บทที่ 12: การทดสอบชิงทุน

“ทำเหมือนเดิมนะ”

พนักงานต้อนรับกระซิบกับบูรัค ผู้สอนขับรถ ขณะที่พวกเขาเดิน เขาเพิ่งจะได้พักผ่อนอย่างหาได้ยากหลังตารางฝึกสอนวันเสาร์ แต่กลับถูกเรียกกลับมาประเมินเด็กอีกคน ซึ่งก็คงจะต้องบอกพ่อแม่ว่าเด็กมี “พรสวรรค์” “สอนพื้นฐานให้เขา บอกแม่เขาว่าเขาเรียนรู้เร็ว แล้วก็ส่งเขาออกไปจับเวลาสักรอบ

ตราบใดที่มันอยู่ภายในยี่สิบวินาทีของสถิติเวลาต่อรอบ เราก็เสนอส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์ให้เธอได้ แต่ถ้าไม่ เราก็ลดเหลือห้าเปอร์เซ็นต์ได้ ยังไงมันก็ถูกรวมอยู่ในราคาเริ่มต้นอยู่แล้ว”

บูรัคฉลาดพอที่จะไม่บ่นออกมาดัง ๆ การแข่งรถเป็นกีฬาที่มีค่าใช้จ่ายสูง และการบริหารสถาบันก็ยิ่งกว่านั้น ผู้ปกครองเหล่านี้จ่ายเงินเดือนให้เขา และที่สำคัญกว่านั้นคือเป็นทุนในการฝึกซ้อมให้กับเด็กที่มีพรสวรรค์จริง ๆ ที่เขาค้นพบเป็นครั้งคราว คนที่เขารู้ว่าสามารถไปได้ไกลและทำให้เขาภาคภูมิใจได้

“รู้แล้วน่า” เขาถอนหายใจ น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้า

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการสอนเด็กที่ซนเป็นพิเศษบางคนเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา

“เธอจะพูดย้ำเรื่องนี้อีกกี่ครั้งกัน?”

“ทุกครั้งนั่นแหละ” เธอสวนกลับ

“ฉันไม่อยากให้เกิดหายนะซ้ำรอยที่เพื่อนร่วมงานเก่าของนายก่อไว้”

เธอกำลังพูดถึงเหตุการณ์ที่ผู้สอนคนก่อนหน้าบอกพ่อที่ร่ำรวยคนหนึ่งอย่างตรงไปตรงมาว่าลูกชายของเขาไม่มีพรสวรรค์ ทำให้ชายคนนั้นโกรธจัด เพราะพยายามใช้ชีวิตผ่านตัวลูกชายของเขา ซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นอัจฉริยะด้านมอเตอร์สปอร์ต

“แต่เด็กคนนั้นทำเวลาช้ากว่าสถิติเป็นนาทีเลยนะ” บูรัคพึมพำ นึกถึงเด็กชายคนนั้น

“ถ้าเขาโกหกไป มันจะไม่แย่กว่าสำหรับเราเหรอเมื่อถึงเวลาที่แม้จะ ‘ฝึกซ้อม’ แล้ว เด็กก็ไม่มีพัฒนาการอะไรเลย?”

เขานึกขึ้นได้ว่าเขาประหลาดใจที่เด็กคนนั้นสามารถขับจนจบรอบได้โดยไม่ชนกำแพงยางด้วยซ้ำ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในการพยายามครั้งก่อน ๆ ของเขา

“ช่างเถอะ ตั้งใจทำงานดีกว่า”

พนักงานต้อนรับพูดตัดบทขณะที่เธอเคาะประตูห้องพักรอที่เธอทิ้งฟาติห์และแม่ของเขาไว้

“ฉันพาเขามาแล้วค่ะ” เธอประกาศเมื่อเข้ามาในห้อง พลางผายมือไปทางบูรัค

“นี่คือผู้สอนขับรถของเรา—”

เธอหยุดพูดกลางคันด้วยความประหลาดใจ ฟาติห์ก็แต่งกายด้วยชุดแข่งเต็มยศเรียบร้อยแล้ว หมวกกันน็อกและโม่งคลุมศีรษะของเขาวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะข้าง ๆ เขา พร้อมแล้วอย่างเห็นได้ชัด

“อ๋อ ดิฉันเตรียมชุดให้เขาพร้อมแล้วจะได้ไม่เสียเวลาของคุณมากน่ะค่ะ”

รูเมย์ซาอธิบายเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของพนักงานต้อนรับ

“อ้อ โอเคค่ะ” พนักงานต้อนรับพูด เสียงของเธอแผ่วลงชั่วขณะก่อนที่จะตั้งสติได้

“นี่คือผู้สอนขับรถของเรา คุณบูรัคค่ะ เขาจะรับผิดชอบในการสอนพื้นฐานให้ฟาติห์และดูแลการทดสอบค่ะ”

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อฟาติห์”

เขาตอบทันที ลุกขึ้นจากเก้าอี้ หยิบหมวกกันน็อกและโม่งคลุมศีรษะขึ้นมาแล้ว กระตือรือร้นที่จะไปที่สนามแข่ง นี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้ขับรถบนสนามแข่งคาร์ทจริงจังในโลกแห่งความจริง

“ยินดีที่ได้รู้จัก ฟาติห์” บูรัคตอบ พลางสังเกตเด็กชายอย่างละเอียด

เขาแต่งกายด้วยอุปกรณ์ความปลอดภัยที่ถูกต้องและครบถ้วน ‘อุปกรณ์ครบ แต่ฝีมือไม่มี?’ บูรัคสงสัยในใจ เป็นความคิดเหยียดหยามที่พบบ่อยในหมู่ผู้สอนสำหรับเด็กที่พ่อแม่ซื้ออุปกรณ์ราคาแพงให้สำหรับกิจกรรมสมัครเล่น

หลังจากทักทายรูเมย์ซา เขาก็หันกลับมาหาฟาติห์

“ในเมื่อนายมีอุปกรณ์ครบแล้ว เราก็เริ่มฝึกพื้นฐานได้เลย ถ้านายพร้อมแล้ว”

“ค่ะ เริ่มได้เลย” รูเมย์ซาตอบ ลุกขึ้นยืนเช่นกันขณะที่พวกเขาทั้งหมดมุ่งหน้ากลับไปยังสนามแข่งในร่ม

........

“เคยขับคาร์ทมาก่อนไหม?”

บูรัคถามฟาติห์ ซึ่งตอนนี้ยืนอยู่ข้างรถแบมบิโนคาร์ทสีแดงแวววาว สวมโม่งและหมวกกันน็อกเรียบร้อยแล้ว

“เคยครับ”

“ดี งั้นนายก็รู้พื้นฐานแล้วสินะ? ไปเรียนที่สถาบันอื่นมาเหรอ?”

“ผมรู้พื้นฐานครับ” ฟาติห์ยืนยัน

“แต่เปล่าครับ ผมไม่ได้เรียนมาจากสถาบัน แม่ซื้อรถคาร์ทให้ผมเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว แล้วผมก็ขับมันทุกวันที่สวนสาธารณะ ฝึกคนเดียวครับ”

“โอเค” บูรัคกล่าว พลางถอนหายใจในใจ ‘เด็กนี่คงจะขี้โม้ ขับวนกรวยโง่ ๆ ล่ะสิ’ เขาคิด

“ในเมื่อนายบอกว่ารู้อยู่แล้ว งั้นฉันจะให้นายขับทดสอบสักสองสามรอบก่อน เราจะดูว่านายรู้อะไรบ้างและต้องทบทวนอะไรไหม เข้าใจนะ?”

“ครับ” ฟาติห์ตอบขณะที่กระโดดขึ้นรถคาร์ทอย่างเชี่ยวชาญ บูรัคสตาร์ทเครื่องให้

“ออกไปได้เลย” ผู้สอนกล่าวเมื่อเครื่องยนต์ทำงานและฟาติห์กำลังเบิ้ลคันเร่ง เท้าของเขาวางอยู่บนเบรก

“ผมไม่ควรรอให้เครื่องยนต์วอร์มสักหน่อยเหรอครับ?”

ฟาติห์ถาม ประหลาดใจอย่างแท้จริงที่ถูกบอกให้ออกไปทันที

“ไม่จำเป็น ออกไปได้เลย” บูรัคโบกมือให้เขา เริ่มเดินกลับออกจากพิตเลนไปยังห้องสังเกตการณ์ที่อยู่ด้านหลังแล้ว

เมื่อได้รับอนุญาต ฟาติห์ก็ไม่รอช้า เขายกเท้าออกจากเบรกและเร่งความเร็วออกจากพิตเลนอย่างราบรื่น

เขาได้ศึกษาผังสนามที่จัดแสดงในห้องพักรอและจดจำมันได้แล้ว สร้างไลน์การขับเบื้องต้นไว้ในใจ ตอนนี้เขาแค่ต้องปรับมันตามระดับการยึดเกาะของพื้นผิวจริงเท่านั้น

.....

ขณะที่รูเมย์ซาและพนักงานต้อนรับคุยสัพเพเหระกัน บูรัคกลับเงียบสนิท สายตาของเขาจับจ้องไปที่รถคาร์ทคันเล็กที่วิ่งอยู่บนสนาม การสังเกตการณ์แบบสบาย ๆ ในตอนแรกของเขาได้เปลี่ยนเป็นความสนใจอย่างเฉียบคม

‘เขาไปเรียนมาจากไหนกัน?’ เขาถามตัวเอง พลางมองฟาติห์ขับส่ายไปมาเบา ๆ บนทางตรงเพื่อวอร์มยาง ทำรอบสำรวจและวอร์มอัปไปพร้อมกันอย่างชัดเจน

เป็นเช่นนี้อยู่สามรอบ ในแต่ละรอบใหม่ ฟาติห์จะปรับเปลี่ยนไลน์ของเขาเล็กน้อย สำรวจส่วนต่าง ๆ ของสนาม เห็นได้ชัดว่ากำลังทดสอบการยึดเกาะ

ความคิดของบูรัคถูกขัดจังหวะทันทีเมื่อเขาเห็นเด็กชายเข้าใกล้โค้งสุดท้ายก่อนถึงทางตรงหลัก แทนที่จะเบรกตามปกติ ฟาติห์ดูเหมือนจะใช้ความเร็วมากกว่านั้น เหยียบคันเร่งเร็ว และปล่อยให้รถคาร์ทวิ่งออกกว้างเข้าสู่ทางตรง เท้ายังคงเหยียบคันเร่งอย่างหนัก

‘เขากำลังจะเริ่มทำรอบเร็ว!’ บูรัคตระหนักได้ คว้านาฬิกาจับเวลาจากขอบหน้าต่างขึ้นมาทันทีและกดมันทันทีที่ฟาติห์ข้ามเส้นสตาร์ท/ฟินิช

เด็กคนนั้นเบรกช้าอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับโค้งซ้ายแรก แตะเอเพ็กซ์กลางได้อย่างสมบูรณ์แบบก่อนจะเร่งเครื่องออก เขาเข้าโค้งที่สองของชิเคนถัดไปโดยไม่เบรกเลย ทำให้เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามบนทางตรงสั้น ๆ

เมื่อรอบดำเนินต่อไป ความประหลาดใจในดวงตาของบูรัคก็เพิ่มขึ้น เบิกกว้างขึ้นในทุกโค้ง ฟาติห์กำลังใช้เทคนิคที่เหนือกว่าที่มือใหม่คนใด โดยเฉพาะเด็กหกขวบที่มีประสบการณ์แค่ในสวนสาธารณะจะรู้จัก

เขากำลังใช้เทคนิคเทรลเบรกกิงเข้าโค้ง ถ่ายน้ำหนักตัวไปด้านนอกตอนเข้าโค้งเพื่อเพิ่มแรงกดให้ยางด้านนอกเพื่อการยึดเกาะที่มากขึ้น ทำให้สามารถเข้าและออกจากโค้งด้วยความเร็วที่สูงขึ้นได้

เขายังใช้เบรกเพื่อสร้างอาการท้ายปัดเล็กน้อย—เทคนิคเบรก-สเตียร์ที่ควบคุมได้—เพื่อช่วยหมุนรถคาร์ทในส่วนที่แคบและมีความเร็วสูงขึ้น

การใช้คันเร่งของเขาราบรื่นและแม่นยำ การบังคับเลี้ยวของเขาน้อยที่สุด รักษารอบความเร็วไว้ในขณะที่ยึดไลน์การขับที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ใช้พื้นที่ที่มีการยึดเกาะสูงสุดอย่างสม่ำเสมอ

“พระเจ้าช่วย” บูรัคอุทานออกมา ไม่สามารถเก็บความตกตะลึงไว้ได้

เขาเหลือบมองนาฬิกาจับเวลาในมือขณะที่ฟาติห์พุ่งผ่านเส้นสตาร์ท/ฟินิช จบรอบเร็วรอบแรกของเขา แต่เด็กชายไม่ได้ชะลอความเร็วลง แต่เริ่มทำรอบที่สองต่อทันที

[01:35:276] คือเวลาสำหรับรอบแรก บูรัคกดรีเซ็ตตัวจับเวลาหลักอย่างรวดเร็วแต่ยังคงเก็บเวลาแยกรอบไว้

[01:35:256] ในรอบที่สองของเขา ฟาติห์ทำเวลาได้เร็วกว่าเดิมสองในร้อยของวินาที

[01:35:263] ช้าลงเล็กน้อยในรอบที่สาม แต่ก็ยังเร็วกว่ารอบแรกของเขา

จากนั้นเวลาก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง:

[01:35:201]

[01:35:196]

[01:35:163]

[01:35:129]

[01:35:087]

[01:35:026]

และในที่สุด ในรอบจับเวลารอบที่สิบของเขา: [01:34:875]

ในแต่ละรอบ เขาได้ขัดเกลาไลน์ของเขาอย่างสม่ำเสมอ เข้าใกล้ขีดจำกัดมากขึ้น ทำลายสถิติที่ดีที่สุดของตัวเองหรือทำได้ทัดเทียม

รอบเร็วรอบที่สิบและรอบสุดท้ายของเขาเร็วกว่ารอบแรกเกือบครึ่งวินาที จากนั้นเขาก็ทำรอบคูลดาวน์ก่อนจะเข้าพิตเลนอย่างราบรื่น

“คุณแน่ใจนะครับว่าเขาไม่เคยได้รับการฝึกอบรมอย่างมืออาชีพมาก่อน?” บูรัคถาม

สายตาของเขาเงยขึ้นจากนาฬิกาจับเวลาไปยังรูเมย์ซา น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาสงสัยว่าเขาได้ยินฟาติห์พูดผิดไปหรือเปล่าก่อนหน้านี้

“ไม่เลยค่ะ ไม่เคยเลย” รูเมย์ซาตอบ สีหน้าของเธอดูสงสัยว่าทำไมเขาถึงยืนกรานเช่นนั้น

“เขาแค่ดูการแข่งขัน Formula 1 และขับรถคาร์ทที่ฉันซื้อให้เขาคนเดียวในสวนสาธารณะค่ะ นั่นคือเหตุผลที่ฉันตัดสินใจลงทะเบียนให้เขาที่นี่ เพื่อที่เขาจะได้รับการฝึกอบรมอย่างมืออาชีพ”

“มีอะไรเหรอคะ บูรัค?”

พนักงานต้อนรับแทรกขึ้น กระตุ้นให้เขาพูดสุนทรพจน์ “เขามีแวว” ที่คาดหวังไว้ ในใจก็ยินดี การแสดงของครูสอนขับรถวันนี้ดูดีขึ้นมาก เขาดูจริงจังอย่างแท้จริง

“ลูกชายของคุณ” บูรัคกล่าว หันไปหารูเมย์ซา น้ำเสียงของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างแท้จริง

“เพิ่งทำลายสถิติเวลาต่อรอบของรถแบมบิโนสำหรับสนามนี้ไปมากกว่าเจ็ดวินาที”

จากนั้นเขาก็มองไปที่ฟาติห์ ซึ่งยังคงนั่งรออย่างอดทนในรถคาร์ท

“เขาคืออัจฉริยะ”

บูรัคเสริม รอยยิ้มกว้างแผ่กระจายบนใบหน้าของเขา ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขาตระหนักว่าเขาเพิ่งจะสะดุดพบกับนักเรียนประเภทที่ผู้สอนใฝ่ฝันถึง คนที่จะนำเกียรติยศมาสู่ทั้งสถาบันและตัวเขาเองได้

“อะไรนะคะ?!” ทั้งพนักงานต้อนรับและรูเมย์ซาอุทานออกมาพร้อมกัน

แม้ว่าเหตุผลของความประหลาดใจจะแตกต่างกัน พนักงานต้อนรับตกใจเพราะเด็กชายเพิ่งจะได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนอย่างไม่มีข้อกังขา ทำลายกลยุทธ์การขายตามปกติของเธอจนหมดสิ้น

ในทางกลับกัน รูเมย์ซาตกตะลึงและดีใจอย่างสุดซึ้งที่ได้ยินว่าลูกชายของเธอซึ่งหลงใหลในการแข่งรถอย่างมาก มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาสำหรับมันจริง ๆ คนเป็นแม่จะขออะไรได้มากกว่านี้อีกเล่า?