บทที่ 2: ทางเลือก

ความสามารถหลายอย่างในร้านค้าระบบนั้นทับซ้อนกัน บางอย่างเป็นเพียงรูปแบบย่อยหรือหมวดหมู่รองของความสามารถอื่น ๆ และราคาก็สะท้อนถึงสิ่งนั้น

หลังจากคัดกรองตัวเลือกหลายร้อยรายการ ในที่สุดฉันก็เลือกสิ่งที่ฉันรู้ว่าจำเป็นต้องใช้ตั้งแต่แรก

แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง

ราคารวมของพวกมันเกิน 15,000 SP ที่ฉันมี

[ซิมูเลชัน (Simulation)]

หมวดหมู่: ซื้อครั้งเดียว

ราคา SP: 10,000

คำอธิบาย: โลกเสมือนจริงที่ผู้ใช้สามารถฝึกฝน ทดลอง และขัดเกลาความสามารถของตนเองได้โดยไม่มีความเสี่ยงใด ๆ ต่อตัวตนในโลกแห่งความจริง

คุณสมบัติหลัก: อนุญาตให้ผู้ใช้ปรับเปลี่ยนและเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้โดยใช้ SP เสริมประสิทธิภาพให้แก่ เมนเทอร์ (หากซื้อ) เพื่อปลดล็อกศักยภาพสูงสุด เปิดใช้งานการลงทะเบียนยานพาหนะได้สูงสุดสองคันผ่านการสัมผัสทางกายภาพ โดยแต่ละครั้งมีค่าใช้จ่าย 100 SP

ข้อจำกัด: สามารถใช้งานได้สูงสุด 4 ชั่วโมงต่อวัน

ทำไมต้องเป็นอันนี้? เพราะไม่ว่าฉันจะมีความสามารถมากแค่ไหน ข้อจำกัดด้านเวลาฝึกซ้อมของ FIA ก็จะเป็นกำแพงที่ฉันต้องเจอเสมอ

ทีมในโลกแห่งความจริงมีเวลาจำกัดในการลงสนาม ฉันต้องการมากกว่านั้น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์เพื่อผลักดันตัวเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัด สถานที่ที่จะชน พัง สร้างใหม่ และเรียนรู้โดยไม่มีผลกระทบตามมา

นี่จะเป็นสนามแข่งส่วนตัวของฉัน เนือร์บูร์กริงส่วนตัวของฉัน ที่ซึ่งฉันสามารถวิ่งได้เป็นร้อย ๆ รอบ

แต่แค่การฝึกซ้ำไปซ้ำมานั้นไม่เพียงพอ ฉันต้องการครูที่สามารถวิเคราะห์ข้อบกพร่องของฉันและช่วยให้ฉันพัฒนาได้ โค้ชที่จะทำลายจุดอ่อนของฉันก่อนที่มันจะทำลายฉัน

[เมนเทอร์ (Mentor)]

หมวดหมู่: ซื้อครั้งเดียว

ราคา SP: 10,000

คำอธิบาย: โค้ชส่วนตัวที่อุทิศตนเพื่อชี้นำผู้ใช้ไปสู่การพัฒนาตนเองผ่านภารกิจที่มีโครงสร้างและข้อเสนอแนะอย่างต่อเนื่อง

คุณสมบัติหลัก: สร้างภารกิจที่ปรับให้เหมาะกับการเติบโตส่วนบุคคล ให้คำแนะนำและข้อเสนอแนะอย่างสม่ำเสมอ มอบภารกิจที่สามารถรับ SP ได้

ข้อจำกัด: ต้องการซิมูเลชันเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด—หากไม่มี ความหลากหลายของภารกิจจะถูกจำกัด

เมนเทอร์และซิมูเลชันจะร่วมกันสร้างวงจรการฝึกที่สมบูรณ์แบบของฉัน แต่การฝึกฝนไม่ใช่แค่เรื่องการขับรถ แต่ยังเกี่ยวกับจิตใจและร่างกายด้วย ดังนั้น ต่อไปฉันจึงเลือกความสามารถที่ส่งเสริมกันสองอย่าง:

[สมองฟองน้ำ (Sponge Brain)]

หมวดหมู่: อัปเกรดได้

ระดับ: ดี

ราคา SP: 1,300

คำอธิบาย: เพิ่มประสิทธิภาพในการตีความและดูดซับข้อมูล

[ร่างกายฟองน้ำ (Sponge Body)]

หมวดหมู่: อัปเกรดได้

ระดับ: ดี

ราคา SP: 1,300

คำอธิบาย: ปรับปรุงประสิทธิภาพของร่างกายให้เหมาะสม เร่งการฟื้นตัว เพิ่มผลลัพธ์การฝึกทางกายภาพ และปรับปรุงการประสานงานโดยรวม

ถ้าฉันจะฝึกฝนเหมือนเครื่องจักร ฉันก็ต้องการสมองของนักปราชญ์และร่างกายของนักกีฬา สมองฟองน้ำจะทำให้ทุกบทเรียนฝังแน่น ร่างกายฟองน้ำจะช่วยให้ฉันผลักดันตัวเองได้ไกลขึ้น เร็วขึ้น และฟื้นตัวได้ในตอนเช้า

แต่แค่การเรียนรู้และความอดทนนั้นยังไม่พอ การแข่งขันบางรายการอาจตัดสินแพ้ชนะกันได้ในเสี้ยววินาที ดังนั้นฉันจึงเพิ่มสิ่งนี้เข้าไปด้วย:

[แคทเล็กซ์ (Catlex)]

หมวดหมู่: อัปเกรดได้

ระดับ: ดี

ราคา SP: 900

คำอธิบาย: เพิ่มความคมชัดของปฏิกิริยาตอบสนองและเร่งความเร็วในการตัดสินใจ

และสุดท้าย ฉันยังเพิ่มไวลด์การ์ดเข้าไปด้วย ความโกลาหลเล็กน้อย... แต่เป็นประเภทที่ดี

[โซน (Zone)]

หมวดหมู่: ซื้อครั้งเดียว

ระดับ: ดี

ราคา SP: 1,000

คำอธิบาย: เพิ่มระดับความสามารถทั้งหมดขึ้นหนึ่งขั้นเป็นระยะเวลาแบบสุ่ม

เงื่อนไขการเปิดใช้งาน: สุ่ม

แม้ว่า โซน จะมีเงื่อนไขการเปิดใช้งานแบบสุ่ม แต่สิ่งที่มันมอบให้ก็ดีเกินกว่าจะปล่อยไป เมื่อมันทำงาน ก็เหมือนกับว่าความสามารถทั้งหมดที่ฉันมีได้รับการอัปเกรดพร้อมกันในคราวเดียว การพุ่งทะยานแบบนั้นสามารถทำให้ชนะการแข่งขัน—หรือช่วยให้ฉันรอดพ้นจากความพ่ายแพ้ได้

แต่ระหว่างที่ดูร้านค้า มีบางอย่างที่แปลกประหลาดโดดเด่นขึ้นมา: ไม่มีความสามารถใดที่เกี่ยวข้องกับสภาพจิตใจเลย ไม่มีอะไรเกี่ยวกับความทรหด ความอดทนทางจิตใจ หรือการรับมือกับความกดดัน

ฉันค้นหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม มันทำให้ฉันสงสัย... แต่ไม่มีเวลามาครุ่นคิดเรื่องนั้น ฉันกำลังเผชิญกับปัญหาที่ใหญ่กว่า

ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ความสามารถที่สำคัญที่สุดสองอย่างในระบบ ทั้ง ซิมูเลชัน และ เมนเทอร์ ล้วนเป็นสิ่งจำเป็น อย่างหนึ่งจะไร้ประโยชน์ไปครึ่งหนึ่งหากไม่มีอีกอย่าง แต่ราคารวมของทั้งสองอย่างนั้นเกินดุล SP ที่ฉันมีอยู่

ฉันลังเล แล้วถามคำถามที่รู้สึกเหมือนเป็นคำถามโง่ ๆ ออกไป

“มีวิธีที่จะได้ SP เพิ่มไหม?”

ฉันไม่ได้คาดหวังคำตอบ แต่ฉันก็ได้มา

[ผู้ใช้สามารถลดระดับความสามารถโดยกำเนิดจาก เหนือขีดจำกัด (Limit Break) เป็น ไร้เทียมทาน (Ultimate) เพื่อแลกกับ SP เพิ่มเติม 10,000 แต้ม]

ฉันกะพริบตา ตกตะลึง

“เดี๋ยวนะ... ฉันมีความสามารถโดยกำเนิดด้วยเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

ระบบไม่ได้ตอบกลับเป็นคำพูด แต่มันแสดงคำตอบขึ้นมาแทน:

[อินวิคตัส (Invictus)]

หมวดหมู่: โดยกำเนิด

ระดับ: เหนือขีดจำกัด

คำอธิบาย: เกิดจากความทุกข์ทรมานในอดีต อินวิคตัสจะมอบความอดทนทางจิตใจขั้นสูงสุดแก่นักแข่งเพื่อต่อต้านความกดดันทุกรูปแบบ พร้อมทั้งเพิ่มความไวของประสาทสัมผัสทางกายภาพ

“พระเจ้าช่วย” ฉันพึมพำ “เหนือขีดจำกัดเลยเหรอ? ความทุกข์ทรมานของฉันมันลึกซึ้งขนาดนั้นเลยรึไง?”

ระบบไม่ได้กำหนดระดับนั้นมาลอย ๆ มันหมายความว่าอดีตของฉันรุนแรงพอที่จะสร้างบางสิ่งที่... ไม่ธรรมดาขึ้นมา

แต่นี่ทำให้ฉันตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างแท้จริง

ฉันควรจะลดระดับ อินวิคตัส ความสามารถที่อยู่ในระดับเหนือขีดจำกัดที่เกือบจะเป็นตำนาน เพื่อแลกกับบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กลับมาหรือไม่? หรือฉันควรจะเก็บพลังนั้นไว้และยอมซื้อความสามารถหลักเพียงอย่างเดียว โดยหวังว่าจะรวบรวม SP ที่เหลือได้ในภายหลัง?

ฉันชั่งน้ำหนักทั้งสองทาง ความคิดของฉันวนเวียนเหมือนรถแข่งในสนามที่เปียกแฉะในรอบคัดเลือก

ในที่สุด ความชัดเจนก็บังเกิด

ในขั้นตอนนี้ อินวิคตัส ที่อยู่ในระดับเหนือขีดจำกัด คงไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก แม้จะอยู่ในระดับไร้เทียมทาน มันก็เกือบจะสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว

และถ้าฉันวางแผนที่จะรวบรวม SP อยู่แล้ว เวลาที่ใช้ในการอัปเกรด อินวิคตัส กลับคืนมา ก็น่าจะเท่ากับเวลาที่ใช้ในการซื้อความสามารถอีกอย่างที่ฉันต้องชะลอไว้

ทางเลือกที่ดีกว่า ทางเลือกที่ฉลาดกว่า คือการลงมือทำตอนนี้เลย

“ระบบ” ฉันพูดเบา ๆ เตรียมใจ “ลดระดับ อินวิคตัส”

ความเจ็บปวดหน่วง ๆ ดึงรั้งที่หน้าอกของฉัน ราวกับว่าฉันเพิ่งส่งมอบของศักดิ์สิทธิ์คืนไป การสูญเสียความสามารถระดับขีดจำกัดไม่ใช่เรื่องง่าย... แต่การตัดสินใจได้เกิดขึ้นแล้ว

[อินวิคตัส ได้ถูกลดระดับ (ขีดจำกัด → ไร้เทียมทาน)]

[คุณได้รับ 10,000 SP]

ฉันไม่รอช้า ด้วย SP ทั้งหมด 25,000 ที่มีอยู่ตอนนี้ ฉันยืนยันการซื้อความสามารถทุกอย่างที่ฉันเลือกไว้อย่างรอบคอบ ธุรกรรมเสร็จสิ้นทีละรายการ เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ฉันก็เหลือ SP อยู่ 500 แต้ม

ยังมีตัวเลือกเฉพาะทางอีกเล็กน้อย เช่น บางอย่างที่เน้นการปรับปรุงการเข้าโค้งความเร็วต่ำ แต่ฉันก็ต้านทานความอยากนั้นไว้ เก็บที่เหลือไว้จนกว่าฉันจะพบช่องว่างหรือจุดอ่อนที่ต้องแก้ไขโดยเฉพาะจะดีกว่า ไม่มีประโยชน์ที่จะอุดรูที่ยังไม่ปรากฏ

ทันทีที่การยืนยันครั้งสุดท้ายถูกคลิก หน้าจอก็กะพริบดับไป นำฉันกลับสู่ความว่างเปล่า

แต่ความเงียบงันอยู่ได้ไม่นาน

เช่นเดียวกับตอนที่ฉันตาย ฉันรู้สึกว่าสติสัมปชัญญะเลือนลางไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ ฉันไม่ได้จมดิ่งลงสู่ความตาย

ครั้งนี้... ฉันกำลังตื่นขึ้นมาสู่ชีวิต

.......

ตุรกี, อิสตันบูล, เขตฟาติห์, โรงพยาบาลกูเรบา

ภายในห้องคลอดที่มีแสงสลัว มารดาคนหนึ่งนอนอ่อนเพลีย ใบหน้าของเธอชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจากชั่วโมงแห่งการเบ่งคลอดอันแสนทรหด

แม้จะเจ็บปวด แต่สายตาของเธอกลับอ่อนโยนขณะที่ประคองลูกชายแรกเกิดไว้ในอ้อมแขน หัวใจของเธอพองโตด้วยความรักที่เพียงคนเป็นแม่เท่านั้นที่จะเข้าใจได้

เธอมองเขาด้วยความทึ่งเงียบ ๆ ขณะที่เขาหลับสนิท อกเล็ก ๆ ของเขากระเพื่อมขึ้นลงเป็นจังหวะอย่างสงบ เสียงร้องไห้ที่เคยดังลั่นห้องบัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความสงบสุข

“ฟาติห์” เธอกระซิบแผ่วเบา

เสียงของเธอแทบจะไม่ได้ยินในความเงียบงัน

“ฟาติห์ ยิลดิริม นั่นคือชื่อของลูก”

เธอใช้นิ้วลูบไล้ไปตามสันจมูกเล็ก ๆ ของเขาอย่างอ่อนโยน สายตาไม่เคยละไปจากใบหน้าของเขา

ชั่วขณะหนึ่ง เธอลืมความเจ็บปวด ความกลัว และความเหงาได้ ในวินาทีนี้ มีเพียงเธอกับเขา การเริ่มต้นครั้งใหม่

“ส่งเขามาให้ฉันเถอะ ลูกต้องพักผ่อนนะ”

เสียงที่อบอุ่นและเด็ดขาดทำลายช่วงเวลานั้น เป็นเสียงของผู้หญิงวัยห้าสิบเศษ มือของเธอค่อย ๆ เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากของแม่คนใหม่อย่างอ่อนโยนขณะที่เอนตัวเข้าไปรับเด็ก

“หนูอยากเห็นหน้าเขานานอีกหน่อยค่ะ”

แม่คนใหม่ตอบกลับ เสียงของเธอเจือรอยยิ้มขมขื่น

“เขาทำให้หนูนึกถึงพ่อของเขา”

รอยยิ้มของเธอจางลงเมื่อพูดถึงชายที่เธอรัก สามีของเธอ ความเศร้าโศกค้างอยู่ชั่วขณะ แต่มันก็สลายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเธอมองดูลูกชายอีกครั้ง ความปิติยินดีของเธอก็กลับคืนมา

ชั่วครู่หนึ่ง เธออุ้มลูกไว้ในอ้อมแขน ดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันล้ำค่า ก่อนจะยอมส่งเขาให้แม่ของเธอในที่สุด

“ผู้พิชิตของเราหลับอย่างสงบสุขจริง ๆ”

หญิงสูงวัยกล่าว เสียงของเธอผสมผสานระหว่างความภาคภูมิใจและความรักใคร่ขณะที่ประคองทารกน้อย เธอจัดท่าเขาในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าเอ่ยถึงพ่อของเขา

เธอไม่ต้องการจะรื้อฟื้นความทรงจำอันเจ็บปวดเกี่ยวกับชายผู้จากไปเร็วเกินไป เพียงสี่เดือนก่อนที่ลูกชายของเขาจะลืมตาดูโลก

หญิงสาวผู้เป็นแม่ต้องทนทุกข์อย่างแสนสาหัสจากความโศกเศร้าที่ต้องสูญเสียสามีไป ความซึมเศร้าเกือบจะพรากทุกสิ่งไปจากเธอ แม้กระทั่งลูกที่เธออุ้มอยู่ในอ้อมแขนตอนนี้ แต่ด้วยการสนับสนุนอย่างไม่เปลี่ยนแปลงจากแม่ของเธอ เธอจึงพบความเข้มแข็งที่จะก้าวต่อไป

พวกเขาทั้งสองรู้ดีว่าเด็กคนนี้ ฟาติห์ คือส่วนหนึ่งที่มีชีวิตของชายที่พวกเขาสูญเสียไป และเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังสำหรับอนาคตของพวกเขา

“นี่มันภาษาอะไรกัน?” ฟาติห์สงสัยกับตัวเอง

แม้ว่าทุกคนในห้องจะเชื่อว่าเขาหลับอยู่ แต่เขาเพียงแค่หลับตาลงทันทีที่รับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัว สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือเขากำลังร้องไห้ อย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับเป็นสัญชาตญาณ

ผ่านสายตาที่พร่ามัวและยังจับภาพไม่ชัด เขาเห็นใบหน้าของผู้หญิงคนหนึ่งแวบหนึ่ง อ่อนโยน อ่อนล้า และเต็มไปด้วยความรัก แม่ของเขา เขาตระหนักได้

แต่เสียงรอบตัวเขา คำพูดที่ได้ยิน... มันไม่คุ้นเคยเลย

เขาพยายามปะติดปะต่อเรื่องราว ค้นลึกลงไปในความทรงจำที่เกิดใหม่พร้อมกับเขา แต่แม้จะพยายาม เขาก็ไม่สามารถระบุภาษานั้นได้ อาการปวดหัวที่ตามมาทำให้ชัดเจนว่าเขากำลังฝืนตัวเองหนักและเร็วเกินไป

แม้จะหงุดหงิดแต่ก็ยอมรับความจริง เขาตัดสินใจที่จะไม่เปลืองพลังงาน ยังมีเวลาสำหรับเรื่องทั้งหมดนั้นในภายหลัง

ในตอนนี้ การพักผ่อนคือสิ่งเดียวที่เขาต้องการ