บทที่ 18 คดีฆาตกรรมที่เกิดจากรอยเท้าเดียว
บทที่ 18 คดีฆาตกรรมที่เกิดจากรอยเท้าเดียว
ราชาหมื่นเผ่าพันธุ์ต่างมาบีบบังคับด้วยความคิดที่แตกต่างกัน เมื่อราชามนุษย์นำทางด้วยตนเอง ผ่านด่านที่คุ้มกันอย่างแน่นหนา ราชาหมื่นเผ่าพันธุ์ในที่สุดก็ได้เห็นของศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้
ปรากฏว่าเป็นเพียงฟอสซิลแมลงสี่ใบ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือรอยเท้าบนนั้น
ผู้นำหมื่นเผ่าพันธุ์เดินวนอยู่หลายชั่วโมง สุดท้ายก็ไม่พบความลี้ลับใด ๆ
“นี่คือของศักดิ์สิทธิ์ที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้เมื่อล้านปีก่อนหรือ?” ราชาพยัคฆ์สวรรค์มองฟอสซิลอย่างสงสัย “ข้าว่านี่มันก็แค่รอยเท้าไม่ใช่หรือ?”
เขาสงสัยว่าราชามนุษย์หลอกตนเอง อาวุธเทพที่ลือกันก่อนหน้านี้ล่ะ? วิชาบำเพ็ญเพียรที่แฝงไว้ด้วยสัจธรรมของโลกล่ะ? สัตว์อสูรไร้เทียมทานล่ะ?
“โง่เขลา!” เมื่อได้ยินคำพูดของราชาพยัคฆ์สวรรค์ ราชาเทอโรซอร์ก็ตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว เขาคือราชาผู้ปกครองเผ่าเทอโรซอร์แห่งท้องฟ้า นอกจากสิ่งมีชีวิตที่พระเจ้าสร้างไม่กี่ชนิด พวกเขาก็คือเจ้าแห่งท้องฟ้า แม้แต่ราชามนุษย์ก็ยังปฏิบัติต่อเผ่านี้ด้วยความเคารพ ไม่กล้าละเลย
“นี่คือสิ่งที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้ ในนั้นย่อมมีความลี้ลับที่พวกเราไม่อาจหยั่งรู้ได้” ราชาเทอโรซอร์มองฟอสซิลด้วยความเลื่อมใส
“ในประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่า เทพผู้สร้างปรากฏกายขึ้นบนโลกอย่างชัดเจนเพียงครั้งเดียว นั่นคือเมื่อต้นยุคนี้ ตอนที่เทพผู้สร้างเสด็จลงมา สรรพสัตว์หมื่นตัวคุกเข่าคำนับ โลกทั้งใบต่างเฉลิมฉลอง แสงรัศมีห้าสีปกคลุมท้องฟ้า”
ราชาเทอโรซอร์เหลือบมองราชามนุษย์ “ราชามนุษย์รุ่นแรกของเผ่าพันธุ์มนุษย์พวกเจ้าได้รับประกาสิตสวรรค์ในฝัน ก็ยังเป็นเพียงผู้ที่สงสัยว่าเป็นเทพผู้สร้าง ถึงกระนั้นก็ยังทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ของพวกเจ้ากลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า”
เขากางมือออกราวกับจะยกของศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา “ฟอสซิลนี้แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเมื่อล้านปีก่อน สามารถยืนยันได้ว่า กาลเวลาอันไร้ที่สิ้นสุดก่อนหน้านี้ เมื่อมหันตภัยแห่งยุคมาเยือน สรรพสิ่งเงียบสงัด เทพผู้สร้างเสด็จลงมายังโลกด้วยพระองค์เอง เพื่อตรวจตราแผ่นดิน”
เจียงผิงที่อยู่โลกภายนอกรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
“ข้าก็แค่เมื่อสองวันก่อน เผลอไปเหยียบแมลงสี่ใบตายตัวหนึ่ง ทำไมในปากพวกเจ้าถึงได้พูดจายกย่องถึงเพียงนี้ นี่มันก็แค่ก้อนหินก้อนหนึ่งเท่านั้น!”
ไม่ว่าเจียงผิงจะบ่นว่าอย่างไร ในสายตาของหมื่นเผ่าพันธุ์ในโลกปฐมกาล ฟอสซิลรอยเท้านี้คือของศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะไม่มีพลังงานแม้แต่น้อย เพียงแค่มีรอยพระบาทของเทพผู้สร้างสลักไว้ มันก็คือหนึ่งในของศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดในใต้หล้า!
ราชาหมื่นเผ่าพันธุ์กราบไหว้ฟอสซิลอย่างนอบน้อม ราวกับเป็นสาวกที่ศรัทธาที่สุด พร้อมกับการจากไปของผู้นำแต่ละเผ่าพันธุ์ การที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ของศักดิ์สิทธิ์ของเทพผู้สร้างจึงนับว่าเป็นการยืนยันแล้ว
แผ่นดินสั่นสะเทือน สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญานับไม่ถ้วนอยากจะไปแสวงบุญ ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์รีบห้ามไว้จึงจะหยุดยั้งได้
แต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็อิจฉาในโชคชะตาอันยาวนานของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไม่เพียงแต่จะได้รับสมบัติล้ำค่าที่พระเจ้าประทานให้สามอย่าง ครั้งนี้ยังได้ของศักดิ์สิทธิ์มาอีก ช่างน่าอิจฉาจริง ๆ
ข่าวนี้ก็แพร่ไปถึงหูของมดกลืนกินอย่างรวดเร็ว ใต้ดินลึกหมื่นเมตร ในรังที่ซับซ้อนใหญ่โตถึงพันเมตร นางพญามดกำลังลากท้องที่บวมเป่งออกคำสั่ง
“ลูก ๆ ของข้า ของศักดิ์สิทธิ์ของเทพผู้สร้างไหนเลยจะเป็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์อันอ่อนแอจะครอบครองได้ หากพวกเขาได้รับพลังเทพ เผ่าพันธุ์ของข้าก็จะตกอยู่ในสภาพที่ไม่อาจฟื้นคืนได้”
ฮีโร่เผ่าพันธุ์มดที่มีรูปร่างแตกต่างกันข้างล่างต่างก็ฮึกเหิม พวกมันคาดเดาได้คร่าว ๆ แล้วว่านางพญามดต้องการทำสิ่งใด มดกลืนกินมีนิสัยกระหายการฆ่าฟัน แต่ละตัวต่างก็อดรนทนไม่ไหวแล้ว!
“เผ่าพันธุ์ของข้าผ่านการพักฟื้นมาหลายสิบปี พลังแข็งแกร่งขึ้นไปอีกระดับหนึ่งแล้ว ข้าขอออกคำสั่งให้กองทัพทั้งหมดบุกโจมตี พวกเจ้าแต่ละคนจงนำทัพใหญ่บุกสังหารออกมาจากสี่ทิศของแผ่นดิน!”
นางพญามดเบลซากล่าวต่อด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร: “ครั้งนี้ไม่สำเร็จก็ตาย ไม่ใช่เขาตายก็คือข้าดับ ใต้หล้านี้ไม่จำเป็นต้องมีเจ้าแห่งยุคสองคน!”
ฆ่า!
ฆ่า!
ฆ่า!
เหล่าฮีโร่เผ่าพันธุ์มดส่งเสียงคำราม มดทหารนับหมื่นล้านตัวในเมืองราวกับติดเชื้อ ก็ส่งเสียงคำรามสะท้านฟ้า ชั่วพริบตาเดียวแม้แต่ตะไคร่สีน้ำเงินใต้ดินก็ยังเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็ว จิตสังหารแผ่ไปทั่วฟ้า!
ทั้งเผ่าพันธุ์ต่างก็รู้ถึงความตั้งใจของนางพญามดในครั้งนี้แล้ว ของศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้เป็นเพียงชนวน ทำลายสันติภาพอันเปราะบางของสองเผ่าพันธุ์พอดี
มดทหารสีดำราวกับน้ำนับหมื่นล้านตัวโผล่ออกมาจากทะเลทรายแห่งความตาย กระทั่งฮีโร่เผ่าพันธุ์มดยังนำทหารชั้นยอดด้วยตนเอง บุกสังหารออกมาจากด้านหลังของพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์
พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์ถูกสังหารจนไม่ทันตั้งตัว! แม้จะมีคนคอยจับตามองทะเลทรายแห่งความตายมานานปี แต่ห่างจากสงครามใหญ่ครั้งล่าสุดมาหลายสิบปีแล้ว ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่ามดกลืนกินจะปรากฏตัวขึ้นมาบนโลกอีกครั้ง!
“วันนี้ ที่นี่ไม่มีศัตรูหรือคู่ต่อสู้ พวกเราทุกคนมีเป้าหมายร่วมกันคือ ขับไล่มดกลืนกิน คืนความสงบสุขให้แก่โลก!” ราชามนุษย์รุ่นที่เก้าฉีสาบานต่อหน้าพันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์
เบื้องล่างของเขามีมังกรยักษ์สายพันธุ์ผสม ไวเวิร์น มังกรทะเล เทอโรซอร์ เป็นต้น กระทั่งยังมีบีฮีมอธยักษ์แต่ละตัวมาช่วยเหลือ แม้แต่ไคเมร่ายักษ์ที่เก็บตัวมาโดยตลอดก็ยังมาช่วย
ไกลออกไปบนท้องฟ้ายิ่งมีเอลฟ์อมตะหลายพันตนโบยบิน อัศวินม้าสวรรค์ อัศวินกริฟฟินก็บินลาดตระเวนอยู่สองข้าง
“มดกลืนกินโหดร้ายไร้มนุษยธรรม ที่ใดที่มันไปถึง ไม่มีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย มันคือศัตรูของสรรพสิ่งใต้หล้า ย่อมจะถูกโลกสาปแช่ง นี่คือสงครามแห่งความชอบธรรม!” ราชามนุษย์ชูหอกแห่งโชคชะตาขึ้นสูง คำรามก้องฟ้า!
มหาสงครามสะท้านฟ้าก็ปะทุขึ้นในที่สุด แม้พันธมิตรหมื่นเผ่าพันธุ์จะเสียเปรียบเพราะถูกลอบโจมตี แต่เพราะมดกลืนกินเผด็จการเกินไป ทำให้เผ่าพันธุ์อื่น ๆ ต่างก็มาช่วยเผ่าพันธุ์มนุษย์
เปรี้ยง!
ปืนใหญ่มังกรเทพที่เผ่าพันธุ์มนุษย์วิจัยขึ้นมาอย่างแข็งแกร่งที่สุดสั่นสะเทือนโลก ยิงครั้งเดียวก็สามารถทำลายมดโลหะได้อย่างง่ายดาย กระทั่งฮีโร่เผ่าพันธุ์มดหลายตัวยังถูกกระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนล้อมไว้ สุดท้ายก็ต้องตายในกองเพลิง
เครื่องพ่นไฟที่ใช้น้ำมันดำเป็นเชื้อเพลิงยิ่งเป็นนักฆ่าฝูงมด ตราบใดที่โดนเข้า แม้จะกระโดดลงทะเลก็ไร้ประโยชน์ เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ได้อยู่มานานปีโดยเปล่าประโยชน์!
พวกเขาพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงหลายสิบปีนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ประดิษฐ์คิดค้นอาวุธแปรธาตุขึ้นมานับไม่ถ้วน ปืนใหญ่มังกรเทพหลายหมื่นกระบอกถูกนำออกมาจากคลังแสง ส่งเสียงคำรามใส่กองทัพมดอย่างต่อเนื่อง
ส่วนโรงงานแปรธาตุแนวหลังก็ยังคงผลิตอย่างต่อเนื่อง สตรีและเด็กเผ่าพันธุ์มนุษย์ทำงานล่วงเวลาทั้งวันทั้งคืน ต่อหน้าวิกฤตล้างเผ่าพันธุ์ ไม่มีผู้ใดรอดพ้นได้ ต่อสู้ในสนามรบไม่ได้ ก็จงสนับสนุนจากแนวหลัง!
ในเผ่าพันธุ์มนุษย์ยังมีกองทัพถือปืนหนึ่งแสนนาย ยิงถล่มมดโลหะอย่างต่อเนื่อง ปืนคาบศิลาที่คล้ายกับในโลกปัจจุบันนี้โดดเด่นอย่างมาก สามารถยับยั้งฝูงมดนับไม่ถ้วนที่หยิ่งผยองได้อย่างทันท่วงที
หมื่นเผ่าพันธุ์ต่างก็ทึ่ง เผ่าพันธุ์มนุษย์สมแล้วที่เป็นเผ่าพันธุ์อันดับหนึ่งของใต้หล้า รากฐานแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว ปืนใหญ่มังกรเทพดังขึ้น แม้แต่สัตว์อสูรเหนือธรรมชาติยังต้องหวาดกลัว หากปืนใหญ่เล็งมาที่ตนเอง ถูกกระสุนปืนใหญ่แบบอิ่มตัวโจมตี เกรงว่าจะยากที่จะรอดชีวิต!
ทว่าแม้จะมีปืนใหญ่หนึ่งแสนกระบอกสนับสนุน ก็ยังทำได้เพียงต้านทานการโจมตีของเผ่าพันธุ์มดเท่านั้น กลยุทธ์กองทัพแมลงของเผ่าพันธุ์มดน่ากลัวเกินไป!
มดทหารหลายร้อยล้านตัวโจมตีเข้ามา แทบจะทำลายล้างทุกสิ่ง ลำกล้องปืนยิงจนแทบจะหลอมละลาย ฝูงมดข้างหน้าก็ยังคงพุ่งเข้ามา!
และในจำนวนนั้นยังมีมดโลหะจำนวนไม่น้อยซ่อนตัวอยู่ กระทั่งยังมีฮีโร่เผ่าพันธุ์มด ตราบใดที่หน่วยรบชั้นยอดเหล่านี้เข้ามาใกล้ได้ วงล้อมป้องกันก็จะถูกทำลายอย่างแน่นอน
ท้องฟ้าตัดสินแพ้ชนะของสงคราม หลายปีมานี้นางพญามดทุ่มเทกำลังพัฒนามดสวรรค์ มดสวรรค์ที่แข็งแกร่งขึ้นนานาชนิดปรากฏขึ้นไม่สิ้นสุด กระทั่งมดสวรรค์ระดับฮีโร่ก็ยังวิวัฒนาการออกมาหลายตัว
นางพญามดอยากจะอาศัยกองกำลังพิเศษนี้ ชิงชัยชนะมาได้ในพริบตา ไม่คาดคิดว่าผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังซ่อนพลังไว้ ราชามนุษย์สร้างกองกำลังทางอากาศขึ้นมา พวกเขาบ้างก็ขี่ม้าสวรรค์ บ้างก็ขี่กริฟฟิน หรือเทอโรซอร์
และอาศัยร่างกายอันใหญ่โตของสัตว์อสูร ก็ยังติดตั้งปืนใหญ่ยิงต่อเนื่องไว้ข้างบน ยิงถล่มมดสวรรค์อย่างต่อเนื่อง เสียงระเบิดดังสนั่นหู มดสวรรค์นับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝน ย้อมแผ่นดินเป็นสีดำ
กระทั่งยังมีกองกำลังทิ้งระเบิด ติดตั้งระเบิดแปรธาตุ ทิ้งลงไปข้างล่างอย่างต่อเนื่อง ชั่วพริบตาเดียวฝูงมดก็ร้องไห้โหยหวน กระทั่งฮีโร่เผ่าพันธุ์มดก็ยังทำได้เพียงหนีตายเอาชีวิตรอด
เพียงแค่ไม่กี่วันหลังจากสงครามเริ่มต้น จำนวนผู้เสียชีวิตก็มากกว่าสิบล้าน! ในจำนวนนั้นเผ่าพันธุ์มดครองส่วนใหญ่ โลกเพราะการฆ่าฟันเช่นนี้จึงเปลี่ยนสี แผ่นดินถูกย้อมเป็นสีแดง ซากศพกองเป็นล้าน โลหิตไหลนอง ท้องฟ้าเต็มไปด้วยสีแดงเลือด กระทั่งดวงตะวันก็ยังดูเหมือนจะร้อนแรงขึ้นอย่างคลุมเครือ!
ฟ้าเกิดจิตสังหาร ดาวหมุนเดือนเคลื่อน! ดินเกิดจิตสังหาร มังกรและงูขึ้นสู่บก! คนเกิดจิตสังหาร ฟ้าดินพลิกคว่ำ!
ยุคนี้เข้าสู่ช่วงปลายอย่างเป็นทางการ มหันตภัยแห่งยุคสมัยมาถึงแล้ว!
เจียงผิงสัมผัสได้ถึงพลังงานชีวภาพที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ถอนหายใจยาว:
สะใจ!
เขากระทั่งอดไม่ได้ที่จะเรอออกมา
“ไม่คาดคิดเลยว่า ต้นกำเนิดของมหันตภัยสังหารครั้งนี้ จะมาจากรอยเท้าที่ฉันทิ้งไว้เมื่อสองวันก่อน เรื่องราวเปลี่ยนแปลงไปอย่างคาดไม่ถึง คดีฆาตกรรมที่เกิดจากรอยเท้าเดียว!”
เจียงผิงอดไม่ได้ที่จะแปลกใจ แม้แต่ตนเองก็ไม่คาดคิดว่าจะมีการพัฒนาเช่นนี้ เช่นเดียวกับชนวนสงครามโลกครั้งที่ 1 ของโลก คือการลอบสังหารท่านดยุกและภรรยา
(จบบท)