บทที่ 24: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันอาทิตย์ III | การเริ่มต้นที่ยุ่งเหยิง

“เนื่องจากฟาติห์ไม่ได้เข้าร่วมการคัดเลือกรอบฮีทสุดท้ายนี้ ผู้ท้าชิงที่คาดการณ์ไว้จึงมีโอกาสได้เฉิดฉาย แจ็คสันชนะในที่สุด ตามมาด้วยเซลชุคอย่างใกล้ชิด คว้าตำแหน่งกริดสตาร์ท P2 และ P3 ตามลำดับสำหรับรอบชิงชนะเลิศในเย็นวันนี้ไปได้อย่างง่ายดาย!”

ผู้บรรยายคนแรกประกาศด้วยความกระตือรือร้นขณะที่แจ็คสันและเซลชุคข้ามเส้นจับเวลา ยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือด

“พวกเขาต่อสู้เพื่อชิง P1 ตั้งแต่รอบแรกของฮีทนี้เลยครับ” ซากีร์เข้ามาทำหน้าที่ต่อ ให้ภาพรวม

“และเซลชุคก็ทำให้แน่ใจว่าแจ็คสันไม่มีความสงบใจเลยตลอดทั้งการแข่งขัน”

“ใช่ครับ เซลชุคดูก้าวร้าวขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในครั้งนี้” ผู้บรรยายหลักเห็นด้วย

“บางครั้งเขายังชนท้ายแจ็คสันด้วยซ้ำ พยายามจะบังคับให้เกิดข้อผิดพลาดหรือสร้างโอกาสในการเบรกช้ากว่า แต่แจ็คสัน ซึ่งอาจจะคาดหวังถึงแรงกดดันเช่นนั้นไว้แล้ว ก็ยังคงความสุขุมไว้ได้อย่างน่าชื่นชมและนำพวกเขาไปจนถึงเส้นชัย”

“การแข่งแบบประชิดตัวแบบนี้เป็นเรื่องปกติในการแข่งคาร์ทครับ โดยเฉพาะในกลุ่มอายุนี้” ซากีร์อธิบายเพิ่มเติม

“ฟาติห์ดูเหมือนจะเป็นข้อยกเว้น สามารถสร้างช่องว่างที่ห่างกันมากได้อย่างสม่ำเสมอ ดูไม่สะทกสะท้านต่อแรงกดดันจากข้างหลังเลย ถ้าจะมีอะไร เขากลับใช้มันเป็นเชื้อเพลิงเสียอีก”

“สำหรับนักแข่งที่จบในสามสิบอันดับท้ายของคะแนนรวมฮีท การเดินทางของพวกเขายังไม่จบครับ เมื่อฮีทคัดเลือกรอบสุดท้ายเสร็จสิ้นลงแล้ว พวกเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันรอบพรี-ไฟนอลในเวลา 14:00 น. ในอีกประมาณสองชั่วโมง สิบอันดับแรกจากรอบนั้นจะได้ตำแหน่งในรอบชิงชนะเลิศหลักในเวลา 16:00 น. ครับ”

“และดูเหมือนว่ากริดสตาร์ทอย่างเป็นทางการสำหรับรอบชิงชนะเลิศจะพร้อมแล้วครับ!”

ผู้บรรยายหลักประกาศขณะที่รายชื่อปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่

“ตามคาด ฟาติห์ ด้วยคะแนนที่สมบูรณ์แบบจากฮีทของเขา—ศูนย์คะแนน—คว้าตำแหน่งโพลโพซิชัน! ตามมาด้วยแจ็คสันหนึ่งคะแนนสำหรับ P2 และเซลชุคสามคะแนนใน P3 ฮูเซย์ฟาได้ P4 ด้วยห้าคะแนน เท่ากับเอมเร่ คาย่า ใน P5 ฮูเซย์ฟาได้ตำแหน่งกริดที่สูงกว่าเนื่องจากเวลาต่อรอบในรอบคัดเลือกเริ่มต้นของเขาดีกว่า ซึ่งเป็นกฎการตัดสินของเรา...”

เขายังคงอ่านรายชื่อต่อไป

......

บนอัฒจันทร์ จะเห็นอัสลานกำลังปรบมืออย่างกระตือรือร้นขณะที่เซลชุค ลูกชายของเขาข้ามเส้นชัยใน P2 สำหรับฮีทนั้น มันเป็นภาพที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีของเขาก่อนหน้านี้เมื่อเขาผลักดันให้เซลชุคพิจารณากีฬาอื่นนอกเหนือจากมอเตอร์สปอร์ต โดยถือว่าพรสวรรค์ของเขายังไม่เพียงพอ

“คุณทำแบบนั้นตอนที่เขาอยู่ที่นี่จริง ๆ ไม่ได้เหรอคะ?”

ฟัตมา ภรรยาของเขาถาม หันไปหาเขาหลังจากที่เธอปรบมือเสร็จ

“แล้ว P2 หรือ P3 ในฮีทมันแตกต่างกันขนาดไหนถึงกับเปลี่ยนทัศนคติของคุณต่อการแข่งคาร์ทของเขาได้ทันทีทันใดขนาดนี้?”

“ครั้งนี้ ผู้นำไม่ได้เปิดช่องว่างห่างกันมาก และเซลชุคก็สร้างแรงกดดันจนถึงที่สุด”

อัสลานอธิบาย รอยยิ้มสั้น ๆ ของเขาหายไปเมื่อเขาเห็นลูกชายของเขาวิ่งมาหาพวกเขาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“มันหมายความว่าในการแข่งขันที่ยาวกว่าอย่างรอบชิงชนะเลิศ เขาก็มีโอกาสที่จะแซงและชนะได้จริง ๆ ถ้าผู้นำทำผิดพลาดหรือเปิดช่องให้ ในเซสชันก่อนหน้านี้ที่ฟาติห์เกี่ยวข้องด้วย เซลชุคตามหลังอยู่เป็นวินาทีอย่างสม่ำเสมอ นั่น ฉันยอมรับไม่ได้เมื่อพวกเขาใช้เครื่องยนต์ที่เท่าเทียมกัน”

“ถ้าคุณบอกเขาแบบนั้นจริง ๆ คุณไม่คิดว่ามันจะกระตุ้นให้เขาทำงานหนักขึ้นเหรอคะ แทนที่คุณจะพยายามทำให้เขาเลิกอยู่ตลอดเวลา?”

ฟัตมาโต้กลับ จากนั้นก็สังเกตเห็นสีหน้าของสามีของเธอกลับมาบูดบึ้งอีกครั้งเมื่อสายตาของเขาเปลี่ยนไป เธอมองตามสายตาของเขาไป

“เฮ้อ” ฟัตมาเยาะเย้ย เลิกคิ้วขึ้นกับพฤติกรรมที่คาดเดาได้ของเขา แต่ไม่พูดอะไรอีก หันไปแสดงความยินดีกับเซลชุคกับผลงานที่แข็งแกร่งของเขาแทน

........

“คุณคิดว่ายังไงคะ?”

รูเมย์ซาถามกุลดาเน่ แม่ของเธอ ขณะที่พวกเขาทานอาหารกลางวันกับฟาติห์และบูรัค โค้ชของเขา พวกเขากำลังหารือเกี่ยวกับข้อเสนอการสนับสนุนของอัสลาน

“จากที่เขาพูด ดูเหมือนจะไม่มีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือแอบแฝงนะ” กุลดาเน่ครุ่นคิด

“แต่แม่ก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในเรื่องเหล่านี้ เราควรจะฟังความเห็นของบูรัคก่อนตัดสินใจอะไร”

ความผูกพันของพวกเขากับบูรัคแน่นแฟ้นขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์การแข่งขัน เขาใช้เวลากับพวกเขาค่อนข้างมาก อธิบายเรื่องทางเทคนิคและพูดคุยกัน ทำให้พวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับกันและกันมากขึ้น

“ถ้าไม่มีเงื่อนไขแอบแฝง และพิจารณาจากสิ่งที่เขาเสนอล้วน ๆ ผมคิดว่าคุณควรพิจารณาดูครับ”

บูรัคกล่าวหลังจากครุ่นคิดชั่วขณะ

“อย่างไรก็ตาม คุณจะต้องหารือกับสถาบันอย่างละเอียด หลายแง่มุมของข้อเสนอของเขาทับซ้อนกับภาระผูกพันของฟาติห์ในฐานะนักเรียนทุน ถ้าคุณ หรือคุณอัสลาน สามารถบรรลุข้อตกลงกับสถาบันได้ ก็ไม่มีอะไรเสียหายที่จะยอมรับ มันจะช่วยลดภาระทางการเงินที่สำคัญและช่วยให้ฟาติห์สามารถไล่ตามความหลงใหลของเขาต่อไปได้โดยที่คุณไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทุน”

บูรัครู้ดีว่าข้อตกลงของสถาบันนั้นสำคัญอย่างยิ่ง หากพวกเขาปฏิเสธ ในทางทฤษฎีรูเมย์ซาก็สามารถให้ฟาติห์ลาออกและใช้ทุนสนับสนุนของอัสลานที่สถาบันอื่นได้

อย่างไรก็ตาม สถาบันใดก็ตามที่ทราบถึงผลงานของฟาติห์ในสุดสัปดาห์นี้ก็น่าจะเสนอทุนการศึกษาเต็มจำนวน หรือแม้กระทั่งจ่ายเงินให้เขาเพื่อแข่งให้พวกเขาด้วยซ้ำ เขาเชื่อมั่นว่าสถาบันปัจจุบันจะยอมตกลงโดยง่าย แต่เขาก็ยังไม่แนะนำให้ลาออกตอนนี้

ไม่เพียงแต่เขาต้องการจะสอนฟาติห์ต่อไป แต่การถอนตัวกลางฤดูกาลจะยุติการเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ปัจจุบันของฟาติห์ลง เนื่องจากเขาลงทะเบียนในนามของสถาบัน ชื่อเสียงใด ๆ ที่เขากำลังสร้างขึ้นมาจะหายไปหากเขาออกไปหลังจากแข่งเพียงรอบเดียว

หลังจากทานอาหารกลางวัน พวกเขาก็กลับไปที่อัฒจันทร์เพื่อชมการแข่งขันรอบพรี-ไฟนอล มันเป็นการแข่งขันที่น่าติดตาม โดยมีนักแข่งกลุ่มหลังต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อชิงสิบอันดับแรกที่จะทำให้พวกเขาได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

การแข่งขันเป็นไปอย่างสูสี มีการสไลด์และการแซงมากมาย ทำให้ฝูงชนได้รับความบันเทิงจนถึงที่สุด

“และมุสตาฟาก็สไลด์ขณะที่เขาเร่งเครื่องเร็วเกินไป! แต่ไม่เป็นไร! การสไลด์ของเขาบังเอิญบล็อกผู้ท้าชิงที่ใกล้ที่สุดของเขา และในการแข่งทางตรงไปยังเส้นชัย เขาก็เป็นฝ่ายชนะ! มุสตาฟาชนะการแข่งขันรอบพรี-ไฟนอล คว้าตำแหน่ง P31 บนกริดสำหรับรอบชิงชนะเลิศไปครอง!”

เสียงตื่นเต้นของผู้บรรยายหลักดังกึกก้องผ่านลำโพง

“และตอนนี้ เราเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนถึงรายการหลักครับ!” ซากีร์ประกาศ

“และดูท้องฟ้านั่นสิครับ! ดูเหมือนว่าอากาศจะไม่แจ่มใสอย่างที่คาดไว้ เมฆหนาทึบกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาที่สนามอย่างรวดเร็ว ผมคิดว่าเรากำลังจะมีฝนตกหนักไม่ก่อนก็ระหว่างการแข่งขันแน่ ๆ!”

ขณะที่เขาพูด ผู้เข้าร่วมงานต่างเงยหน้าขึ้นมอง สังเกตเห็นท้องฟ้าที่มืดลงขณะที่เมฆทะมึนเริ่มบดบังดวงอาทิตย์

“นี่จะทำให้รอบชิงชนะเลิศน่าสนใจอย่างไม่น่าเชื่อเลยครับ!”

ผู้บรรยายหลักประกาศ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความยินดีอย่างชัดเจน

“อาจจะเป็นครั้งแรกในสุดสัปดาห์นี้ที่พวกเขาจะได้แข่งท่ามกลางสายฝนที่กำลังตกจริง ๆ ไม่ใช่แค่บนสนามที่ยังเปียกจากก่อนหน้านี้ ระดับน้ำที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาจะหมายความว่าการยึดเกาะบนสนามจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา เป็นการให้รางวัลแก่นักขับที่มีความสามารถทางเทคนิคที่เหนือกว่าและลงโทษผู้ที่ขาดมัน ด้วยรถคาร์ทสี่สิบคันในสนามพร้อมกัน มันจะเป็นประสบการณ์ที่บีบคั้นประสาทสำหรับนักแข่งและผู้ปกครองของพวกเขา แต่เป็นภาพที่น่าตื่นเต้นสำหรับผู้ชมที่เป็นกลางอย่างเรา!”

ดูเหมือนว่าการพนันเรื่องอากาศจะให้ผลตอบแทนที่ดี เหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบนาทีก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น เมฆดำทะมึนก็ได้ปลดปล่อยสายฝนที่ตกกระหน่ำลงมา ราวกับพยายามจะทำให้สนามแข่งจมอยู่ใต้น้ำ

“ไปกันเถอะ! ได้เวลาเตรียมตัวขั้นสุดท้ายแล้ว!” บูรัคปรากฏตัวขึ้น ถือร่มคันใหญ่ เพิ่งจะเสร็จสิ้นการตรวจสอบรถคาร์ทของฟาติห์ขั้นสุดท้าย

“โชคดีนะลูก แล้วก็ระวังตัวด้วย” รูเมย์ซากล่าว พลางวางขวดน้ำผลไม้ของฟาติห์ลงบนโต๊ะ

“ไปบดขยี้พวกเขาให้ยายดูหน่อย!” กุลดาเน่กระตุ้น พลางยื่นหมัดมาชนกับเขา

.....

“คาดว่าฝนจะตกต่อเนื่องไปจนถึงการแข่งขัน ดังนั้นใส่ชุดนี้ทับเข้าไปนะ”

บูรัคสั่ง พลางยื่นชุดกันฝนใสให้ฟาติห์สวมทับชุดแข่งของเขา มันจะช่วยป้องกันไม่ให้ชุดดูดซับน้ำและหนักจนไม่สบายตัว

เมื่อฟาติห์แต่งตัวพร้อมแล้ว พวกเขาก็เริ่มเข็นรถคาร์ทไปยังกริดสตาร์ท เหลือเวลาอีกเพียงสิบนาที เนื่องจากอยู่อันดับ P1 พวกเขาจึงเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกที่ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่สนาม ตามมาด้วยเซลชุคและแจ็คสันพร้อมกับโค้ชของพวกเขาอย่างใกล้ชิด

เซลชุค ซึ่งสตาร์ทอยู่ข้างหลังฟาติห์โดยตรงใน P3 มีแววตาที่มุ่งมั่นอย่างแรงกล้า หากมองทะลุเข้าไปใต้กระจกหมวกกันน็อกของเขาได้ ก็จะเห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจที่จะชนะและพิสูจน์ความเหนือกว่าให้พ่อของเขาเห็น

เจ้าหน้าที่ประจำกริดพร้อมร่มทักทายพวกเขาเมื่อพวกเขามาถึงตำแหน่งสตาร์ท พวกเขามีเวลาหกนาทีในการปรับเปลี่ยนขั้นสุดท้ายก่อนที่ผู้ที่ไม่ใช่นักแข่งทุกคนจะต้องออกจากสนาม

เมื่อเหลือเพียงการแข่งขันรอบเดียว อุปสรรคสุดท้ายของเขาสู่การคว้าแกรนด์สแลมในสุดสัปดาห์นี้ ฟาติห์นั่งอยู่ในรถคาร์ทของเขา ความรู้สึกตื่นเต้นคาดหวังแล่นพล่านไปทั่วตัวเขา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็เหลือเวลาอีกเพียงสองนาที โค้ชและผู้ช่วยถอยกลับไป เครื่องยนต์ถูกสตาร์ท เจ้าหน้าที่ประจำกริดได้รับธงเขียวและเริ่มโบกมัน เป็นสัญญาณเริ่มต้นรอบวอร์มอัป รถคาร์ทเริ่มเคลื่อนตัวผ่านเธอไป

“เราอยู่ในโค้งสุดท้ายของรอบวอร์มอัปแล้วครับ!” เสียงของผู้บรรยายหลักแตกพร่า

“เราจะเห็นฟาติห์ขับส่ายไปมาอย่างดุดัน พยายามใส่ความร้อนเข้าไปในยางให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อุณหภูมิที่สูงขึ้นหมายถึงการยึดเกาะที่มากขึ้น ซึ่งสำคัญอย่างยิ่งในสนามที่เปียกโชกนี้ ด้วยรถคาร์ทสามสิบเก้าคันอยู่ข้างหลังเขา เขาจะต้องเป็นคนรีดน้ำออกจากไลน์ให้คนที่ตามมาทันที แต่นั่นก็เป็นหนึ่งในภาระของตำแหน่งโพลโพซิชันในสายฝนครับ”

“จากมุมนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะนั่งอยู่ในแอ่งน้ำจริง ๆ เลยเมื่อเทียบกับฝั่งของแจ็คสันบนกริดสตาร์ท!”

ซากีร์สังเกตขณะที่กล้องจับภาพไปที่ตำแหน่ง P1 ของฟาติห์

“มันมักจะเป็นตำแหน่งที่ดีกว่าในสภาพอากาศแห้ง แต่ในสายฝน มันอาจจะเป็นตำแหน่งที่แย่ที่สุดในแถวหน้าได้เลยครับ”

ผู้บรรยายหลักอธิบาย

“เขาจะต้องใช้คันเร่งอย่างนุ่มนวลที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการหมุนล้อฟรีและเสียตำแหน่งอันมีค่าไปตอนออกตัว”

“และนักแข่งคนสุดท้ายก็เข้าประจำตำแหน่งแล้ว... เจ้าหน้าที่ประจำกริดคนหนึ่งกำลังโบกธงเขียว... ไฟสตาร์ทเริ่มสว่างขึ้นแล้วครับ!”

ซากีร์สร้างความตึงเครียด ส่งต่อให้ผู้บรรยายหลักสำหรับการออกตัว

“ไฟดับแล้ว! ออกตัวได้! ฟาติห์ ซึ่งต้องใช้คันเร่งอย่างนุ่มนวลเพื่อหลีกเลี่ยงการหมุนล้อฟรี ออกตัวได้ช้ากว่าแจ็คสันเล็กน้อย ซึ่งดูเหมือนจะออกตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ! พวกเขาแข่งกันไปยังโค้งแรก! ฟาติห์ยังคงรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ได้ขณะที่เขาเคลื่อนที่ไปทางขวาเพื่อปิดไลน์แจ็คสัน พยายามจะลบล้างการออกตัวที่ดีกว่าของคู่แข่ง…”

“พวกเขาอยู่ห่างจากจุดเบรกไม่กี่เมตร... ฟาติห์เบรกช้ากว่าเขา! และโอ้! เซลชุคเสียบเข้าด้านใน พยายามจะใช้ประโยชน์จากการป้องกันของฟาติห์ที่มีต่อแจ็คสัน! เกิดการปะทะกันระหว่างเซลชุคและฟาติห์! ฟาติห์ถูกชนจนหมุนคว้างเข้ากำแพง!”

“เซลชุคแย่งตำแหน่งผู้นำการแข่งขันไป ตามมาด้วยแจ็คสัน, ฮูเซย์ฟา, เอมเร่, อัยเช่, โบรา! ตำแหน่งของฟาติห์ร่วงลงไปอยู่อันดับสุดท้าย! เขาต้องรอจนกว่าทั้งสนามจะผ่านไปก่อนที่เขาจะสามารถกลับเข้าสู่สนามได้อย่างปลอดภัย! โอ้พระเจ้า! นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะจินตนาการได้เลย! ตัวเต็งก่อนการแข่งขันตอนนี้อยู่อันดับสุดท้าย!”

ผู้บรรยายหลักแทบจะตะโกนออกมา คำพูดพรั่งพรูออกมาเหมือนปืนกล ความตื่นเต้นและตกใจอย่างสุดขีดจากเหตุการณ์ที่โค้งแรกปรากฏชัดในทุกพยางค์