บทที่ 23 ชีวิตของราชาแห่งการเดินเรือลู่เฟย

เจียงผิงเดินทางมาตลอดทาง พบว่าไม้ประหลาดล้วนมีจุดร่วมที่ชัดเจน เขาค้นพบอย่างเฉียบคมว่าไม้ประหลาดที่มีอยู่ทั่วโลก อาจจะมีจิตวิญญาณร่วมกัน

“เป็นแกเหรอ? กายเปลี่ยนเป็นสรรพสิ่ง หลังจากกาลเวลาอันไกลโพ้น รวมเป็นหนึ่งกลับคืนมา” เจียงผิงครุ่นคิด

ท่าเรือไกลออกไปมีเสียงคำรามดังมาเป็นระลอก เรือแปรธาตุลำใหญ่ที่แกะสลักลวดลายสัตว์ประหลาดแปลกตาค่อย ๆ แล่นเข้ามา

ส่วนลึกของมหาสมุทรมีสัตว์ทะเลยักษ์นานาชนิด สัตว์ทะเลเหล่านี้สืบทอดสายเลือดเหนือธรรมชาติ แต่ละตัวล้วนมีพลังวิเศษ ดังนั้นเรือใหญ่ทุกลำจึงติดตั้งปืนใหญ่แปรธาตุรุ่นล่าสุด

กาลเวลาค่อย ๆ ไหลผ่าน หลายปีมานี้ทั่วโลกล้วนมีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินทางท่องเที่ยว ผู้ที่มีใจสังเกตพบว่าทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว ไม้ประหลาดในท้องถิ่นจะโบกสะบัดตามสายลม ดูเหมือนจะมีความสุขเป็นพิเศษ

และบางครั้งชายหนุ่มผู้นี้ก็จะทิ้งของขวัญชิ้นเล็ก ๆ ไว้เสมอ ผู้โชคดีที่ได้รับของขวัญล้วนจะผงาดขึ้นตามลม ชีวิตเริ่มเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

หรือในการออกทะเลครั้งหนึ่งจะกู้ซากปรักหักพังยุคโบราณขึ้นมาได้ หรือในการค้าขายจะทำกำไรมหาศาล

ค่อย ๆ โลกก็เริ่มมีตำนานเกี่ยวกับเจียงผิงเล่าขานกัน ในปากของกวีที่ขับขานตามท้องถนนใหญ่ ๆ ชายหนุ่มลึกลับผู้นี้คือเทพแห่งโชคเบลล์ ผู้โชคดีที่พบเขาจะได้รับของขวัญจากโชคชะตา นับจากนั้นมาก้าวกระโดดสู่สวรรค์

และในบรรดาข่าวลือเหล่านี้ ผู้ที่โดดเด่นที่สุดคือราชาแห่งการเดินเรือลู่เฟย!

ลู่เฟยในวัยหนุ่มบังเอิญพบเทพแห่งโชค ได้รับพรจากเทพเจ้า ตั้งแต่วัยหนุ่มก็แอบหนีออกจากบ้านไปเป็นกะลาสีเรือ ในเวลาหนึ่งปีอาศัยเสน่ห์ส่วนตัวดึงคนมารวมกันเป็นทีมได้

เรือมังกรทองของเขาทิ้งเรื่องราวไว้มากมาย ติดตั้งปืนใหญ่มังกรเทพสิบสองกระบอก กระดูกเรือราดด้วยโลหิตมังกรกึ่งเทพ รวบรวมเทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุขั้นสูงสุดไว้ในหนึ่งเดียว

ประกอบกับที่เขานำลูกเรือท่องไปในทวีปมากมาย เทคโนโลยีของอาณาจักรใหญ่ ๆ ถูกเขารวบรวมไว้ในเรือลำเดียว กล่าวได้ว่าเรือมังกรทองคือแก่นแท้ของยุคแห่งการสำรวจทางทะเล

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชาแห่งการเดินเรือลู่เฟยคือการท่องโลกรอบหนึ่ง!

เขาเริ่มออกเดินทางตั้งแต่อายุยี่สิบห้าปี สามสิบสองปีต่อมาในที่สุดก็กลับมายังบ้านเกิด ออกจากบ้านตั้งแต่วัยหนุ่ม กลับมาอีกทีก็แก่แล้ว พี่น้องที่เคยมีอยู่เต็มบ้านเดิมเหลือเพียงไม่กี่คน

รอยเท้าของเขาเหยียบย่ำไปทั่วทุกมุมโลก หลังภัยพิบัติ ลู่เฟยคือผู้แรกที่สำรวจโลกใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ วาดแผนที่ของโลกใหม่! เพียงแค่ผลงานนี้ก็ทำให้เขาถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติตลอดไป!

ว่ากันว่าวันที่เขากลับมา ทะเลเดือดพล่าน ผิวน้ำปรากฏคลื่นพันระลอกต้อนรับการกลับมาของราชาแห่งท้องทะเล สัตว์ทะเลมงคลนับหมื่นตัวผุดขึ้นมาจากผิวน้ำ มอบพรให้แก่ราชาแห่งท้องทะเลในตำนานผู้นี้

อาณาจักรมนุษย์สั่นสะเทือน กษัตริย์เสด็จมาต้อนรับที่ท่าเรือด้วยพระองค์เอง

บนท่าเรือผู้คนมากมาย เสียงจอแจดังสนั่นหู ทุกคนต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง พวกเขากำลังรอคอยช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์นี้!

“เห็นแล้ว! เห็นเรือมังกรทองแล้ว!”

เสียงตะโกนอันดังสนั่นเบื้องหน้าจุดไฟให้ทั้งท่าเรือโดยสิ้นเชิง ขุนนางอ๋อง ขุนนางอัศวิน สามัญชน ในขณะนี้พวกเขาทุกคนต่างก็เขย่งเท้าดู

เรือยักษ์ที่เต็มไปด้วยบาดแผล แต่ยังคงแล่นมาอย่างรวดเร็วปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ธงเรือลวดลายมังกรเทพอันสง่างามโดดเด่นเป็นพิเศษ

ชายกลางคนที่ดูองอาจชูดาบศึกในมือขึ้นสูง แสงอาทิตย์ยามเย็นที่เจิดจ้าสาดส่องลงบนร่างของเขา ในขณะนี้เขาคือราชาแห่งโลก!

ฝูงชนเดือดพล่านขึ้นมาทันที เสียงกรีดร้องของสาวน้อยสาวใหญ่หลายคนทะลุฟ้า ชายหนุ่มที่เลือดร้อนต่างก็กระโดดโลดเต้นปล่อยฮอร์โมนออกมาอย่างบ้าคลั่ง!

ทว่าไม่มีผู้ใดเห็นเลยว่า ราชาแห่งการเดินเรือลู่เฟยมือข้างหนึ่งกำจี้ใบไม้สีเขียวบนคอแน่น

การผจญภัยอันยากลำบากกว่าสามสิบปี ตนเองไม่เคยเจอภูตผีปีศาจอะไร หากไม่ใช่เพราะของวิเศษชิ้นนี้ที่ได้รับจากคนลึกลับในวัยหนุ่ม ตนเองคงจะจมดิ่งสู่ทะเลลึก หลงทางในน่านน้ำอันไร้ที่สิ้นสุดไปนานแล้ว

ลู่เฟยหันกลับไปมองอย่างเดียวดาย เหลือบมองทะเลเบื้องหลัง “ท่องไปทั่วหล้าฟ้าเขียว ผ่านพันเขาหมื่นน้ำ ก็ยังไม่พบท่านอีกหรือ?”

น่าเสียดายที่คำพูดนี้ถูกกลบฝังไปในเสียงเฉลิมฉลองที่เต็มไปทั่ว...

ประวัติศาสตร์มนุษย์ใหม่ปี 3658 ราชาแห่งการเดินเรือในตำนานลู่เฟยปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน วัยหนุ่มได้รับโอกาสพิเศษ ได้รับสมบัติล้ำค่าจากเทพแห่งโชค ผ่านไปสามสิบกว่าปี ประสบความสำเร็จกลับสู่บ้านเกิด พิสูจน์ว่าโลกเคยเป็นฟ้ากลมดินเหลี่ยม ไม่ต่างจากบันทึกโบราณเลยแม้แต่น้อย

“แปะ”

เมื่อมองดูฉากประวัติศาสตร์นี้ เจียงผิงในฝูงชนก็ยิ้มออกมา เขาค่อย ๆ พลิกเจเนซิส หน้าที่สองอัปเดตอีกครั้ง

ปฏิทินปฐมกาล ยุคสมัยใหม่ ราชาแห่งการเดินเรือลู่เฟยวัยหนุ่มได้รับโอกาสพิเศษ เพื่อตามหาของสืบทอดที่หายสาบสูญอย่างหอกแห่งโชคชะตา ท่องไปทั่วทุกมุมของโลกใหม่ วาดแผนที่โลกฉบับแรกของโลกใหม่ สุดท้ายก็ไม่พบอะไร

“ไม่ใช่ทุกความพยายามจะได้รับผลตอบแทน” เจียงผิงกล่าวช้า ๆ เมื่อมองดูคำว่า “ไม่พบอะไร”

เขามองดูลู่เฟยใจกลางฝูงชน ยามนี้เขาอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิต ผู้คนที่สามารถบันทึกไว้ในเจเนซิสได้ ทุกคนล้วนมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อโลก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าลู่เฟยคือตัวเอกของยุคแห่งการสำรวจทางทะเล

“ตามหาของล้ำค่าอย่างขมขื่น ไม่รู้เลยว่าของล้ำค่าได้มาอยู่ในมือเจ้าแล้ว” เจียงผิงพลันยิ้มออกมา เมื่อมองดูลู่เฟยที่มีแววเสียดายอยู่บนคิ้ว

ลู่เฟยราวกับจะรู้สึกได้ เขาหันกลับไปมองทางเจียงผิงทันที ทว่าไกลออกไปกลับไม่มีผู้ใดอยู่เลย

“เป็นภาพลวงตาของข้าหรือ? รู้สึกว่าเมื่อครู่เหมือนจะเห็นเทพแห่งโชคที่เคยพบในวัยหนุ่ม” ฝูงชนนับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามา ลู่เฟยทำได้เพียงวางความสงสัยไว้ก่อน

เจียงผิงก้าวเดียวข้ามสองโลก หาวอย่างใหญ่โต ครั้งนี้เขาลงมายังโลกมนุษย์นานเป็นพิเศษ

เจียงผิงรีบไปอาบน้ำนอน ตนเองในฐานะเทพผู้สร้างและพระผู้สร้าง ก็ยังมีภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการสร้างโลก ร่างกายยังต้องดูแลรักษา

เจียงผิงนอนลงแล้ว ทว่าเวลาในโลกปฐมกาลกลับไม่หยุด ราชาแห่งการเดินเรือลู่เฟยสมแล้วที่เป็นผู้ที่เลือดนักผจญภัยไหลเวียนอยู่เต็มตัว หลังจากอยู่ที่บ้านไม่กี่วัน คนที่มาเยี่ยมเยือนไม่ขาดสายจนธรณีประตูพัง เขาก็เรียกพรรคพวก เตรียมเสบียงออกทะเลอีกครั้ง

ขุนนางมากมายต่างก็หงุดหงิด ทรัพย์สมบัติ ชื่อเสียง พลัง ราชาแห่งการเดินเรือลู่เฟยมีสมบัติล้ำค่าที่ดีงามที่สุดในโลก เหตุใดเขาจึงยังต้องเดินทางไปยังน่านน้ำอันตราย?

ลู่เฟยเดินทางไปทั่วโลกกว่าสามสิบปี ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย เขาก็ค่อย ๆ เติมเต็มประวัติศาสตร์มนุษย์ยุคโบราณที่หายสาบสูญไปมากมาย

เขาค้นพบว่าสมบัติล้ำค่าที่พระเจ้าประทานให้ในประวัติศาสตร์มนุษย์ทั้งหมด ในส่วนลึกของมหาสมุทร เขาเคยกู้ภาพวาดฝาผนังโบราณอายุหลายหมื่นปีขึ้นมาได้ ได้รับประกาสิตสวรรค์ในฝัน ภาพราชามนุษย์พิชิตมังกร หมื่นเผ่าพันธุ์ชิงความเป็นใหญ่ สมบัติล้ำค่าอีกชิ้นได้หายสาบสูญไปในยุคโบราณแล้ว

ทว่าหอกแห่งโชคชะตาในภาพวาดฝาผนังภาพสุดท้าย กลับถูกราชามนุษย์รุ่นสุดท้ายมอบให้แก่ลูกน้องด้วยตนเอง ราชามนุษย์กดทับแผ่นดิน สิ้นชีพเพื่อแลกกับเวลาอันล้ำค่าให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ถอยทัพ ทว่าหอกแห่งโชคชะตากลับถูกนำออกไปนานแล้ว!

ลู่เฟยรู้สึกว่าตนเองอยู่ห่างจากอาวุธในตำนานชิ้นนี้เพียงแค่ก้าวเดียว!

ทว่าชะตาพลิกผันกำลังเหมือนกัน เมื่อโชคไปวีรบุรุษก็ไม่เป็นอิสระ

หลังจากท่องโลกรอบหนึ่งสำเร็จ เขาราวกับจะใช้โชคทั้งชีวิตไปจนหมดสิ้น หลังจากนั้นหลายสิบปี แม้ทุกครั้งที่ออกทะเลเขาจะกลับมาพร้อมสมบัติมากมาย แต่เบาะแสของหอกแห่งโชคชะตากลับไม่คืบหน้าแม้แต่น้อย!

สุดท้ายก็ยังไม่ถึงเวลาที่มันจะปรากฏตัว!

ห้าสิบปีต่อมา ราชาแห่งท้องทะเลที่ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกในวันนั้นแก่แล้ว ลู่เฟยผมขาวโพลน กล้ามเนื้อที่เคยกำยำก็ไร้เรี่ยวแรง เขาไม่องอาจดั่งวันวานอีกต่อไป

หลายปีมานี้ เขาได้สร้างครอบครัว มีลูกมีหลานเต็มบ้าน เขาเหลือบมองบ้านเบื้องหลังอย่างลึกซึ้ง ทิ้งสมบัติล้ำค่าใบไม้สีเขียวที่ส่งผลต่อชีวิตทั้งชีวิตของเขาไว้ เริ่มรวบรวมพี่น้องที่เหลืออยู่ ทำการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่และสุดท้ายในชีวิต!

“คุณปู่ ฮือ ฮือ(;Д`) ร่างกายของคุณปู่ป่วยหนักแล้ว ทำไมยังจะออกทะเลอีก!” หลานชายสุดที่รักของเขาร้องไห้เข้ามาห้าม

“ฮ่าฮ่า”

ลู่เฟยหัวเราะลั่น อุ้มหลานชายที่เกาะขาขึ้นมาด้วยความรัก “เฟยน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าชีวิตนี้ของปู่องอาจผ่าเผย ไม่เคยเจอภูตผีปีศาจใด ๆ แล้วก้มหน้ายอมแพ้ แทนที่จะให้ข้าป่วยตายบนเตียง สู้ฆ่าข้าเสียดีกว่า!”

ลู่เฟยค่อย ๆ วางหลานชายลง กางผ้าคลุมสีขาวเบื้องหลังออก

“กางใบเรือออกเดินทาง!”

เมื่อมองดูพี่น้องเก่าแก่กลุ่มนี้ที่ติดตามตนเองมาหลายสิบปีเบื้องหลัง เขาก็หัวเราะลั่น: “ให้พวกเราคนแก่ ๆ กลุ่มนี้เริ่มการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ครั้งสุดท้ายในชีวิตกันเถอะ!”

ลูกเรือเก่าแก่ล้วนมาด้วยความสมัครใจ เมื่อมองดูกัปตันที่นำตนเองมาหลายสิบปี พวกเขามองหน้ากันพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน ได้ติดตามราชาเช่นนี้ ทั้งชีวิตจะต้องการอะไรอีก?

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้าที่แดงฉาน บรรทุกเสียงหัวเราะเต็มลำ เรือมังกรทองอันรุ่งโรจน์ค่อย ๆ แล่นเข้าสู่ส่วนลึกของมหาสมุทร ไปแล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย

ลมซู่ซ่าเอย น้ำอี้เย็นเยียบ เอย ชายชาตรีจากไปเอย ไม่กลับมาอีกเอย

หลายปีต่อมา กะลาสีที่ออกทะเลมักจะกล่าวว่า พวกเขาเห็นเรือมังกรทองล่องลอยอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทร

ราชาแห่งการเดินเรือในตำนานลู่เฟยนำนักรบผู้กล้าหาญของเขาต่อสู้กับสัตว์ทะเลที่น่าสะพรึงกลัว บางคนก็กล่าวว่าในวินาทีสุดท้าย ราชาแห่งการเดินเรือได้พบสมบัติล้ำค่าที่พระเจ้าประทานให้ที่หายสาบสูญไปนานแล้ว

ภายใต้การนำทางของอาวุธเทพ เขาก็ขับเรือมังกรทอง นำพรรคพวก เดินทางไปตามถนนสวรรค์อันรุ่งโรจน์ไร้ที่สิ้นสุด เข้าสู่แดนสวรรค์...

“มีตัวเอกแห่งยุคสมัยสิ้นชีพไปอีกคนแล้วหรือ?”

ส่วนลึกใต้ดินมีเสียงแผ่วเบาดังมา

(จบบท)