บทที่ 38: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันอาทิตย์ | รอบฮีทคัดเลือกกลุ่ม A&B

ขณะที่เขาเดินเข้าไปหาพวกเขาทั้งที่ยังสวมหมวกกันน็อกอยู่ ฟาติห์สังเกตเห็นปฏิกิริยาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของคู่แข่งหลักทั้งสองของเขา

แจ็คสัน เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ก็โบกมือทักทายเล็กน้อยอย่างเป็นมิตร แต่เซลชุคกลับเอาแต่จ้องมอง ขบกรามแน่น กัดฟันด้วยความหงุดหงิดอย่างเงียบ ๆ

การประชุมอย่างกะทันหันกับผู้สนับสนุนและตัวแทนจากสถาบันมีผลข้างเคียงที่ไม่คาดคิด: ด้วยการแนะนำตัวระหว่างพ่อแม่ของพวกเขา ฟาติห์และแจ็คสันก็ได้กลายเป็นเพื่อนกันอย่างไม่เป็นทางการ

อัสลานตั้งใจจะทำเช่นเดียวกันสำหรับเซลชุค แต่เขาไม่สามารถหาลูกชายของเขาเจอหลังจากเซสชันรอบคัดเลือก และเมื่อถึงเวลาที่เซลชุคปรากฏตัวอีกครั้ง ก็ถึงเวลาที่เซสชันถัดไปในสนามจะเริ่มขึ้นแล้ว

ถึงกระนั้น ฟาติห์ก็ยังคงเดินเข้าไปหา เขาต้องไปชั่งน้ำหนักอยู่ดี

“ขับได้ดีมาก” ฟาติห์กล่าว พลางยื่นกำปั้นไปให้แจ็คสัน

“ผมได้ที่สาม” แจ็คสันตอบกลับ

ใบหน้าของเขาดูขวยเขินเล็กน้อยขณะที่เขายื่นหมัดมาชนตอบ เขาสัมผัสมือที่สวมถุงมือของฟาติห์ด้วยมือเปล่าของเขา มืออีกข้างกำลังขยำถุงมือแข่งของตัวเองอย่างประหม่า

แม้ว่าเขาจะเริ่มพิจารณาฟาติห์เป็นเพื่อนแล้ว แต่จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันก็ยังคงลุกโชนอยู่ภายในตัวเขา เขาไม่พอใจกับอันดับ P3

มันหมายถึงการต้องสตาร์ทการแข่งขันรอบฮีททั้งสองของวันพรุ่งนี้ตามหลังฟาติห์และเซลชุค ซึ่งลดโอกาสในการได้ตำแหน่งสตาร์ทที่ดีสำหรับรอบชิงชนะเลิศที่สำคัญอย่างยิ่งลงอย่างมาก

ฟาติห์พยักหน้าให้แจ็คสันก่อนจะหันไปหาเซลชุค ซึ่งเพิ่งจะก้าวลงจากเครื่องชั่ง เขาทำท่าทางเดิม “ขับได้ดีมาก” เขากล่าว พลางยื่นกำปั้นออกไป

ดวงตาของเซลชุคเหลือบลงมามองกำปั้นที่ยื่นออกมา เขาไม่พูดอะไร แต่กลับกำหมัดของตัวเองและกระแทกเข้ากับของฟาติห์ด้วยแรงที่มากกว่าที่จำเป็น ทำให้แขนของฟาติห์กระตุกไปข้างหลัง

โดยไม่มองอีกเลย เซลชุคก็เดินกระแทกไหล่ผ่านเขาไป ชนเขาขณะที่เดินอาด ๆ ไปยังเต็นท์ของสถาบัน

ฟาติห์หันไปมองแผ่นหลังของเซลชุคที่กำลังเดินจากไปด้วยสีหน้าที่พูดอะไรไม่ออกชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลามาครุ่นคิดเรื่องนั้น เนื่องจากเจ้าหน้าที่เรียกชื่อเขาแล้ว

เขารีบเดินไปที่เครื่องชั่ง ชั่งน้ำหนักของเขา จากนั้นเขาก็กลับไปที่เต็นท์ของสถาบันเช่นกัน ไม่เห็นเซลชุคอยู่ที่ไหนเลย

เขาทำภารกิจที่เหลือทั้งหมดกับบูรัค สรุปผลเซสชันและทบทวนตารางเวลาของวันพรุ่งนี้ หลังจากนั้น บูรัคก็พาเขากลับไปหาแม่และยายของเขาที่กำลังรออยู่

พวกเขากลับไปที่โรงแรม ทานอาหารเย็น และใช้เวลาอันมีค่ากับครอบครัวด้วยกันก่อนที่เขาจะเข้านอน ในใจของเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในวันถัดไปแล้ว

......

“เมื่อไหร่เราจะย้ายไปใช้รถ KZ คาร์ทครับ?”

ในที่สุดฟาติห์ก็ไม่สามารถเก็บมันไว้ได้อีกต่อไป เขาตั้งคำถามกับอพอลโล เสียงของเขาสะท้อนอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ของซิมูเลชันลา คองกา

เขาคาดว่าหลังจากจบพื้นฐานแล้ว เขาจะได้ย้ายไปใช้เครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแนวคิดขั้นสูงมากมายที่เขากำลังเรียนรู้จะมีประสิทธิภาพมากกว่ามากในระดับนั้นและสูงขึ้นไปในรถล้อเปิด

เหลือเวลาอีกเพียงประมาณสิบนาทีจากสี่ชั่วโมงที่ได้รับอนุญาตในซิมูเลชัน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้ช่วงเวลานี้เพื่อถาม

มันคงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งถ้าเขาไม่ได้ลงทะเบียนรถคาร์ทที่ทรงพลังกว่าไว้ แต่เขาทำ รถ KF1 คาร์ทเป็นยานพาหนะคันแรกที่เขาเคยลงทะเบียน แต่เขาก็ไม่เคยได้รับอนุญาตให้แม้แต่จะสร้างมันขึ้นมาเลยสักครั้ง มักจะมีภารกิจอื่น ๆ อยู่เสมอ มีพื้นฐานอื่น ๆ ที่ต้องเชี่ยวชาญในรถแบมบิโนคาร์ท

“การเรียนรู้พื้นฐานในรถที่เจ้าสามารถฝึกฝนมันได้ที่ขีดจำกัดสูงสุดของความสามารถของเครื่องจักรนั้นเป็นทรัพย์สินที่ประเมินค่าไม่ได้” อพอลโลอธิบาย น้ำเสียงของเขาเป็นเหมือนอาจารย์ผู้ใจเย็น

“จนกว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญพื้นฐานทั้งหมด จนกว่าเจ้าจะสามารถใช้มันได้โดยสัญชาตญาณที่ความเร็วสูงสุดของรถคาร์ทคันนี้ เราจะไม่ย้ายไปใช้รถคาร์ทที่ทรงพลังกว่า”

“มันจะเป็นผลเสียต่อการฝึกฝนของเจ้า เจ้าจะต้องปรับตัวระหว่างสไตล์การขับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองแบบทุกครั้งที่เจ้ากลับมาที่รถแบมบิโนคาร์ทหลังจากคุ้นเคยกับเครื่องยนต์ KF1 แล้ว”

“ผมค่อนข้างแน่ใจว่าความสามารถอินวิคตัสของผมสามารถรับมือกับเรื่องนั้นได้โดยไม่มีปัญหาครับ”

ฟาติห์โต้กลับ เหตุผลของเขามีน้ำหนัก

“ผมไวต่อการเปลี่ยนแปลงมากครับ ผมทำมันอยู่แล้วตอนที่ขับรถคาร์ทที่บ้านที่กำลังน้อยกว่า รถคาร์ทฝึกซ้อมของสถาบันที่กำลังมากกว่าเล็กน้อย และรถคาร์ทแข่งขันที่กำลังสูงเกินไป ผมปรับตัวระหว่างพวกมันได้อย่างราบรื่น ราวกับว่าผมฝึกซ้อมกับรถคาร์ทประเภทเดียวมาตลอด”

“แม้ว่าเจ้าจะมีอินวิคตัส และมันก็เป็นไปได้จริง ๆ ที่เจ้าจะทำเช่นนั้นได้ แต่ข้าก็ขอแนะนำอย่างยิ่งว่าอย่าทำ”

อพอลโลกล่าว น้ำเสียงของเขาหนักแน่นแต่ยุติธรรม

“นี่คือประสบการณ์ในช่วงวัยแห่งการเรียนรู้ของเจ้า เจ้ากำลังสร้างรากฐานที่อาชีพทั้งอาชีพของเจ้าจะตั้งอยู่บนนั้น”

“การผสมผสานบทเรียนพื้นฐานเหล่านี้กับรถคาร์ทประเภทที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ด้วยการส่งกำลังและสไตล์การขับที่แตกต่างกัน จะมีแต่จะนำข้อบกพร่องและความไม่สอดคล้องกันเข้ามาสู่รากฐานนั้น”

“เจ้าไม่สามารถสร้างตึกระฟ้าบนรากฐานที่ออกแบบมาสำหรับบังกะโลได้ รอจนกว่าการแข่งขันชิงแชมป์จะจบลง รอจนกว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญพื้นฐานทั้งหมด จากนั้น เราค่อยย้ายไปที่รถ KF1 คาร์ทขณะที่เราจดจ่ออยู่กับขั้นตอนต่อไปของการฝึกฝนของเจ้า”

น้ำเสียงของอพอลโลไม่เปิดช่องให้โต้เถียง แต่มันก็ไม่ใช่คำขาด ระบบถูกออกแบบมาเพื่อช่วยให้ฟาติห์กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล แต่ก็ต่อเมื่อเขาต้องการเท่านั้น ต่อเมื่อเขาพยายามเพื่อมันเท่านั้น

หากเขาตัดสินใจที่จะเลิกไล่ตามมอเตอร์สปอร์ต ระบบก็จะเพียงแค่หยุดทำงาน เป็นจักรวาลแห่งศักยภาพที่สูญเปล่า

ซึ่งหมายความว่าหากฟาติห์ตัดสินใจที่จะละทิ้งการฝึกของเขาและเริ่มใช้รถ KF1 คาร์ทจริง ๆ เขาก็ทำได้ แต่มันจะมาพร้อมกับความเสียหายต่อความสัมพันธ์ของเขากับอพอลโล การลดลงของประสิทธิภาพในการฝึกซ้อม และการลดลงอย่างรวดเร็วของภารกิจที่เมนเทอร์ของเขามอบให้ มันจะเป็นทางเลือกที่โง่เขลาและมองการณ์ใกล้

“ได้ครับ งั้น” ฟาติห์กล่าว พลางเก็บความคิดของเขาในเรื่องนี้ไว้

เขาเป็นคนมีเหตุผล ตราบใดที่คำอธิบายสมเหตุสมผล เขาก็จะไม่ต่อต้าน เขาแค่ต้องการจะเข้าใจเหตุผลเท่านั้น

“เราจะรอจนกว่าจะถึงเวลาครับ”

“เจอกันพรุ่งนี้นะครับ” เขาเสริม

ขณะที่ตัวจับเวลาในสายตาของเขาใกล้จะถึงศูนย์ เป็นการสิ้นสุดเวลาของเขาในซิมูเลชันสำหรับวันนี้ จิตสำนึกของเขาค่อย ๆ กลับสู่การนอนหลับที่เงียบสงบ รอคอยรุ่งอรุณของวันแข่งขัน

......

“ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ขอต้อนรับสู่วันที่สองของสุดสัปดาห์การแข่งขันที่สองของการแข่งขันชิงแชมป์ครับ!”

เสียงของซือเลย์มาน ชาคีร์ ผู้บรรยายหลัก ดังกึกก้องไปทั่วสนามแข่ง

“อีกไม่นานเราจะเริ่มการแข่งขันรอบฮีทสามรอบแรกซึ่งจะกำหนดตำแหน่งสตาร์ทสุดท้ายสำหรับรายการหลัก และใครจะถูกคัดออกและต้องต่อสู้เพื่อการไถ่บาปในรอบพรี-ไฟนอล”

“โปรดทราบว่า เนื่องจากลักษณะความเร็วสูงของสนามนี้ จำนวนนักแข่งที่จะได้เข้ารอบชิงชนะเลิศคือสามสิบคน แทนที่จะเป็นสี่สิบคนจากรอบที่แล้ว หมายความว่านักแข่งสิบคนจะถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันฮีทคัดเลือก! ผมซือเลย์มาน ชาคีร์ และผู้บรรยายร่วมของผมคือซากีร์ ซากีร์ เชิญเลยครับและให้รายละเอียดกับเรา”

เหลือเวลาอีกเพียงสามนาทีก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น รถคาร์ททั้งหมดจากกลุ่ม A และกลุ่ม B ตอนนี้เข้าประจำตำแหน่งบนกริดสตาร์ทแล้ว

“ขอบคุณมากครับ ซือเลย์มาน” ซากีร์เริ่มต้น

“และเช่นเดียวกับคุณ ผมตื่นเต้นกับฮีทนี้มาก เรามีตำแหน่งกริดที่ผิดปกติมากเมื่อเทียบกับสัปดาห์ที่แล้ว แม้ว่าสองกลุ่มจะถูกนำมารวมกันสำหรับรอบฮีท แต่สามอันดับแรกของรอบคัดเลือกล้วนมาจากกลุ่มเดียวกัน—กลุ่ม A!”

“และดูจากท่าทางแล้ว ก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกันสำหรับฮีทคัดเลือกรอบที่สองของพวกเขาด้วย แต่สำหรับตอนนี้ เรามาจดจ่ออยู่กับรายการปัจจุบันของเรากันก่อน ธงเขียวถูกโบก และฟาติห์ก็นำนักแข่งในรอบวอร์มอัป!”

“เขารีบเร่งเครื่องและเริ่มขับส่ายไปมาเหมือนคนบ้า พยายามใส่ความร้อนเข้าไปในยางให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สร้างภาพลักษณ์ของงูที่เลื้อยไปตามสนาม”

“สองอันดับแรกบนกริด ฟาติห์และเซลชุค คือผู้ที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ดังนั้นการออกตัวครั้งนี้จะต้องน่าสนใจมาก ผมอยากรู้มากว่าเซลชุคจะก้าวร้าวอีกครั้ง หรือเขาจะสงบนิ่งและใช้เวลาในการโจมตี เนื่องจากฟาติห์ไม่ได้มีความได้เปรียบมหาศาลในสนามแห้งเหมือนที่เขาทำได้ในสายฝนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว”

ขณะที่ฟาติห์ออกจากโค้งแฮร์พินที่สามของโค้งแฮร์พินสามชั้น เขาก็ชะลอความเร็ว พยายามจะบีบอัดกลุ่มเพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องรออยู่บนกริดนานเกินไป

แต่เขาก็ไม่สามารถชะลอความเร็วมากเกินไปและเสี่ยงต่อการที่ยางของเขาจะสูญเสียความร้อนอันมีค่าไปได้ เมื่อถึงเวลาที่เขามาถึงตำแหน่งกริด P1 ของเขา ก็ยังมีนักแข่งอีกกว่ายี่สิบคนที่ยังมาไม่ถึงกริดสตาร์ทเลยด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรออยู่สองสามวินาที—เป็นสิ่งที่ไม่มีนักแข่งคนไหนอยากจะทำ แต่เป็นผลที่โชคร้ายของการได้ตำแหน่งโพลโพซิชัน

“เขาทำอะไรน่ะ? แบบนั้นได้รับอนุญาตด้วยเหรอ?” ซือเลย์มานถามขึ้นทันใด

เสียงของเขาแหลมด้วยความประหลาดใจ บนหน้าจอ ฟาติห์กำลังใช้มือของเขา วางไว้บนยางหลังและผลักตัวเองไปข้างหลังทางกายภาพ กลิ้งรถคาร์ทไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร

“ไม่มีอะไรในกฎข้อบังคับที่ห้ามเขาทำแบบนั้นอย่างชัดเจนครับ”

ซากีร์กล่าว ความอยากรู้อยากเห็นเจืออยู่ในน้ำเสียงของเขาเอง

“แต่ผมก็อยากรู้มากเหมือนกันว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้น”

“และรถคาร์ทคันสุดท้ายก็เข้าประจำตำแหน่งบนกริดแล้ว! เรามีธงเขียวขณะที่ไฟเริ่มดับลง... และไฟก็ดับแล้ว! ออกตัวได้! ฟาติห์ออกตัวได้อย่างยอดเยี่ยม!”

“ด้วยแรงที่มากพอที่จะยกล้อหน้าของเขาได้ด้วยซ้ำ ราวกับว่าเขากระโดดออกจากเส้นสตาร์ท! เขารีบเปิดช่องว่างกับเซลชุค ซึ่งดูประหลาดใจอย่างสิ้นเชิงกับสถานการณ์ขณะที่พวกเขาพุ่งเข้าสู่โค้งแรก!”

“แจ็คสันเข้าประจำตำแหน่งข้างหลังพวกเขาในอันดับที่สาม ตามมาด้วยฮูเซย์ฟาและอัยชา เป็นการครบห้าอันดับแรกขณะที่การแข่งขันฮีทเริ่มต้นขึ้น! ไม่มีการกระทำที่ก้าวร้าวจากเซลชุค ไม่เหมือนกับที่เราคาดไว้”

“ฟาติห์ไม่ได้ให้โอกาสเขาขับอย่างก้าวร้าวหรือไดฟ์บอมบ์ใส่เขาเลย ต้องขอบคุณช่องว่างที่เขาเปิดออกไปตอนออกตัว! คุณคิดว่าเขาทำได้อย่างไรครับ ซากีร์? เขาออกตัวก่อนกำหนด หรือว่าปฏิกิริยาของเขาเร็วจริง ๆ?”

“ผมคิดว่านี่สามารถอธิบายได้ด้วยการกระทำของเขาก่อนการแข่งขันจะเริ่ม ตอนที่เขาผลักตัวเองไปข้างหลัง”

ซากีร์อธิบาย เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของการค้นพบใหม่

“ดูเหมือนว่าเขาจะทำให้ส่วนของยางที่เกาะติดกับพื้นเนื่องจากความร้อนหลุดออก หากคุณดูการออกตัวของเขาเมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ พวกเขาทั้งหมดหยุดนิ่งอยู่นานกว่าชั่วพริบตา แม้ว่าจะปล่อยเบรกและเร่งเครื่องแล้วก็ตาม”

“พลังงานเริ่มต้นบางส่วนของเครื่องยนต์ของพวกเขาต้องถูกใช้ไปเพียงเพื่อทำให้ยางที่ร้อนและเหนียวหลุดออกจากพื้นยางมะตอย นั่นเป็นอุปสรรคที่ฟาติห์ไม่ต้องเผชิญเพราะเขาได้ทำให้ยางของเขาหลุดออกมาก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้นแล้ว!”

“เป็นทางออกที่ฉลาดมากสำหรับปัญหาที่ไม่มีใครเคยคิดจะแก้ไข นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้บุกเบิกและผู้ตามครับ”

“และห้าอันดับแรกก็ได้แยกตัวออกจากกลุ่มของตัวเองแล้วครับ!” ซือเลย์มานสังเกต

“ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังตั้งใจจะเก็บแรงไว้สำหรับช่วงท้าย ๆ ของฮีทคัดเลือกก่อนที่พวกเขาจะผลักดันเพื่อแซง”

“สำหรับตอนนี้ พวกเขาจดจ่ออยู่กับการเพิ่มช่องว่างกับผู้ที่อยู่ข้างหลังพวกเขา แต่ฟาติห์... เขาอยู่ในระดับของตัวเองไปแล้ว เซลชุคกำลังพยายามจะใช้ประโยชน์จากสลิปสตรีมของเขาเพื่อลดช่องว่าง”

“แต่ดูจากท่าทางแล้ว คงจะใช้เวลานานมากสำหรับเขาที่จะไล่ทัน เว้นแต่ว่าฟาติห์จะทำผิดพลาด—และนั่นก็เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำ”