บทที่ 26: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันอาทิตย์ V | ชายผู้ไล่ล่า

“เขาทากาวไว้ที่ยางรึไงกันนะ? เป็นรอบที่สองติดต่อกันที่เขาทำการแซงสามคันรวดบนทางตรงแรกในรอบที่ 3 ทำให้เขาขึ้นมาเป็น P25! เขากำลังไล่ลดระยะห่างกับกลุ่มถัดไปอย่างไม่ลดละ!”

เสียงของผู้บรรยายหลักสั่นสะท้านด้วยความไม่อยากเชื่อ ฟาติห์ ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในศาสตร์แห่งการยึดเกาะและสนามแข่ง กำลังสร้างแรงยึดเกาะที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ท่ามกลางสายฝนที่ตกกระหน่ำ ทำให้เขามีความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้และแซงได้อย่างง่ายดาย

การแซงเหล่านี้จะยากกว่ามากในสนามแห้ง ซึ่งตัวสร้างความแตกต่างจะมีเพียงแค่ความแตกต่างของกำลังเครื่องยนต์เล็กน้อยและการเข้าและออกจากโค้งที่เหนือกว่า โดยต้องพึ่งพาสลิปสตรีมอย่างมาก

“ถ้าผมไม่รู้ดีกว่านี้ ผมคงจะบอกว่านี่เป็นการขับโชว์แล้วล่ะครับ เมื่อพิจารณาว่าคนอื่น ๆ ดูช้าแค่ไหนบนทางตรงเมื่อเทียบกับฟาติห์”

ซากีร์แทรกขึ้น

“แต่คุณจะสามารถประเมินสภาพการยึดเกาะที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อดูที่ความเร็วเฉลี่ยของนักแข่งทุกคนบนทางตรงเดียวกัน และจากข้อมูลแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็รักษาความเร็วที่ใกล้เคียงกัน ฟาติห์เป็นข้อยกเว้นที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง—ดูเหมือนว่าเขาจะมีการยึดเกาะที่ดีที่สุดในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด!”

“โอ้! อย่างที่คุณเห็น ใครก็ตามที่พยายามจะเลียนแบบเขาก็แค่หลุดออกจากสนามไป! และเช่นเคย ฟาติห์ก็พร้อมที่จะฉวยโอกาสจากสถานการณ์นั้น! เขาได้ตำแหน่งเพิ่มอีกหนึ่งตำแหน่งในโค้ง T2 ทำให้เขาขึ้นมาเป็น P24 แล้ว! และยังเหลืออีกสิบโค้งในรอบนี้ให้เขาได้แสดงมายากลของเขา!”

ซากีร์ ซึ่งเข้ามาทำหน้าที่อธิบายความกล้าหาญที่ดูเหมือนจะบ้าระห่ำของฟาติห์ ก็ได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้องทันทีที่รถคาร์ทข้างหน้าหมุน นักขับคนนั้นพยายามจะปิดไลน์ฟาติห์ที่กำลังไล่ตามอยู่ แต่กลับเบรกบนพื้นที่ลื่น ทำให้เกิดการสไลด์ที่ส่งเขาเข้าชนกำแพง ทำให้ฟาติห์ได้ตำแหน่งมาอย่างง่ายดาย

...

ผู้สร้างสรรค์การแสดงอันน่าตื่นเต้นนี้ ผู้ที่รับผิดชอบต่อความคลั่งไคล้ทั้งบนอัฒจันทร์และในห้องผู้บรรยาย กำลังสัมผัสกับบางสิ่งที่ใกล้เคียงกับความสุขเกษมอย่างแท้จริง

ต้องขอบคุณอินวิคตัสที่ตอนนี้อยู่ในระดับขีดจำกัด ฟาติห์กำลังขับด้วยประสาทสัมผัสที่เกือบจะเหนือธรรมชาติ หากเขาจะอธิบายถึงความลึกซึ้งของความรู้สึกที่ไหลผ่านร่างกายของเขา เขาอาจจะบอกว่าเขารู้สึกได้ถึงกระบวนการผสมเชื้อเพลิงและแม้กระทั่งการจุดระเบิดที่เกิดขึ้น—นั่นคือความไวของร่างกายของเขาในปัจจุบัน มันเหมือนกับการเปลี่ยนจากการแยกแยะสิ่งต่าง ๆ ในระดับเปอร์เซ็นต์เต็มหน่วย ไปสู่การรับรู้ความแตกต่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ในระดับทศนิยมเปอร์เซ็นต์

‘นี่คือความสามารถที่ฉันควรจะยังมีอยู่ถ้าฉันไม่ได้ลดระดับมันเพื่อซื้อซิมูเลชันสินะ’ เขาครุ่นคิด

เขายังคงขับที่ขีดจำกัดสูงสุด แต่เนื่องจากเขากำลังไล่ลดระยะห่างกับกลุ่มถัดไป เขาก็มีสมาธิเหลือเฟือพอที่จะคิดเรื่องแบบนั้นได้โดยไม่กระทบต่อการขับของเขา

‘แต่แม้ในระดับปัจจุบัน มันก็ยังคงเกินความจำเป็นเมื่อเทียบกับซิมูเลชันและเมนเทอร์’ เขาไตร่ตรองขณะที่เข้าโค้งแฮร์พิน T5 อย่างกว้าง แซงนักแข่งคนถัดไปได้อย่างง่ายดาย ซึ่งก็เหมือนกับคนก่อนหน้าที่เฉี่ยวกำแพงไป

ฟาติห์ขึ้นมาเป็น P23 จากนั้นเขาก็เข้าสู่โค้งแฮร์พิน T6 ก่อนจะเจอกับทางตรงสั้น ๆ ที่แคบลงไปอีก ซึ่งเป็นผลมาจากการชนของนักขับคนก่อนหน้านี้ มันไม่เป็นปัญหาสำหรับเขา และเขาก็แทรกตัวรถคาร์ทผ่านไปได้ เข้าสู่ทางตรงหลักที่สอง

เขาซุกตัวอยู่หลังรถคาร์ทข้างหน้า ได้ประโยชน์จากสลิปสตรีม ความสามารถในการหาการยึดเกาะที่เหนือกว่าของเขาทำให้ระยะห่างลดลงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็ละทิ้งการดูดลม ตอนนี้เขามีความเร็วและการยึดเกาะเพียงพอที่จะแซงให้สำเร็จได้แล้ว เขาเบี่ยงตัวออก แซงรถคาร์ทสองคันที่กำลังดูดลมกันอยู่

.......

“เขาเป็นเด็กห้าขวบจริง ๆ เหรอ?!” ใครบางคนบนอัฒจันทร์อุทานกับเพื่อนของเขา

“ผู้บรรยายบอกว่าข้อมูลมาจากเจ้าหน้าที่ งั้นก็คงจะจริง” เพื่อนของเขาตอบ ประหลาดใจไม่แพ้กัน

“แม้แต่ฉันก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย เขาขับเหมือนผู้ใหญ่ในร่างเด็กเลย!”

ทั้งเขา เพื่อนของเขา และคนอื่น ๆ อีกมากมายบนอัฒจันทร์ต่างปรบมือเสียงดังลั่นขณะที่ฟาติห์ทำการแซงสามคันรวดในโค้ง T8 ส่งผลให้เขาขึ้นมาอยู่ที่ P20

แม้แต่ผู้ปกครองที่ลูก ๆ ของตัวเองกำลังแข่งขันอยู่ก็ยังปรบมือ ประทับใจในทักษะอันยอดเยี่ยมและความมั่นใจที่ฟาติห์แสดงออกมา

“พวกเขาเก็บวิดีโอไว้ดูย้อนหลังไหม หรือว่าเราต้องขอรีเพลย์การแข่งขัน?”

แฟนคนแรกถาม ชี้ไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่ฉายภาพรถคาร์ทของฟาติห์มาเกือบเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของการแข่งขันนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์

“ไม่รู้สิ” เพื่อนของเขาตอบ

“ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะถ่ายทอดสดที่ไหนนะ แต่ฉันคิดว่าถ้าคุณขอ พวกเขาก็น่าจะให้วิดีโอบันทึกการแข่งขันมาได้”

.....

“ในเวลาเพียงห้ารอบ เขาไต่ขึ้นมาได้ยี่สิบตำแหน่ง แซงไปครึ่งสนาม! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! และยังเหลืออีกประมาณเจ็ดถึงแปดรอบก่อนที่เราจะเข้ารอบสุดท้าย ตามเวลาต่อรอบปัจจุบัน!”

ผู้บรรยายหลักประกาศ น้ำเสียงของเขาเจือความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขากำลังได้เห็น

ซากีร์เข้ามาทำหน้าที่ต่อทันที เสริมสถิติที่น่าทึ่ง

“และดูนี่สิครับ! จากห้ารอบที่ผ่านไป ฟาติห์ทำเวลาเร็วที่สุดไปสี่รอบ! แม้ว่าจะต้องแซงและต่อสู้กับการจราจรอยู่ตลอดเวลา เขาก็ยังเร็วกว่ากลุ่มผู้นำอย่างเซลชุคและแจ็คสันอย่างน้อยสองวินาทีต่อรอบ แม้ว่าพวกเขาจะมีพื้นที่โล่งก็ตาม!”

“เป็นครั้งที่ร้อยแล้วที่เขาไล่ทันกลุ่มถัดไปในเวลาเพียงไม่กี่โค้ง!” ผู้บรรยายหลักตะโกนก้อง เสียงของเขาเริ่มแหบ

“กลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเจอมา เป็นขบวนรถแปดคัน โดยมีนักแข่งสี่คนอยู่ในตำแหน่งที่ได้คะแนนสะสม และอีกสี่คนกำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะเข้าไปให้ได้ การต่อสู้ที่นี่ดุเดือดมาก! แต่มันสำคัญสำหรับฟาติห์หรือไม่? ไม่เลย!”

“เขารีบแกล้งทำเป็นจะไปทางขวาทันทีที่นักขับข้างหน้าเขาเหลือบมองย้อนกลับมา ก่อนจะกลับเข้าไปซ่อนอยู่ข้างหลังอีกครั้ง! และในขณะที่นักขับข้างหน้าเคลื่อนที่ไปป้องกันไลน์ที่เขาคิดว่าฟาติห์กำลังจะไป เขากลับไม่พบใครที่นั่น!”

“มันเป็นแค่การหลอก!”

“ฟาติห์ยังคงอยู่บนฝั่งที่มีการยึดเกาะของสนาม เคลื่อนที่เข้าตำแหน่ง และตอนนี้พวกเขาก็ตีคู่กันในการแข่งทางตรง! แต่พวกเขาไม่ได้อยู่กันตามลำพัง! ยังมีตัวแปรอื่น ๆ นักขับที่ยังคงอยู่ข้างหน้าพวกเขา! โอ้ กลุ่มกำลังถูกบีบอัดโดยผู้นำที่กำลังระมัดระวัง! สิ่งนี้เป็นอุปสรรคต่อฟาติห์หรือไม่? ไม่เลยยยยย! เขาเคลื่อนที่ไปทางขวาอีก เปลี่ยนเป็นการตีคู่สามคันขณะที่พวกเขาพุ่งไปยังโค้ง! ครั้งนี้ฟาติห์จะกล้าหาญหรือไม่?”

“ใช่แล้ววววว! ในขณะที่คนอื่น ๆ เบรกเร็ว เขายังคงเหยียบคันเร่งค้างไว้ เคลื่อนที่เข้าด้านในไปยังช่องว่างที่เปิดออกจากการเบรกก่อนหน้านี้ของพวกเขา แตะเอเพ็กซ์ บังคับให้นักขับข้างหน้าออกกว้าง และทำการแซงสี่คันรวดในครั้งเดียว! ในโค้งเดียว!”

“เขาแซงไปสี่คันและตอนนี้อยู่ห่างจากตำแหน่งที่ได้คะแนนเพียงตำแหน่งเดียว! และยังมีคนอีกสี่คนในกลุ่มนี้ ฟาติห์สร้างแรงกดดันมหาศาลขณะที่พวกเขาเข้าโค้งที่ 3 และเข้าสู่ทางตรงสั้น ๆ! นักขับข้างหน้าทานแรงกดดันไม่ไหว พยายามจะสร้างช่องว่างระหว่างตัวเองกับฟาติห์ เร่งเครื่องเร็วเกินไปและทำให้ล้อหมุนฟรี!”

“ฟาติห์ไม่ยอมให้เขาฟื้นตัวจากความผิดพลาดและไปทางซ้ายของสนาม แซงไปได้สำเร็จ! ในที่สุดเขาก็กลับเข้ามาอยู่ในตำแหน่งที่ได้คะแนนแล้ว! ยังมีคนอีกสามคนอยู่ข้างหน้าเขาในกลุ่ม แต่สิ่งนั้นสำคัญสำหรับฟาติห์หรือไม่? ไม่เลย!”

“ขณะที่พวกเขาเข้าโค้งที่ 4 และเข้าสู่ส่วนที่เปียกที่สุดของสนามเนื่องจากการขึ้นเนินข้างหน้า นักขับสามคนข้างหน้าลดคันเร่งลงเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียการควบคุม แต่ฟาติห์ยังคงไว้! เขาเคลื่อนที่ไปทางซ้ายของทางตรง! นักขับข้างหน้าตอบสนองและเคลื่อนที่มาปิดไลน์เขา แต่ฟาติห์จะปล่อยให้มันเป็นอุปสรรคหรือไม่?”

“ไม่! เขายังคงอยู่ข้างหลังนักขับ รู้ดีว่าเขาจะต้องยกคันเร่งเมื่อพวกเขาไปถึงจุดสูงสุดของเนินและสนามเริ่มดิ่งลง! นักขับข้างหน้าก็รู้เรื่องนี้ แต่ก็รู้ด้วยว่าตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนที่แคบที่สุดของสนาม และถ้าเขาเพียงแค่สามารถเข้าโค้งแฮร์พินคู่แรก (T5-T6) ได้อย่างปลอดภัย เขาก็อาจจะรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้อีกสองสามโค้ง! แต่ฟาติห์จะยอมให้เขาทำเช่นนั้นหรือไม่? ไม่เลยยยยย!”

“ฟาติห์เคลื่อนที่ไปด้านข้าง ได้ประโยชน์จากนักขับข้างหน้าที่ชะลอความเร็วลง และตอนนี้พวกเขาก็ตีคู่กันขณะที่ลงเนิน แข่งกันไปขณะที่ฟาติห์ค่อย ๆ ผลักดันนักขับเข้าใกล้กำแพงซ้ายของสนามมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้นักขับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเลือกว่าจะสู้ต่อหรือถอย!”

“และเขาก็ทำเช่นนั้นจริง ๆ! ตอนนี้ฟาติห์เคลื่อนที่ไปข้างหน้า ใช้ส่วนซ้ายของสนามเพื่อทำสวิตช์แบ็กแต่ไม่ได้ชิดโค้งชิเคนและออกกว้าง ได้ประโยชน์จากความเร็วในการออกจากโค้งที่สูงกว่าเพื่อแซงผู้นำของกลุ่มขณะที่เขาเข้าโค้งแฮร์พินที่สองของโค้งแฮร์พินคู่แรกของ T5 และ T6 และออกมาจากโค้งแฮร์พินคู่นำเป็นจ่าฝูงของกลุ่ม! ในห้าโค้งเขาแซงไปแปดคัน! ผมไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ผมเห็นเลย! ตอนนี้เขาขึ้นมาเป็น P12 แล้ว!”

“หลังจากแซงไปยี่สิบแปดคันในห้ารอบครึ่ง เขายังคงไล่ตามและลดเวลาของเขากับกลุ่มถัดไป เขาควรจะอยู่กับพวกเขาได้ในอีกไม่กี่โค้ง!”

ผู้บรรยายหลักตะโกนมากจนเสียงแหบ แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจ ผลักดันต่อไป บรรยายภาพที่น่าตื่นเต้นที่กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าพวกเขา

ซากีร์ ผู้บรรยายร่วม เข้ามาทำหน้าที่ต่อทันทีเพื่อลดภาระของเขาและให้เขาได้พักหายใจชั่วขณะ รู้ดีว่าฟาติห์ยังคงอยู่ห่างจากกลุ่มถัดไปไม่กี่วินาที หมายความว่าจะยังไม่มีเหตุการณ์ใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเขาทันที

“เขายังไม่พอใจกับสิ่งที่เขาทำไปจนถึงตอนนี้ครับ” ซากีร์กล่าว

“เขายังคงไล่ตามผู้ที่อยู่ข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ชั่วขณะหนึ่ง เขาหันศีรษะ มองไปที่ผู้นำการแข่งขัน ซึ่งตอนนี้อยู่ข้างหน้าเขาเพียงสิบสองตำแหน่ง ก่อนจะกลับมาจดจ่อกับสนามแข่งอีกครั้ง เขายังคงเป็นชายผู้มีภารกิจ—ชายผู้ไล่ล่า”