บทที่ 20 มหาทวีปแตกสลาย

ทั้งแผ่นดินสั่นสะเทือนอย่างคลุมเครือ ฝูงมดที่กำลังบุกโจมตีอยู่ไกลออกไปก็หยุดเดินอย่างงุนงง มองดูต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังสลายตัวอยู่บนฟ้าไกลด้วยความตกตะลึง

ฮีโร่เผ่าพันธุ์มดคนหนึ่งพึมพำว่า: “ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลสิ้นชีพแล้วหรือ?”

เก้าองครักษ์เทพก็มองหน้ากันอย่างพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เกิดปัญหาอะไรขึ้น ทว่ายามนี้สิ่งที่แผ่ซ่านอยู่ในใจของสิ่งมีชีวิตทุกตัวในโลก คือความเศร้าโศกที่ยากจะบรรยาย!

กระทั่งศัตรูอย่างมดกลืนกินก็ยังรู้สึกได้ ราวกับว่าโลกกำลังเศร้าโศกให้กับการจากไปของตำนานผู้นี้

ค่ายใหญ่ของมดกลืนกิน นางพญามดเบลซาค่อย ๆ รู้สึกถึงความเศร้าโศกในใจ “ราซิล ในที่สุดเจ้าก็มาถึงจุดนี้แล้วหรือ?”

ร่างเทพที่สั่งสมมานับล้านปีล่มสลายในชั่วพริบตา สลายสิ้นไปในเวลาเพียงไม่กี่นาที นับจากนี้ไปโลกปฐมกาลก็ไม่มีเงาของราซิลอีกต่อไป ที่ที่เคยเป็นใจกลางของโลก เหลือเพียงหลุมลึกที่มองไม่เห็นก้น

“อ๊า! ร่างกายของข้า”

เสียงคำรามหลายสายทำลายความเศร้าโศก เพียงเห็นว่าราชาแต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็เปล่งประกายเจิดจ้า ทั้งร่างระเบิดพลังอันแข็งแกร่งออกมา ชั่วพริบตาเดียวแม้แต่คนในเผ่าก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่น้อย!

ราชาหมื่นเผ่าพันธุ์ล้วนได้รับมรดกจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ยามนี้ร่างกายของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมถึงหนึ่งเท่า! ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ดูดกลืนพลังวิญญาณมานับล้านปี ดูดซับแก่นแท้ของตะวันและจันทรา ไหนเลยจะเป็นเรื่องล้อเล่น

ในจำนวนนั้นกลิ่นอายของราชามนุษย์แข็งแกร่งที่สุด! ราชามนุษย์เดิมก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด ประกอบกับการกราบไหว้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทั้งวันทั้งคืน กลิ่นอายทั้งร่างก็เข้ากันอย่างยิ่ง ผลประโยชน์ที่เขาได้รับจึงมากที่สุดในสนามรบ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านทั่วร่าง ราชามนุษย์ก็มีสีหน้าแน่วแน่ ชูหอกแห่งโชคชะตาขึ้นสูงพลางคำรามลั่น: ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลสังเวยตนเองเพื่อกอบกู้โลก เพื่อกอบกู้หมื่นเผ่าพันธุ์ วันโต้กลับก็คือวันนี้!

นี่คือสงครามแห่งความชอบธรรม นี่คือสงครามกอบกู้โลก!

การสิ้นชีพของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทำให้มดกลืนกินรู้สึกไม่สบายใจ พวกมันเร่งความเร็วในการเดินทัพอีกครั้ง ฝูงมดสีดำที่ไม่มีที่สิ้นสุดบดบังท้องฟ้าและดวงตะวัน แม้แต่แสงอาทิตย์ก็ยังถูกพวกมันช่วงชิงไป

บนผืนดิน ที่ใดที่ฝูงมดไปถึง หญ้าไม่เหลือแม้แต่ต้น ฟ้าสูงขึ้นสามฉื่อ!

ในจำนวนนั้น สี่ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ แต่ละทิศมีองครักษ์เทพสองตนนำทัพ ตรงกลางผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นผู้บัญชาการทัพกลาง มดกลืนกินวางแผนที่จะรวมตัวกันที่ใจกลางโลก กำจัดศัตรูที่ต่อต้านทั้งหมด กลืนกินสรรพสิ่ง ครองความเป็นใหญ่ใต้หล้า!

ราชามนุษย์ฉีนำทัพราชาหมื่นเผ่าพันธุ์ สร้างแนวป้องกันสุดท้ายที่ใจกลางโลก สุดสายตาก็เห็นแต่ศัตรู

เบื้องหลังคือดินแดนที่ญาติพี่น้องของพวกเขาอาศัยอยู่ พวกเขาถอยไม่ได้แล้ว!

มดกลืนกินไม่คาดคิดว่าหมื่นเผ่าพันธุ์จะกล้าหาญถึงเพียงนี้ กลับโต้กลับในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้! องครักษ์เทพถูกสังหารจนไม่ทันตั้งตัว!

ราชามนุษย์ถือหอกแห่งโชคชะตา นำผู้แข็งแกร่งลอบโจมตีองครักษ์เทพทัพตะวันออก อีกคนข้าง ๆ คิดจะมาช่วย แต่กลับถูกราชันย์หมื่นเผ่าพันธุ์รั้งไว้ มดทหารนับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามาขัดขวาง ทว่านี่กลับไม่สามารถหยุดยั้งทุกคนที่อัปเกรดแล้วได้ กองทัพที่เศร้าโศกย่อมต้องชนะ

หลังจากองครักษ์เทพที่แข็งแกร่งที่สุดของทัพกลางรับรู้ได้ ก็รีบเหาะมาช่วยในหนึ่งนาที ไม่คาดคิดว่าฉากต่อไปจะทำให้เขามองตาค้าง

ราชามนุษย์ฉีใช้หอกแทงทะลุร่างขององครักษ์เทพ ร่างกายเหล็กกล้าที่หลอมจากโลหะผสมพิเศษไม่สามารถหยุดอาวุธที่พระเจ้าประทานให้ได้ ราชามนุษย์ร้องคำรามหนึ่งเสียง ใช้แขนทั้งสองข้างสั่นสะเทือนอย่างแรง ฉีกองครักษ์เทพออกเป็นหลายชิ้น!

“สมควรตาย! พวกเจ้าถึงกับกล้าล้อมโจมตีลอบสังหารพี่น้องของข้า!” องครักษ์เทพทัพกลางกางปีกทั้งสองข้าง โบกสะบัดหมัดที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาด้วยความโกรธ หมัดนี้ทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสี เมฆบนฟ้าสูงถูกพัดกระจายไป ลมหมัดอันรุนแรงทำให้ทุกคนในสนามรบต้องชาไปทั้งตัว

ราชามนุษย์คำรามหนึ่งเสียง ผู้นำหลายคนที่อยู่เบื้องหลังเขา ใช้วิธีรบพิเศษถ่ายโอนพลังงานมายังร่างของราชามนุษย์ในช่วงเวลาสั้น ๆ ราชามนุษย์ฉี “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งก็แทงหอกแห่งโชคชะตาออกไป!

เข็มแหลมปะทะหนามแหลม หมัดที่แข็งแกร่งที่สุดปะทะหอกแห่งโชคชะตา!

ในวินาทีที่ทั้งสองปะทะกัน คลื่นพลังงานสองสายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ปะทะกันก่อน

เปรี้ยง!

เสียงระเบิดดังสนั่นฟ้าสะเทือนดินปรากฏขึ้นระหว่างฟ้าดิน องครักษ์เทพทัพกลางและราชามนุษย์ถูกกระแทกกระเด็น ทั้งสองฝ่ายไม่สนใจการตอบโต้ที่ทำให้เลือดไหลทั่วร่าง ร้องคำรามหนึ่งเสียงแล้วปะทะกันอีกครั้ง!

ราวกับว่าการโจมตีครั้งนี้เป็นการเปิดฉาก ชั่วพริบตาทั่วโลกก็เกิดการต่อสู้นับไม่ถ้วน ราวกับประกายไฟเล็ก ๆ ที่สามารถแผ่ขยายไปทั่วทุ่งได้

มหันตภัยแห่งยุคสมัยก็เข้าสู่จุดสูงสุดในพริบตา ทั้งแผ่นดินเต็มไปด้วยจิตสังหาร ควันไฟสงครามลุกโชนไปทั่ว

เสียงปืนใหญ่ เสียงปืนไฟ เสียงดาบปะทะกัน เสียงคำราม เสียงโหยหวน... เสียงนับไม่ถ้วนรวมกันเป็นบทเพลงแห่งการล้างโลก บรรเลงเส้นทางแห่งความตายให้แก่สรรพสัตว์

ต้นกำเนิดของโลกแผ่จิตสังหารออกมาเป็นระลอก จากนั้นก็ปนเปื้อนจิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตอีกครั้ง ทำให้พวกมันยิ่งคลุ้มคลั่งขึ้น นางพญามดตาแดงก่ำ ส่งทหารชั้นยอดทั้งหมดออกมา กระทั่งตนเองก็ยังออกจากค่ายใหญ่ กลับมาบนพื้นดินเพื่อบัญชาการทัพด้วยตนเอง

ในหมื่นเผ่าพันธุ์ทุกคนล้วนเป็นทหาร เผ่าพันธุ์มนุษย์ทุกคนที่สามารถหยิบอาวุธได้ล้วนเข้าร่วมรบ พวกเขาสามารถตัดสินได้ว่าสงครามจะเริ่มเมื่อไหร่ แต่กลับไม่สามารถตัดสินได้ว่าสงครามจะจบลงเมื่อไหร่!

ใจกลางสนามรบดุเดือดที่สุด องครักษ์เทพทั้งแปดเองก็เหนือกว่าขีดจำกัดของโลกนี้ แม้แต่ราชาที่ได้รับการสังเวยของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังทำได้เพียงต่อกรได้อย่างสูสี

และโชคดีที่ก่อนหน้านี้มีองครักษ์เทพคนหนึ่งถูกลอบสังหารไป มิฉะนั้นแรงกดดันของพวกเขาจะยิ่งใหญ่กว่านี้!

ผู้แข็งแกร่งทั้งสองฝ่ายล้วนเหนือกว่าขอบเขตที่โลกจะรองรับได้ การปะทะกันของพลังงานของพวกเขา ทำให้แผ่นดินเป็นหลุมเป็นบ่อ ประกอบกับการหายไปของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่กดทับแผ่นดิน ใจกลางไม่มั่นคง มหาทวีปทั้งใบก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างคลุมเครือ

ทว่าสิ่งมีชีวิตชั้นยอดที่กำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายกลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติแม้แต่น้อย พวกเขาทุ่มเททั้งกายและใจให้กับการต่อสู้ มุ่งมั่นที่จะทำให้ศัตรูต้องตาย

เจียงผิงที่อยู่โลกภายนอกเป็นผู้สังเกตการณ์ เขาพบว่ามีบางอย่างผิดปกติเป็นคนแรก

เจียงผิงละสายตาจากสนามรบที่ดุเดือด ตั้งใจมองดูจึงพบว่าปัญหาใหญ่แล้ว

ในส่วนลึกใต้ดิน พร้อมกับการที่พลังงานที่ต้องรับไว้รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งแผ่นดินก็ราวกับขนมปังกรอบที่กำลังจะแตก แก่นโลกก็ราวกับน้ำเดือดพล่าน ค่อย ๆ สูงขึ้น ขาดเพียงแค่โอกาสเดียวก็จะแตกสลายโดยสมบูรณ์

มหาทวีปเดิมก็รับแรงกดดันที่ยากจะจินตนาการได้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่กดทับใจกลางโลกก็สิ้นชีพไป แผ่นดินจึงไม่สามารถสงบสุขได้อีกต่อไป!

“ฆ่า!”

ราชามนุษย์คำรามหนึ่งเสียง ทั้งร่างหลอมรวมเข้ากับหอกแห่งโชคชะตา ปะทะกับองครักษ์เทพทัพกลางอีกครั้ง

ยามนี้ยอดฝีมือทั้งสองต่างก็บาดเจ็บสาหัส ทว่าไม่รอให้ทั้งสองฝ่ายต่อสู้อีก

ยอดฝีมือทั้งสองพลันมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก มองไปยังแผ่นดิน พร้อมกันนั้นก็คำรามออกมาพร้อมกันว่า:

“รีบถอย!”

ยังไม่ทันที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้าใจสถานการณ์ ในพริบตาสิ่งมีชีวิตหลายหมื่นล้านตัวก็พลันรู้สึกว่าแผ่นดินใต้เท้าโป่งขึ้น จากนั้นในพริบตาก็ระเบิดเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำออกมา ลาวาที่ร้อนระอุนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา เริ่มกลืนกินโดยไม่สนใจว่าเป็นศัตรูหรือมิตร!

ในพริบตาทัพทั้งสองฝ่ายต่างก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์นี้

“หรือว่าจะเป็นภูเขาไฟระเบิด?” ราชาโบราณคนหนึ่งมองลาวาอย่างประหลาดใจ

ทว่าราชามนุษย์กลับมีสีหน้าซีดเผือดพลางตะโกนลั่นว่า: “ไม่ใช่ภูเขาไฟระเบิด แต่มหาทวีปแตกสลาย! ทหารทุกคนรีบวางทุกสิ่งในมือลง รวมตัวกัน มุ่งหน้าไปยังที่สูง!”

เสียงของราชามนุษย์ดังก้องไปทั่วสนามรบอันกว้างใหญ่ มดกลืนกินก็ไม่สนใจจะไล่ล่าศัตรูอีกต่อไป พวกมันก็เริ่มรู้สึกสั่นสะเทือนโดยสัญชาตญาณ นางพญามดเบลซามีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

นางรีบเรียกองครักษ์เทพที่เหลือกลับมาป้องกัน ไม่สนใจจะนำทัพเผ่าพันธุ์มดอีกต่อไป เพียงนางไม่ตาย ทุกอย่างก็เริ่มต้นใหม่ได้ เพียงแค่เวลาผ่านไป ก็จะเกิดกองทัพใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง หากนางโชคร้ายล้มตายลง มดกลืนกินก็จะเหลือเพียงชื่อ

ภายใต้วิกฤตล้างโลกเช่นนี้ นางพญามดจึงรู้สึกว่าตนเองเหมือนกับตอนที่เพิ่งเกิดมา เป็นเพียงเจ้าตัวเล็กที่สามารถถูกบีบตายได้ด้วยนิ้วเดียว

นางที่คิดว่าตนเองกำลังจะขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก กุมอำนาจสูงสุด กลายเป็นเจ้าแห่งโลก เทียบเท่ากับเทพผู้สร้าง มองดูฉากล้างโลกนี้ นางพญามดก็หัวเราะเยาะตนเองว่า:

มหาทวีปแตกสลาย ฟ้าดินพลิกคว่ำ ตนเองต่อให้มีกองทัพมากเพียงใด ต่อหน้าพลังอำนาจเช่นนี้ ก็ยังคงเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร ไม่สามารถต้านทานได้เลย!

(จบบท)