ตอนที่ 31 การทดสอบเปิดม่านอย่างเป็นทางการ

ถึงจะไม่ใช่ช่วงเทศกาลเช็งเม้ง แต่ที่สุสาน XXX ก็ยังมีผู้คนเดินไปมาอยู่ไม่น้อย

ตรงประตูทางเข้า มีแผงขายกระดาษเงินกระดาษทอง เสียงซื้อขายคึกคักทีเดียว

หนิงจวิ้นเองก็ไม่คิดว่าจะมีคนเยอะขนาดนี้

เธอเลยเอ่ยถามหญิงวัยกลางคนที่ตั้งแผง “พรุ่งนี้ก็ต้องเข้าเกมแล้ว ทำไมคุณป้ายังมาตั้งแผงอยู่ล่ะคะ? คนถึงได้เยอะขนาดนี้?”

แม่ค้ากระดาษเงินเป็นผู้หญิงหน้าตาธรรมดา ผิวคล้ำจากการตื่นเช้ากลับดึก ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย แต่ยามยิ้มก็สดใสดูอบอุ่น

“อ๋อ ก็ลูก ๆ กลับมาหมดแล้ว พวกเขาบอกว่าไม่ต้องห่วงเรื่องเกมอะไรนั่นหรอก”

พอพูดถึงลูก ๆ สองคน สีหน้าหญิงคนนั้นก็เต็มไปด้วยความสุข

แม้เจ้าตัวจะเรียนหนังสือไม่สูง อ่านอะไรในเน็ตแทบไม่เข้าใจ แต่ลูกทั้งสองเป็นนักศึกษา หนึ่งในนั้นเรียนจบไปทำงานได้ปีหนึ่งแล้ว

เมื่อคืนลูก ๆ รีบกลับบ้านมา จากนั้นก็ตั้งหน้าตั้งตาค้นคว้าข้อมูลกันยกใหญ่ เธอช่วยอะไรไม่ได้ เลยหันมาออกแผงขายของแทน ไหน ๆ คนก็แห่มาไหว้บรรพบุรุษกันเยอะ เผื่อบรรพบุรุษจะคุ้มครอง

“หนูเองก็คงมาไหว้ขอพรบรรพบุรุษเหมือนกันใช่ไหม? บอกเลยนะ ช่วงสองวันนี้ลูกค้าบานตะไท กระดาษเงินแทบขายไม่พอ!”

เห็นหนิงจวิ้นมาคนเดียว หญิงคนนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ว่าเธอมาคารวะใคร

คนจีนพอเจอเรื่องใหญ่ ก็มักจะนึกถึงบรรพบุรุษก่อนเสมอ

หนิงจวิ้นซื้อกระดาษเงินมา แล้วถือช่อดอกไม้กับตะกร้าผลไม้ เดินตรงไปยังหลุมศพของปู่ ย่า พ่อ และแม่

พ่อแม่เสียด้วยอุบัติเหตุ จึงถูกฝังรวมกัน ส่วนปู่เสียด้วยโรคภัย ก็ฝังคู่กับย่า หลุมศพทั้งหมดอยู่ไม่ห่างกัน

ตลอดทางมีหลายบ้านจุดไฟเผากระดาษ บางครอบครัวพาลูกหลานเล็ก ๆ มาด้วย ถึงจะน่ากลัว แต่ในยามโลกกำลังเปลี่ยนแปลง ใครจะรู้ว่าหลังจากนี้ยังมีโอกาสอีกไหม

ตรงข้ามกับความกระวนกระวายของคนอื่น ๆ หนิงจวิ้นกลับรู้สึกสงบใจ

“ปู่คะ นี่เชอร์รีที่คุณปู่ชอบนะคะ สมัยก่อนคุณหมอสั่งห้ามเพราะน้ำตาลสูง แต่ตอนนี้กินได้ตามใจเลยค่ะ”

พอเอ่ยถึงปู่ น้ำตาเธอก็ไหลออกมาโดยไม่ฝืนกลั้น

“คุณย่า ถึงคุณจะจากไปก่อน แต่คุณปู่ชอบพูดเสมอว่าคุณย่าชอบกล้วยที่สุด หนูก็เลยซื้อมาหลายแบบ ให้คุณย่าเลือกเองเลยค่ะ”

สำหรับพ่อแม่ เธอหยิบเอารูปถ่ายกองใหญ่ที่เตรียมมาออกมา

“พ่อคะแม่คะ นี่คือรูปตั้งแต่เด็กจนโต หนูจะเผาไปให้ พวกท่านจะได้เห็นว่าหนูเติบโตมายังไง”

ผู้คนที่มากราบไหว้มีเยอะ แต่คนที่มาคนเดียวแบบเธอนั้นมีไม่มากนัก หลายสายตามองมาอย่างสงสาร เมื่อเห็นเธอไหว้ทั้งสี่หลุมศพพร้อมกัน

พอเผารูปถ่ายจนหมด หนิงจวิ้นก็เหมือนได้ปลดปล่อยภาระในใจ

ต่อจากนี้ เธอแค่รอเวลาที่เกมจะมาถึง คืนนี้เธอจึงตั้งใจจะอยู่กับปู่ ย่า พ่อ แม่ ไปจนถึงวินาทีสุดท้าย

…

เวลาเดินหน้าสู่การนับถอยหลัง ผู้คนรีบกลับบ้านกันให้ทัน หลายคนพยายามแอบพกอาหารหรืออาวุธติดตัว แต่ก็ถูกคนในบ้านห้ามทันที

“พ่อ! เอามีดติดตัวไว้แบบนี้อันตรายจะตาย ไหน ๆ ก็หิ้วเข้าไปไม่ได้อยู่แล้วนะ!”

บางบ้านก็ห่วงลูกเล็กยิ่งกว่าอะไร

ชายหนุ่มชื่อ “ม้า ฟาง” หอบนมผงเป็นลัง ๆ ใส่ถุงไว้แน่น มือสั่นพลางพูดเสียงแหบ “ผู้ใหญ่ไม่เป็นไรก็ได้ แต่ลูกเรายังเล็กเกินไป แค่แปดเดือนเอง ยังต้องกินนมตลอดเวลา ถ้าเข้าไปในเกมจริง ๆ แล้วลูกจะกินอะไรเนี่ย…”

แค่คิดก็ทำเอาชายร่างใหญ่คนนั้นน้ำตาคลอ ครอบครัวทั้งบ้านที่นั่งอยู่ก็หน้าเครียดไม่แพ้กัน

“ไม่ต้องห่วงหรอกฟาง ลูกต้องไม่เป็นไรแน่ พวกเราไม่มีวันเป็นภาระให้แน่นอน”

…

ตามโรงพยาบาล ญาติ ๆ พากันมารับคนไข้กลับไปอยู่พร้อมหน้าที่บ้าน ส่วนบางรายหนักเกินไป ครอบครัวก็มานั่งเฝ้าอยู่ในห้องด้วยกัน รอไปด้วยกัน

ผู้อำนวยการโรงพยาบาล “คุณหมอเจ้า” ยังคงยืนเฝ้าเวรไม่ยอมทิ้งหน้าที่ ครอบครัวก็มานั่งอยู่ในห้องทำงาน รอไปพร้อมกัน

เช่นเดียวกับเหล่าทหาร—แม้กระทั่งวินาทีสุดท้าย พวกเขาก็ยังยืนปักหลักเฝ้าชายแดน และครอบครัวก็ตามมารวมกันอยู่ด้านหลัง

ทั้งประเทศฮวาเกือบไม่ได้นอนทั้งคืน รอเวลา 8 โมงเช้าอย่างเงียบงัน

ส่วนชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในจีน รวมถึงสื่อต่างประเทศ กลับตื่นเต้นเหมือนได้มาดูโชว์

“ฮัลโหลทุกคน ผมอยู่ที่ฮวานี่เอง ตอนนี้เจ็ดโมงห้าสิบกว่าแล้ว ท้องฟ้าก็ยังปกติดีนะครับ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

ชายต่างชาติชื่อ “คอร์” อาศัยอยู่ที่จีนมาหนึ่งปี แม้ได้รับแจ้งจากรัฐบาล แต่เขาไม่ยอมกลับประเทศ กลับเปิดไลฟ์ถ่ายทอดสดแทน

ระหว่างที่เขาตอบคำถามผู้ชม เขาก็หันกล้องให้เห็นครอบครัวตัวเองที่พามาอยู่ข้าง ๆ ด้วย “ผมพ่อแม่ผมก็มาด้วยนะ เผื่อว่ามันจะเกิดเรื่องจริง ๆ ขึ้นมา อย่างน้อยก็ได้อยู่ด้วยกัน”

…

เวลาไหลไปอย่างรวดเร็ว ที่ลานกว้างกลางเมืองมีผู้คนยืนรอแน่นเอี้ยด

แปดโมงตรง น้ำพุที่ลานเปิดเพลงขึ้นมา แต่ทันใดนั้นไลฟ์ของคอร์ก็ดับวูบ สัญญาณหายวับทันที

“โอ้พระเจ้า! พ่อ แม่!” เขารีบเก็บมือถือแล้วกุมมือพ่อแม่ไว้แน่น

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ทุกคนต่างแหงนหน้ามองท้องฟ้าพร้อมกัน ลานที่เคยเต็มไปด้วยเสียงคนกลับเงียบกริบ

จนเสียงเด็กเล็กดังขึ้นเบา ๆ “แม่…นั่นอะไรน่ะ?”

หญิงคนนั้นรีบอุ้มลูกกอดแน่น “ชู่ว…”

ไม่ว่าคนจะอยู่ส่วนไหนของโลก เวลากี่โมงกี่ยาม ทุกคนก็เห็นสิ่งเดียวกัน—ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเส้นแสงหลากสีพาดพันกัน เหมือนกำลังคลุมทั้งโลกไว้

บางด้านที่เป็นกลางคืน ก็กลายเป็นกลางวันในพริบตา

หนิงจวิ้นเงยหน้ามอง พลันเสียงคุ้นเคยก็ดังก้อง

“ผู้เล่นชาวบลูสตาร์ทั้งหมด 8,156,439,8xx คน…ยินดีต้อนรับเข้าสู่เกมเอาชีวิตรอดวันสิ้นโลก~”

“ที่นี่ ทุกคนต้องละทิ้งทุกสิ่งที่ผ่านมา แล้วเริ่มต้นจากศูนย์!”

“เป้าหมายเดียวของพวกคุณ คืออยู่รอด!”

“ผู้สูงอายุเกินหกสิบปี และเด็กอายุต่ำกว่าสิบห้าปี จะได้รับสิทธิ์พิเศษในการดูแลหนึ่งเดือนเต็ม รายละเอียดโปรดไปค้นหาเอาเอง~”

“และบัดนี้…ข้าขอประกาศ เกมเอาชีวิตรอดวันสิ้นโลก เปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้ว!”

ทันใดนั้น เสียงนับถอยหลังก็ดังก้องไปทั่วโลก

“สาม!”

“สอง!”

“หนึ่ง!”

…

(จบตอน)