บทที่ 37: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันเสาร์ | วิกฤตคลี่คลาย

“ขณะที่เขาออกจากโค้งสุดท้ายและผ่านเส้นชัย... เขาทำเวลาได้ทัดเทียมกับฟาติห์... และแซงหน้าไปแล้ว! เซลชุคขึ้นสู่ตำแหน่งโพลชั่วคราว! โอ้พระเจ้า อะไรเข้าสิงเขากันแน่?!”

เสียงของผู้บรรยายหลักระเบิดออกมาผ่านลำโพงขณะที่รถคาร์ทของเซลชุคพุ่งข้ามเส้นสตาร์ท-ฟินิชในรอบคัดเลือกรอบสุดท้ายของเขา โดยเหลือเวลาอีกเพียงสามสิบวินาทีในเซสชันของกลุ่ม A

“เขาดูไม่เกรงกลัวอะไรเลยในการขับครั้งนั้น” ซากีร์เข้ามาทำหน้าที่ต่อ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง

“ราวกับว่าเขาไม่สนใจหรือไม่แม้แต่จะพิจารณาว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากล้มเหลว ทางเลือกนั้นดูเหมือนจะไม่มีอยู่ในใจของเขาเลย”

“ผมไม่รู้ว่าอะไรทำให้เขาฮึดสู้ครั้งสุดท้าย แต่ในที่สุดเขาก็สามารถเอาชนะเวลาของฟาติห์และขึ้นนำได้”

อย่างไรก็ตาม คำอธิบายของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน เนื่องจากตอนนี้แจ็คสันกำลังเข้าใกล้ส่วนโค้งแฮร์พินสามชั้นที่อันตราย ทำให้ผู้บรรยายหลักต้องรีบกลับเข้ามาแทรกทันที

“เราเห็นแจ็คสันกำลังเข้าใกล้ส่วนที่ยากที่สุดของสนามของเขา ส่วนที่ฟาติห์ทำเวลาได้มากที่สุดเหนือกว่านักขับคนอื่น ๆ ทั้งหมด และมีเพียงเซลชุคเท่านั้นที่สามารถทำได้ทัดเทียม! เขาจะหาความเร็วเจอหรือไม่ หรือเขาจะต้องเผชิญกับปัญหาเดิมที่เคยเจอ?”

“เขาเบรกอย่างหนัก เข้าโค้งแฮร์พินซ้าย T5 ไปกลางสนาม อยู่ชั่วครู่ก่อนจะออกกว้างทางฝั่งขวา เขายกคันเร่งเล็กน้อยก่อนจะกลับมาเร่งเครื่องขณะที่เข้าโค้งแฮร์พินขวา T6... เขาทำได้เกือบจะสมบูรณ์แบบ! เขาแตะเอเพ็กซ์ช้าและปล่อยให้โมเมนตัมของรถคาร์ทพาเขาไปอีกฝั่งหนึ่งของสนาม!”

“เขาจะเบรกสำหรับ T7 หรือไม่? ไม่ครับ เขาไม่เบรก! เขายกคันเร่งแล้วส่งมันเข้าไปเลย! และไม่เหมือนกับความพยายามครั้งก่อน ๆ ของเขา ครั้งนี้เขาทำได้สำเร็จ! เขาผ่านโค้งขวา T7 ไปได้ด้วยการยกคันเร่งเท่านั้นโดยไม่เบรก!”

“เขาออกกว้างทางฝั่งขวาของสนาม เข้าโค้งช้า แตะเอเพ็กซ์ช้าในขณะที่กลับมาเร่งเครื่องแล้ว และพุ่งไปยัง T9 ซึ่งเขาเข้าโค้งได้อย่างเต็มที่! เขาเข้าสู่ T10 เบรกอย่างหนักสำหรับโค้งซ้าย ยกคันเร่งสำหรับ T11 และเร่งเครื่องเป็นครั้งสุดท้ายขณะที่เขาผ่าน T12 อย่างเต็มที่!”

“และเขาทำเวลาได้ดีขึ้นหรือไม่? ใช่ครับ! แต่ไม่เพียงพอที่จะเทียบกับเซลชุค! เขายังคงเร็วพอที่จะขึ้นมาเป็น P2 ชั่วคราว! แต่มันจะอยู่ได้นานไหม? หรือว่าฟาติห์ ซึ่งกำลังจะเริ่มทำรอบคัดเลือกของเขาเองโดยเหลือเวลาอีกเพียงสามวินาทีบนตัวจับเวลา จะทำเวลาได้ดีขึ้นในตอนนี้ที่วิวัฒนาการของสนามได้เกิดขึ้นแล้ว? ซากีร์ พาเราไปดูกันเลย!”

“เขาจับจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ซากีร์เริ่มต้น น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งตัดกับความบ้าคลั่ง

“เขาทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ข้างหน้าเขาโดยตรง แต่ก็ไม่มีใครอยู่ข้างหลังเขาเพื่อที่จะได้ประโยชน์จากวิวัฒนาการของสนามสำหรับรอบของตัวเอง”

“ตอนนี้เขามีสภาพสนามที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับรอบคัดเลือกกลุ่ม A นี้ แต่มันก็เป็นดาบสองคม ในขณะนี้ เขาไม่สามารถทำผิดพลาดได้แม้แต่ครั้งเดียว มิฉะนั้นเขาจะต้องเริ่มการแข่งขันรอบฮีทจากตำแหน่งที่แย่ลงมาก เขามีสภาพสนามที่ดีที่สุด แต่ก็มีความกดดันสูงสุดที่เป็นไปได้เช่นกัน”

ขณะที่ซากีร์พูด ฟาติห์ซึ่งใช้ทางลัด ก็เข้าใกล้ความเร็วสูงสุดของรถคาร์ทแล้วในตอนที่เขาข้ามเส้นสตาร์ท-ฟินิชเพื่อเริ่มรอบคัดเลือกรอบสุดท้ายที่เดิมพันทุกอย่างของเขา

“เขาเบรกช้ากว่าทุกรอบที่ผ่านมา! ช้ากว่าใคร ๆ ในวันนี้! และเขาก็ทำได้สำเร็จในจุดที่เซลชุคล้มเหลวในระหว่างรอบฝึกซ้อมฟรี!”

ซากีร์คำราม ไม่สามารถเก็บอาการไว้ได้

“สำหรับโค้ง T2 คุณไม่จำเป็นต้องเบรก แค่ยกคันเร่งในขณะที่ใช้ความเร็วสูงสุดที่เป็นไปได้ และเขาก็ทำได้อย่างสมบูรณ์แบบก่อนจะกลับมาเร่งเครื่อง เข้าโค้ง T3 และ T4 ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง! เขายังคงเพิ่มความเร็วต่อไป จับตาดูจุดเบรกของเขาสำหรับโค้ง T5... และเขาเร็วกว่าใคร ๆ ในเซกเตอร์หนึ่งไปแล้วหนึ่งในสิบของวินาที!”

“ราวกับว่าเขาเป็นนายพรานผู้ช่ำชองที่ทำสิ่งนี้มาแล้วนับพันครั้ง เขาแสดงให้เห็นอีกครั้งว่าทำไมเขาถึงเป็นสุดยอดของการแข่งขันชิงแชมป์นี้! เขาเริ่มเซกเตอร์สองด้วยการเบรกช้ากว่าทุกครั้งที่ผ่านมา แต่แทนที่จะเบรกอย่างหนัก เขาเทรลเบรกเข้าโค้ง ทำให้เกิดการสไลด์ชั่วขณะอย่างจงใจ!”

“สิ่งนี้ช่วยให้มีความเร็วในการเข้าโค้งที่สูงขึ้น และด้วยความเร็วในการเข้าโค้งที่สูงขึ้นก็มาพร้อมกับความเร็วในการออกจากโค้งที่สูงขึ้น! เขาไหลเข้าสู่ทางตรงสั้น ๆ ของโค้ง T6 ยกคันเร่งเบา ๆ เข้าโค้ง T7 ออกกว้างทางฝั่งซ้ายของสนามก่อนจะกลับทิศทางโดยย้ายไปทางขวา ยกคันเร่งเล็กน้อย เข้าโค้ง T8 ช้าเพื่อตั้งเป้าไปที่เอเพ็กซ์ช้า... และเขาทำเซกเตอร์สองเป็นสีม่วงไปอีกสองในสิบของวินาที!”

“เขากลับมาเร่งเครื่องตอนออกโค้งแล้วและเข้าโค้ง T9 อย่างเต็มที่! เขาทำได้ด้วยความเร็วที่มากกว่าทุกเซสชันที่ผ่านมาขณะที่เขารุดไปยังโค้ง T10! เขาเริ่มเลี้ยว ก่อน ที่จะเบรก เริ่มเหยียบเบรกก็ต่อเมื่อรถคาร์ทกำลังเลี้ยวอยู่แล้ว... โอ้ เขาสไลด์ไปชั่วขณะ! เขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อแต่ก็ถูกบังคับให้ต้องเบรกในโค้ง T11 เพื่อควบคุมรถให้กลับมาเต็มที่ขณะที่เขารุดไปยังโค้ง T12!”

ผู้บรรยายหลักเข้ามาทำหน้าที่ต่อทันที เสียงของเขาเป็นเสียงตะโกนดิบ ๆ แห่งความไม่อยากเชื่อ

“ความผิดพลาดนั้นทำให้เขาเสียเวลาไปหรือไม่?! ไม่เลย! เขากลับสู่ตำแหน่งเดิมของเขา! ตำแหน่งโพลโพซิชัน!”

“และเขาทำลายสถิติเวลาต่อรอบคัดเลือกของสนามไปสองในสิบของวินาที แม้จะมีความผิดพลาดในเซกเตอร์สุดท้ายก็ตาม!”

[P1 - ฟาติห์ วาย. - 01:20.213]

เวลาปรากฏขึ้นบนหน้าจอขณะที่ฟาติห์ผ่านเส้นชัย เป็นคนสุดท้ายที่ทำเวลาต่อรอบสุดท้ายในเซสชันรอบคัดเลือก

“กลุ่ม A สมกับที่เป็น ‘กลุ่มแห่งความตาย’ จริง ๆ ครับ!”

ซากีร์กล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่งขณะที่หน้าจอแสดงภาพฟาติห์กำลังขับรอบคูลดาวน์

“ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าการแข่งคาร์ทในระดับนี้จะน่าตื่นเต้นได้ขนาดนี้”

เขาสังเกตว่าฟาติห์กำลังขับราวกับว่ายังอยู่ในการแข่งขัน ไม่มีการชูกำปั้นหรือการเฉลิมฉลองอื่นใด

.........

‘อะไรเข้าสิงเขากันแน่? เขาพยายามจะฆ่าพวกเรารึไง?’ คือคำพูดที่วนเวียนอยู่ในใจของฟาติห์ทันทีที่เขาทำรอบสุดท้ายเสร็จ นึกถึงวิธีที่เซลชุคขับด้วยความบ้าระห่ำที่เฉียดฉิวกับความวิกลจริต

“เจ้ากำลังบ่นว่ามีคู่แข่งที่สามารถทัดเทียมกับเจ้าและบังคับให้เจ้าต้องจดจ่ออย่างเต็มที่อยู่รึ?”

ศีรษะของอพอลโลปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ร่างของเขาทะลุผ่านร่างของฟาติห์มาจากด้านหลัง

“ไม่ใช่เรื่องนั้นครับ” ฟาติห์โต้ตอบในใจ

“แต่วิธีที่เขาขับไม่ใช่แบบที่คนปกติเขาขับกัน ในช่วงใดก็ตามของรอบคัดเลือกนั้น ถ้าเขาชนก้อนกรวดเพียงก้อนเดียว เขาก็จะกลิ้งไปแล้ว เขาจะออกจากเซสชันและต้องไปสตาร์ทท้ายกริดสำหรับรอบฮีท”

“สำหรับเขา นั่นเป็นวิธีเดียวที่เขาสามารถทัดเทียมกับเจ้าได้” อพอลโลกล่าว น้ำเสียงของเขาเป็นธรรมชาติและไม่ได้ตำหนิแต่อย่างใด

“ดังนั้น จงแสดงความเคารพและทำอย่างดีที่สุดต่อไป ความชะล่าใจคือความตายของพรสวรรค์ จงขอบคุณที่เจ้ามีคนสองคนที่จะบังคับให้เจ้าต้องตื่นตัวอยู่เสมอ”

เขารู้ว่าฟาติห์ไม่ได้อู้งานแม้แต่วินาทีเดียว เหตุผลเดียวที่เวลาต่อรอบก่อนหน้าของเขาถูกแซงไปก็เพราะเขาถูกขัดขวางโดยนักแข่งรุ่นเยาว์ที่ยังไม่รู้วิธีวางตำแหน่งรถคาร์ทของตนเพื่อหลีกทางให้นักขับที่กำลังทำรอบเร็ว

“ผมแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของเขาครับ” ฟาติห์ตอบกลับขณะที่เขาเข้าพิตเลน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เซลชุคและแจ็คสัน ซึ่งยืนต่อแถวรอชั่งน้ำหนักหลังจบเซสชันอยู่แล้ว

“การที่เขาบาดเจ็บไม่ได้ช่วยใครเลย”