บทที่ 24 การเผชิญหน้ากันแห่งวัฏจักร

กระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า นางเคยเป็นเจ้าแห่งยุคสมัยหนึ่ง ในยุครุ่งเรืองเคยปกครองเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของโลก แผ่นดินล้วนหมอบราบแทบเท้านาง ผู้แข็งแกร่งหมื่นเผ่าพันธุ์ต่างสั่นสะท้านต่อนาง

ทว่ายามนี้กลับเป็นเพียงเทียนในสายลม ประกายไฟแห่งชีวิตของนางอาจจะดับลงได้ทุกเมื่อ

ในที่สุดนางพญามดเบลซาก็เหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว การล้มตายของตัวเอกรุ่นใหม่ครั้งนี้ทำให้นางรู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง หากไม่สามารถก้าวข้ามขอบเขตสามัญชนได้ แม้จะดิ้นรนยืดชีวิตต่อไปก็จะถูกกาลเวลาสังหาร

มีเพียงการหลุดพ้นขึ้นไป จากสามัญชนสู่เทพเท่านั้นจึงจะสามารถยืดประกายไฟแห่งชีวิตของตนเองต่อไปได้ นางพญามดจ้องมองแผ่นหินแห่งสัจธรรมอย่างเงียบงันอีกครั้ง

ศึกษาวิจัยมาหมื่นปีไร้ผล ในช่วงเวลาอันยาวนานนี้ ไฟเผาน้ำท่วม ลาวาใต้ดิน ความกดดันใต้ทะเลลึก นางลองมาหมดทุกวิธีแล้ว

กระทั่งเพื่อที่จะกัดกร่อนแผ่นหิน ตนเองเคยสั่งให้กองทัพตามหาสารพิษที่ร้ายแรงที่สุดในใต้หล้า หลังจากหลอมรวมยาพิษนับหมื่นชนิด นางก็ใช้โลหิตที่ชั่วร้ายและเป็นพิษที่สุดในใต้หล้าแช่แผ่นหิน

ทว่าการโจมตีนับหมื่นกลับไม่สามารถทิ้งร่องรอยไว้บนแผ่นหินได้แม้แต่น้อย!

เพียงแค่กลอุบายเล็กน้อยนี้ ก็แทบจะทำให้นางพญามดสิ้นหวังแล้ว

“มีเพียงเทพเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับเทพได้!”

เบลซาหลับดวงตาประกอบลง ใช้เท้าทั้งสี่ข้างที่ดำสนิทค่อย ๆ ส่งแผ่นหินเข้าสู่ท้องของตน

ไม่นานแผ่นหินก็ถูกนางกลืนกินจนหมดสิ้น นางพญามดเริ่มซุ่มซ่อนหลับใหลอีกครั้ง เมื่อนางตื่นขึ้นมาอีกครั้งย่อมจะสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!

เจียงผิงที่กำลังหลับใหลอยู่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า นั่งอยู่บ้านเฉย ๆ เรื่องร้ายก็มาเยือน

นางพญามดไม่ยอมรอความตายอยู่ที่บ้าน กลับคิดจะสร้างเรื่องใหญ่

กาลเวลาผ่านไป หลายปีต่อมา แผ่นดินเจริญรุ่งเรือง เรื่องราวของราชาแห่งการเดินเรือในวันนั้นยังคงดังก้องอยู่ตามท้องถนนใหญ่ซอกซอยเล็ก กระตุ้นให้หนุ่มสาวผู้มีปณิธานนับไม่ถ้วนเดินทางไปยังมหาสมมุทร เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งแต่มีจำนวนน้อยต่าง ๆ ก็เริ่มทำการค้ากับอาณาจักรใหญ่ ๆ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ทว่าน่าเสียดายที่ในช่วงเวลานี้ เรื่องราวเกี่ยวกับเทพแห่งโชคกลับน้อยลงไปมาก กระทั่งกล่าวได้ว่าหายสาบสูญไป เรื่องเล่าที่แพร่หลายล้วนเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นเอง

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกว่าเทพเจ้าจากไปอีกครั้ง กลับสู่แดนสวรรค์สูงสุด กวีขับขานหยอกล้อว่า: บางทีเทพแห่งโชคอาจจะแค่กำลังงีบหลับอยู่

ไม่คาดคิดว่าทุกคนกลับเยาะเย้ย “เทพเจ้าจะนอนหลับได้อย่างไร? เจ้าคิดว่าเขาเหมือนพวกเรารึ?” ผู้คนตะโกนด่าทอ

เทพเจ้าย่อมอาศัยอยู่ในพระราชวังขนาดมหึมาที่สร้างจากทองคำ ดื่มสุราทิพย์ที่ไม่มีวันหมดสิ้น มีสตรีงดงามหมื่นเผ่าพันธุ์คอยรับใช้อยู่ทั้งวัน นั่งมองดูความผันผวนของโลกมนุษย์

วันหนึ่ง ทวีปส่วนลึกของมหาสมุทรแห่งหนึ่งพลันสั่นสะเทือน เสียงคำรามสะท้านฟ้าสะเทือนดินดังขึ้นมาจากใต้ดินลึกหมื่นเมตร

“โอ้วู้~!”

เสียงอันเปี่ยมด้วยอำนาจดังสนั่นจนยอดเขาสั่นสะเทือน ก้อนหินนับไม่ถ้วนกลิ้งลงมาจากยอดเขา ทำให้นกและสัตว์ร้ายแตกตื่นหนีตาย

สัตว์อสูรเหนือธรรมชาติที่ซุ่มซ่อนอยู่ทุกมุมของทวีปก็วิ่งหนีเช่นกัน ก่อเกิดเป็นคลื่นสัตว์ร้ายถาโถมสู่มหาสมุทร ราวกับว่ามีสิ่งน่ากลัวที่ยิ่งใหญ่กำลังจะปรากฏขึ้นบนผืนดินนี้!

“แผ่นดินไหวหรือ?”

อาณาจักรเผ่าพันธุ์มนุษย์บนทวีปต่างตกตะลึง

บนทวีปที่ใหญ่และแข็งแกร่งที่สุด ซึ่งเกิดจากการรวมตัวของดินแดนกลางดั้งเดิม นักบุญหลวงที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งพลันมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขามองไปยังส่วนลึกของแผ่นดินไกลด้วยดวงตาที่เคร่งขรึม

“พลังอำนาจเช่นนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนโลก แม้แต่ราชามนุษย์ยุคโบราณก็ยังไม่ถึงหนึ่งในหมื่น!” เขาเริ่มส่งจดหมายเรียกประชุมผู้แข็งแกร่งที่สุดของทวีปด้วยใบหน้าที่หนักอึ้ง

“เทพเจ้าเสด็จลงมาหรือ? กลิ่นอายชั่วร้ายเช่นนี้ ดูท่าแล้วจะเป็นเทพปีศาจกำเนิด!”

มดกลืนกินทั่วโลกหยุดทำงานทันที แม้แต่มดงานที่โง่เขลาที่สุดก็ยังรับรู้ได้ว่าเผ่าพันธุ์ของตนได้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวถึงเพียงนี้

“ราชาถือกำเนิดแล้วหรือ?” นางพญามดตนหนึ่งกล่าวอย่างสั่นเทาไปทั้งตัว

แสงสีแดงสองสายพุ่งทะลุเมฆา ทะลุทะลวงแผ่นดินหมื่นจั้ง สาดส่องโลก เมฆบนฟ้าสูงก็ยังถูกแสงสีแดงสองสายพัดกระจายไป กระทั่งโลกปฐมกาลทั้งใบยังสั่นสะเทือนอย่างคลุมเครือ

สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ร่ำไห้ต่อเทพเจ้าและภูตผี! ไม่มีคำใดจะบรรยายได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว!

ใต้ดินลึกหมื่นเมตร สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์สูงไม่ถึงสองเมตรละสายตา ร่างกายของเขาทั้งตัวดำสนิท ชุดเกราะที่สวมอยู่ส่องประกายด้วยลวดลายลึกลับนับไม่ถ้วนเป็นครั้งคราว

แม้แต่นักปราชญ์ที่รอบรู้ที่สุดก็ยังพอจะอ่านออกได้เพียงหนึ่งถึงสองส่วน และหนึ่งถึงสองส่วนนี้ก็คือความลับที่สืบทอดกันมาแต่โบราณของเผ่าพันธุ์มนุษย์ บางส่วนกระทั่งเป็นวิชาลับที่ราชามนุษย์สืบทอดมา

ในจำนวนนั้นยังมีพรสวรรค์ของมังกรยักษ์ บีมอนต์ และสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดอื่น ๆ พวกมันล้วนถูกสลักไว้บนเปลือกนอกของสิ่งมีชีวิตแรกเกิดนี้ รวบรวมแก่นแท้หมื่นเผ่าพันธุ์ไว้ในร่างเดียว

สิ่งมีชีวิตลึกลับมองมารดาข้าง ๆ อย่างเย็นชา ดวงตาทั้งสองข้างราวกับไร้ซึ่งความรู้สึก เขาคือราชันย์โดยกำเนิด คือสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยมีมาในโลกนี้!

ท้องอันบวมเป่งของนางพญามดเบลซายามนี้ถูกผ่าเปิดออก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผลงานชิ้นเอกนี้เป็นฝีมือของเขาเมื่อครู่

เบลซามองบุตรชายด้วยความเหนื่อยล้าและปลื้มใจ นางยิ้มออกมา

“ลูกรัก เจ้าสมบูรณ์แบบกว่าที่ข้าคิดไว้มาก รวบรวมพรสวรรค์หมื่นเผ่าพันธุ์ไว้ในร่างเดียว หลอมรวมสมบัติล้ำค่าที่พระเจ้าประทานให้ แม้แต่ฟ้าดินก็ยังไม่สามารถพันธนาการเจ้าได้!

เจ้าคือราชามดเบโย จะนำพาข้า นำพามดกลืนกินพิชิตฟ้าดิน กลืนกินโลก! บรรลุความยิ่งใหญ่ที่ข้าไม่อาจทำได้สำเร็จ!”

คำพูดของนางพญามดช่างน่าตกตะลึง จนทำให้ในความว่างเปล่าเกิดระลอกคลื่นขึ้นทีละน้อย สายฟ้าที่ไม่มีอยู่จริงปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ราวกับจะลงทัณฑ์สิ่งมีชีวิตที่ไม่เคารพเบื้องบนตนนี้ เงามายาของเทพและมารต่างก็ตวาดใส่นางพญามด

ราชามดเหลือบมองอย่างเย็นชา โบกมือหนึ่งครั้ง ความว่างเปล่าราวกับจะถูกเขาบดเรียบ ปรากฏการณ์สายฟ้าใด ๆ เสียงคำรามของเทพและมารใด ๆ ล้วนหายสาบสูญไปสิ้น

ยังไม่ทันที่นางพญามดจะตกตะลึงกับพลังเทพของราชามด นางก็พลันรู้สึกเจ็บปวดที่ท่อนล่าง เบลซามองลงไปยังเบื้องล่างอย่างเหม่อลอย ศีรษะและลำตัวแยกจากกัน ศีรษะของนางยามนี้ถูกราชามดใช้มือเดียวยกขึ้นมา!

“ท...ทำไม?”

เบลซาหลั่งโลหิตสีดำออกจากมุมปาก มองราชามดแรกเกิดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ราชามดมองมารดาด้วยดวงตาที่ไร้ซึ่งความรู้สึก “มดกลืนกินไม่ต้องการราชาสองคน!”

ปัง

ศีรษะของเบลซาตกลงบนพื้น เปื้อนไปด้วยฝุ่น เบลซาพลันเข้าใจว่าเหตุใดราชามดจึงลงมือ

บุตรที่ตนเองให้กำเนิดด้วยตนเอง ในส่วนลึกของยีนสลักไว้ซึ่งคำสั่งให้เชื่อฟังตนเอง โดยหลักการแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดความคิดที่จะสังหารตนเอง

ราชามดคือผลงานชิ้นเอกสูงสุดของมดกลืนกิน ธรรมชาติเขาย่อมนำพาความโหดร้ายไร้ปรานีของมดกลืนกินไปสู่จุดสูงสุด

นางพญามดเบลซาพลันปลงตก นางจ้องมองบุตรชายของตนอย่างเงียบงัน ดวงตาสีเลือดแดงฉานของราชามดไม่มีแววผิดปกติแม้แต่น้อย ราวกับว่าในสายตาของเขา ไม่มีสิ่งใดจะทำให้เขาหวั่นไหวได้

ราชาสองรุ่น ตัวเอกสองรุ่นจ้องมองกันและกันเช่นนี้ ราชาชราร่อแร่ใกล้ตาย ราชาแรกเกิดเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา พลังต่อสู้สะเทือนฟ้า

การเผชิญหน้ากันแห่งวัฏจักร

เบลซาพลันนึกถึงตนเองในวัยเยาว์ ทะเยอทะยาน ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดินลึก สะสมพลัง รอคอยที่จะครองโลก

ราชามดในปัจจุบันก็ช่างเหมือนตนเองในวันนั้นเหลือเกิน

“ข้าเคยเป็นเจ้า เจ้าก็จะกลายเป็นข้าในที่สุด”

เบลซาพลันเอ่ยปากขึ้นมาด้วยความรู้สึก “ระวังสมบัติล้ำค่าที่พระเจ้าประทานให้อีกชิ้นหนึ่ง หอกแห่งโชคชะตา มันคืออาวุธเพียงหนึ่งเดียวในโลกที่สามารถคุกคามเจ้าได้ ต้องตามหามันให้พบ กลืนกินมัน แล้วจึงยกหอกแห่งการกบฏขึ้นสู่เทพเจ้า!”

ในดวงตาของราชามดปรากฏแววประหลาดใจ แม้จะหายไปในพริบตา ไม่คาดคิดว่านางพญามดก่อนตาย ยังจะสามารถบอกจุดอ่อนสุดท้ายของตนเองได้

ปัง!

ราชามดเบโยเหยียบศีรษะของนางพญามดจนแหลกละเอียด เศษซากและโลหิตกระเด็นไปทั่ว ร่างกายที่ผ่านการหล่อหลอมมานับล้านปีของนางพญามด ในสายตาของเขา ไม่ต่างอะไรกับเต้าหู้

“...เจ้ายังมีโอกาสที่จะสร้างข้าอีกคนหนึ่งขึ้นมา”

ผ่านไปนาน ในเมืองอันมืดมิดแห่งนี้จึงมีเสียงนี้ดังขึ้น

โลกสามมิติ เจียงผิงกำลังหลับใหลอย่างสนิท ทันใดนั้นลำแสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา เจเนซิสบินออกมา หน้าหนังสือส่งเสียงดังสนั่น พลิกเองโดยไม่มีลมพัด หน้าที่สองปรากฏตัวอักษรขึ้นมาทีละตัวโดยอัตโนมัติ

ปฏิทินปฐมกาล ยุคสมัยใหม่ นางพญามดเบลซากลืนกินแผ่นหินแห่งสัจธรรม บ่มเพาะร้อยปี ใช้ต้นทุนทั้งชีวิต ให้กำเนิดราชามดที่รวบรวมแก่นแท้หมื่นเผ่าพันธุ์

ก้าวข้ามขีดจำกัดของโลก ราชามดเบโยผู้ชั่วร้ายและแข็งแกร่งที่สุดถือกำเนิดขึ้น สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ร่ำไห้ต่อเทพเจ้าและภูตผี มารดาของเขานางพญามดก็ถูกเขาสังหารด้วยตนเองเช่นกัน

[จบบท]