บทที่ 21 มหันตภัยฟ้าดิน ยุคสมัยใหม่

ยามนี้เจียงผิงราวกับกำลังชมภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์เรื่อง 《2012 วันสิ้นโลก》 หรือ 《Deep Impact วันสิ้นโลก ฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย》 โลกปฐมกาลทั้งใบตกอยู่ในสภาวะสิ้นโลก

ภูเขาไฟปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องทีละลูก ทำให้เปลือกโลกไม่มั่นคง แผ่นดินเริ่มแตกแยกออกจากกัน น้ำทะเลจากมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุดหลั่งไหลเข้าสู่รอยแยกอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมังกรน้ำนับไม่ถ้วนกำลังพลิกเมฆาปั่นป่วนวายุ ทำให้รอยแยกบนผืนดินขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ชิ้นส่วนแผ่นดินก็ยิ่งห่างไกลกันออกไป

น้ำทะเลถาโถมเข้าสู่ทุกหนทุกแห่งบนผืนดิน สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนถูกคลื่นยักษ์โถมท่วมในพริบตา ราชามนุษย์และนางพญามดต่างรวบรวมกำลังพลเพื่อร่วมกันต่อต้านมหันตภัยฟ้าดินครั้งนี้

ต่อหน้าพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของโลกเช่นนี้ ต่อให้พวกมันจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ องครักษ์เทพทั้ง 5 ที่รอดชีวิตรีบรุดไปยังที่อยู่ของนางพญามดในทันที

กองทัพนับไม่ถ้วนเบื้องหลังพวกเขาถูกกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากกลืนกิน ในชั่วพริบตาบาดเจ็บล้มตายไปนับไม่ถ้วน ทั่วทั้งแผ่นดินเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน

ราชามนุษย์ที่บาดเจ็บสาหัสมีใบหน้าซีดเผือด บัญชาการให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ลี้ภัย ทว่ามหันตภัยครั้งนี้ช่างกะทันหันและรวดเร็วยิ่งนัก!

ผู้คนนับสิบล้านล้มตายลงภายในครึ่งชั่วยาม ในจำนวนนั้นมีผู้แข็งแกร่งเหนือธรรมชาติที่โดดเด่นอยู่ไม่น้อย

“ท่านราชามนุษย์ ท่านรีบไปเถอะ! หากไม่ไปตอนนี้ ท่านก็จะไปไม่ได้แล้ว!” นักรบเผ่าพันธุ์มนุษย์คนหนึ่งกล่าวเตือน

ราชามนุษย์ฉีมีใบหน้าซีดเผือดกดทับแผ่นดิน ยามนี้หากเขาจากไป แผ่นดินก็จะแตกสลายในพริบตา ทุกคนที่นี่ก็จะไปไม่ได้

ราชามนุษย์ส่งมอบหอกแห่งโชคชะตาให้แก่นักรบอย่างทะนุถนอม “จงดูแลของสืบทอดให้ดี รีบนำชนเผ่าจากไปโดยเร็ว!”

คนอื่น ๆ ยังอยากจะเกลี้ยกล่อมอีก ทว่าราชามนุษย์ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์เช่นนี้ไหนเลยจะยอมให้พวกเขาลังเลได้?

ทุกนาทีมีสิ่งมีชีวิตนับแสนล้มตาย

ในวันนี้ ราชามนุษย์รุ่นที่เก้าฉี เพื่อแลกกับเวลาอันล้ำค่าให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ถอยทัพ ใช้ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสกดทับแผ่นดินเป็นเวลาสองชั่วยาม สุดท้ายกลายเป็นอนุสาวรีย์อมตะ ถูกลาวาอันร้อนระอุกลืนกิน จมดิ่งสู่ส่วนลึกของแผ่นดิน

เจียงผิงมองเห็น ราชามนุษย์รุ่นสุดท้ายนี้ไม่ได้อ่อนแอกว่าราชันย์องค์ก่อนหน้าคนใดเลย แม้จะสิ้นชีพ เขายังคงยืนหยัดอย่างองอาจอยู่ใจกลางแผ่นดิน ไม่ยอมก้มศีรษะอันหยิ่งทะนงของตน

มหาสมุทรลาวาสีแดงฉาน ชิ้นส่วนแผ่นดินที่ล่องลอย สิ่งมีชีวิตนับหมื่นที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอด ร่างที่ยืนหยัดอยู่นี้ช่างโดดเด่นยิ่งนัก เจียงผิงรู้สึกสับสนปนเปไปชั่วขณะ เขารู้ว่าตนเองอาจจะไม่มีวันลืมฉากนี้ไปได้เลย

เจเนซิสอัปเดตบันทึกอีกครั้ง: ปฏิทินปฐมกาล ปลายยุคกลาง มหาสงครามหมื่นเผ่าพันธุ์ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สังเวยตน มหาทวีปแตกสลาย ฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย โลกแตกสลาย ไม่รวมเป็นหนึ่งอีกต่อไป

ราชามนุษย์สิ้นสุดที่รุ่นที่เก้า มดกลืนกินอาศัยอยู่ใต้ดินมานาน สูญเสียอย่างหนัก ไม่กลับมารุ่งเรืองดั่งวันวานอีกต่อไป

หมื่นเผ่าพันธุ์ร่วงโรย สิ่งมีชีวิตที่รอดชีวิตมาได้อย่างโชคดีที่เหลืออยู่ ถูกแบ่งแยกไปยังทุกมุมโลก ถูกมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุดโอบล้อม ยากที่จะติดต่อสื่อสารกันอีก อารยธรรมถดถอย โลกเข้าสู่บทใหม่

“แปะ!”

เจียงผิงปิดเจเนซิสลงอย่างแรง หลับตาลงพลางหวนนึกถึงความรุ่งโรจน์ของยุคสมัยนี้อย่างละเอียด ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายุคกลางนั้นรุ่งโรจน์อย่างยิ่ง ทำให้ผลเก็บเกี่ยวของตนเองเหนือกว่าผลรวมของยุคสมัยก่อนหน้าอย่างมาก ทั้งยาอายุวัฒนะ วิชาบำเพ็ญเพียรชั้นยอดสามอย่าง และยังมีพลังงานที่ส่งกลับมาที่ยังไม่ได้คำนวณ

วันนี้แม้จะใช้เวลาไม่นาน แต่เจียงผิงกลับรู้สึกราวกับตนเองได้ท่องไปในความยิ่งใหญ่ไพศาลของยุคสมัยหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะหลับตาลงครุ่นคิด

ค่อย ๆ เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา ในฝันเขาได้พบกับอูหม่าในวัยหนุ่มอีกครั้ง ยามนั้นเขาเพิ่งจะได้รับประกาสิตสวรรค์ของตน เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน สุดท้ายในบั้นปลายชีวิตก็อยากจะพบตนเองอีกสักครั้ง น่าเสียดายที่สุดท้ายตนเองก็ไม่ได้ปรากฏตัว

ยามนั้นเจียงผิงคิดว่าราชามนุษย์รุ่นแรกอูหม่า แม้จะเป็นวีรบุรุษแห่งยุคสมัย ในช่วงสุดท้ายของชีวิตก็ยังต้องมาถามหาหนทางแห่งชีวิตอมตะจากตนเอง

ครั้งนี้ในฝัน เจียงผิงจึงได้รู้ว่า ที่แท้อูหม่าเพียงแค่อยากจะขอบคุณตนเองอย่างสุดซึ้ง พร้อมกันนั้นก็อยากจะถามตนเองว่า ในวันนั้นเขาได้ทำภารกิจที่ตนเองมอบให้สำเร็จหรือไม่

เมื่อมองดูร่างเงาเบื้องหน้า เจียงผิงแม้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงความฝันของตนเอง ก็ยังคงพยักหน้าพลางยิ้มกล่าวว่า:

“เจ้าเหนือความคาดหมายของข้า ข้าเพียงแค่มอบเมล็ดพันธุ์ให้เจ้า การที่เมล็ดพันธุ์งอกเงย กลายเป็นต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านกลับเป็นความสำเร็จของเจ้า หากไม่มีเจ้า ก็จะไม่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์ผู้ครองความเป็นใหญ่บนผืนดินในภายหลัง”

เมื่อได้ยินคำตอบของเจียงผิง ร่างเงาของอูหม่าก็ราวกับยกภูเขาออกจากอก กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนสลายหายไปในความมืดด้วยความพึงพอใจ

หลังจากนั้นเจียงผิงก็ได้พบกับเหลียนซาน หรือราชันย์หมื่นเผ่าพันธุ์คนอื่น ๆ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในยุคกลาง หรือไม่ก็เป็นปราชญ์ชั้นยอดในสาขาอื่น ๆ พวกเขาต่างก็ได้ทิ้งร่องรอยอันหนักแน่นไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ นับเป็นแก่นแท้ของยุคสมัยนี้

เจียงผิงมองอยู่นาน รออยู่นาน สุดท้ายกลับไม่ได้พบเจ้าตัวเล็กที่ตนเองอยากจะรอคอย

เมื่อนึกถึงการนิพพานหลายครั้งในอดีตของนาง เจียงผิงก็ครุ่นคิด

ไก่ขันหนึ่งคราฟ้าก็สว่าง

พร้อมกับที่ดวงตะวันปรากฏขึ้นสาดส่องสรรพสิ่ง เจียงผิงตื่นขึ้นมารู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว ในร่างกายราวกับมีพลังงานที่ไร้ที่สิ้นสุด เจียงผิงยื่นนิ้วออกไปบีบอากาศ

“ปัง!”

ทันใดนั้นในอากาศก็เกิดเสียงระเบิดขึ้น หลังจากดูดซับพลังงานมหันตภัยปลายยุคกลางจนหมดสิ้น เจียงผิงก็ได้รับการวิวัฒนาการอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ผลตอบแทนครั้งนี้มากมายกว่าครั้งก่อนมาก ดูท่าแล้วสิ่งมีชีวิตที่ตายไปครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะมีจำนวนมาก คุณภาพก็ยังสูงมากอีกด้วย”

นี่เป็นเพียงผลตอบแทนจากมหันตภัยแห่งยุคสมัยหนึ่งเท่านั้น หากเป็นโลกที่เข้าสู่ช่วงบั้นปลาย มหันตภัยล้างโลกจะนำความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่มาให้ตนเองได้มากเพียงใด?

โอบกอดความหวังอันงดงามต่ออนาคตไว้ในใจ เจียงผิงไม่สนใจจะกินข้าว รีบดูสถานการณ์ของโลกปฐมกาลในปัจจุบันก่อน

ไม่ดูก็ไม่รู้ พอดูเข้าก็ตกใจ โลกปฐมกาล มหาสมุทรแบ่งแยกแผ่นดิน หลังจากมหาทวีปแตกสลาย โลกก็ไม่รวมเป็นหนึ่งอีกต่อไป ชิ้นส่วนแผ่นดินทีละชิ้นราวกับเกาะเล็ก ๆ ที่ล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุด

เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งแต่ละเผ่าถูกแบ่งแยก ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์หายไป อารยธรรมเริ่มถดถอย ผู้คนมากมายถูกทิ้งไว้บนแผ่นดินที่แตกต่างกัน ทั้งชีวิตก็ยากที่จะได้พบเจอกันอีก

เจ้าแห่งผืนดินในวันนั้น ความรุ่งโรจน์ของการปกครองมหาทวีป การสร้างรูปปั้นเทพผู้สร้างสูงเก้าร้อยเมตร ราชามนุษย์ผู้เป็นนายเหนือหมื่นเผ่าพันธุ์ และอาวุธปืนแปรธาตุที่เหนือจินตนาการนานาชนิด ล้วนทำได้เพียงหวนรำลึกใน

ประวัติศาสตร์ภาพวาดฝาผนังอันไกลโพ้น

ยามที่ประวัติศาสตร์กลายเป็นเรื่องเล่า เรื่องเล่ากลายเป็นตำนาน ตำนานกลายเป็นเทพนิยาย

เกือบทุกคนต่างก็คิดว่ามหาทวีปเป็นเพียงเทพนิยายปรัมปรา เทพผู้สร้างยิ่งแล้วใหญ่ เป็นเพียงจินตนาการของมนุษย์ยุคโบราณ

ราชันย์ผู้ครองความเป็นใหญ่ในใต้หล้าในวันนั้น ได้หายสาบสูญไปในกาลเวลาเนิ่นนานแล้ว!

แม้แต่ของสืบทอดอย่างหอกแห่งโชคชะตา ก็ยังหายสาบสูญไปในการอพยพครั้งใหญ่ในวันนั้น เช่นนี้จะทำให้มนุษย์ยุคปัจจุบันเชื่อประวัติศาสตร์อันไกลโพ้นได้อย่างไร?

เจียงผิงหรี่ตาทั้งสองข้างลง เริ่มใช้อำนาจเทพผู้สร้างตรวจสอบทั่วโลก

ทันใดนั้นทุกมุมของฟ้าดินก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเจียงผิง กระแสข้อมูลสายแล้วสายเล่าหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา หากไม่ใช่เพราะมีเจเนซิสช่วย ในชั่วพริบตานี้ข้อมูลมหาศาลก็เพียงพอที่จะทำให้ศีรษะระเบิดได้

เจียงผิงเห็นหอกแห่งโชคชะตานอนนิ่งอยู่ในซากเรืออับปางส่วนลึกของมหาสมุทร ดูท่าแล้วมันคงจะสูญหายไปในความโกลาหลในวันนั้น

วัสดุของหอกแห่งโชคชะตาเองนั้นธรรมดามาก เป็นเพียงหอกที่เจียงผิงสร้างขึ้นมาส่ง ๆ ทว่าในนั้นกลับแฝงไว้ด้วยอำนาจการสร้างของพระเจ้าส่วนเสี้ยวหนึ่ง ด้วยเหตุนี้จึงคงกระพันชาตรี ไม่ถูกทำลายแม้ผ่านหมื่นมหันตภัย

“หอกแห่งโชคชะตาทำภารกิจทางประวัติศาสตร์ของตนเองสำเร็จแล้วเหรอ?”

เมื่อมองดูหอกยาวในส่วนลึกของมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุด เจียงผิงก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว ทำให้มันปรากฏขึ้นบนโลกอีกครั้ง เปล่งประกายเจิดจ้า

บางทีการหายสาบสูญไปในแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์เช่นนี้ตลอดไป ก็อาจจะเป็นบทสรุปที่งดงามอย่างหนึ่ง

“เอ๊ะ? นางพญามดเบลซายังไม่แก่ตายไปตามกาลเวลาอีกเหรอ?” เจียงผิงหันมองไปยังแผ่นหินแห่งสัจธรรม ค้นพบฉากที่น่าอัศจรรย์

ยามนี้นางพญามดเต็มไปด้วยบาดแผล ร่างกายของนางชราภาพและผุพัง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความตาย ดวงตาประกอบที่ขุ่นมัวคู่หนึ่งจ้องมองแผ่นหินเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย

การศึกษาวิจัยนี้ดำเนินไปอีกหลายปี เฉกเช่นเคย นางพญามดก็ยังคงไม่ได้ผลลัพธ์ใด ๆ นานรอดชีวิตจากมหันตภัยปลายยุคกลางมาได้ ทว่าก็ยังคงหนีไม่พ้นกาลเวลา

วิธีการยืดอายุขัยนานาชนิดนางล้วนลองมาหมดแล้ว กระทั่งสูตรยาอายุวัฒนะที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ทำหายไปนาน ก็ยังถูกตนเองค้นพบและปรุงขึ้นมา ทว่ามีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ นางรู้สึกได้ว่าความตายอยู่ห่างจากตนเองเพียงแค่ก้าวเดียว!

“ช่างไม่ยินยอมจริง ๆ!” นางพญามดเผยแววไม่ยอมแพ้ จากนั้นก็หัวเราะเยาะตนเองว่า “บางทีตอนนี้ข้าอาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่อายุยืนที่สุดในโลกก็ได้”

ได้รับผลกระทบจากมหันตภัย มดกลืนกินก็ถูกแบ่งแยกเป็นนับไม่ถ้วน ประกอบกับนางพญามดเบลซาที่ชราภาพลงเรื่อย ๆ เผ่าพันธุ์มดที่เดิมทีถูกนางกดขี่ไว้ก็เกิดการระเบิดขึ้น ชิ้นส่วนแผ่นดินแต่ละชิ้นก็ปรากฏนางพญามดขึ้นมาทีละตน

เมื่อเวลาผ่านไป เบลซาได้สูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์ไปนานแล้ว กระทั่งเหล่านางพญามดก็ยังไม่รู้ว่าบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดตนนี้ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่นางพญามดเบลซาไม่ยอมแก่ตายไปตามกาลเวลา จึงดิ้นรนมาโดยตลอด

นางหลับตาลงเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง รักษากำลังชีวิตอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ไว้

[จบบท]