บทที่ 19: สุดสัปดาห์แห่งการแข่งขัน | วันเสาร์ III | เกณฑ์มาตรฐาน

ความเงียบเข้าปกคลุมผู้สังเกตการณ์บนอัฒจันทร์ ก่อนจะถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วด้วยเสียงพึมพำที่ทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นเสียงอุทานแห่งความไม่อยากเชื่อ

“ให้ตายสิ! เห็นนั่นไหม?!”

“โอ้พระเจ้า! เขาเหลือเชื่อมาก!”

“เขาเก่งมาก!”

“นี่เป็นการเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งแรกของเขาจริง ๆ เหรอ?!”

“เขาทำแบบนั้นบนสนามที่เปียกเนี่ยนะ?!”

“เวลาต่อรอบที่ช้าที่สุดของเขายังเร็วกว่ารอบที่เร็วที่สุดของแจ็คสันตั้งสามวินาที! บ้าไปแล้ว!”

เซลชุคนั่งนิ่งไม่ไหวติง ใบหน้าของเขาซีดเผือด ขณะฟังเสียงสรรเสริญเยินยอที่มุ่งตรงไปยังฟาติห์ เขาเหลือบมองพ่อของเขา ซึ่งยังคงจับจ้องไปที่สนามแข่ง

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่รถคาร์ทของฟาติห์ พ่อของเขาไม่พูดหรือไม่แม้แต่จะมองเขาเลยตลอดสิบนาทีที่ผ่านมา ทำให้เซลชุคสงสัยว่าความคิดอะไรกำลังวนเวียนอยู่ในใจของอามีร์ เขาก้มหน้าลงอีกครั้ง กัดฟันด้วยความหงุดหงิด

“เขาเป็นใคร?” เสียงของอามีร์ดังแทรกขึ้นมา เฉียบขาดและคาดคั้น

“เขาคือ ฟา—” เซลชุคเริ่มต้น กำลังจะหาข้อแก้ตัว แต่เขาก็ตระหนักว่าคำถามนั้นไม่ได้มุ่งมาที่เขา พ่อของเขากำลังมองไปที่อดัม ครูของเซลชุค ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะถัดไป

“เขาคือฟาติห์ครับ นักเรียนทุนคนใหม่ของเรา” อดัมตอบ

“ใหม่? นักเรียนทุน?” อามีร์ถาม ความประหลาดใจเจืออยู่ในน้ำเสียง ไม่แน่ใจว่ารายละเอียดไหนทำให้เขาตกใจมากกว่ากัน

“ครับ นี่เป็นการเริ่มต้นเดือนที่สี่ของเขาในสถาบัน และใช่ครับ เขาได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนจากสถาบัน” อดัมยืนยัน

“สามเดือน? เขาย้ายมาจากสถาบันอื่นเหรอ?”

“เปล่าครับ เท่าที่ผมทราบ นี่เป็นสถาบันแรกของเขา เขาอายุแค่ห้าขวบเองครับ”

อดัมกล่าว เว้นจังหวะเล็กน้อยอย่างมีนัยยะก่อนจะพูดส่วนสุดท้ายออกมา ประกายความภาคภูมิใจในตัวนักเรียนของสถาบันแวบขึ้นมาเล็กน้อย

“ห้าขวบ?! คุณล้อผมเล่นรึเปล่า?!” อามีร์อุทาน หันศีรษะมาจ้องเซลชุคชั่วครู่ แล้วหันกลับไปหาฟัตมา ภรรยาของเขา

“ฝึกมาสามเดือนเทียบกับสามปีนะ ฟัตมา! เห็นความแตกต่างของพรสวรรค์รึยัง?”

อดัม สัมผัสได้ถึงทิศทางของการสนทนาที่เปลี่ยนไป จึงรีบแทรกขึ้นมา

“คุณอามีร์ครับ ผมคิดว่าที่เขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก—ช่องว่างสามวินาทีนั่น—เป็นเพราะสนามแห้งลงและมียางเกาะมากขึ้นจากการฝึกซ้อมฟรีของกลุ่ม A ครับ เขามีความได้เปรียบตรงนั้น ผมคิดว่ามันจะดีกว่าสำหรับลูกชายของคุณด้วยซ้ำถ้าเขาได้อยู่ในกลุ่ม B”

อดัมตระหนักว่าคำถามของอามีร์ไม่ได้มาจากความพึงพอใจที่แชสซีที่เขาสนับสนุนอยู่อันดับ 1 แต่มันหยั่งรากลึกมาจากความไม่พอใจอย่างยิ่งในผลงานของลูกชายตัวเอง แม้จะใช้เครื่องยนต์ที่เท่าเทียมกันก็ตาม

“เขาก็ยังคงตามหลังแจ็คสันอยู่ดีนั่นแหละ” อามีร์เยาะเย้ย เอนหลังพิงเก้าอี้พร้อมกับถอนหายใจอย่างผิดหวัง จากนั้นเขาก็เสริมด้วยน้ำเสียงที่หงุดหงิด

“ฉันจัดหาแชสซีที่ดีที่สุดให้ ถึงขนาดสนับสนุนทั้งสถาบัน และเช่าสนามในการแข่งขันชิงแชมป์ล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้ได้ความรู้สึกก่อนใคร! แต่เขาก็ยังตามหลังเด็กห้าขวบเนี่ยนะ?!”

“พอได้แล้ว อามีร์!” ฟัตมา ภรรยาของเขาตัดบทอย่างเฉียบขาด ไม่ต้องการให้สามีของเธอทำลายความมั่นใจที่เปราะบางอยู่แล้วของเซลชุคให้แหลกสลายไปมากกว่านี้

“คุณจะบอกฉันว่านี่มันยังเกี่ยวกับช่วงการเรียนรู้อยู่อีกเหรอ?!” อามีร์โต้กลับ ไม่ยอมเงียบ

“สามเดือนเทียบกับสามปีนะ? ช่วงการเรียนรู้ของเขาต้องนานแค่ไหนคุณถึงจะยอมรับว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านมอเตอร์สปอร์ต?!”

“แต่เขาเป็นลูกของคุณนะ อามีร์! และคุณก็มีข้อมูลเกี่ยวกับเด็กคนนี้น้อยเกินไป!”

ฟัตมาเถียง พลางเลื่อนเก้าอี้เข้ามาใกล้เซลชุคมากขึ้นและใช้มือปิดหูของเขา เซลชุคไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา

“นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันต้องวิจารณ์อย่างหนัก!”

อามีร์สวนกลับ มองตรงไปที่เซลชุค ซึ่งตอนนี้กำลังเล่นเล็บของตัวเอง ศีรษะยังคงก้มต่ำ

“เขาต้องยอมรับความจริงให้เร็วกว่านี้ ถ้าเขาจะเริ่มมองหาสิ่งที่เขาเก่งจริง ๆ และไม่เสียเวลาไปมากกว่านี้”

“แต่ฉันมั่นใจว่าข้อกำหนดอายุในการเข้าแข่งขันคือหกขวบนะ แล้วเด็กห้าขวบเข้ามาได้อย่างไร?”

อามีร์หันไปถามอดัม ก่อนที่ภรรยาของเขาจะทันได้โต้กลับ

“กฎระเบียบอนุญาตให้ผู้ที่จะมีอายุครบหกขวบภายในระยะเวลาของฤดูกาลแข่งขันสามารถเข้าร่วมได้ครับ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องมีใบอนุญาตที่ถูกต้อง”

อดัมอธิบาย พลางเกาศีรษะ เขารู้ว่ายิ่งเขาตอบมากเท่าไหร่ อามีร์ก็จะยิ่งอารมณ์เสียมากขึ้นเท่านั้น แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก

“แล้วเขาไปเอามาได้ยังไง—”

.......

ขณะที่การสนทนาอันตึงเครียดนั้นดำเนินไป จะเห็นรูเมย์ซากำลังกระโดดโลดเต้น ปรบมือด้วยรอยยิ้มกว้างที่สดใส

เธอมีความสุขอย่างไม่น่าเชื่อที่ลูกชายของเธอ แม้จะเป็นครั้งแรกในการแข่งขันชิงแชมป์ แต่ก็แสดงพรสวรรค์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ออกมาแล้ว

กุลดาเน่ร่วมยินดีกับความสุขของลูกสาว แต่ด้วยวัยของเธอ เธอไม่สามารถรวบรวมพลังงานที่จะกระโดดได้ สิ่งที่เธอทำได้คือยืนขึ้นและปรบมือ การเฉลิมฉลองอย่างกระตือรือร้นของพวกเธอ ดึงดูดความสนใจของผู้ปกครองและผู้เข้าร่วมคนอื่น ๆ ในบริเวณใกล้เคียง

พวกเธอไม่สนใจ พวกเธอเฉลิมฉลองผลงานอันยอดเยี่ยมของฟาติห์ราวกับว่าเขาเพิ่งจะชนะการแข่งขัน ไม่ใช่เพียงแค่รอบฝึกซ้อมฟรีเท่านั้น

ส่วนบูรัค ซึ่งอยู่กับพวกเขาตลอดช่วงฝึกซ้อมฟรี ได้กลับไปยังพิตเลนเมื่อประมาณหนึ่งนาทีที่แล้ว เนื่องจากเซสชันใกล้จะสิ้นสุดลง

......

[ภารกิจสำเร็จ!!!!!]

[ปลดล็อก อควาแมน (ดี)]

ฟาติห์ ซึ่งกำลังทำรอบคูลดาวน์สุดท้าย ในที่สุดก็เห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ เขาทำภารกิจ [การฝึกฝนท่ามกลางสายฝน] สำเร็จแล้วหลังจากพยายามอย่างไม่ลดละมากว่าเก้าเดือน

ความสามารถใหม่ อควาแมน (ระดับดี) ได้ส่งผลทันทีในรอบเร็วรอบสุดท้ายของเขาในเซสชัน ซึ่งเร็วกว่ารอบที่ดีที่สุดก่อนหน้าของเขาเกือบสองวินาที!

ต้องขอบคุณอินวิคตัส (ระดับไร้เทียมทาน) ประสาทสัมผัสของเขาไม่ได้ดีขึ้น แต่ระดับความคล่องแคล่วและการควบคุมบนพื้นผิวเปียกของเขาได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่สามารถรักษารถให้อยู่บนขีดจำกัดได้ดียิ่งขึ้น แต่ยังสามารถประเมินระดับการยึดเกาะได้แบบเรียลไทม์อีกด้วย เก้าในสิบครั้ง เขาประเมินได้ถูกต้อง และเมื่อเขาประเมินผิด มันก็คลาดเคลื่อนไปจากค่าจริงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทำให้ความผิดพลาดครั้งใหญ่เกิดขึ้นได้ยากขึ้นมาก

เขาเป็นนักขับคนสุดท้ายที่ทำรอบคูลดาวน์เสร็จและกลับเข้าพิตเลน ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าเกือบทุกคนในแพดด็อกกำลังมองมาที่เขา

“นายออกไปแล้วทำให้ทุกคนต้องระวังนายเลยนะ”

บูรัคกล่าว พลางยื่นมือไปดึงฟาติห์ออกจากรถคาร์ทก่อนจะเริ่มตรวจสอบ

“นี่เป็นครั้งแรกของผมในสนามนี้นะครับ ผมก็ต้องลองดูว่าขีดจำกัดมันอยู่ตรงไหนไม่ใช่เหรอครับ? นั่นไม่ใช่ความหมายของรอบฝึกซ้อมฟรีเหรอครับ?”

ฟาติห์ตอบกลับด้วยความจริงครึ่งเดียว แม้ว่ามันจะเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผล แต่แรงจูงใจหลักคือการทำภารกิจ [การฝึกฝนท่ามกลางสายฝน] ให้สำเร็จ และไม่มีความจำเป็นที่ใครจะต้องรู้เรื่องนั้น

“ฉันเถียงตรรกะนั้นไม่ได้แฮะ”

บูรัคหัวเราะเบา ๆ พลางยกรถคาร์ทขึ้นบนขาตั้ง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มลากมันกลับไปยังเต็นท์โรงรถของสถาบัน ขณะที่กลุ่ม C สุดท้ายได้รับอนุญาตให้เข้าสู่สนามได้ในที่สุด

มีผู้เข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมดหกสิบคน แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม A, B และ C แต่ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ จะมีผู้เข้าแข่งขันเพียงสี่สิบคน นักแข่งสามสิบอันดับท้ายจะถูกคัดออกหลังรอบคัดเลือก จากนั้นนักแข่งที่ถูกคัดออกเหล่านั้นจะได้รับโอกาสแก้ตัวโดยการเข้าร่วมการแข่งขันรอบพรี-ไฟนอล

โดยสิบอันดับแรกในรอบนั้นจะได้กลับเข้ามาและสามารถเข้าร่วมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศกับคนที่เหลือได้

“อยากจะเปลี่ยนการตั้งค่าอะไรสำหรับรอบฝึกซ้อมฟรี 2 ไหม?” บูรัคถาม

“ไม่ครับ การตั้งค่าปัจจุบันดีพอแล้ว” ฟาติห์กล่าว

เขารู้ดีว่ามีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่เป็นไปได้ในรถแบมบิโนคาร์ท ถ้าเป็นรถคาร์ท KF1 การปรับเปลี่ยนที่สำคัญจะเป็นไปได้ แต่สำหรับรถคาร์ทปัจจุบันของเขา การตั้งค่าพื้นฐานที่บูรัคสร้างขึ้น (โดยคำนึงถึงน้ำหนักตัวของฟาติห์และบัลลาสต์เพื่อให้ได้น้ำหนักขั้นต่ำ) นั้นสมบูรณ์แบบดีแล้ว

“ถ้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร งั้นเราก็วางรถคาร์ทแล้วกลับไปหาครอบครัวของนายแล้วรอที่นั่นกับพวกเขา ตกลงไหม?”

บูรัคกล่าวขณะที่พวกเขาเข้าไปในเต็นท์โรงรถของสถาบัน

......

การฝึกซ้อมฟรีของกลุ่ม C ดำเนินไปโดยไม่มีปัญหาอะไรมากนัก และเวลาของพวกเขาก็ดีขึ้นมากกว่าเวลาเฉลี่ยของกลุ่ม A ด้วยซ้ำ เนื่องจากสนามใกล้จะแห้งแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครเข้าใกล้เวลาที่เร็วที่สุดของฟาติห์ได้เลย แจ็คสันทำเวลาของเขาในรอบฝึกซ้อมฟรี 2 ของกลุ่ม A ดีขึ้นกว่าเดิมถึงห้าวินาที ต้องขอบคุณสนามที่ตอนนี้แห้งสนิทแล้ว

แต่ก่อนที่แจ็คสันจะได้ยิ้ม โดยเชื่อว่าตอนนี้เขาเป็นผู้นำด้วยเวลาที่เร็วที่สุดของเซสชัน ฟาติห์ก็ก้าวไปข้างหน้าและทำเวลาที่เร็วที่สุดของทุกกลุ่มอีกครั้งใน FP2: [P1 - #213 ฟาติห์ วาย - FP2 - เวลาต่อรอบ: 01:19.937] เป็นเวลาที่เร็วกว่าใคร ๆ ในเซสชันทั้งหมดกว่าสองวินาที พิสูจน์ให้เห็นว่าเวลา FP1 ก่อนหน้านี้ของเขาไม่ใช่เรื่องฟลุก

ผู้เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ที่เฝ้าดูทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรู้สึกเหมือนมีกำแพงขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยฟาติห์ ความรู้สึกนี้รุนแรงขึ้นสำหรับผู้ที่อยู่ในเซสชันเวลารวมของ FP2 ซึ่งมาที่นี่โดยหวังว่าจะชนะการแข่งขัน เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับแจ็คสัน แต่กลับมีสัตว์ประหลาดตัวใหม่ที่ใหญ่กว่าปรากฏตัวขึ้น ซึ่งทำให้แจ็คสันดูเหมือนจะเอาชนะได้

ส่วนเซลชุค ถ้าเขาสามารถก่อวินาศกรรมรถของฟาติห์ได้ เขาก็คงจะทำไปแล้ว เขาต้องฟังคำพูดแห่งความผิดหวังของพ่อเขาอีกครั้ง

แม้ว่าปัจจุบันเขาจะอยู่อันดับสามโดยรวมทั้งในเวลา FP1 และ FP2 ก็ตาม โดยปกติแล้วนั่นก็น่าจะเพียงพอสำหรับพ่อของเขา แต่ไม่ใช่ตอนนี้

เมื่อมีใครบางคนจากสถาบันเดียวกัน บนแชสซีเดียวกัน แต่มีประสบการณ์น้อยกว่า กลับนำหน้าลูกชายของเขาอยู่กว่าสองวินาที ในฐานะเด็กที่ต้องการการยอมรับจากพ่ออย่างยิ่ง ความเกลียดชังที่คุกรุ่นของเซลชุคตอนนี้มุ่งตรงไปที่ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นเขื่อนกั้นความรักนั้น: ฟาติห์