บทที่ 33: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันเสาร์ | กลุ่มแห่งความตาย

“ขอให้โชคดีนะ”

บูรัคกล่าวขณะที่ทางออกพิตเลนเปิดออกในที่สุด เป็นสัญญาณเริ่มต้นรอบฝึกซ้อมฟรีครั้งแรกของกลุ่ม A

“ขอบคุณครับ” ฟาติห์ตอบกลับ พลางกดเท้าลงบนคันเร่ง

เขาขับออกไปยังสนามอังการา คาร์ทติง พาร์ค เป็นครั้งแรก ในใจของเขาเริ่มทำงานเพื่อปรับภาพสนามจริงให้เข้ากับภาพถ่ายสนามที่เขาได้ศึกษามาตลอดเดือนที่ผ่านมา

ราวกับกลัวว่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เซลชุคก็เร่งเครื่องแซงเขาไปในพิตเลน เป็นภาพเบลอของเจตนาอันดุดันขณะที่เขารีบร้อนที่จะเป็นนักขับคนแรกที่ลงสู่สนาม

เพื่อให้เกิดความเป็นธรรม TOSFED ซึ่งเป็นผู้จัดการแข่งขัน ได้ใช้โปรแกรมสุ่มเพื่อจัดกลุ่มในแต่ละสุดสัปดาห์การแข่งขัน

ครั้งนี้ดูเหมือนว่าโปรแกรมจะมีอารมณ์ขัน เนื่องจากได้จัดให้ฟาติห์, เซลชุค และแจ็คสัน—ผู้ท้าชิงสามอันดับแรก—มาอยู่ในกลุ่มเดียวกันทั้งหมด พวกเขาจะต้องแข่งขันกันโดยตรงในทุก ๆ เซสชันตลอดทั้งสุดสัปดาห์

แจ็คสัน ตรงกันข้ามกับเซลชุค ยังคงสงบนิ่ง รักษาระดับความเร็วปานกลางขณะที่เขาตามฟาติห์ออกไปสู่สนามแข่ง

......

“นี่จะเป็นสุดสัปดาห์ที่น่าสนใจมากครับท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ”

เสียงของผู้บรรยายหลักดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

“ที่สนามแข่งรถคาร์ทอังการาแห่งนี้ โชคชะตาได้นำพาสามอันดับแรกของตารางคะแนนสะสมมาอยู่ในกลุ่มเดียวกันทั้งหมด! นี่ทำให้เรามีโอกาสได้เห็นพวกเขาแข่งขันกันโดยตรงอย่างน้อยหกครั้งในสุดสัปดาห์นี้: รอบฝึกซ้อมสองรอบ, รอบคัดเลือกหนึ่งรอบ, ฮีทคัดเลือกสองรอบ และแน่นอน การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ มันควรจะพิสูจน์ให้เห็นกันไปเลยว่าใครคือผู้ที่เก่งที่สุดในสามคนนี้ในสุดสัปดาห์นี้ครับ”

บนสนาม ฟาติห์ขับส่ายไปซ้ายทีขวาที แม้ว่าผลกระทบต่ออุณหภูมิยางจะน้อยมากในการแข่งคาร์ทประเภทนี้ แต่เขาก็กำลังนำความรู้ทั้งหมดที่ได้เรียนรู้จากอพอลโลตลอดเดือนที่ผ่านมา มาปรับใช้

ความได้เปรียบทุกเศษเสี้ยวจำเป็นต้องไล่ตาม เขานำยางเข้าสู่ช่วงอุณหภูมิการทำงานที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็วและออกตัวทันทีเพื่อเริ่มสำรวจสนามอย่างจริงจัง

“และเซลชุคก็เริ่มหาเรื่องก่อนเลยครับ!” ซากีร์สังเกต

“เขาแซงฟาติห์ในพิตเลนเพื่อเป็นคนแรกที่ลงสนาม และตอนนี้ก็นำหน้าไปแล้วหนึ่งในสี่ของรอบ แสดงให้เห็นถึงความกระหายในการแข่งขันของเขาแม้จะเป็นเพียงรอบฝึกซ้อม ฟาติห์ ตามปกติ ยังคงสงบนิ่ง ไม่หลงกลลูกไม้ของเซลชุคและยึดมั่นในจังหวะของตัวเอง และน่าแปลกที่ ไม่เหมือนกับสุดสัปดาห์ที่แล้ว แจ็คสันกลับรักษาระยะห่างใกล้ ๆ กับฟาติห์ ราวกับใช้โอกาสนี้ในการสังเกตการณ์เขา เพื่อดูว่าเขาขับอย่างไร การถูกแซงในรอบสุดท้ายของการแข่งขันครั้งที่แล้วคงไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีสำหรับแชมป์เก่าแน่ ๆ”

หน้าจอแสดงภาพรถคาร์ทของฟาติห์ และอีกไม่กี่อึดใจต่อมา ราวกับมีร่างโคลนปรากฏขึ้น รถคาร์ทของแจ็คสันก็ปรากฏขึ้นด้านหลังและเยื้องไปด้านข้างเล็กน้อย ไม่มีความพยายามที่จะแซง เพียงแค่เฝ้ามอง

........

ฟาติห์ขับด้วยความเร็วที่ควบคุมได้ ในใจของเขาเต็มไปด้วยการคำนวณ เขาใช้ความทรงจำเกี่ยวกับแผนที่สนามและการสังเกตการณ์ด้วยสายตาเพื่อประมาณไลน์การขับที่สมบูรณ์แบบ ปรับเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลาตามระดับการยึดเกาะของพื้นยางมะตอยที่ยังใหม่และไม่มีการยึดเกาะ

เนื่องจากนี่เป็นเซสชันแรกของสุดสัปดาห์ วิวัฒนาการของสนามจึงยังไม่เริ่มขึ้น นักแข่งสองสามคนที่รีบร้อนถึงกับแซงเขาไป แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ อย่างไรก็ตาม แจ็คสันยังคงเกาะติดท้ายเขา เลียนแบบทุกการเคลื่อนไหวของเขา

‘สนามนี้เข้าทางผมจริง ๆ ครับ’ ฟาติห์พูดกับอพอลโลด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาผ่านส่วนโค้งแฮร์พินสามชั้นที่ซับซ้อนของ T5, T6 และ T7

‘สำหรับเจ้า ใช่ แต่สำหรับคนอื่น ๆ มันน่าสะพรึงกลัว’ อพอลโลตอบกลับพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ

‘ครับ มันท้าทายมากและเป็นสนามความเร็วสูง’ ฟาติห์ครุ่นคิด

‘ผมมั่นใจว่าพวกเขาจงใจออกแบบมันมาเพื่อทดสอบความกล้าของนักแข่งรุ่นเยาว์ แต่สำหรับเด็กหกขวบมันไม่ดูอันตรายไปหน่อยเหรอครับ?’

ในฐานะผู้ใหญ่ในร่างเด็ก เขาพบว่ามันยากที่จะประเมินระดับความกลัวปกติสำหรับกลุ่มอายุของเขาและสงสัยว่าความท้าทายของสนามอาจสร้างสถานการณ์อันตรายได้หรือไม่

‘มันอยู่บนเส้นแบ่งของเรื่องนั้นพอดี’ อพอลโลยืนยัน

‘นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาลดจำนวนนักแข่งในรอบชิงชนะเลิศลงเหลือสามสิบคนในสุดสัปดาห์นี้ ไม่เหมือนกับสี่สิบคนจากการแข่งขันครั้งที่แล้ว กำแพงยางที่ปลายสุดของส่วนความเร็วสูงก็ถูกออกแบบมาเพื่อให้พวกเขาหยุดได้โดยมีอาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย หากพวกเขาพุ่งเข้าชนกำแพง แต่ก็ไม่น่าจะเกิดขึ้น’

‘เจ้าควรจะเริ่มทำรอบเร็วของเจ้าได้แล้วไม่ใช่รึ?’ อพอลโลเสริมขณะที่ฟาติห์ออกจากโค้งแฮร์พิน T8

‘ผมวางแผนจะทำรอบสำรวจรอบที่สาม แต่ท่านพูดถูก ผมควรจะทดสอบทำรอบเร็วสักรอบเพื่อดูว่าการประมาณการของผมถูกต้องหรือไม่’

ฟาติห์ตัดสินใจ เขาเร่งเครื่องอย่างหนักขณะที่ออกจากโค้ง T8 เหยียบคันเร่งค้างไว้และเข้าโค้ง T9 อย่างเต็มที่

สำหรับรอบขาออก นักแข่งจะใช้ทางเบี่ยงที่ข้ามสามโค้งสุดท้าย—T10, T11 และ T12—และส่งพวกเขาตรงเข้าสู่ทางตรงหลัก วิธีนี้ช่วยให้พวกเขาสร้างความเร็วสูงสุดสำหรับรอบเร็วรอบแรกของพวกเขาได้

ด้วยทางลัดนี้ ฟาติห์ก็ทำความเร็วถึงขีดจำกัดสูงสุดของรถคาร์ทแล้วขณะที่เขาพุ่งผ่านเส้นสตาร์ท-ฟินิช ศีรษะของเขาก้มไปข้างหน้าเพื่อสร้างผลกระทบดีอาร์เอสขนาดย่อม

เขากำลังเข้าใกล้โซนเบรกสำหรับโค้งที่ 1 อย่างรวดเร็ว หลังจากได้ตัดสินจุดเบรกที่เหมาะสมที่สุดระหว่างรอบสำรวจของเขาแล้ว เขาเบรกอย่างหนัก ปล่อยแป้นเบรก และหักเลี้ยวอย่างแรงสำหรับโค้งซ้าย T1 เขาแตะเอเพ็กซ์กลางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ยางหลังซ้ายของเขายกลอยขึ้นจากพื้นยางมะตอยเล็กน้อยก่อนจะกลับลงมา เขากลับมาเร่งเครื่อง จงใจวิ่งออกกว้างที่ทางออกเพื่อเตรียมตัวสำหรับโค้งแฮร์พินซ้าย T2 ที่แคบมาก

เขาเบรกอย่างหนักอีกครั้ง หมุนรถคาร์ทอย่างรวดเร็วและแตะเอเพ็กซ์ช้าเพื่อเพิ่มความเร็วในการออกจากโค้งให้สูงสุด เขาไหลเข้าสู่โค้งขวาเล็กน้อย T3 อย่างราบรื่น ซึ่งเขาเข้าโค้งได้อย่างเต็มที่ ก่อนจะยกคันเร่งอย่างรวดเร็วเพื่อผ่านโค้งขวาเล็ก ๆ T4 ลำดับโค้งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนโค้งชิเคนความเร็วสูงมากกว่า และเขาออกจากโค้งด้วยความเร็วสูงมหาศาลเข้าสู่ทางตรงยาวด้านหลัง

ทางตรงนี้นำไปสู่จุดเด่นของสนาม: ส่วนโค้งแฮร์พินสามชั้น เขาเหยียบคันเร่งค้างไว้จนกระทั่งอยู่ห่างจาก T5 เพียงไม่กี่เมตร ซึ่งเขาเบรกอย่างหนักเป็นครั้งที่สามในรอบ หักเลี้ยวอย่างรวดเร็วสำหรับโค้งแฮร์พินซ้าย

ยางหลังซ้ายของเขายกลอยขึ้นอีกครั้งขณะที่เขาแตะเอเพ็กซ์แรก วิ่งออกกว้างไปยังฝั่งขวาของสนามที่ทางออก เขาย้ายไปฝั่งตรงข้ามทันทีเพื่อจู่โจมโค้งแฮร์พินขวา T6 แตะเอเพ็กซ์กลางและเร่งเครื่องผ่านทางตรงสั้น ๆ

จากนั้นเขาก็เตรียมตัวสำหรับโค้งขวา T7 ซึ่งเป็นโค้งที่เร็วกว่าที่เขาผ่านไปได้ด้วยการยกคันเร่งเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเบรกอีกครั้งสำหรับส่วนสุดท้ายของส่วนที่ซับซ้อนนี้ โค้งแฮร์พินซ้าย T8 เขาแตะเอเพ็กซ์ช้า ให้ความสำคัญกับความเร็วในการออกจากโค้งสู่ทางตรงถัดไป

เขาออกจาก T8 และกลับมาเร่งเครื่อง ไม่ยกคันเร่งขณะที่เขาเข้าโค้งซ้ายกว้าง T9 อย่างเต็มที่ เขาเข้าสู่ทางตรงขนาดกลางก่อนจะเบรกเป็นครั้งสุดท้ายขณะที่เตรียมตัวสำหรับโค้งซ้าย T10 แตะเอเพ็กซ์แรก เขาทำไลน์เป็นรูปตัว S ชิดขวาชั่วขณะหนึ่งก่อนจะย้ายไปซ้ายเพื่อเข้าโค้งขวา T11 เขาเร่งเครื่องเป็นครั้งสุดท้าย เข้าโค้งซ้ายกว้าง T12 อย่างเต็มที่และพุ่งข้ามเส้นสตาร์ท-ฟินิชเพื่อจบรอบเร็วรอบแรกของเขา