ตอนที่ 24 ความจริงอันเหลือเชื่อ

กลับมาถึงบ้าน หนิงจวิ้นยังรู้สึกมึน ๆ ไม่หาย

เตียงใต้ตัวเธอ—ใช่แล้ว นี่คือเตียงที่เธอนอนมานับสิบปี แสนจะคุ้นเคย

“ฮู้…” เธอถอนหายใจยาว “ในที่สุดก็กลับมาแล้วสินะ”

เธอยืดตัวแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง “ปุ้ง!” อย่างหมดแรง สัญชาตญาณอยากจะนอนหลับยาวเสียให้ได้

ตั้งแต่เข้ามาในเกมเอาชีวิตรอด เธอแทบไม่เคยได้นอนอย่างสบายใจเลยสักคืน ร่างกายโหยหาการพักผ่อนเต็มที แต่สมองก็ยังบอกให้รีบใช้เวลาอย่างคุ้มค่า

ท้ายที่สุด เหตุผลชนะความขี้เกียจ—หนิงจวิ้นคว้าโทรศัพท์ กดหาชื่อที่เธอคิดว่าเหมาะที่สุดจะเล่าเรื่องนี้ด้วย

“ฮัลโหล…คุณตาหูใช่ไหมคะ? ฉันเอง หนิงจวิ้น”

เสียงอันคุ้นเคยดังตอบกลับมา ทำให้ริมฝีปากเธอคลี่ยิ้มออกมาเองโดยไม่รู้ตัว

แต่รอยยิ้มนั้นก็หายไปทันทีเมื่อเธอพูดต่อ “ค่ะ ฉันกลับมาแล้ว…ช่วงนี้ฉันไม่ได้ไปไหน เอ่อ…คุณตาพอมีเวลาไหมคะ? ฉันมีเรื่องสำคัญมาก ต้องคุยด้วยตัวเองจริง ๆ”

“งั้นฉันไปหาคุณตาที่บ้านเลยนะคะ”

วางสายเสร็จ เธอก็เปลี่ยนเสื้อผ้า ล้างหน้าลวก ๆ แล้วรีบออกไปเรียกรถทันที

คุณตาหู คือเพื่อนร่วมงานเก่าแก่ของปู่เธอ—สนิทกันมาตั้งแต่ยังหนุ่ม ๆ สมัยเด็กบ้านสองหลังก็อยู่ติดกันด้วย

จนกระทั่งปู่พาเธอย้ายออกจาก “บ้านแห่งความทรงจำเจ็บปวด” แต่ความสัมพันธ์กับคุณตาหูก็ยังไม่เคยขาด พอปู่เสียไป คุณตาหูก็เป็นคนที่คอยปลอบประโลมเธอบ่อย ๆ สำหรับหนิงจวิ้นแล้ว ท่านคือผู้ใหญ่ที่เธอเคารพที่สุด

เพราะงั้น…เรื่องเกมเอาชีวิตรอด เธอคิดออกแค่คนเดียวที่จะพูดด้วย—คือคุณตาหู

บ้านคุณตาอยู่ใน “ชุมชนบ้านพักข้าราชการ” เต็มไปด้วยเพื่อนบ้านเก่าแก่ที่อยู่กันมาหลายสิบปี พอหนิงจวิ้นเดินเข้ามา ก็มีคนทักทายกันเป็นแถว

“อ้าว หนิงจวิ้นมาแล้ว!”

เธอยิ้มทักตอบทุกคน กว่าจะเดินมาถึงหน้าบ้านคุณตา

แต่คนที่ออกมาต้อนรับกลับเป็นร่างสูงวัยกลางคน ผมสั้นเรียบร้อย ท่าทางยังคงสง่างามหลังตรงดั่งสน—

“คุณลุงหู! ทำไมถึงอยู่ที่นี่ล่ะคะ?”

หนิงจวิ้นอ้าปากค้าง—ลุงหูเป็นทหารอาชีพ ปกติแทบไม่ได้อยู่บ้านเลย วันนี้กลับยืนอยู่ตรงหน้าเธอซะงั้น

แน่นอนว่าเธอดีใจ แต่ก็อดแปลกใจไม่ได้

เพราะคุณตาหูแม้จะเป็นนักวิชาการมีชื่อ แต่ตอนนี้ก็เกษียณแล้ว ส่วนลุงหู—ชื่อจริง หูฉุนจี๋—กลับมีตำแหน่งทหารไม่ธรรมดาเสียด้วย

ถ้าเรื่องเกมนี้จะบอกใคร…บอกลุงหูนี่แหละเหมาะที่สุด!

แท้จริงแล้ว การที่เขาอยู่ตรงนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ—เขาตั้งใจรอหนิงจวิ้นต่างหาก

พอเห็นเธอยืนอยู่ตรงหน้าอย่างปลอดภัย หูฉุนจี๋ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขากับพ่อของหนิงจวิ้นโตมาด้วยกันแทบจะใส่กางเกงตัวเดียวกันเล่น ตั้งแต่พ่อแม่ของหนิงจวิ้นเสียชีวิต เหลือเพียงลูกสาวคนเดียว เขาก็คิดเสมอว่า หนิงจวิ้นคือ “ลูกสาวอีกคน” ของเขา

ครั้งหนึ่งเขายังเคยคิดจะรับเธอมาเลี้ยงเอง แต่โดนคุณปู่หนิงดุเอาเสียก่อนว่า—

“ยังมีกระดูกแก่ๆ ของฉันอยู่! ไม่ต้องมายุ่ง!”

จนเมื่อสามปีก่อนคุณปู่เสียไป หนิงจวิ้นก็เหลือตัวคนเดียว หูฉุนจี๋ยังเคยเอ่ยปากอยากพาเธอมาอยู่ด้วย แต่เธอก็เลือกจะอยู่ในบ้านเก่าของพ่อแม่ ราวกับยังมีครอบครัวอยู่ด้วยกัน

เขาจำได้ชัด—แววตาที่ดื้อรั้นและเด็ดเดี่ยวของเด็กสาววันนั้น

ตอนนี้เห็นเธอยังมีชีวิตอยู่ สีหน้าเขาก็อ่อนโยนลงทันตา

“จวิ้นเอ๋อ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาหายไปไหนมา ทำไมโทรหาก็ไม่ติดเลย?”

ความจริงแล้ว พ่อของเขา—คุณตาหู—โทรหาไม่ติดจนถึงขั้นแจ้งตำรวจ แล้วเรียกลูกชายกลับบ้านมาช่วยตามหา ถ้าหนิงจวิ้นยังไม่ปรากฏตัววันนี้ เขาคงต้องหันไปหาคนอื่นช่วยแล้ว

โชคดีที่เธอกลับมาได้ทันเวลา

หนิงจวิ้นเองก็ไม่คาดคิด—แม้เธอเข้าไปติดอยู่ในเกม แต่เวลาโลกจริงยังคงเดินตามปกติ

เธออธิบายอะไรมากไม่ได้ เพียงแค่เอ่ยเสียงจริงจัง “คุณลุง…ฉันมีเรื่องสำคัญต้องคุยกับคุณตาหู เรื่องที่เกี่ยวกับการหายตัวของฉันครั้งนี้”

สีหน้าเธอเคร่งขรึม ทำให้หูฉุนจี๋เข้าใจได้ทันทีว่า เรื่องนี้ไม่ธรรมดา

เขาเปิดประตูแล้วตบบ่าเธอเบา ๆ “เข้าไปข้างในก่อนเถอะ พ่อฉันรออยู่”

บ้านพักไม่ได้กว้างใหญ่ ภายในมีแค่คุณตาหูกับแม่บ้านคนหนึ่งอยู่

ทันทีที่ก้าวเข้าไป มือเหี่ยวย่นก็คว้าแขนเธอไว้แน่น

“จวิ้นเอ๋อ! หนูไปไหนมาหลายวัน โทรหาก็ไม่รับ รู้ไหมว่าฉันเป็นห่วงแทบแย่!”

หนิงจวิ้นไม่ได้เจอท่านนาน พอเห็นหน้าก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ท่านชราไปมาก ผมที่เคยเรียบเนี้ยบกลับยุ่งเหยิง เห็นชัดว่าหลายวันมานี้ไม่ได้พักผ่อนเลย

บรรยากาศกำลังจะพากันร้องไห้ หูฉุนจี๋ก็รีบตัดบท “พ่อ ตอนนี้หนิงจวิ้นกลับมาแล้ว สำคัญกว่าทุกอย่าง ให้เด็กมันพักก่อน เรื่องอื่นค่อยคุย”

เขาหันไปสั่งแม่บ้าน “ป้าเจาง ทำชามะลิให้หนิงจวิ้นทีนะ เด็กคนนี้ชอบดื่มที่สุด”

แม่บ้านรีบเช็ดน้ำตาแล้วว่า “โธ่ ฉันเตรียมไว้ตั้งแต่เช้าแล้วค่ะ!”

อยู่บ้านนี้มากว่าสิบปี ย่อมรู้จักหนิงจวิ้นดีราวกับลูกสาวแท้ ๆ พอเธอหายไปหลายวันก็ทั้งกังวลทั้งนอนไม่หลับเหมือนกัน

ตอนนี้ได้เห็นหน้าแล้ว เธอโล่งใจยิ่งกว่าคนอื่นเสียอีก

หนิงจวิ้นเองก็รู้สึกเหมือนกลับมาบ้านจริง ๆ

“คุณตาหู หนูผิดเองที่ทำให้ต้องเป็นห่วง”

คุณตาหูดึงเธอนั่งข้าง ๆ สีหน้ายังแข็งกระด้าง แต่แววตาเต็มไปด้วยความรัก “หึ โตแล้วนี่นะ ปีกแข็งแรงบินหายไปโดยไม่บอกกันเลย”

หูฉุนจี๋รีบเสริม “พ่อ หนิงจวิ้นไม่ใช่เด็กที่หนีเที่ยวหรอก ต้องมีเหตุผลแน่ ๆ ที่ไม่ติดต่อกลับมา”

แม่บ้านก็ยื่นถ้วยชามาให้ “ดื่มสิจ๊ะ หนิงจวิ้น คุณตาหูเขาเก็บไว้ให้เธอโดยเฉพาะ”

ทั้งสองช่วยกันพูดจนคุณตาหูใจอ่อนลง

หนิงจวิ้นสูดหายใจลึก “ครั้งนี้หนูไม่ได้อยากตัดขาดการติดต่อเลยค่ะ แต่…มันไม่ใช่สิ่งที่หนูเลือกได้”

ว่าแล้ว เธอก็เล่าตั้งแต่ต้น—ว่าตัวเองหลับไปแล้วถูกดึงเข้าสู่ “เกมเอาชีวิตรอด” อย่างไร

ตอนแรกคุณตาหูยังทำหน้าสงสัย แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งเคร่งเครียด

พอหนิงจวิ้นพูดถึงว่า “ตัวเองถูกเลือก จึงได้กลับออกมาโลกจริงชั่วคราว” แม่บ้านถึงกับอ้าปากค้าง “โอยตายแล้ว…มันเรื่องอะไรกันนี่?”

คำว่า “เกมเอาชีวิตรอด” “ผู้เล่นทั้งบลูสตาร์ต้องเข้าร่วม” สำหรับเธอเหมือนเรื่องเพ้อฝันไปหมด จนพูดไม่ออก

คุณตาหูที่ผ่านร้อนหนาวมานับไม่ถ้วนยังอดหน้าถอดสีไม่ได้—เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีสิ่งเหลือเชื่อแบบนี้จริง ๆ

แต่คนที่สีหน้าหนักที่สุดกลับเป็นหูฉุนจี๋

“จวิ้นเอ๋อ…เธอแน่ใจนะว่าไม่ใช่ฝันไป?”