บทที่ 27 กษัตริย์ยอมพลีชีพเพื่อแผ่นดิน
บทที่ 27 กษัตริย์ยอมพลีชีพเพื่อแผ่นดิน
เวลาผ่านไปราวดีดนิ้ว โลกปฐมกาลทั้งใบถูกมดกลืนกินกัดกินอย่างต่อเนื่อง เจียงผิงรู้สึกได้ว่าแก่นแท้ของโลกกำลังส่งอารมณ์เศร้าโศกและเจ็บปวดออกมาเป็นระลอก
และในใจของเหล่าสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองแห่งโลกปฐมกาล พวกมันยิ่งรู้สึกว่าในใจเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน
“นี่คือความทุกข์ทรมานของมารดาแห่งโลก! พวกเราล้วนเป็นบุตรของนาง มดกลืนกินกระทำการฝืนลิขิตสวรรค์ แม้แต่โลกก็ยังจะถูกทำลาย!”
ภายในห้าวันที่ราชามดถือกำเนิด 80% ของสิ่งมีชีวิตบนโลกถูกสังหารทำลายล้าง ซากศพกองเป็นล้าน โลหิตไหลนองพันลี้ก็ยังไม่สามารถบรรยายสภาพอันน่าสังเวชของโลกปฐมกาลได้!
ทวีปต่าง ๆ ที่เคยรุ่งเรืองกลับไร้ซึ่งชีวิตชีวา สิ่งมีชีวิตหลายหมื่นล้านตัวถูกมดกลืนกินทำลายล้าง เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งซึ่งดำรงอยู่มานานนับล้านปีต่างทยอยหายสาบสูญไป บีฮีมอธ, ไคเมร่า, เพกาซัส, ปลาหมึกเทพปีศาจ หายสาบสูญไปจากโลกตลอดกาล...
ณ ทวีปแนวหน้า กองทัพพันธมิตรหลายสิบล้านนายตั้งมั่นต่อต้านอยู่ที่นี่ด้วยใจที่พร้อมจะตาย พวกเขาบ้างก็เป็นผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนเร้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ หรือไม่ก็เป็นสมาชิกที่เหลือรอดของหมื่นเผ่าพันธุ์ และผู้ที่นำทัพพวกเขาก็คือประมุขแห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ จิ่งซาน!
“วันนี้ ที่นี่ไม่มีศัตรู ไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำต้อยตระกูล เมื่อหลายหมื่นปีก่อน บรรพบุรุษของพวกเราได้ต่อสู้ตัดสินกับศัตรูของสรรพสิ่ง มดกลืนกิน ณ ที่แห่งนี้ ฝูงมดถูกสังหารจนพ่ายแพ้ย่อยยับกลับไป!” ประมุขจิ่งซานกวาดตามองกองทัพพันธมิตรเบื้องล่าง
“วันนี้ พวกเราก็จะขับไล่กองทัพมดให้ถอยกลับไปเช่นกัน นี่คือสงครามแห่งความชอบธรรม! ความชอบธรรมต้องชนะ!”
“ความชอบธรรมต้องชนะ!”
“ความชอบธรรมต้องชนะ!”
เสียงตะโกนดังกึกก้องพร้อมเพรียงกันจากเบื้องล่าง ในยามนี้ไม่มีการแบ่งแยกมิตรศัตรูต่างเผ่าพันธุ์ มีเพียงหัวใจที่ปกป้องบ้านเมือง เบื้องหลังของพวกเขาคือทวีปดินแดนบรรพบุรุษผืนสุดท้าย เมล็ดพันธุ์ของหมื่นเผ่าพันธุ์ล้วนอยู่เบื้องหลังพวกเขา!
ไม่นานบนแนวชายฝั่งก็ปรากฏมดทหารสีดำหนาแน่นสุดลูกหูลูกตา ทหารยังไม่มาถึง แต่เสียงมาก่อน เสียงแหลมคมนับไม่ถ้วนแทงทะลุห้วงมิติ
นักรบหลายสิบล้านนายกำหอกรบในมือแน่น แม้จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจต้านทานได้ ในใจของพวกเขาก็ปราศจากความหวาดกลัว! ยามนี้นักรบที่สามารถลงสนามได้ล้วนลงสนามทั้งหมด
สมาชิกเผ่าพันธุ์ทั้งเด็กและผู้ชราที่ไม่สามารถลงสนามได้จริง ๆ ก็มารวมตัวกัน พวกเขาสวดภาวนาอย่างศรัทธา ด้วยใจที่เคารพยำเกรงที่สุด ก้มกราบรูปปั้นเทพผู้สร้างอันใหญ่โต
“เทพผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่ โปรดคุ้มครองเหล่านักรบผู้กล้าหาญเบื้องหน้าด้วยเถิด ภายใต้การนำทางของท่าน พวกเราจะทำลายล้างศัตรูของสรรพสิ่ง กอบกู้โลก”
ผู้ศรัทธานับไม่ถ้วนสวดภาวนาอย่างศรัทธา พลังแห่งศรัทธาสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลออกมาจากร่างของพวกเขา หลอมรวมเข้าไปในรูปปั้นเทพผู้สร้าง...
สงครามเบื้องหน้าปะทุขึ้นในพริบตา กองทัพมดนับหมื่นล้านตัวบุกโจมตีเข้ามาดุจดังไม้ผุพัง ร่างเงาของพวกมันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ จนทำให้ทั้งทางบก ทางทะเล และทางอากาศล้วนถูกย้อมเป็นกระแสน้ำสีดำ
ปัง ปัง ปัง!
อาวุธปืนแปรธาตุส่งเสียงคำรามออกมาทีละกระบอก ทว่ามดกลืนกินเคยเสียท่ากับสิ่งนี้มามากเกินไปแล้ว พวกมันก็วิวัฒนาการสิ่งที่คล้ายกันขึ้นมาเช่นกัน
มดสายพันธุ์ประหลาดทีละตัวถูกมดทหารลากออกมาอย่างช้า ๆ รูปร่างของพวกมันทั้งใหญ่โตและอ้วนฉุ จนหากไม่มีผู้อื่นช่วย แม้แต่จะขยับตัวก็ยังลำบาก แต่ปากของพวกมันกลับใหญ่โตถึงเพียงนี้
นี่คือหน่วยรบพิเศษที่เหล่านางพญามดวิจัยขึ้นมาหลังมหันตภัย—มดปืนใหญ่!
มดปืนใหญ่คือนางพญามดที่ศึกษาวิจัยอาวุธปืนแปรธาตุ สร้างขึ้นมาเป็นพิเศษโดยเลียนแบบหลักการระเบิด อันที่จริงแล้วยังมีจุดที่ต้องปรับปรุงอีกมาก
เหล่านางพญามด เดิมอยากจะรอให้หน่วยรบนี้สมบูรณ์แบบก่อน จึงค่อย ๆ เริ่มรุกรานอีกครั้ง แต่ไม่คาดคิดว่าการถือกำเนิดของราชามดจะสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ทำลายสมดุลของโลกในคราวเดียว!
มดปืนใหญ่กลืนแร่ธาตุที่มดงานป้อนให้อย่างต่อเนื่อง ผ่านการหลอมรวมและจุดชนวนในท้องอันใหญ่โต อ้าปากใหญ่อย่างรวดเร็ว ยิงลูกไฟขนาดมหึมาออกมาจากปากที่กว้างดั่งอ่างโลหิตอย่างแรง
ลูกไฟวาดเส้นโค้งอันงดงามบนท้องฟ้า ตกลงกลางกองทัพพันธมิตรเสียงดัง “ตูม” ตามมาด้วยเสียงระเบิดอันรุนแรงทีละระลอก!
มดปืนใหญ่เวอร์ชันบินได้บนท้องฟ้ายิ่งเป็นภัยคุกคามใหญ่กว่า อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบ ทำให้กองทัพพันธมิตรป้องกันได้ยาก พร้อมกับที่จิ่งซานส่งกองทัพอากาศชั้นยอดลงไป จึงจะสามารถกดดันไว้ได้อย่างหวุดหวิด
ทุกคนเหงื่อเย็นไหลท่วมตัว รู้มานานแล้วว่ามดกลืนกินน่ากลัว ไม่คาดคิดว่าตอนนี้กลับวิวัฒนาการหน่วยรบที่น่ากลัวเช่นนี้ออกมา
เจียงผิง “กุลุ กุลุ” ดื่มน้ำแห่งความสุขลงท้อง “ไม่คาดคิดเลยว่ามดกลืนกินจะวิวัฒนาการหน่วยรบที่แข็งแกร่งออกมามากมายขนาดนี้ นี่มันกำลังพัฒนาไปในทิศทางของเผ่าพันธุ์เซิร์กแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่สามารถกดดันหมื่นเผ่าพันธุ์มาได้นานหลายปีแบบนี้”
แม้ว่ากองทัพพันธมิตรจะพร้อมตายในสนามรบ สามารถหนึ่งต่อร้อยได้ แต่ศัตรูกลับมีจำนวนถึงหมื่นล้าน ในจำนวนนั้นยิ่งมีสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งปะปนอยู่ด้วย กองทัพพันธมิตรพ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง จำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
หากความกล้าหาญมีประโยชน์ แล้วจะมีกำลังรบไว้ทำไม?
หากความชอบธรรมต้องชนะ เช่นนั้นความพยายามของฝ่ายอธรรมก็สูญเปล่าแล้วหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น ใครคือความชอบธรรม? ใครคือความชั่วร้าย?
สำหรับหมื่นเผ่าพันธุ์แล้ว มดกลืนกินชั่วร้ายอย่างมหันต์ สำหรับมดกลืนกินแล้ว ผู้ที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ของข้า ล้วนเป็นศัตรู ใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดที่สังหารไม่ได้!
“ประมุข รีบหนีไปเถอะ! หากไม่ไปตอนนี้จะสายเกินไปแล้ว!” หัวหน้าองครักษ์เกลี้ยกล่อมจิ่งซานอย่างร้อนรน
สนามรบพลิกผันอย่างไม่อาจย้อนกลับ กองทัพพันธมิตรล้มลง และทั้งหมดนี้ล้วนถูกคาดการณ์ไว้แล้วก่อนเริ่มสงคราม พร้อมกับการปรากฏตัวของราชามดเมื่อครู่ มดกลืนกินก็ระเบิดขวัญกำลังใจออกมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน กองทหารปืนใหญ่และกองทัพอากาศที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพพันธมิตร ถูกราชามดทำลายราวกับของเล่น
เมื่อมองดูร่างสีดำเบื้องหน้าที่ราวกับเทพและมาร จิ่งซานไม่มีความคิดที่จะถอยแม้แต่น้อย
“หากข้าถอย กองทัพพันธมิตรก็จะล่มสลายในพริบตา เวลาที่เหลือให้แก่แนวหลังก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก! ยิ่งไปกว่านั้น มีข้าอยู่ที่นี่ ก็ยังสามารถถ่วงเวลาราชามดได้อีกหน่อย!”
จิ่งซานยกมือขึ้นห้ามหัวหน้าองครักษ์ “ทุกคนล้วนมีชะตาของตนเอง เหล่านักรบต่อสู้อย่างกล้าหาญ ข้าจะหลบอยู่เบื้องหลังได้อย่างไร ฟ้าดินจะกว้างใหญ่เพียงใด แต่พวกเรากลับไม่มีทางถอยแม้แต่ก้าวเดียว!”
เขามองไปยังหัวหน้าองครักษ์ด้วยดวงตาที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง “ข้าในฐานะประมุขสูงสุดแห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ปฐมกาล ขอสั่งเจ้า!”
หัวหน้าองครักษ์ตัวสั่นเทิ้ม คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างแรง “หัวหน้าองครักษ์หลวงแห่งอาณาจักรสุริยันตกดินรับบัญชา!”
“เจ้าจงถอยทัพไปยังดินแดนบรรพบุรุษในทันที บอกไก้เฟิงว่า ข้าทำตามที่รับปากไว้สำเร็จแล้ว ถ่วงเวลากองทัพศัตรูได้สำเร็จสี่วัน ให้เขาทำภารกิจของตนเองให้สำเร็จให้ได้ กอบกู้โลก! กอบกู้เผ่าพันธุ์มนุษย์!”
“ขอรับ!” หัวหน้าองครักษ์ตอบทั้งน้ำตา “ฝ่าบาท โปรดดูแลพระวรกายด้วย!”
พูดจบ เขาก็จากไปอย่างไม่ลังเล
จิ่งซานมองไปยังราชามดที่อยู่ไกลออกไป แคร๊ง! เขาชักดาบทองคำคู่กายออกมาอย่างแรง
“นักรบทุกกองทัพ จงตามข้าไปสังหารศัตรู! การได้เป็นพันธมิตรกับทุกท่าน คือโชคดีที่สุดในชีวิตของข้าจิ่งซาน!”
“การได้สังหารศัตรูพร้อมกับท่าน คือเกียรติยศสูงสุดของพวกเรา!” นักรบหมื่นทัพคำรามก้องทั้งน้ำตา
แคร๊ง แคร๊ง แคร๊ง!
ผู้บัญชาการสูงสุดแต่ละนายต่างก็ชักดาบของตนออกมา “ตามประมุขบุกทะลวงวงล้อม สังหารราชามด!”
ฆ่า ฆ่า ฆ่า!
นักรบพันทัพเริ่มบุกโจมตีแบบพลีชีพ สัตว์หมื่นตัวคลุ้มคลั่งในพริบตา ร่างกายมหึมาดูดุร้ายยิ่งขึ้น ขวัญกำลังใจของกองทัพพันธมิตรพุ่งทะยานสู่ฟ้า จิตสังหารที่พร้อมจะตายถึงกับทำให้มดทหารที่รู้จักแต่การต่อสู้ต้องตะลึงงัน
ดวงตาอันเย็นชาของราชามดเบโยฉายแววประหลาดใจ เป็นกองทัพที่ต้องตายอยู่แล้ว กลับยังมีขวัญกำลังใจเช่นนี้ได้อีกหรือ?
เขาจ้องมองประมุขจิ่งซานที่กำลังพุ่งเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม
“ประมุขแห่งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ปฐมกาลรึ? เช่นนั้นก็มาดูกันว่าเจ้าจะสามารถพุ่งมาถึงเบื้องหน้าข้าได้หรือไม่!”
ใกล้เข้ามาแล้ว ใกล้ราชามดที่ราวกับเทพและมารตนนี้เข้ามาแล้ว จิ่งซานโคจรวิชาอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจแม้เลือดจะพุ่งออกมาจากทั่วร่าง ใช้พลังทั้งหมดในชีวิต มือขวาขว้างดาบคู่กายออกไปอย่างแรง
ฟิ้ว!
ดาบทองคำวาดรุ้งยาวบนท้องฟ้า พุ่งเข้าใส่ราชามดอย่างแรง!
ในสายตาสุดท้ายของจิ่งซาน ดาบราชันย์ที่สร้างจากของล้ำค่าฟ้าดินนับไม่ถ้วน หลอมรวมขึ้นมาด้วยเทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุขั้นสูงสุด หักเป็นสองท่อนในวินาทีที่สัมผัสกับราชามด ปลายดาบเพราะการปะทะอันรุนแรง กลายเป็นผงสีทองละเอียดลอยไปไกล
“ไม่เลว”
นี่คือประโยคสุดท้ายที่จิ่งซานได้ยินในชีวิต จากนั้นเขาก็ถูกฝังกลบโดยมดทหารชั้นยอด ไม่รู้ว่าคำชมของราชามดนี้ เป็นการชมการโจมตีครั้งสุดท้ายของเขา หรือเป็นการชมดาบราชันย์ที่สามารถทิ้งรอยขาวเล็ก ๆ ไว้บนร่างได้
“ไก้เฟิง ต่อไปฝากเจ้าด้วย หวังว่าข้าจะไม่ใช่ราชาผู้ล่มเผ่า ไม่ใช่ประมุขหมื่นเผ่าพันธุ์คนสุดท้าย...”
ดินแดนบรรพบุรุษที่อยู่ไกลออกไป ไก้เฟิงราวกับจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเบิกตาทั้งสองข้างขึ้น แสงคมกริบสายหนึ่งยิงออกมาจากดวงตาของเขา ในมือของเขา อาวุธเทพที่ผ่านการหลอมใหม่ ดูส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น
ไก้เฟิงพลันหันศีรษะมองไปยังประตูใหญ่ เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบจากภายนอกกำลังใกล้เข้ามาอย่างต่อเนื่อง
“ประมุขสิ้นชีพในสนามรบแล้ว!”
[จบบท]