงไปได้มากสุดแค่ 3 ซึ่งยังห่างไกลจากการเป็นอัศวิน

มิน่าล่ะ เลห์ตันถึงไม่มาที่ค่ายทหารตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ยิ่งกว่าการฝึกทหาร เขาปรารถนาที่จะเป็นอัศวินผู้ทะลวงขีดจำกัดมากกว่า

ส่วนจุดประสงค์ที่จู่ๆ เขาก็โผล่มานั้น หลัวคุนหลุนไม่รู้ และก็ไม่ได้สนใจเลยสักนิด... เวลาไหลผ่านไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งวัน

ยามค่ำคืน ขณะนอนอยู่บนเตียง หลัวคุนหลุนเริ่มรับข้อมูลที่ซีโร่สแกนและจัดระเบียบมาให้

"หลักการของวิชาลมหายใจ... เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

เมื่อได้รับข้อมูลจากซีโร่ หลัวคุนหลุนก็เข้าใจแก่นแท้ของวิชาลมหายใจแล้ว

"ผ่านวิชาลมหายใจ จะส่งผลและปรับปรุงการทำงานของต่อมไร้ท่อ รวมถึงการเคลื่อนไหวของทางเดินอาหาร เร่งและเพิ่มประสิทธิภาพการดูดซึมอาหาร ผสานกับการฝึกร่างกายเช่นวิชาดาบ จึงทำให้ทะลวงขีดจำกัดได้"

"วิธีนี้เป็นไปได้จริง นอกจากนี้ น่าจะมีองค์ประกอบของการชี้แนะทางจิตวิทยาและการสะกดจิตตัวเองด้วย"

หลัวคุนหลุนยืนยันความเป็นไปได้ของวิธีนี้ และเข้าใจเหตุผลที่เลห์ตันมาที่ลานฝึก

เหมือนกับการอ่านหนังสือท่ามกลางตลาดที่จอแจ ทั้งสองล้วนเป็นวิธีฝึกฝนจิตใจภายในตนเอง

และเมื่อมองในมุมนี้ สามัญชนที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ย่อมไม่สามารถเรียนรู้วิชาลับนี้ได้แน่ วิชาลมหายใจนี้นอกจากต้องสอนปากเปล่าและสาธิตให้ดูแบบจับมือทำแล้ว มันไม่สามารถเรียนรู้ด้วยตัวเองจากคู่มือได้เลย

โชคดีที่หลัวคุนหลุนมีนาโนแมชชีน เขาแค่สแกนกระบวนการก็พอ

แต่นี่ก็นำไปสู่ปริศนาข้อที่สองที่ยังแก้ไม่ตก

เพราะนาโนแมชชีนในตัวเขาก็สามารถปรับสมดุลการทำงานของต่อมไร้ท่อได้เช่นกัน ไม่เพียงแต่ทำได้ แต่มันยังเหนือชั้นกว่าด้วยซ้ำ

ทว่า อัศวินระดับสูงในหมู่อัศวินวิชาลมหายใจมีค่าสมรรถภาพทางกายน่าสะพรึงกลัวถึง 12 แต้ม ในขณะที่นาโนแมชชีนแบบไร้ผลข้างเคียงทำได้แค่ 5 แต้ม

การเพิ่มประสิทธิภาพไปมากกว่านี้ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่มันจะทำให้ร่างกายกลายพันธุ์

เว้นแต่นาโนแมชชีนจะแทนที่ส่วนใดส่วนหนึ่งหรือทั้งหมดของร่างกาย กลายเป็นมินิซูเปอร์แมน หรือแม้แต่คนเหล็กเทอร์มิเนเตอร์ก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่นั่นไม่ใช่ฟังก์ชันที่ซีโร่ ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์รุ่นแรก จะสามารถทำได้

"ดูเหมือนว่ายังมีบางอย่างเกี่ยวกับวิชาลมหายใจที่ข้ายังไม่เข้าใจ แต่หากไม่ได้ฝึกฝนด้วยตัวเองและรวบรวมข้อมูลต่อไป คงยากที่จะเข้าใจแก่นแท้ของมันได้อย่างถ่องแท้"

อย่างไรก็ตาม ในสังคมนี้ การที่สามัญชนเข้าถึงวิชาลมหายใจถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตแม้แต่จะคิดถึงมัน

และในฐานะทหารใหม่ที่ไม่มีพื้นที่ส่วนตัวและเวลาว่างไม่เพียงพอ หากหลัวคุนหลุนฝึกตอนนี้ เขาต้องถูกจับได้และถูกประหารชีวิตอย่างแน่นอน

ทหารใหม่ไม่มีเวลาว่าง ทั้งวันเต็มไปด้วยการฝึกและงานจิปาถะ ไม่มีเวลาส่วนตัวให้ออกไปไหนมาไหนคนเดียวได้

แต่ทหารผ่านศึกมี

การได้เป็นทหารผ่านศึกอย่างแจ็ค หมายถึงไม่ต้องใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกและงานจิปาถะอีกต่อไป พวกเขาสามารถเจียดเวลาว่างส่วนตัวได้วันละ 1-2 ชั่วโมง ส่วนใหญ่กระจุกอยู่ใน "ช่วงเวลาที่กำหนด" ซึ่งพวกเขาสามารถจัดสรรได้เอง

ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวที่ยุ่ง หรือช่วงเวลาสงบสุข บางครั้งพวกเขาจะไปช่วยงานเกษตร เก็บเกี่ยวผลผลิต และสามารถกลับบ้านได้หลังจากเสร็จงาน เป็นต้น

หากอยู่ในช่วงเวลาสงบสุขยาวนาน ไม่มีภารกิจปราบโจรหรือความขัดแย้งชายแดน ความเข้มข้นของการฝึกก็จะลดลง และเวลาว่างก็จะเพิ่มขึ้น

ครั้งก่อน ทหารผ่านศึกอย่างเกรย์ก็รวมกลุ่มกันไปดื่มเอลที่โรงเตี๊ยมในเมือง

การจะเป็นเหมือนทหารผ่านศึกได้ ต้องมีความชำนาญถึงระดับหนึ่งและเชี่ยวชาญทักษะพื้นฐาน

หอก ดาบ การวิ่งแบกน้ำหนัก การบำรุงรักษาอาวุธ และอื่นๆ

แต่สำหรับหลัวคุนหลุน สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา ด้วยนาโนแมชชีน ตอนนี้เขามั่นใจได้ว่าเขาสามารถทำผลงานได้เหนือกว่าทหารผ่านศึกคนไหนๆ ในค่ายในทุกด้านอย่างแน่นอน

ความเชี่ยวชาญในทักษะและสมรรถภาพทางกายล้วนผ่านมาตรฐาน และเขายังมีประสบการณ์การต่อสู้ สิ่งที่เหลือก็แค่การได้รับการยอมรับ

ความภักดีมาก่อนพลังการต่อสู้ ซึ่งหมายถึงความสัมพันธ์ของผู้คน การแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นพวกเดียวกับพวกเขา