บทที่ 6 วิชาการหายใจ เอกสิทธิ์เฉพาะขุนนาง

บทที่ 6: วิชาการหายใจ เอกสิทธิ์เฉพาะขุนนาง

"งั้น พูดถึงเรื่องนี้ ทำไมท่านอาจารย์กับท่านไวเคานต์ถึงแข็งแกร่งขนาดนั้นล่ะครับ?"

บทสนทนาวนกลับมาที่จุดเดิม และในที่สุดก็มาลงที่คำถามที่ ลั่วคุนหลุน ให้ความสนใจมากที่สุด

ตามคำบอกเล่าของ นาเคน มาตรฐานของ อัศวินระดับกลาง คือต้องมีค่าร่างกาย (Physique) อยู่ที่ 8 หรือสูงกว่า และสำหรับ อัศวินชั้นสูง คือ 12

ลั่วคุนหลุน ประเมินว่าด้วยความช่วยเหลือของ นาโนแมชชีน เขาคงผลักดันค่าร่างกายของตัวเองไปได้สูงสุดแค่ประมาณ 5 ซึ่งยังห่างไกลจากความเป็น อัศวินระดับกลาง มากนัก

แล้วพวกเขาไปถึงระดับนั้นได้อย่างไร?

นาเคน เพิ่งจิบซุปร้อนๆ เข้าไป เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็วางชามไม้ลง ถูมือที่มีข้อนิ้วปูดโปนไปมาข้างกองไฟ แล้วพูดขึ้นว่า "เจ้าถามถูกคนแล้ว!" นาเคน ลดเสียงลงราวกับกำลังแบ่งปันความลับ

"ที่เหล่าเจ้านายแข็งแกร่งขนาดนั้น เป็นเพราะวิชาลับที่เรียกว่า 'วิชาการหายใจ' (Breathing Technique)!"

"วิชาการหายใจ?" หัวใจของ ลั่วคุนหลุน กระตุกวูบ และ นาโนแมชชีน ในร่างกายของเขาดูเหมือนจะตรวจจับความผันผวนทางอารมณ์นี้ได้

เขาหวนนึกถึงการตั้งค่าต่างๆ ในนิยายเว็บที่เขาเคยอ่านในชาติแรกทันที—วิชาลมหายใจอัศวินที่สามารถปลุกเร้า ปราณยุทธ์ (Battle Qi) และควบแน่นพลังชีวิต

หรือว่า วิชาการหายใจ ในโลกนี้จะเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกัน?

เขาระงับความตื่นเต้น แสร้งทำเป็นไม่รู้อีโหน่อีเหน่แล้วถามจี้ต่อว่า "พี่ นาเคน แล้ว วิชาการหายใจ ที่ว่านี้ฝึกฝน 'ปราณยุทธ์' ได้ไหมครับ? แบบว่า... เวลาฟันดาบก็ปล่อยคลื่นปราณออกมาได้ หรือห่อหุ้มร่างกายด้วยปราณเพื่อเป็นเกราะป้องกัน?"

ทันทีที่เขาพูดจบ นาเคน ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ฟันสีเหลืองของเขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางแสงไฟ "น้องชาย ลอเรน ใครเป็นคนเล่านิยายอัศวินเพ้อฝันพวกนั้นให้เจ้าฟังกัน?"

"สร้างคลื่นดาบจากการฟันเพื่อฆ่าศัตรูจากระยะไกลเนี่ยนะ—เรื่องพรรค์นั้นมีแต่พวกกวีพเนจรแต่งขึ้นมาเขียนนิยายขายฝันเท่านั้นแหละ เจ้าจะไปถือเป็นจริงเป็นจังได้ยังไง?"

"ส่วนเรื่องมีกระแสลมภายในร่างกายเอามาใช้เป็นเกราะป้องกัน แม้แต่นิยายอัศวินยังถือว่าเป็นเรื่องไร้สาระ คนเราจะมีของแบบนั้นได้ยังไง?"

"มันเหลวไหลเกินไป เป็นไปไม่ได้หรอก"

"เรื่องพวกนั้นมีไว้หลอกเด็กเท่านั้นแหละ ถ้าพวกเขามีความสามารถขนาดนั้นจริง ท่านไวเคานต์ ยังต้องเสียเวลาสู้รบกับ ตระกูลนอร์ตัน ร่วมกับพวกเรามาเป็นเดือนทำไม? ป่านนี้ท่านคงฟันปราสาทของพวกมันขาดครึ่งด้วยดาบเดียวไปนานแล้ว!"

น้ำเสียงของ นาเคน แฝงไปด้วยความดูแคลนเล็กน้อย เขาหยิบชามไม้ขึ้นมา จิบซุปอีกอึก แล้วพูดต่อ "ท้ายที่สุดแล้ว คนก็ยังเป็นแค่คน ไม่ใช่มังกรพ่นไฟในนิทานสักหน่อย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วคุนหลุน ก็เข้าใจแล้วว่าอัศวินในโลกนี้ครอบครองเพียงพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ

"ถ้าอย่างนั้น... คนธรรมดาเรียน วิชาการหายใจ ได้ไหมครับ?" เขาถามต่ออย่างระมัดระวัง

สีหน้าของ นาเคน เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที เขาส่ายหัว "ยาก! ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์!"

เขาเติมฟืนเข้าไปในกองไฟ ประกายไฟแตกเปรี๊ยะ "เจ้า วิชาการหายใจ นี้เรียนได้เฉพาะขุนนางที่มีสายเลือดขุนนางไหลเวียนในกายเท่านั้น สามัญชนเรียนไม่ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น สามัญชนไม่อนุญาตให้เข้าถึงวิชานี้ด้วย"

เขาหยุดชะงักเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แล้วลดเสียงลง "ข้าเคยได้ยินว่าในเมืองเมืองหนึ่ง มีพ่อค้าเศรษฐีอยากจะขอซื้อ วิชาการหายใจ จากอัศวินที่ล้มละลาย ไม่กี่วันต่อมา บ้านของเขาก็ถูกลอร์ดท้องถิ่นบุกค้น และคนทั้งตระกูลก็ถูกแขวนคอ"

"พวกเราต่างก็เป็นคนธรรมดา ไม่ควรโลภในสิ่งที่ไม่ใช่ของๆ เรา"

"อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่ว่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว หากเจ้าสามารถสร้างความดีความชอบในค่ายทหาร บางทีเจ้านายสักคนอาจจะถูกใจเจ้าและรับเจ้าเป็น ผู้ติดตาม (Attendant) อนุญาตให้เจ้าแต่งงานกับสาวใช้ในปราสาท"

"เมื่อเจ้ามีลูก ลูกเหล่านั้นก็จะมีสายเลือดขุนนาง เหมือนกับ ท่านฮันเด"

"ปู่ของเจ้านายเคยเป็นทหารธรรมดา ต่อมาได้ช่วยชีวิตปู่ของ ท่านไวเคานต์ ในสนามรบ จึงถูกรับเลี้ยงเป็น ผู้ติดตาม ได้รับพระราชทานนามสกุล และได้แต่งงานกับสาวใช้จากในปราสาท"

"สาวใช้เหล่านั้นคือลูกสาวของตระกูลบารอนที่อยู่ในสังกัดของตระกูล ท่านไวเคานต์ เป็นคุณหนูขุนนาง ดังนั้นพอถึงรุ่นพ่อของ ท่านฮันเด เขาก็ได้เป็น ผู้ติดตามอัศวิน และพอมาถึงรุ่น ท่านฮันเด เขาก็ได้กลายเป็นอัศวินที่สามารถคุมกองร้อยได้อย่างอิสระ!"

ลั่วคุนหลุน นั่งฟังเงียบๆ นิ้วมือเผลอลูบเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญในกระเป๋าโดยไม่รู้ตัว

นาโนแมชชีน ทำงานอย่างช้าๆ ภายในตัวเขา วิเคราะห์คำพูดของ นาเคน

สายเลือด, วิชาการหายใจ, การสืบทอดของขุนนาง—ระบบอัศวินในโลกนี้เน้นการปฏิบัติจริงมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ไม่มีปราณยุทธ์ลึกลับหรือพลังชีวิตแฟนตาซี

และการแบ่งแยกชนชั้นนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก

สามัญชนไม่มีแม้แต่นามสกุล หนทางเดียวที่จะประสบความสำเร็จคือการรับใช้ขุนนาง

ถ้าโชคดี คนที่โดดเด่นที่สุดอาจได้เป็นผู้ติดตาม—แน่นอนว่าเป็น ผู้ติดตาม ที่ธรรมดาที่สุด

เหมือนกับ คาลัน ที่ ลั่วคุนหลุน เพิ่งสังหารไป เขาจ่ายราคาที่จินตนาการไม่ได้เพื่อจะได้เป็น ผู้ติดตาม แต่เพียงไม่กี่เดือนหลังจากได้เป็น ตระกูลนอร์ตัน ก็ถูกกวาดล้าง

ผู้ชายทุกคนถูกกำจัด ผู้หญิงถูกจับ และเจ้านายผู้ซื่อสัตย์ของเขาก็ตายตามธรรมดา

ความพยายามกว่าสิบปีถูกรีเซ็ตกลายเป็น ศูนย์ ในชั่วข้ามคืน เขาเก็บความเกลียดชังมหาศาลที่มีต่อเจ้าแห่ง หุบเขาเกรย์ (Gray Valley) ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงบุกปล้นคฤหาสน์ของ ฮันเด รอตต์

การเสี่ยงชีวิตเพื่อขุนนาง ได้รับความดีความชอบ แต่งงานกับหญิงขุนนาง และสร้างตัวตนกับสายเลือดให้ลูกหลาน คือช่องทางเดียวในการไต่เต้าสำหรับคนชนชั้นล่างของโลกใบนี้

แต่ วิชาการหายใจ เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าสายเลือดขุนนางจริงหรือ?

ไม่มีใครรู้

แต่สำหรับ ลั่วคุนหลุน ที่มี นาโนแมชชีน บางทีเขาอาจจะตรวจสอบเรื่องนี้ได้

"ซีโร่ (Zero) สแกน เลาเก้ (Lauke)"

เพียงแค่คิด ลั่วคุนหลุน ก็สั่งให้ ซีโร่ สแกน เลาเก้ ที่กำลังพักผ่อนอยู่ไม่ไกล และสร้างโมเดลมนุษย์จำลองขึ้นมา

ผู้ติดตาม อัศวินส่วนใหญ่เป็นขุนนาง เลาเก้ ที่อยู่ข้างกาย ฮันเด เป็นบุตรชายคนที่สามของบารอนตระกูลหนึ่งและรู้วิชาการหายใจที่สืบทอดกันมาในตระกูล ซึ่งดูได้จากค่าร่างกายที่สูงถึง 1.5 ของเขา

ซีโร่ สามารถสแกนโครงสร้าง 3 มิติในระยะ 10 เมตรได้ เช่น โครงสร้างอาคารและโครงกระดูกมนุษย์ พร้อมสร้างโมเดลที่สอดคล้องกัน

"สร้างโมเดลมนุษย์สำเร็จ"

"เปรียบเทียบโมเดลกับฉัน มีอวัยวะพิเศษหรืออะไรอย่างอื่นไหม?"

"กำลังเปรียบเทียบ..."

ใช้เวลาไม่ถึงสองหรือสามวินาที ผลลัพธ์ก็ออกมา

"สิ่งมีชีวิตทางชีวภาพของโมเดลนี้ นอกเหนือจากมวลกล้ามเนื้อที่แข็งแรงกว่าแล้ว ไม่มีความแตกต่างทางสรีรวิทยาจากโฮสต์ จัดอยู่ในสปีชีส์เดียวกัน"

การเป็นสปีชีส์เดียวกันหมายความว่าสามัญชนและขุนนางไม่มีความแตกต่างทางสรีรวิทยา และสิ่งที่เรียกว่าสายเลือดนั้น ย่อมเป็นเรื่องหลอกลวง

ทุกอย่างคงต้องรอจนกว่า ลั่วคุนหลุน จะได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่า วิชาการหายใจ

"สามัญชนไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึง วิชาการหายใจ แต่ทว่า ด้วยความสามารถในการสแกนของ ซีโร่ ตราบใดที่ฉันสามารถสังเกตกระบวนการฝึกฝน วิชาการหายใจ ของพวกเขาได้ครบถ้วนในระยะสิบเมตร ฉันก็สามารถได้รับ วิชาการหายใจ ฉบับสมบูรณ์ผ่านการสแกนและสร้างโมเดล"

ขณะที่ครุ่นคิด ลั่วคุนหลุน ก็ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ขึ้นมาอย่างหนึ่ง: เขาจะเปิดโปงธาตุแท้ของ วิชาการหายใจอัศวิน ในโลกใบนี้ให้จงได้