ตอนที่ 32 ทีมแนวหน้า

ทันทีที่เสียงนับถอยหลังดังขึ้น ทุกคนก็เผลอคว้ามือคนข้าง ๆ ไว้แน่นโดยอัตโนมัติ

วูบเดียว พวกเขาก็ปรากฏตัวในห้องเล็ก ๆ ที่ไม่คุ้นตา

ห้องนั้นทั้งต่ำ ทั้งแคบ อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก แค่เจ็ดแปดคนยืนอยู่ด้วยกันก็แทบจะไม่มีที่ขยับแล้ว

พื้นที่สี่ห้าตารางเมตรนี่ ต่อให้นอนยังแทบจะกลิ้งทับกันเอง การจะยืดแขนขาแบบสบาย ๆ ไม่ต้องพูดถึง

ในสายตาของพวกเขา ปรากฏช่องแชตกับแถบพยากรณ์อากาศขึ้นมาเรียบร้อย

คนทั้งโลก—กว่าแปดพันหนึ่งร้อยห้าสิบหกล้านชีวิต—ถูกโยนเข้ามาเกมพร้อมกัน ต่อให้มีเพียงครึ่งเดียวที่พิมพ์ในช่องแชต ความเร็วในการไหลของข้อความก็แทบไม่มีใครตามทันอยู่ดี

จะหวังใช้ช่องแชตตะโกนหาคนรู้จักน่ะหรือ ฝันไปเถอะ!

ผู้เล่นจากต่างประเทศถูกโยนเข้ามาโดยแทบไม่รู้อะไรเลย หลายคนยังนึกว่าถูกแกล้งหรือลักพาตัวเสียด้วยซ้ำ

ตรงกันข้าม ชาวฮวากลับจัดแจงแบ่งงานกันอย่างไม่รีบร้อน เพราะได้รับข้อมูลล่วงหน้ามาแล้ว

ผู้เล่นช่วงทดสอบเข้าเกมมาก่อน ทำให้ได้เปรียบกว่าคนอื่นไปก้าวหนึ่ง เพื่อไม่ให้เกิดความเหลื่อมล้ำจนเกินไป รอบโอเพ่นเบต้านี้ ทุกคนจึงได้รับ “ของขวัญผู้เล่นใหม่” กันแทบถ้วนหน้า

ม้าฟางรีบเปิดกล่องทันทีที่ระบบแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

ของที่ได้มีเพียงน้ำหนึ่งขวด ขนมปังหนึ่งก้อน ถึงจะน้อย แต่ก็พอให้คนหนึ่งคนอยู่รอดได้หนึ่งวันเต็ม

พ่อของม้าฟางเพิ่งครบหกสิบปี จึงได้รับขนมปังเพิ่มพิเศษมาอีกก้อน ส่วนแม่ ภรรยา และตายาย ก็ได้เพียงกล่องปกติ

แม้ของไม่มากนัก แต่ถ้าแบ่งกันดี ๆ อย่างน้อยก็อยู่ได้อีกหลายวัน

“ว้าว! นมผง!” ภรรยาของม้าฟางร้องขึ้น “ในกระเป๋าของอันอันมีนมผงด้วย!”

ทุกคนหันขวับมามองทันที “อันอันเองก็มีกระเป๋าเหรอ?”

แต่ไม่ว่าผู้ใหญ่จะพยายามส่องยังไง ก็ไม่เห็นอะไรทั้งนั้น

ทว่าเด็กน้อยวัยแปดเดือนกลับจ้องตรงหน้าอย่างสนอกสนใจ แถมยังหัวเราะคิกคักราวกับเห็นจริง ๆ

“หลินหลิน เธอเห็นใช่ไหม?”

หวังหลินหลินพยักหน้าแรง “ใช่ ฉันได้รับข้อความจากระบบทันทีที่เข้ามา บอกว่าหน้าสถานะของอันอันถูกผูกไว้กับฉัน ฉันเป็นคนกดแทนเธอได้”

ทุกคนค่อยโล่งอก

เวลาในเกมเดินไปเกินแปดโมงแล้ว ดวงอาทิตย์ข้างนอกก็ลอยขึ้นเหนือฟ้า

ครอบครัวเริ่มแบ่งงานกันทันที ม้าฟางพาปู่กับตาออกไปตัดไม้หาฟืน เพื่อจะได้อัปเกรดบ้านเร็ว ๆ ไม่งั้นต่อให้ยืนยังแทบไม่มีที่แล้วจะนอนตรงไหนได้

ยายอยู่บ้านเฝ้าอันอัน ส่วนหลินหลินกับย่าออกไปหากล่องเสบียงและอาหารเพิ่ม

ผู้ใหญ่ทั้งสี่รู้ดีว่าภาระทั้งหมดตกอยู่ที่ม้าฟางกับหลินหลิน จึงช่วยกันอย่างเต็มที่

“ไม่ต้องห่วงหรอกนะ สมัยก่อนฉันเคยเป็นแรงงานดีเด่นของกองการผลิต ผักป่าอะไรที่กินได้ ฉันหาตาเปล่ายังเจอเลย!”

เมื่อเทียบกับวัยรุ่นสมัยนี้ที่ไม่รู้จักแม้แต่ข้าวสาร บรรดาคนรุ่นกลางคนและคนเฒ่ากลับดูใจเย็นราวกับเป็นเรื่องปกติ—ไม่มีไฟ ไม่มีน้ำ ไม่มีไฟฟ้า? ก็แค่ย้อนกลับไปใช้ชีวิตสมัยหนุ่มสาวอีกครั้งเท่านั้นเอง

ตอนนี้เอง หลายคนถึงเพิ่งเข้าใจอย่างแท้จริงว่า “มีผู้เฒ่าในบ้าน เปรียบเสมือนขุมทรัพย์” มันจริงขนาดไหน

ไม่ใช่แค่บ้านม้าฟาง บ้านอื่น ๆ ของชาวฮวาก็เหมือนกัน—ผู้ใหญ่ชี้แนะ เด็กรุ่นใหม่ออกแรง ถ้าสภาพแวดล้อมไม่เลวร้ายเกินไป อย่างไรก็หาอาหารได้แน่นอน

…

อีกฟากหนึ่ง เว่ยหานชวนไม่ได้เข้าพร้อมครอบครัว แต่เลือกลงสนามกับเหล่าเพื่อนทหาร

นี่คือคำสั่งโดยตรงจากทางการ

แม้ข้อมูลที่หนิงจวิ้นมอบให้จะละเอียดมาก แต่ก็ยังเป็นภาพรวมกว้าง ๆ เพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกและแม่นยำขึ้น ทางการจึงจัดตั้ง “ทีมแนวหน้า” ขึ้นมา ทำหน้าที่ทดสอบความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์และความยากของดันเจี้ยน ก่อนจะสรุปเป็นคู่มือแจกจ่ายให้ผู้เล่นคนอื่น

โดยเปิดรับสมัครแบบสมัครใจ ตัดคนที่เป็นลูกคนเดียวออกไป แล้วคัดเลือกสุดเข้ม เหลือเพียงเจ็ดคน รวมกับเว่ยหานชวนก็ครบแปดพอดี

จริง ๆ แล้วเว่ยหานชวนเองก็เป็นลูกคนเดียว แต่เพราะพ่อแม่ของเขาเป็นบุคลากรชั้นนำของประเทศ ทางการจึงจัดทหารคุ้มกันให้โดยเฉพาะ

รัฐบาลฮวาเชื่อมั่นเสมอว่าพวกเขาจะต้องฝ่าฟันเกมเอาชีวิตรอดนี้ไปได้ และเมื่อกลับสู่โลกจริงแล้ว บุคลากรเหล่านี้จะเป็นรากฐานสำคัญของการฟื้นฟูประเทศ

แม้จะมีความเสี่ยงสูง แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากยกมือขอเข้าร่วม

ทุกครั้งที่ชาติบ้านเมืองเผชิญภัย คนกล้าหาญก็จะลุกขึ้นมาเสมอ

เว่ยหานชวนและสหายร่วมรบก็เช่นกัน

ข้อเสียเดียวคือ ในรอบโอเพ่นนี้ ระบบยังไม่เปิด “รายชื่อเพื่อน” ทำให้การติดต่อกันยากมาก

โชคดีที่มีข้อมูลจากหนิงจวิ้น เว่ยหานชวนจึงก้าวออกจากกระท่อมหญ้าได้ไม่กี่ก้าว ก็พบแสงวูบวาบของกล่องพิเศษ

ของที่ได้มาไม่ใช่พรสวรรค์ แต่เป็นอาวุธ—“ดาบน้ำแข็ง”

เอฟเฟกต์ของมันเรียบง่ายและดุดัน—เพิ่มพลังโจมตีให้ผู้ครอบครองทันที 20 แต้ม จากคนธรรมดากลายเป็นยอดคนแรงควาย

“หัวหน้า ขอดูหน่อยได้ไหมครับ?”

ทหารหนุ่มคนหนึ่งตาเป็นประกาย จ้องดาบในมือเว่ยหานชวนไม่วาง

ก็แหม ตัวดาบใสเป็นประกายราวน้ำแข็งแท้ ๆ ทุกครั้งที่เหวี่ยงยังมีหมอกเย็นพวยพุ่ง จุดประกายน้ำแข็งระยิบระยับรอบ ๆ ดูเท่สุด ๆ

เว่ยหานชวนยื่นให้โดยไม่หวง “ดูกันให้ทั่วเถอะ เสร็จแล้วเราจะได้ออกเดินทาง”

โชคดีที่พวกเขาเกิดตรงป่าอาหารไม่ขาดแคลน

…

อีกด้านหนึ่ง หนิงจวิ้นกลับมาในเกมอีกครั้งทันทีที่ลืมตา

ยังไม่ทันตั้งตัว เสี่ยวไป๋ก็พุ่งเข้ามากระโดดทับเต็มแรง!

แค่สามวันที่หายไป เจ้าเสือขาวน้อยถึงกับตื่นเต้นเกินเหตุจนเลียหน้าซะเลอะ

“โอย เสี่ยวไป๋! น้ำลายเต็มเลย!”

หนิงจวิ้นหัวเราะพลางถอยหลัง—ถึงเธอไม่ใช่คนรักสะอาดนัก แต่ปัญหามันอยู่ที่เสี่ยวไป๋กินแต่เนื้อแล้วไม่เคยแปรงฟันนี่แหละ!

หลังจากเล่นหัวกันพอใจ เธอจึงสังเกตเห็นว่ารอบ ๆ กระท่อมมีซากกระต่ายที่ถูกกินเหลือวางอยู่

“เสี่ยวไป๋…นี่เธอออกไปล่าเองเหรอ?”

“เมี๊ยว—” เอ้ย “โฮ่ว~” มันตอบเสียงสั้น ๆ ถึงพูดไม่ได้ แต่แววตากับท่าทางที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิ ก็บอกชัดว่าใช่แน่นอน

หนิงจวิ้นรีบกอดคอมันแน่น ถูแก้มไปมา “เก่งมากเสี่ยวไป๋! สุดยอดเลย!”

เจ้าตัวดีถึงกับหลงลืมความตั้งใจที่จะงอนเจ้าของเสียสนิท

เห็นมันกำลังจะกระโจนมาอีกครั้ง หนิงจวิ้นรีบยกมือห้าม “พอแล้ว ๆ ขอฉันตอบข้อความก่อน เดี๋ยวจะพาออกไปเดินเล่น”

และแน่นอนว่า ข้อความนั้นมาจากใครไม่ได้นอกจาก เซียวฉีเฉิน

มีเพียงประโยคสั้น ๆ — “เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?”

(จบตอน)