บทที่ 36: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันเสาร์ | ใยที่พัวพัน

“ฉันชื่ออัสลาน พ่อของเซลชุค” ชายคนนั้นกล่าว

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและน่าเกรงขามทันทีที่ฟาติห์กอดแม่และยายของเขาเสร็จ ฟาติห์หันหน้าไปเผชิญหน้ากับกลุ่ม ปั้นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นแบบเด็ก ๆ อัสลานผายมือไปยังชายที่อยู่ข้าง ๆ เขา

“และนี่คือเพื่อนของฉัน แอรอน พ่อของแจ็คสัน ยินดีที่ได้รู้จัก” เขายื่นมือออกมาเพื่อจับหลังจากแนะนำคนของเขาเสร็จ

“ผมชื่อฟาติห์ครับ ยินดีที่ได้รู้จัก” ฟาติห์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแบบเด็ก ๆ ที่ฝึกซ้อมมาเป็นอย่างดี

มือเล็ก ๆ ของเขาถูกห่อหุ้มด้วยมือของอัสลานขณะที่เขาใช้มือทั้งสองข้างเพื่อจับมือให้สมบูรณ์ ท่าทางนั้นทำให้ผู้ใหญ่ที่โต๊ะหัวเราะเบา ๆ สองสามคน จากนั้นเขาก็จับมือกับแอรอน

“ยินดีที่ได้รู้จัก” แอรอนกล่าว

ภาษาตุรกีของเขาไม่คล่องแต่เป็นมิตร พูดด้วยสำเนียงอังกฤษที่ชัดเจนขณะที่เขายิ้มอย่างอบอุ่น

“ผมซาลิห์ครับ จากสถาบันฟาติห์ คาร์ทติง”

หนึ่งในสองชายที่เหลือแนะนำตัวเอง ยื่นมือมาหาฟาติห์ด้วยรอยยิ้มที่เป็นมืออาชีพ

“ผมมาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์นักแข่งของเราครับ”

“และผมอิบราฮิม ตัวแทนจาก TOSFED ยินดีที่ได้รู้จักครับ”

ชายคนสุดท้ายกล่าว พลางจัดสูทของเขาก่อนจะยื่นมือมา ฟาติห์จับมือเขาด้วยรอยยิ้มสุภาพแบบเดียวกับที่เขาให้คนอื่น ๆ

‘ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการประชุมครั้งสุดท้ายเกี่ยวกับเรื่องการสนับสนุนสินะ’ ฟาติห์คิดขณะที่เดินกลับไปที่นั่งระหว่างแม่และยายของเขา รับน้ำผลไม้ที่แม่ของเขายื่นให้

เขาเริ่มดูดจากหลอด แสดงท่าทีไร้เดียงสา

‘น่าจะเป็นการสัมภาษณ์ตัวบุคคลที่เป็นเป้าหมายของการสนับสนุนที่อาจเกิดขึ้น—ซึ่งก็คือฉันเอง แต่ทำไมตัวแทนจาก TOSFED ถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ? เขาเป็นผู้ดูแลภาคบังคับเพราะเป้าหมายเป็นเด็ก หรือว่ามีใครบางคนที่นี่ร้องขอให้เขามา?’

‘ถ้าให้ข้าเดา ก็น่าจะเป็นอย่างหลัง’

เสียงของอพอลโลดังขึ้นในใจของเขา ร่างของเมนเทอร์ของเขาปรากฏขึ้น ทะลุผ่านโต๊ะขณะที่เขาเคลื่อนที่

‘แม่ของเจ้าระมัดระวังมากเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเจ้า นี่น่าจะเป็นแค่ความรอบคอบของเธอน่ะ’

‘ท่านไม่ใช่ว่ารู้ทุกอย่างหรืออะไรทำนองนั้นเหรอครับ? ทำไมท่านถึงต้องเดาล่ะ?’

ฟาติห์ถามด้วยความสงสัย พฤติกรรมของอพอลโลไม่ค่อยจะตรงกับภาพระบบที่รอบรู้ทุกอย่างที่เขาจินตนาการไว้

‘เจ้ายังคงสับสนระหว่างข้ากับระบบอยู่’ อพอลโลตอบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง

ร่างโปร่งแสงของเขา ครึ่งหนึ่งอยู่เหนือและอีกครึ่งหนึ่งอยู่ใต้โต๊ะ ผายมืออย่างมีชีวิตชีวาราวกับกำลังปกป้องตัวเองจากข้อกล่าวหาที่อาจเกิดขึ้น

‘ระบบอาจจะรอบรู้ทุกอย่าง—เรื่องนั้นข้าไม่แน่ใจ เพราะข้าก็มีข้อมูลเกี่ยวกับมันน้อยมากเช่นกัน แต่สำหรับข้าแล้ว สิ่งเดียวที่ข้าสามารถอ้างได้ว่ารู้แน่ ๆ คือทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการขับรถ สำหรับเรื่องอื่น ๆ ทั้งหมด เจ้า คือแหล่งข้อมูลหลักของข้า เว้นแต่ว่าระบบจะตัดสินว่าข้าจำเป็นต้องรู้เรื่องเฉพาะอย่างใดอย่างหนึ่ง ซึ่งในกรณีนั้นมันก็จะให้ข้อมูลนั้นกับข้า’

‘ผมเชื่อท่านครับ’ ฟาติห์คิด จบการถกเถียงภายในใจพอดีกับที่อัสลานเริ่มพูดกับเขาโดยตรง

“ฟาติห์ ความฝันของเธอคืออะไร?” อัสลานถามอย่างอ่อนโยน

‘อ้อ คุณกำลังทดสอบความทะเยอทะยานของฉันสินะ’ ฟาติห์รู้ทันที

‘ถ้างั้นก็รับคำตอบที่คุณจะต้องเล่าซ้ำในสารคดีเกี่ยวกับฉันในอนาคตไปเลยแล้วกัน’

เขามองตรงไปที่ดวงตาของอัสลาน ใบหน้าเล็ก ๆ ของเขาเป็นหน้ากากแห่งความเชื่อมั่นที่ไม่สั่นคลอน

“เพื่อเป็นนักขับแชมป์โลก Formula 1 หลายสมัยครับ”

คำตอบของเขา ตามที่คาดไว้ ทำให้เกิดความเงียบงันที่น่าตกตะลึงไปทั่วทั้งโต๊ะชั่วขณะหนึ่ง หางตาของฟาติห์เห็นอพอลโลมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ถามอย่างชัดเจนว่า

‘เด็กคนนี้มันเป็นอะไรของมันกันแน่?’

ฟาติห์เพียงแค่ไม่สนใจเขา ยังคงทำตัวราวกับว่าสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปนั้นไม่ใช่คำพูดที่เพ้อฝันสำหรับเด็กห้าขวบ

ไม่นานนัก เสียงหัวเราะเบา ๆ สองสามครั้งก็ทำลายความเงียบลง

“การฝันให้ใหญ่เป็นเรื่องที่ดี”

แอรอน พ่อของแจ็คสันกล่าวอย่างใจเย็น ไม่มีวี่แววของการดูถูกในน้ำเสียงของเขา มีเพียงความอยากรู้อยากเห็นอย่างแท้จริงในความเชื่อมั่นของเด็กชาย

“แต่เธอรู้ไหมว่าการจะบรรลุเป้าหมายนั้นมันยากมาก มันจะต้องใช้ความมีวินัยในการฝึกซ้อมทุก ๆ ปีจนกว่าเธอจะโตขึ้นมาก เธอรู้ใช่ไหม?”

“ครับ ผมรู้” ฟาติห์ตอบกลับด้วยการพยักหน้าง่าย ๆ

“เธอรู้ไหมว่าต้องใช้อะไรบ้างถึงจะเป็นนักขับ Formula 1 ได้?”

ซาลิห์ ตัวแทนจากสถาบันถาม เอนตัวมาข้างหน้า คาดหวังว่าจะได้คำตอบแบบเด็ก ๆ ที่คลุมเครือ

‘พรสวรรค์, สี่สิบคะแนนซูเปอร์ไลเซนส์เมื่อผมอายุมากพอ, ที่นั่งในสถาบัน และ...’ ฟาติห์ไล่เรียงข้อกำหนดในใจ เนื่องจากบางอย่างยังไม่ใช่ข้อกำหนดในยุคปัจจุบัน เขาจึงเลือกคำตอบที่ชัดเจนและเป็นสากลที่สุด

“เงินครับ” เขาพูด พลางกางมือเล็ก ๆ ของเขาออกกว้างเพื่อเน้นปริมาณ

“เงินจำนวนมาก”

เสียงหัวเราะอบอุ่นอีกรอบดังขึ้นทั่วทั้งโต๊ะ คำถามยังคงดำเนินต่อไป และฟาติห์ ซึ่งยังคงรักษาบุคลิกที่สร้างไว้ ตอบในลักษณะที่ดูเหมือนเด็กแต่ก็ลึกซึ้งอย่างน่าประหลาดใจ ไม่เจาะจงเกินไป แต่ก็บอกเป็นนัยถึงความเข้าใจที่ลึกซึ้งกว่าเสมอ

.........

ขณะที่การสนทนานั้นดำเนินต่อไป เซลชุค ซึ่งเพิ่งจะสรุปบทเรียนยาว ๆ กับโค้ชของเขาเสร็จ ยืนอยู่ห่างออกไป มือของเขากำแน่นเป็นหมัด เขากำลังมองพ่อของเขา อัสลาน ยิ้มและหัวเราะไม่หยุดขณะที่ฟาติห์พูด

มันเป็นความอบอุ่นและความสุขที่เขาไม่ค่อยจะได้เห็นมุ่งตรงมาที่ตัวเอง ไม่เว้นแม้แต่วันหยุดหรือวันเกิดของเขาเอง แต่ตอนนี้ เขากำลังเห็นมันด้วยตาของเขาเอง มอบให้อย่างล้นเหลือแก่ฟาติห์

‘พ่อจะทิ้งฉันแล้วเลือกเขามาเป็นลูกชายแทนรึเปล่า?’ จิตใจที่ยังเยาว์วัยของเขา ไม่สามารถประมวลผลอารมณ์ที่ซับซ้อนได้ ก็ดิ่งลงสู่ข้อสรุปที่เลวร้ายที่สุดทันที

เมื่อคิดดังนั้น ร่างของเขาก็สั่นสะท้าน และน้ำตาหยดหนึ่งที่ร้อนผ่าวก็ไหลรินออกจากตาของเขา เขารู้สึกถึงคลื่นความโกรธและความหงุดหงิด ความอยากที่จะอาละวาด แต่เขาก็กดมันไว้

เขารู้ว่าพ่อของเขาไม่ชอบพฤติกรรมเช่นนั้น และถ้าเขาทำตัวไม่ดีตอนนี้ มันก็จะยิ่งผลักไสเขาให้ออกไปไกลขึ้นเท่านั้น มันจะยิ่งเพิ่มโอกาสที่พ่อของเขาจะตัดสินใจทอดทิ้งเขาและรับฟาติห์มาเป็นลูกแทน—ฟาติห์ ที่ใจเย็น ที่ชนะ ที่ไม่อาละวาด เขารักพ่อของเขา และเขาไม่ต้องการที่จะสูญเสียท่านไป

‘เขามีอะไรที่ฉันไม่มี?’ เขาถามตัวเอง

สายตาของเขาเลื่อนไปที่ฟาติห์ ซึ่งกำลังถูกแม่ของเขาเช็ดปากให้อย่างรักใคร่ มันเป็นท่าทางที่คุ้นเคย ท่าทางที่เขาได้รับจากแม่ของเขาเองนับครั้งไม่ถ้วน ภาพนั้นทำให้ความรู้สึกของเขายิ่งปั่นป่วนมากขึ้นไปอีก

เขามีความรักของแม่ แต่เขาก็ปรารถนาความรักของพ่ออย่างสุดซึ้ง และดูจากท่าทางแล้ว ฟาติห์มีทั้งสองอย่าง

“นี่มันไม่ยุติธรรมเลย” เขากระซิบ ก่อนจะหันหลังและเดินกลับไปยังพิตเลน หมัดของเขายังคงกำแน่น

เขาพรวดพราดเข้าไปในเต็นท์ของทีม พบว่าโค้ชของเขายังคงอยู่ที่นั่น กำลังดูกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น ประหลาดใจ

“ลืมอะไรไว้เหรอ เซลชุค?”

“อาจารย์ครับ... ผมอยากจะเอาชนะฟาติห์”

เซลชุคกล่าว น้ำเสียงของเขาจริงจังแต่สั่นเครือด้วยอารมณ์ที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่

“ได้โปรดบอกผมทีว่าจะทำได้อย่างไร”

‘ในเมื่อพ่อชอบแกเพราะแกชนะการแข่งขัน งั้นสิ่งที่ฉันต้องทำก็แค่ชนะ’ เขาตั้งปณิธานอย่างดุเดือดในใจ

‘นั่นก็น่าจะเพียงพอให้ท่านมองมาที่ฉันเหมือนอย่างที่ท่านมองแก’

เขาเดินเข้าไปใกล้โค้ชของเขาและย้ำคำขอของเขาอีกครั้ง ความมุ่งมั่นของเขารุนแรงมากจนทำให้โค้ชของเขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ถึงได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งขนาดนี้

........

เพียงไม่กี่อึดใจหลังจากที่เซลชุคกลับไปที่เต็นท์ แจ็คสันก็พบว่าตัวเองอยู่ในบริเวณเดียวกัน สังเกตการณ์ฉากเดียวกัน: พ่อของเขากำลังหัวเราะกับครอบครัวของฟาติห์ แต่ปฏิกิริยาของเขากลับตรงกันข้ามกับของเซลชุคอย่างสิ้นเชิง เขารีบโบกมือให้พ่อของเขา ซึ่งเห็นเขาและโบกมือกลับ กวักมือเรียกให้เขาไปร่วมวงด้วย ใบหน้าของแจ็คสันสว่างขึ้น และเขาก็วิ่งเข้าไปหากลุ่มอย่างมีความสุข กอดพ่อของเขาก่อนจะนั่งลงบนตักของท่าน พร้อมที่จะเข้าร่วมการสนทนา