บทที่ 19 ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สังเวยตน ฟ้าดินร่ำไห้

เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่สั่งสมพลังมานานหลายสิบปีทำให้เจียงผิงต้องทึ่ง ปืนใหญ่แปรธาตุที่พวกเขาสร้างขึ้นในตอนนี้

เทียบเท่ากับระดับศตวรรษที่ 19 ของโลกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นปืนใหญ่มังกรเทพนี้ยังมีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติ แฝงไว้ด้วยพลังงานที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง

เมื่อรวมกับสัตว์อสูรเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งแต่ละตัว เจียงผิงเชื่อว่าหากนำเผ่าพันธุ์มนุษย์ปฐมกาลมายังโลกปัจจุบัน คาดว่าคงจะสามารถต่อกรกับกองทัพสมัยใหม่ในสงครามปกติได้จริง ๆ หากอาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธเข้าร่วมสนามรบ ก็คงจะพูดได้ยาก

สงครามสองฝ่าย ไม่ว่าใครจะชนะ เจียงผิงในฐานะเทพผู้สร้างก็ไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน เขาไม่มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว กระทั่งยังจงใจนอนอยู่บนโซฟา หยิบน้ำแห่งความสุขขึ้นมา เตรียมจะชมสงครามแห่งยุคสมัยนี้อย่างเต็มที่

“ความรู้สึกที่นอนอยู่เฉย ๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นได้นี่ มันช่างสุดยอดจริง ๆ”

เจียงผิง “กุลุ กุลุ” ดื่มน้ำแห่งความสุขลงท้องไปอึกใหญ่ กล่าวออกมาด้วยความรู้สึก

โลกปฐมกาล สงครามดำเนินมาเป็นเวลาสามปีแล้ว ในสามปีนี้หมื่นเผ่าพันธุ์บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ซากศพของมดกลืนกินล้อมรอบโลกได้ร้อยรอบ มหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุดถูกย้อมเป็นสีแดง

บนผืนดินพันลี้ไร้ซึ่งผู้คน เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง บาดแผลทั้งสิ้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็ฆ่ากันจนตาแดงก่ำ ปืนใหญ่มังกรเทพได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลาสั้น ๆ

บ่อยครั้งที่เพิ่งจะหลอมเสร็จ คนงานแนวหลังก็เข็นปืนใหญ่ไปยังสนามรบโดยตรง ไม่ต้องพูดถึงการปรับแต่งอะไรทั้งสิ้น หันหน้าไปทางทะเลทัพมดเบื้องหน้าก็เริ่มยิงถล่ม

รุ่นหนุ่มสาวของพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์เกือบจะตายกันหมดแล้ว สนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์ทุกพื้นที่เต็มไปด้วยเศษซากแขนขาที่ขาดกระจัดกระจาย ทุกสมรภูมิล้วนเป็นเครื่องบดเนื้อ

เมื่อมองดูฉากนี้ เจียงผิงพลันรู้สึกว่าน้ำแห่งความสุขในอ้อมกอดไม่หอมอีกต่อไป “หาคำใดมาบรรยายสนามรบในขณะนี้ได้ดีไปกว่าคำว่า ‘นรก’ ไม่ได้จริง ๆ!”

เจียงผิงถอนหายใจ กล่าวออกมาด้วยความรู้สึกเช่นนี้ เจเนซิสลอยอยู่เบื้องหน้าเขา เริ่มบันทึกสงครามครั้งสุดท้ายของยุคสมัยโดยอัตโนมัติ

สิ่งมีชีวิตหลายร้อยล้านตัวบาดเจ็บล้มตาย ต้นกำเนิดของโลกปฐมกาลถูกความแค้นและจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดครอบงำ เริ่มคลุ้มคลั่งขึ้นเรื่อย ๆ และพร้อมกับการที่ต้นกำเนิดของโลกถูกปนเปื้อน สิ่งมีชีวิตทุกตัวต่างก็อยากจะสังหารศัตรู ทำลายล้างทุกสิ่ง!

“เฮ้อ ยุคนี้ก็จะเข้าสู่ช่วงปลายแล้วหรือ?” ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลโบกกิ่งก้าน พร้อมกับการที่ต้นกำเนิดของโลกถูกปนเปื้อน นางก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองเหี่ยวเฉา

พรึ่บ

ทันใดนั้นราชินีเอลฟ์นียาที่เพิ่งจะสิ้นชีพก็ปรากฏตัวขึ้น ราซิลรู้ว่านางเพิ่งจะสละชีพพร้อมกับฮีโร่เผ่าพันธุ์มดตนหนึ่ง

พร้อมกับการสิ้นชีพหลายครั้ง จิตสำนึกเดิมของราชามนุษย์หกรุ่นก่อนหน้าก็หลงทางไปนานแล้ว เทียบเท่ากับชาติก่อนของราชินีเอลฟ์ นางเพียงแค่รับรู้ความทรงจำในชาติก่อนเหมือนกับการดูภาพยนตร์ แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังคงต่อสู้เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างไม่หยุดหย่อน! สิ้นชีพอย่างไม่หยุดหย่อน!

นี่อาจจะเป็นความยึดมั่นที่แข็งแกร่งที่สุดในส่วนลึกของจิตใจนาง!

ราซิลถอนหายใจเช่นนี้พลางกล่าวว่า: “ข้าปรากฏขึ้นในโลกนี้ตั้งแต่ฟ้าดินเปิดตัว ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของโลก ได้เห็นเทพผู้สร้างเสร็จลงมา นิพพานหลายครั้งเพียงเพื่อจะได้พบท่านอีกครั้ง กลับไปยังบ้านเกิดในแดนเทพในจิตสำนึกแรกเริ่มของข้า”

ใต้ดินลึกหมื่นเมตร นางพญามดเบลซาจ้องมองความว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย จากนั้นนางก็หัวเราะออกมาดั่งเสียงกระดิ่งเงิน “ฮิฮิ ยุคนี้กำลังจะจบลงแล้วหรือ? กลับเป็นข้าที่เปิดฉากด้วยตนเอง ฮิฮิฮิ!”

นางพญามดมองท้องอันใหญ่โตของตนเองด้วยความรักใคร่ นางลูบท้องเบา ๆ “ลูก ๆ ของข้า ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะเกิดมาแล้ว จบสิ้นยุคสมัย ทำลายล้างหมื่นเผ่าพันธุ์ กลืนกินแผ่นดิน!”

จากนั้นนางพญามดก็ส่งเสียงร้องสูง ไข่แมลงยักษ์ 9 ฟองก็ค่อย ๆ คลานออกมาจากท้องของนาง ไม่นานมดประหลาด 9 ตัวก็คลานออกมาจากไข่

แม้จะเพิ่งเกิด แต่กลิ่นอายของพวกมันก็สามารถเทียบเท่ากับราชามนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันได้ นี่คือตอนที่พวกมันเพิ่งเกิด!

และนี่คือกองกำลังพิเศษที่นางพญามดใช้เวลาห้าสิบปีจึงจะสร้างขึ้นมาได้สำเร็จ มดกลืนกินทั้งเก้าตัวนี้หลอมรวมยีนของหมื่นเผ่าพันธุ์ แม้แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย ประกอบกับสสารพิเศษนานาชนิด พวกมันแต่ละตัวล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

กล่าวได้ว่ามดกลืนกินทั้งเก้าตัวนี้ ได้ก้าวข้ามขอบเขตของเผ่าพันธุ์ไปแล้ว กระทั่งสามารถนับเป็นเผ่าพันธุ์พิเศษอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งได้ แข็งแกร่งดั่งเผ่าพันธุ์เซิร์กในอวกาศ!

“นับจากนี้ไปพวกเจ้าจงมีชื่อว่าเก้าองครักษ์เทพ บัดนี้จงนำทัพทั้งหมด บุกโจมตีเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นครั้งสุดท้าย!” เบลซาตะโกนลั่น

มีคำว่าเทพเป็นอยู่ในชื่อ ก็เพียงพอที่จะแสดงถึงความคาดหวังที่นางพญามดมีต่อพวกมัน ยิ่งสามารถบ่งบอกถึงความน่ากลัวของพวกมันได้!

เก้าองครักษ์เทพมองหน้ากันพลางยิ้มแสยะ ตอบกลับอย่างเต็มไปด้วยจิตสังหาร พร้อมกันนั้นก็รีบมุ่งหน้าไปยังสนามรบเพื่อนำทัพ ความเร็วของพวกมันทิ้งเงาไว้ในเมือง กระทั่งนางพญามดก็ยังมองไม่ทัน!

พร้อมกับการที่เก้าองครักษ์เทพเข้าร่วมรบ สมดุลของสนามรบก็เปลี่ยนไปในพริบตา พลังและความเร็วของพวกมันแข็งแกร่งเกินไป! แต่ละตัวล้วนแข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตที่พระเจ้าสร้างที่แข็งแกร่งที่สุด ร่างกายของพวกมันคงกระพัน หลอมรวมโลหะผสมหลายชนิด ปืนใหญ่มังกรเทพยิงเข้าใส่ตรง ๆ กลับทำได้เพียงทิ้งรอยไว้!

องครักษ์เทพเพียงแค่โบกมือก็สามารถทลายภูเขาทำลายหินผาได้ ฝ่ามือเดียวก็ฟันปืนใหญ่มังกรเทพขาดได้ ต้องรู้ว่าปืนใหญ่มังกรเทพหลอมจากโลหะผสมหนาถึงครึ่งเมตร!

พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์พ่ายแพ้ถอยร่น ดินแดนสิบส่วนตกเป็นของเผ่าพันธุ์มดถึงเก้าส่วน เผ่าพันธุ์เอลฟ์ถูกองครักษ์เทพสังหารได้อย่างง่ายดาย ต่อให้ฟื้นคืนชีพก็ไร้ประโยชน์

ในที่สุดเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็นำหมื่นเผ่าพันธุ์ถอยจนสุดทาง เบื้องหลังคือใจกลางของโลก ดินแดนต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ที่ตั้งของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิล

ราชามนุษย์รุ่นที่เก้าถือหอกแห่งโชคชะตา เดินขึ้นไปบนแท่นสูงด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล เขามีฉายาว่าเป็นราชามนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ พลังต่อสู้เหนือกว่าราชามนุษย์รุ่นแรกอย่างอูหม่า ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับองครักษ์เทพ เขาก็ยังคงสู้ไม่ได้

ราชามนุษย์ฉีกล่าวกับหมื่นเผ่าพันธุ์อย่างเคร่งขรึมว่า: “ทุกท่าน มดกลืนกินบุกมาอย่างน่าเกรงขาม ครั้งนี้เกรงว่าพวกเราจะหนีไม่พ้น!”

ข้างล่างฮือฮากันไปหมด ราชาแต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็ตกตะลึง ราชามนุษย์ถึงกับพูดคำที่ท้อแท้เช่นนี้ออกมา เขาคิดจะยอมแพ้หรือ?

ทว่าด้วยนิสัยของมดกลืนกิน ต่อให้ยอมแพ้ก็ยังไม่พ้นจากการถูกฆ่า นี่แหละคือเหตุผลที่หมื่นเผ่าพันธุ์เป็นศัตรูกับมัน!

ราชามนุษย์ฉีกวาดตามองรอบ ๆ เขาตะโกนลั่นว่า: “เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรามีวิชาต้องห้ามสูงสุด นี่คือหนทางแห่งชัยชนะเพียงหนึ่งเดียว”

เขาหันกลับไปมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิล กล่าวต่ออย่างกัดฟันว่า: “ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลตกลงตามคำขอของข้าแล้ว!”

ผู้แข็งแกร่งแต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ไม่รู้ว่าราชามนุษย์มีแผนการอะไร เหตุใดจึงเกี่ยวข้องกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลางด้วย?

มีเพียงราชาใหญ่ ๆ ที่ขมวดคิ้ว หากมีวิธีที่ดีจริง ๆ เหตุใดจึงต้องรอจนเกือบจะล้างเผ่าพันธุ์แล้วจึงจะพูดออกมา?

ฉากต่อไปสั่นสะเทือนโลกทั้งใบ เผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนจ้องมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างตกตะลึง

แปะ!

โลกภายนอก น้ำหวานของเจียงผิงพลั้งมือทำตก เขารีบก้มลงเก็บไม่ได้ จ้องมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เขม็ง “สังเวยตนเอง? นางถึงกับสังเวยตนเองเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น”

ในฐานะเทพผู้สร้าง เจียงผิงก็ยังต้องเศร้าใจ ต้นไม้น้อยที่ตนเองปลูกด้วยมือนี้ ยามนี้กำลังแผ่รัศมีห้าสี กิ่งไม้นับไม่ถ้วนร่ายรำอยู่ท่ามกลางรัศมี สุดท้ายก็พุ่งเข้าใส่ราชันย์เบื้องล่าง

เจียงผิงราวกับจะเห็นต้นกล้าน้อยที่โบกสะบัดมาหาตนเองในวันนั้นอีกครั้ง เปรียบเทียบกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังสังเวยตนเอง เจียงผิงชั่วขณะหนึ่งรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในอีกโลกหนึ่ง —— แม้ว่านี่จะเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานซืน

หมื่นเผ่าพันธุ์จ้องมองทุกสิ่งด้วยความตกตะลึง ร่างกายที่สูงถึง 9,000 เมตร สูงที่สุดในโลกกำลังค่อย ๆ สลายตัว กลายเป็นพลังงานดั้งเดิมที่สุดหลอมรวมเข้ากับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ

ยามนี้รัศมีของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลงดงามมาก งดงามจนหมื่นเผ่าพันธุ์ต้องร่ำไห้ งดงามจนเจียงผิงก็ยังต้องทึ่ง

เอลฟ์คู่ชีวิตแต่ละตน บินออกมาจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังสลายตัวอย่างต่อเนื่อง พวกนางร่ายรำรอบต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างอาลัยอาวรณ์ สุดท้ายก็มองโลกเป็นครั้งสุดท้าย พุ่งเข้าสู่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังสลายตัวโดยไม่ลังเล กลายเป็นแสงห้าสีสังเวยตนเองเช่นกัน

“ฮือ ฮือ.”

สิ่งมีชีวิตหมื่นเผ่าพันธุ์ร่ำไห้จนพูดไม่ออก นี่คือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ถือกำเนิดพร้อมฟ้าดิน! ถึงกับเพื่อกอบกู้โลก กอบกู้สิ่งมีชีวิต สังเวยตนเอง!

นักรบเผ่าพันธุ์มนุษย์นับไม่ถ้วน ต่อให้ตัวแหลกสลายก็ไม่เคยขมวดคิ้ว ยามนี้กลับร้องไห้จนพูดไม่ออก ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์คือต้นไม้แห่งมารดาของพวกเขา คุ้มครองเผ่าพันธุ์มนุษย์มาตั้งแต่ยุคโบราณ ยามนี้ถึงกับต้องตายเพื่อพวกเขา!

ดวงตาทั้งสองข้างของราชามนุษย์หลั่งน้ำตา เสียงของเขาสั่นเครือ: “ลูกหลานอกตัญญูละอายต่อบรรพบุรุษ ถึงกับทำให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้องสังเวยตนเอง หากหลังสงครามครั้งนี้ข้ารอดชีวิตมาได้ ขอยอมคุ้มครองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ตลอดไป!”

แสงห้าสีที่แผ่ออกมาจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อบอุ่นหมื่นเผ่าพันธุ์ ราวกับมารดาที่อ่อนโยนที่สุดลูบไล้บุตร ทำให้ในใจของหมื่นเผ่าพันธุ์เกิดความสงบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความหวาดกลัวที่ใกล้จะล้างเผ่าพันธุ์ก่อนหน้านี้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ท้องฟ้าปรากฏปรากฏการณ์ห้าสี โลกทั้งใบราวกับจะร่ำไห้ให้กับการจากไปของนาง

“อือ”

เสียงร้องไห้ที่เบาบางราวกับจะไม่มีอยู่จริงดังมาจากแผ่นดิน นี่คือความเสียใจที่ต้นกำเนิดของโลกมีต่อการสังเวยตนเองของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์!

(จบบท)