บทที่ 22: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันอาทิตย์ | ครองความเป็นจ้าวในสายฝน

รอยยิ้มไม่จางหายไปจากใบหน้าของฟาติห์ตลอดการเดินทางกลับบ้าน

เขามองผ่านหน้าต่างรถ ย้อนภาพเซสชันรอบคัดเลือกในใจ แม้แต่กลุ่มที่สามก็ยังไม่มีใครทำเวลาได้ใกล้เคียงกับเขา ตอกย้ำตำแหน่งโพลโพซิชันของเขาสำหรับการแข่งขันฮีทคัดเลือกในวันพรุ่งนี้

การเริ่มต้นจากแถวหน้าหมายความว่าเขาสามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้อันวุ่นวายในกลุ่มกลางได้ แม้ว่าสนามจะเอื้อให้แซงได้ แต่การไม่ต้องต่อสู้ฝ่าฟันฝูงชนก็ย่อมดีกว่าเสมอ

“มีความสุขขนาดนั้นเลยเหรอลูก?” กุลดาเน่ ยายของเขาถาม สังเกตเห็นรอยยิ้มที่ไม่หุบ

“ครับคุณยาย! มีความสุขมาก ๆ ที่ผมเข้าใกล้การได้กล้องแล้ว!” เขาร้องอย่างร่าเริง

ทั้งแม่และยายของเขาหัวเราะ ขบขันกับเหตุผลของเขา พวกเธอคาดว่าเขาจะตื่นเต้นกับการได้สตาร์ทอันดับ 1 ไม่ใช่เพราะมันทำให้ชนะง่ายขึ้น ซึ่งจะเพิ่มโอกาสที่รูเมย์ซาจะซื้อกล้องที่สัญญาไว้ให้เขา

“แม่รักษาสัญญาตราบใดที่ลูกรักษาส่วนของลูกนะ” รูเมย์ซากล่าว

สายตาของเธอสบกับเขาในกระจกมองหลัง

“ดังนั้น ทำให้ดีที่สุดล่ะ”

“ทำไมพูดอย่างนั้นล่ะ? ลูกก็แค่เพิ่มความกดดันให้เขาเปล่า ๆ”

กุลดาเน่แทรกขึ้นอย่างนุ่มนวล เธอหันไปหาฟาติห์

“อย่าไปฟังเขานะลูก แค่ตั้งใจสนุกกับตัวเองก็พอ ถึงลูกจะไม่ชนะ ยายก็จะบังคับให้เขาซื้อกล้องให้ลูกเอง”

“แล้วแม่จะเป็นคนจ่ายเงินให้เหรอคะ?” รูเมย์ซาแกล้งแม่ของเธอ

“ฉันไม่ใช่แม่เขานี่ ลูกต่างหาก!”

กุลดาเน่โต้กลับพร้อมกับหัวเราะ ขณะที่รูเมย์ซาก็แค่ส่ายหัว รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เธอกลับไปจดจ่อกับการขับรถ

การเดินทางกลับบ้านที่เหลือเต็มไปด้วยการพูดคุยที่สนุกสนาน ช่วงเย็นจบลงด้วยความสุข และฟาติห์ก็เข้านอนด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้นสำหรับการแข่งขันที่รออยู่ข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ตามกิจวัตรของเขา เขายังคงเข้าสู่ซิมูเลชันเพื่อฝึกซ้อมตอนกลางคืน เป็นวินัยที่เขาไม่เคยข้าม

......

เช้าวันรุ่งขึ้น สนามอิสตันบูล คาร์ทติง พาร์ค ก็เปียกลื่นจากสายฝนที่เพิ่งตกลงมา

“ผมว่าฮีทคัดเลือกแรกนี้ไม่จบลงโดยไม่มีการสไลด์สองสามครั้งแน่! โอ้ และดูเหมือนว่าผมจะพูดถูก! สนามเปียกโชกจากฝนที่ตกหนักเมื่อคืนนี้เลยครับ”

ผู้บรรยายหลักอุทานขณะที่รถคาร์ทสี่สิบคันเริ่มออกเดินทางในรอบวอร์มอัป

“มันเป็นความท้าทายสำหรับนักขับรุ่นเยาว์เหล่านี้หลายคนอย่างแน่นอนครับ”

ซากีร์ ผู้บรรยายร่วมเข้ามาทำหน้าที่ต่อ

“สำหรับบางคน นี่เป็นการแข่งขันฮีทครั้งแรกของพวกเขา และการที่ต้องทำมันในสภาพอากาศเช่นนี้ โดยมีประสบการณ์ในสายฝนเพียงน้อยนิดหรือไม่มีเลย ต้องน่าประหวั่นพรั่นพรึงอย่างไม่น่าเชื่อ น่าแปลกที่ฟาติห์ ซึ่งสตาร์ทจาก P1 ดูมั่นคงอย่างน่าทึ่ง เขาและแจ็คสันใน P2 อยู่แถวหน้าสุด เป็นคนแรกที่ได้ทดสอบการยึดเกาะของสนามอย่างแท้จริง แต่พวกเขาก็รับมือกับมันได้ดี”

หน้าจอแสดงภาพฟาติห์และแจ็คสันกำลังชะลอความเร็วของกลุ่มให้เป็นแถวคู่เรียบร้อยขณะที่พวกเขาเข้าใกล้โค้งซ้าย T11 เตรียมพร้อมสำหรับการสตาร์ทแบบเคลื่อนที่

“นี่คือจุดที่ประสบการณ์มักจะเอาชนะได้ครับ”

ผู้บรรยายหลักกลับมาทำหน้าที่ต่อ เสียงของเขาสร้างความคาดหวัง

“แจ็คสัน และเซลชุคที่อยู่ข้างหลังฟาติห์ใน P3 มีประสบการณ์การแข่งขันมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกสำหรับฟาติห์ หมายความว่าความกดดันที่เขามีนั้นมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสตาร์ทจากแถวหน้า”

รถคาร์ทค่อย ๆ คลานไปยังโค้งที่ 12 เครื่องยนต์ส่งเสียงหึ่ง ๆ นักแข่งเตรียมพร้อม

“และพวกเขาก็เข้าใกล้โค้งสุดท้าย เท้าลอยอยู่เหนือคันเร่ง รอธงเขียว... และธงก็สะบัด! ฟาติห์ออกตัวได้อย่างยอดเยี่ยมบนทางตรง! เซลชุคเสียบเข้าด้านหลังเขาทันที ในขณะที่แจ็คสันพยายามจะปิดช่องว่างหนึ่งช่วงคันที่ฟาติห์เปิดออกไปแล้วขณะที่พวกเขาแข่งกันไปยังโค้งแรก!”

“ฟาติห์แสดงความกล้าหาญของเขา ยังคงกดคันเร่งค้างไว้ ในขณะที่แจ็คสันยกเล็กน้อยและเสียบเข้าด้านหลังเขา เซลชุคตามมาเป็นอันดับสาม! ฟาติห์ออกจากไลน์การขับที่แห้งตามปกติสำหรับโค้งที่ 1 เทรลเบรกอย่างเชี่ยวชาญ... โอ้! เซลชุคพยายามจะไดฟ์บอมบ์จากไลน์ปกติแต่กลับออกกว้าง! ฟาติห์ยังคงนิ่งและรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ได้ ตามมาด้วยแจ็คสัน แล้วก็ฮูเซย์ฟา ขณะที่เซลชุคเสียตำแหน่งไปหนึ่งอันดับจากการเคลื่อนไหวที่อาจหาญแต่ไม่เป็นผล! แต่ก็เป็นการพยายามที่กล้าหาญครับ!”

“ตอนนี้ฟาติห์นำเข้าสู่ทางตรงที่ยาวที่สุด—สองร้อยห้าสิบเมตรไปยังโค้งที่ 2 และ 3! แจ็คสัน ซึ่งซุกตัวอยู่ในสลิปสตรีมของฟาติห์อย่างเรียบร้อย ได้ประโยชน์จากการดูดลม แม้กระทั่งสร้างผลกระทบดีอาร์เอสขนาดย่อมด้วยการก้มศีรษะลง ลดช่องว่างที่ฟาติห์กำลังแหวกอากาศให้เขา”

ผู้บรรยายคนแรกหยุดหายใจอย่างรวดเร็ว เปิดโอกาสให้เพื่อนร่วมงานของเขาแทรกเข้ามา

“พวกเขาใกล้จะสุดทางตรงแล้ว แจ็คสันตามมาทันแล้วครับ!”

เสียงของซากีร์สูงขึ้นด้วยความตื่นเต้น

“แต่ดูเหมือนว่าเขาจะได้เรียนรู้จากความผิดพลาดก่อนหน้านี้ของเซลชุค! เขายกเลิกความพยายามที่จะแซงและกลับเข้าไปอยู่หลังฟาติห์ ปล่อยให้ผู้นำเป็นผู้เบิกทาง แต่ไม่เหมือนกับความระมัดระวังของแจ็คสัน เซลชุคยังคงผลักดัน! เขาไดฟ์บอมบ์เข้าด้านในของโค้งที่ 2 อีกครั้ง! และมันก็ได้ผลในครั้งนี้! เขาแซงฮูเซย์ฟาอย่างเชี่ยวชาญและกลับขึ้นมาเป็น P3 ผ่านโค้งที่ 3! ว้าว นี่มันการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นจริง ๆ!”

“ดูเหมือนว่าฟาติห์จะผ่านพายุลูกแรกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบนะครับ”

ผู้บรรยายหลักสังเกต

“ความกดดันที่เราคาดการณ์ไว้ดูเหมือนจะไม่เป็นอุปสรรคต่อเขาเลย ตอนนี้เขานำการแข่งขันฮีทคัดเลือกนี้เมื่อสิ้นสุดรอบแรกไปกว่าห้าช่วงคันแล้ว ในขณะที่ทั้งแจ็คสันและเซลชุคดูเหมือนจะประสบปัญหาในการขับขี่บนสนามที่เปียกลื่นนี้มากกว่า เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ ในสนาม”

“โอ้ และดูเหมือนว่าอาถรรพ์ผู้บรรยายจะส่งผลเต็มที่เลยครับ!” ซากีร์แทรกขึ้น

“เรามีการสไลด์ออกไปอีกคันในกลุ่มหลังในรอบแรก! เนื่องจากเขาอยู่อันดับสุดท้ายอยู่แล้ว เขาจึงไม่เสียตำแหน่ง แต่ช่องว่างขนาดใหญ่ได้เปิดขึ้นระหว่างเขากับรถคันข้างหน้า และพูดถึงช่องว่างแล้วล่ะก็ มีช่องว่างหนึ่งที่กำลังเปิดออกที่แถวหน้าสุดอย่างแน่นอน! ฟาติห์ดูเหมือนจะกำลังเริงร่าอยู่ในสภาพอากาศเช่นนี้ ทิ้งห่างจาก P2 อย่างเด็ดขาด!”

“ใช่เลยครับ! ความชำนาญในสายฝนของเขาที่ได้แสดงให้เห็นเมื่อวานนี้ใน FP2 เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่เพราะสนามกำลังแห้งในตอนนั้น”

ผู้บรรยายคนแรกเห็นด้วย

“ตอนนี้เขากำลังพิสูจน์มันบนพื้นผิวที่เปียกยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าเขากำลังขับอยู่บนสนามแห้งในขณะที่คู่แข่งของเขากำลังดิ้นรนหาการยึดเกาะ แม้ว่าพวกเขาจะใช้ยางเปียกก็ตาม! เขาข้ามเส้นสตาร์ท-ฟินิชเพื่อเริ่มรอบที่สองของเขา! เรารอให้แจ็คสันทำรอบของเขาให้เสร็จก่อน... ใช่แล้วครับ! สามวินาที! ในรอบเดียว ฟาติห์เปิดช่องว่างได้ถึงสามวินาที! นี่แหละครับที่เรียกว่าสบาย ๆ ในสายฝน! ผ่านไปหนึ่งรอบ เหลืออีกเก้ารอบในการแข่งขันฮีทสิบรอบนี้!”

.....

เมื่อฟาติห์ขึ้นนำ เขาก็ไม่เคยมองย้อนกลับไปอีกเลย รอบแล้วรอบเล่า เขาขยายช่องว่างออกไปอย่างสม่ำเสมอ ทำผิดพลาดน้อยที่สุดในขณะที่คู่แข่งของเขาดิ้นรน เมื่อถึงรอบที่ห้า เขาก็สร้างช่องว่างที่น่าทึ่งถึงสิบวินาทีเหนือ P2 แล้ว

‘เด็กคนนี้มันปีศาจชัด ๆ’ บูรัคคิด พลางมองฟาติห์ผ่านโค้งแฮร์พินคู่ที่สอง—T9 (โค้งซ้าย) และ T10 (โค้งขวา)—ก่อนจะเร่งเครื่องเข้าสู่ทางตรง

ฟาติห์รักษาไลน์การขับที่แห้งกว่าได้อย่างเชี่ยวชาญ ซึ่งตัดกับส่วนนอกไลน์ที่เปียกโชกอย่างสิ้นเชิง เขายกคันเร่งเพียงเล็กน้อยสำหรับโค้ง T11 ใช้ความเร็วที่น่าทึ่งสำหรับสภาพอากาศเปียก—เป็นอีกจุดหนึ่งที่เขาทำเวลาได้ดีขึ้นอย่างมาก

เนื่องจากนักขับคนอื่น ๆ ขาดความกล้าหาญของเขาที่ขีดจำกัด เขาเข้าโค้งสุดท้าย T12 ด้วยความแม่นยำเช่นเดียวกันก่อนจะพุ่งข้ามเส้นเพื่อจบรอบที่หกของเขา ขยายช่องว่างเหนือ P2 ไปอีกหนึ่งวินาที

บูรัคถือว่าฟาติห์มีพรสวรรค์เป็นพิเศษมาโดยตลอด เขาคาดว่าฟาติห์จะเป็นหนึ่งในกลุ่มหน้า แต่ระดับของการครองความเป็นจ้าวขนาดนี้ โดยเฉพาะในสายฝน มันเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

เขาไม่เคยสอนฟาติห์เรื่องการขับในสภาพอากาศเปียกโดยเฉพาะเลย เพราะยังไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้นักเรียนของเขากำลังขับราวกับเกิดมาเพื่อแข่งในสายฝน เอาชนะคู่แข่งที่มีประสบการณ์ในสุดสัปดาห์การแข่งขันมากกว่าจำนวนวันที่ฟาติห์ฝึกซ้อมที่สถาบันทั้งหมดเสียอีก

‘ดูเหมือนว่าฉันต้องขอให้สถาบันเพิ่มการลงทุนในตัวเขาแล้วล่ะ’ บูรัคครุ่นคิด แววตาของเขาแน่วแน่

‘เขาอาจจะเป็นห่านทองคำของเราก็ได้ถ้ารักษฟอร์มนี้ไว้ได้’ เขาจดจำไว้ในใจ ‘แต่ก่อนอื่น เรามาสังเกตการณ์เขาตลอดทั้งสุดสัปดาห์ก่อน’ เขากลับไปจดจ่อกับสนามแข่ง

....

“เห็นไหม? แม้แต่แจ็คสันก็ยังมีปัญหาเลย!” ฟัตมา แม่ของเซลชุค กล่าวอย่างมีนัยยะกับอัสลาน สามีของเธอ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่สนามแข่ง เฝ้ามองฟาติห์ ซึ่งตอนนี้กำลังจะจบรอบที่เก้าของเขา โดยมีช่องว่างเหนือ P2 ถึงสิบห้าวินาทีอย่างไม่น่าเชื่อ

“ตอนนี้คุณจะไปด่าแจ็คสันแล้วบอกว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้วยรึเปล่าล่ะ?”

“.....” อัสลานไม่ตอบ เขารู้ว่าภรรยาของเขาพูดถูกแต่ก็ยากที่จะยอมรับ

ในฐานะผู้ที่หลงใหลในมอเตอร์สปอร์ตมาตลอดชีวิต วัยเด็กอันยากจนของเขาได้พรากโอกาสในการแข่งรถไปจากเขา

เขาได้ทุ่มเทความฝันที่ไม่สมหวังของเขาลงในเครือข่ายร้านขายอุปกรณ์รถยนต์ของเขา และต่อมาก็ทุ่มเทให้กับลูกชายของเขาเมื่อเซลชุคแสดงความสนใจในมอเตอร์สปอร์ต

เขาได้สาบานว่าจะให้โอกาสลูกชายของเขาทุกอย่าง แต่มันก็เริ่มชัดเจนขึ้นอย่างเจ็บปวดว่าความหลงใหลของเซลชุคไม่ได้มาพร้อมกับพรสวรรค์ที่เหนือชั้น—ดี ใช่

แต่บางทีอาจจะไม่โดดเด่นพอที่จะรับประกันอนาคตที่ยาวนานในโลกที่โหดร้ายของมอเตอร์สปอร์ตได้ ถึงกระนั้น เขาก็ได้ทำให้แน่ใจว่าเซลชุคได้รับการฝึกฝนและซ้อมอย่างเพียงพอ

‘บางทีฉันควรจะ.......’

ความคิดของเขาถูกทำลายลงด้วยเสียงกึกก้องของผู้บรรยาย ความตื่นเต้นของพวกเขาถึงขีดสุด

“และฟาติห์ ซึ่งไม่มีล้อใดหลุดจากไลน์ที่ควรจะเป็นเลย ได้ทำรอบสุดท้ายของเขาไปแล้วกว่าสองในสาม! เขาออกจากโค้ง T10 เข้าสู่ทางตรง และแม้ว่าจะเป็นรอบสุดท้ายของเขาและนำอยู่กว่าสิบห้าวินาที เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะผ่อนคันเร่งเลย!”

“เขายกคันเร่งเพียงเล็กน้อยผ่านโค้ง T11 เข้าสู่ทางตรงสั้น ๆ ก่อนจะเข้าโค้งสุดท้าย... เขาเริ่มการแข่งขันนี้จากตำแหน่งผู้นำ และเขาก็จบมันลงด้วยรูปแบบที่น่าเกรงขามเช่นเดียวกัน!”

“ฟาติห์ ยิลดิริม ชนะการแข่งขันฮีทคัดเลือกครั้งแรกในสุดสัปดาห์การแข่งขันชิงแชมป์ครั้งแรกในชีวิตของเขา! ว้าว!”