บทที่ 13: ความเชื่อมั่นของผู้เป็นอาจารย์

“อย่างที่ผมกำลังพูด” บูรัคกล่าวต่อ

ความตกตะลึงก่อนหน้านี้ของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความกระตือรือร้นที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

“ลูกชายของคุณคืออัจฉริยะ ผมไม่ได้พูดแบบนี้เพื่อเกลี้ยกล่อมให้คุณส่งเขาเข้าสถาบัน แต่ผมมั่นใจอย่างยิ่งว่าไม่มีใครในวัยเดียวกับเขา—ไม่มีใครที่ผมเคยเห็น—จะทำในสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาอันสั้นขนาดนี้”

“เขาใช้เวลาเพียงสามรอบในการทำความคุ้นเคยกับทั้งรถคาร์ทและทำความเข้าใจระดับการยึดเกาะและไลน์การขับของสนามนี้ หลังจากนั้น เขาก็เริ่มทำรอบเร็วทันที ทุกรอบของเขาห่างกันไม่เกินครึ่งวินาที และที่สำคัญกว่านั้นคือ ทุกรอบเร็วกว่าสถิติเดิมของสนามสำหรับรถคาร์ทประเภทนี้มากกว่าเจ็ดวินาที!”

“สถิตินั้นถูกสร้างขึ้นโดยเด็กที่อายุมากกว่าฟาติห์สองปี ซึ่งฝึกซ้อมในสนามนี้โดยเฉพาะมานานกว่าสามปี เขารู้จักสนามนี้ทุกซอกทุกมุม ซึ่งไม่ใช่กรณีของลูกชายคุณเลย”

บูรัคพูดไม่หยุด คำพูดพรั่งพรูออกมา

“ใจเย็น ๆ บูรัค นายเริ่มพูดไม่หยุดอีกแล้วนะ”

พนักงานต้อนรับแทรกขึ้นอย่างนุ่มนวล พยายามป้องกันไม่ให้เขาพูดจนรูเมย์ซาอึดอัด มันเป็นลักษณะเฉพาะของเขา

ความหลงใหลในมอเตอร์สปอร์ตของเขาสามารถกระตุ้นให้เกิดบทพูดคนเดียวที่กระตือรือร้นและบางครั้งก็ยืดยาวเหล่านี้ได้ ซึ่งอาจดูน่ารักหรือแปลกสำหรับคนที่ไม่คุ้นเคยกับเขา

“ต้องขอโทษแทนเขาด้วยนะคะ” พนักงานต้อนรับพูดกับรูเมย์ซา พร้อมกับส่งยิ้มขอโทษ

“เขาแค่ตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อกับพรสวรรค์ที่ลูกชายของคุณได้แสดงออกมาค่ะ”

“อ่า ขอโทษครับ” บูรัคกล่าว พลางเกาหลังศีรษะ ความรู้สึกอายผุดขึ้นมาเมื่อเขารู้ตัวว่าเผลอตัวไป

“ผมห้ามตัวเองไม่ได้จริง ๆ เวลาที่เจอเด็กที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้”

“ไม่เป็นไรเลยค่ะ”

รูเมย์ซาตอบ พลางโบกมือปฏิเสธ แม้รอยยิ้มที่ภาคภูมิใจและตื่นเต้นจะไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของเธอ

“ทุกคนก็มีวิธีแสดงความตื่นเต้นในแบบของตัวเองค่ะ”

ความเงียบที่น่าอึดอัดเล็กน้อยเกิดขึ้นชั่วครู่ก่อนที่รูเมย์ซาจะทำลายมันลง

“แล้วการทดสอบเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการแล้วหรือยังคะ หรือว่านั่นยังถือเป็นช่วงฝึกซ้อมอย่างที่ตั้งใจไว้ตอนแรก?”

เธอถาม กระตือรือร้นที่จะดำเนินเรื่องต่อไป

“ไม่จำเป็นต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมแล้วค่ะ”

พนักงานต้อนรับกล่าวอย่างเด็ดขาด รู้ดีว่าถ้าปล่อยให้เป็นหน้าที่ของบูรัค เขาคงจะให้ฟาติห์ขับอีกสิบรอบเพียงเพื่อความสุขในการชม

“เขาผ่านคุณสมบัติทั้งหมดที่จะได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนแล้วค่ะ เราสามารถดำเนินการลงทะเบียนได้ทันทีหากคุณยังคงวางแผนที่จะดำเนินการตามใบสมัครของเขาต่อไป”

จากนั้นเธอก็แอบมองผ่านประตูห้องสังเกตการณ์

“เสร็จแล้วจ้ะ ฟาติห์ เข้ามาได้เลย”

ฟาติห์ ซึ่งนั่งรอคำสั่งอย่างอดทนในรถคาร์ท พยักหน้า ปีนออกมา และเดินเข้ามาในห้องสังเกตการณ์ ถอดหมวกกันน็อกออกขณะที่เดินไปนั่งข้างแม่ของเขา

“นายไม่สงสัยเหรอว่าผ่านหรือไม่ผ่าน?”

บูรัคถาม สังเกตเห็นฟาติห์นั่งลงข้างแม่ของเขาอย่างใจเย็น บทสนทนาของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับเวลาต่อรอบของเขาเลย

“ผมทำลายสถิติเวลาต่อรอบครับ” ฟาติห์กล่าวเรียบ ๆ

“นายรู้ได้ยังไง...?” บูรัคเริ่มต้นด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าจะมีกระดานจับเวลา แต่โดยปกติแล้วมันจะไม่ถูกใช้สำหรับการประเมินเบื้องต้นเหล่านี้

“ผมนับในใจตอนที่ขับอยู่ครับ”

ฟาติห์ตอบกลับด้วยคำโกหกที่ฝึกซ้อมมาอย่างดี แน่นอนว่าระบบได้แสดงเวลาต่อรอบของเขาแบบเรียลไทม์ และเขาได้รับการแจ้งเตือนภารกิจสำเร็จหลังจากทำรอบเร็วรอบแรกของเขาเสร็จสิ้น

“...” บูรัคพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาก็แค่ยอมรับมัน

เด็กคนนี้เป็นปีศาจชัด ๆ หากเขามีสมาธิเหลือเฟือพอที่จะจับเวลาตัวเองได้อย่างแม่นยำในขณะที่เรียนรู้สนามใหม่และผลักดันขีดจำกัด

“เชิญตามดิฉันมาเพื่อกรอกใบสมัครของเขาได้เลยค่ะ”

พนักงานต้อนรับกล่าว พลางนำทางพวกเขาไปยังห้องประชุม

“เราต้องการข้อมูลสุขภาพของเขาเพื่อแสดงว่าเขามีร่างกายแข็งแรงและพร้อม รูปถ่ายขนาดหนังสือเดินทาง สำเนาสูติบัตร และเอกสารยินยอมจากผู้ปกครองสำหรับขั้นตอนการยื่นขอใบอนุญาตกับ TOSFED ของเรา ส่วนที่เหลือ เราจะรับผิดชอบจัดการเองค่ะ”

เวลาที่เหลือของวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งชั่วโมงในการกรอกแบบฟอร์มและผ่านขั้นตอนการลงทะเบียนทั้งหมด พวกเขาตกลงตารางการฝึกซ้อมสามวันต่อสัปดาห์: วันจันทร์ วันพุธ และวันเสาร์

บูรัคอาสาอย่างกระตือรือร้นที่จะเป็นโค้ชขับรถหลักของฟาติห์ ซึ่งเป็นข้อเสนอที่รูเมย์ซาและฟาติห์ยอมรับด้วยความยินดี หลังจากกล่าวคำอำลาพวกเขาแล้ว รูเมย์ซาก็พาฟาติห์ไปชอปปิงเป็นรางวัลสำหรับการได้รับทุนการศึกษาก่อนที่พวกเขาจะกลับบ้าน

อีกหลายเดือนต่อมา วันเวลาของฟาติห์ก็เข้าสู่รูปแบบที่คาดเดาได้ การเปลี่ยนแปลงหลักคือการเข้าเรียนที่สถาบันสอนขับรถคาร์ทอย่างสม่ำเสมอ เขายังเริ่มขอคอมพิวเตอร์จากแม่ของเขาอย่างแนบเนียน หยอดเมล็ดพันธุ์ไว้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันเกิดครบรอบหกขวบที่กำลังจะมาถึง ซึ่งตอนนี้เหลืออีกเพียงสองเดือนเท่านั้น

......

“อะไรนะ? คุณอยากจะลงทะเบียนให้เขาเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ ทั้ง ๆ ที่เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกอย่างเป็นทางการมาได้แค่สามเดือนเนี่ยนะ?”

ผู้อำนวยการสถาบันถามบูรัค คิ้วของเขาสูงขึ้นด้วยความประหลาดใจกับคำขอที่อาจหาญ

“ครับ ผู้อำนวยการ” บูรัคยืนยัน

“ในไม่กี่เดือนนี้ เขาได้ซึมซับทุกอย่างที่ผมสามารถสอนเขาได้ในขั้นตอนนี้แล้ว เวลาส่วนใหญ่ที่สถาบันของเขาตอนนี้หมดไปกับการเก็บเกี่ยวประสบการณ์ เวลาในสนาม และการแข่งขันซ้อมกับเด็กคนอื่น ๆ และในการแข่งขันเหล่านั้น เขาก็น็อกรอบคนอื่น ๆ ได้มากกว่าสองรอบอย่างสม่ำเสมอเมื่อสิ้นสุดเซสชัน ผมไม่เห็นประโยชน์อะไรเลยจริง ๆ ที่เขาจะฝึกในระดับเดิมนี้ไปอีกหนึ่งปีก่อนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันอย่างเป็นทางการ”

แม้จะพยายามรักษาสีหน้าให้สงบ บูรัคก็รู้สึกได้ว่าอาการพูดไม่หยุดอย่างกระตือรือร้นตามปกติของเขากำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง

“หยุด หยุด หยุด” ผู้อำนวยการขัดจังหวะ ยกมือขึ้น ดูตกใจอย่างเห็นได้ชัด

“มากกว่าสองรอบเลยเหรอ? คุณแน่ใจเหรอ?”

“ครับ ผู้อำนวยการ! เนื่องจากการแข่งขันซ้อมใช้เวลาครึ่งชั่วโมง ความเร็วและความสม่ำเสมอในการทำงานที่น่าทึ่งของเขาทำให้เขาสามารถน็อกรอบทุกคนในสนามได้ภายในเวลาเพียงสิบนาที ขึ้นอยู่กับสภาพสนาม และสมมติว่าไม่มีใครชนเขา—ซึ่งโดยปกติเขาจะหลีกเลี่ยงได้ราวกับว่าเขามีตาอยู่ด้านหลังศีรษะ—เขาจะน็อกรอบพวกเขาอย่างน้อยสองครั้งเมื่อสิ้นสุดการแข่งขัน ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมแม้ว่าผมจะให้เขาเริ่มจากท้ายกริดเกือบทุกการแข่งขัน เขาก็ขึ้นนำได้ภายในสิบนาทีแรกแล้วก็ทิ้งห่างออกไปเรื่อย ๆ น็อกรอบพวกเขาด้วยเวลายี่สิบนาทีที่เหลือ...”

“เขาอายุเท่าไหร่นะ?” ผู้อำนวยการถาม พยายามนึกถึงรายละเอียด

เขานึกได้ว่าเคยได้รับแจ้งเกี่ยวกับเด็กที่มีพรสวรรค์ทำลายสถิติเวลาต่อรอบและได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวน แต่ไม่ได้จดจ่อกับรายละเอียดเรื่องอายุของเขา

“ตอนนี้เขาอายุห้าขวบครับ แต่จะอายุครบหกขวบในช่วงฤดูกาลแข่งขัน ดังนั้นเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมได้ตามกฎของ TOSFED”

บูรัคตอบ โดยได้เตรียมและทบทวนกฎอย่างพิถีพิถันไว้ล่วงหน้าแล้ว

“คุณรู้ใช่ไหมว่าการเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์เหล่านี้ทำให้สถาบันต้องเสียเงินจำนวนมาก บูรัค?”

ผู้อำนวยการกล่าว สายตาของเขามั่นคง

“และเนื่องจากเขาเป็นนักเรียนทุน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดนั้นจะมาจากงบประมาณของเราโดยตรง คุณกำลังขอให้สถาบันลงทุนทรัพยากรจำนวนมากเพื่อสนับสนุนเด็กที่ยังไม่ถึงหกขวบด้วยซ้ำ ในการแข่งขันประเภทที่ออกแบบมาสำหรับเด็กอายุหกถึงแปดขวบ”

“ผมมั่นใจว่าเขาจะเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งหัวแถวครับ ผู้อำนวยการ” บูรัคกล่าวอย่างมั่นใจ

“และเนื่องจากเขาจะแข่งขันในรถคาร์ทที่มีตราสัญลักษณ์ของสถาบันเรา การประชาสัมพันธ์ในเชิงบวกและชื่อเสียงที่เราจะได้รับหากเขาทำผลงานได้ดี น่าจะมากกว่าค่าใช้จ่ายที่เราเสียไปกับเขาสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งนี้อย่างมาก”

“นั่นก็ต่อเมื่อเขาสามารถทำได้อย่างที่คุณอ้างนะ ไม่อย่างนั้นมันก็เป็นการสิ้นเปลืองเงิน”

ผู้อำนวยการโต้กลับ ยังคงไม่เชื่อ

“สถิติปัจจุบันของเขาเป็นการแข่งขันกับเด็กที่ไม่มีประสบการณ์คนอื่น ๆ ที่สถาบันของเรา คุณต้องการจะนำผลลัพธ์เหล่านั้นไปส่งเขาไปเจอกับเด็กที่อาจจะเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศนี้เป็นปีที่สามแล้ว และคุณคาดหวังว่าเขาจะเอาชนะพวกเขาและเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์เนี่ยนะ?”

“ใช่ครับ ผมคาดหวัง” บูรัคกล่าวอย่างหนักแน่น

“โดยปกติแล้ว ผมจะบอกว่าเขาจะชนะขาดลอยเลยด้วยซ้ำ แต่เมื่อพิจารณาถึงปัจจัยที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาแล้ว ผมประเมินเขาอย่างระมัดระวังว่าเป็นผู้ท้าชิงคนหนึ่ง หากไม่มีปัจจัยภายนอกเหล่านั้นเข้ามามีบทบาทสำคัญ เขาจะชนะการแข่งขันชิงแชมป์อย่างแน่นอนเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล”

“เฮ้อ...” ผู้อำนวยการถอนหายใจ พลางนวดขมับ

สามัญสำนึกกรีดร้องให้เขาไม่อนุมัติ มันดูเหมือนเป็นการสิ้นเปลืองเงินทุนที่อาจเกิดขึ้นและเสี่ยงต่อการสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเด็กเล็กหากเขาต้องถูกบดขยี้โดยคู่แข่งที่มีประสบการณ์มากกว่าหลังจากถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะ

“เรามาทำแบบนี้กันไหมครับ?” บูรัคแทรกขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของผู้อำนวยการ นี่คือไพ่ตายของเขา

“ถ้าเขาไม่ชนะการแข่งขันชิงแชมป์และไม่ได้อยู่ในสิบอันดับแรกโดยรวมเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ผมจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่สถาบันต้องเสียไปกับการเข้าร่วมของเขาเป็นการส่วนตัว แต่ถ้าเขาชนะ หรืออยู่ในสิบอันดับแรก สถาบันจะสมทบเงินรางวัลของเขา หากมี เป็นค่าสนับสนุนการแข่งขันเป็นกรณีพิเศษ เป็นไงครับ? สถาบันไม่มีอะไรจะเสียเลย”

หากวิธีนี้ล้มเหลว บูรัคก็พร้อมที่จะส่งฟาติห์เข้าแข่งขันในนามบุคคล โดยไม่มีการสนับสนุนจากสถาบันอย่างเป็นทางการ

“คุณจะทำถึงขนาดนั้นเพื่อเขาเลยเหรอ?”

ผู้อำนวยการถาม ประหลาดใจอย่างแท้จริงกับความเชื่อมั่นและความเสี่ยงทางการเงินส่วนตัวของบูรัค

“ครับ นั่นคือความเชื่อที่ผมมีต่อจรรยาบรรณในการทำงาน พรสวรรค์ และความหลงใหลของเขาครับ”

“เอาล่ะ งั้นเอาแบบนี้” ผู้อำนวยการเสนอ ประนีประนอม

“เราจะสนับสนุนการเข้าร่วมของเขา แต่ถ้าหลังจากรอบที่สองของการแข่งขัน เขาไม่ได้อยู่ในสิบอันดับแรกโดยรวม คุณจะต้องให้เขาถอนตัวจากการแข่งขันที่เหลือ”

เขาเห็นบูรัคกำลังจะเจรจาต่อและรีบเสริมว่า

“และถ้าเขาชนะการแข่งขันชิงแชมป์ ผมจะเพิ่มเงินรางวัลที่เขาได้รับเป็นสองเท่าเป็นการส่วนตัวเป็นรางวัลของเขาจากสถาบัน”

“ถ้าอย่างนั้นกรุณาอนุมัติใบสมัครของเขาด้วยครับ” บูรัคกล่าว

รอยยิ้มแห่งชัยชนะแผ่กระจายบนใบหน้าขณะที่เขาส่งเอกสารใบสมัครขอทุนสนับสนุนการแข่งขันที่กรอกไว้ล่วงหน้าแล้วข้ามโต๊ะไป เหลือเพียงลายเซ็นของผู้อำนวยการเท่านั้น

ผู้อำนวยการหยิบปากกาขึ้นมา ขณะที่เขากำลังจะเซ็น เขาก็เงยหน้าขึ้น

“พ่อแม่ของเขาอนุมัติการเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งนี้แล้วเหรอ?”

“ครับ” บูรัคตอบ พลางส่งเอกสารอีกฉบับไปข้างหน้าอย่างราบรื่น—แบบฟอร์มยินยอมจากผู้ปกครอง ซึ่งลงนามโดยรูเมย์ซาแล้ว

ผู้อำนวยการมองบูรัคเป็นครั้งสุดท้าย รอยยิ้มบิดเบี้ยวปรากฏบนริมฝีปากของเขา ความพยายามที่จะถ่วงเวลาของเขาล้มเหลว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรักษาส่วนของข้อตกลงของเขา เขาลงนามในเอกสาร