บทที่ 17 รอยพระบาทของเทพผู้สร้าง

กาลเวลาผ่านไปดุจม้าขาวเผ่นข้ามช่องแคบ ชั่วพริบตาก็ไหลผ่านปลายนิ้วไป

ห่างจากสงครามใหญ่ครั้งล่าสุดมาหลายสิบปีแล้ว คนรุ่นใหม่ลืมเลือนเปลวไฟสงครามไปแล้ว มีเพียงคนรุ่นเก่าที่ยังคงจับตามองเผ่าพันธุ์มด คอยระแวดระวังมดกลืนกินจะบุกโจมตีแผ่นดินอีกครั้ง สังหารออกมาจากทะเลทรายแห่งความตาย

กระทั่งเพื่อป้องกันเผ่าพันธุ์มดลอบโจมตีจากซอกหลืบใต้ดิน ราชามนุษย์ถึงกับร่วมมือกับหมื่นเผ่าพันธุ์ สร้างเกราะทองที่สามารถทลายภูเขาทำลายหินผาได้อย่างง่ายดาย น่าเสียดายที่เกราะทองทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่ใกล้พื้นดิน ไม่สามารถดำลงไปใต้ดินลึกหลายพันเมตรได้

การป้องกันมีเหลือเฟือ การรุกรานยังไม่พอ ได้ยินว่านางพญามดถึงกับขุดฐานทัพใหญ่ลึกลงไปหมื่นเมตร!

หลายปีมานี้นางพญามดก็ไม่ได้พักผ่อน แต่ที่น่าตกใจคือ ตลอดหลายสิบปีมานี้ นางกลับไม่ได้ให้กำเนิดฮีโร่เผ่าพันธุ์มดแม้แต่ตัวเดียว! กระทั่งมดทหารธรรมดาก็ยังทำได้เพียงประทังชีวิต มดโลหะก็น้อยลงไปมาก

ทำให้ฮีโร่เผ่าพันธุ์มดจำนวนมากเริ่มซุบซิบนินทา

“หรือว่านางพญามดใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว? ความสามารถในการให้กำเนิดเริ่มอ่อนแอลงเรื่อย ๆ เช่นนั้นแล้ว คงต้องรีบเพาะเลี้ยงนางพญามดรุ่นต่อไป เพื่อให้เผ่าพันธุ์คงอยู่ต่อไป” ฮีโร่เผ่าพันธุ์มดคนหนึ่งครุ่นคิดในใจ

จิตวิญญาณของเผ่าพันธุ์มดเชื่อมถึงกัน เมื่อทราบข่าวนี้ ว่ากันว่านางพญามดถึงกับโกรธจัด ส่งฮีโร่ที่พูดประโยคนี้กลับไปหลอมใหม่ทันที

ทำให้ฮีโร่คนอื่น ๆ ตัวสั่นเทา ไม่กล้าคาดเดาสุ่มสี่สุ่มห้าอีกต่อไป แต่กลับไม่มีผู้ใดรู้แน่ชัดว่านางพญามดเจ้าเล่ห์กำลังคิดแผนการอะไรอยู่

เพราะมีภัยล้างเผ่าพันธุ์อยู่ทุกเมื่อ เผ่าพันธุ์มนุษย์และมดกลืนกินต่างก็พยายามพัฒนาอย่างเต็มที่ ยามนี้การสืบทอดราชามนุษย์มาถึงรุ่นที่เก้าแล้ว ราชามนุษย์รุ่นนี้ทุ่มเทให้กับการพัฒนาเทคโนโลยี ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์การเปลี่ยนแปลงของสรรพสิ่งในฟ้าดิน

พวกเขากระทั่งเริ่มสร้างอาวุธปืนง่าย ๆ ขึ้นมาแล้ว อาวุธชนิดนี้มีพลังมหาศาล และไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานที่แข็งแกร่งก็สามารถแสดงประสิทธิภาพออกมาได้ นับเป็นอาวุธชั้นยอดในการโจมตี

ราชามนุษย์รุ่นที่เก้านามว่าฉีเชื่อว่า ตราบใดที่วิจัยอาวุธปืนอย่างถ่องแท้ เพิ่มความแข็งแกร่งของมัน เช่นนั้นครั้งนี้จะสามารถกำจัดมดกลืนกินให้สิ้นซากได้อย่างแน่นอน!

ทั้งสองฝ่ายต่างก็รักษาสันติภาพอันเปราะบางไว้ ทว่าไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า สถานการณ์นี้จะเพราะเรื่องเล็กน้อยเรื่องหนึ่ง ทำให้เกิดมหาสงครามสะท้านฟ้าระหว่างสองเผ่าพันธุ์ขึ้น!

วันหนึ่ง ทีมสำรวจของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้เดินทางลึกเข้าไปในดินแดนเหนือสุด

พวกเขามาที่นี่เพื่อขุดค้นน้ำแข็งดำอันหนาวเหน็บ น้ำแข็งชนิดนี้สามารถสงบจิตใจได้ มีผลดีเยี่ยมในการช่วยบำเพ็ญเพียร ดินแดนเหนือสุดมีชั้นน้ำแข็งหนาหมื่นจั้ง มีสิ่งแปลกประหลาดนานาชนิด

“ตำนานเล่าว่าชั้นน้ำแข็งใต้เท้าของพวกเรา บางส่วนมีที่มาจากยุคแรกเริ่มของฟ้าดิน!”

หญิงสาวคนหนึ่งเหยียบชั้นน้ำแข็งใต้เท้าอย่างมีความสุข ทั้งร่างห่อหุ้มด้วยหนังสัตว์ห้าชั้น ทำให้ดูอ้วนกลม แต่กลับไม่สามารถหยุดยั้งความตื่นเต้นของนางได้

หัวหน้าทีมยิ้มพลางกล่าวว่า: “ตำนานนี้คงจะเป็นจริง คราวก่อนเหล่าผู้อาวุโสวิจัยฟอสซิล พบว่าอายุของมันมากเกินจินตนาการ เกรงว่าคงจะอยู่ในยุคเดียวกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ”

ดินแดนหนาวเหน็บที่สิ่งมีชีวิตหาได้ยากแห่งนี้ซ่อนความลับไว้มากมาย ยามนี้หญิงสาวพลันเบิกตากว้าง นางโยกร่างอ้วนกลมพลางกล่าวว่า: “รีบมาดูเร็ว นี่ดูเหมือนจะเป็นแมลงสี่ใบที่สูญพันธุ์ไปในยุคก่อน”

หญิงสาวชี้ไปยังเจ้าตัวเล็กบนหน้าผาน้ำแข็งอย่างมีความสุข ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาจากการถล่มและละลายของน้ำแข็งเพราะอุณหภูมิที่สูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ก็มีเพียงทีมสำรวจที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะสามารถค้นพบฟอสซิลแมลงสี่ใบในชั้นน้ำแข็งได้

ทันใดนั้นราวกับจะเห็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อ หญิงสาวก็กล่าวอย่างตัวสั่นว่า: “ทำไม ทำไมข้าถึงเห็นว่าบนตัวแมลงสี่ใบมีรอยคนเหยียบอยู่?”

แมลงสี่ใบสูญพันธุ์ไปในยุคก่อนแล้ว สิ่งมีชีวิตชนิดนี้สามารถสืบย้อนไปได้ถึงสิ่งมีชีวิตบนบกรุ่นแรก สุดท้ายก็ยังหนีไม่พ้นภัยน้ำแข็ง เหตุใดจึงมีคนทิ้งรอยเท้าไว้เมื่อเวลานานนับไม่ถ้วนก่อนหน้านี้ได้?

หัวหน้าทีมก็รู้สึกผิดปกติเช่นกัน รีบเข้าไปพิจารณาอย่างละเอียด เพียงแค่มองครั้งเดียวก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมง สุดท้ายเขาก็สูดหายใจเข้าลึก รับรู้ได้ว่านี่คือร่องรอยที่ตัวตนที่ยากจะจินตนาการได้ทิ้งไว้ กระทั่งอาจจะเป็นร่องรอยที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้ก็เป็นได้!

หัวหน้าทีมออกคำสั่งให้ทุกคนขุดค้นอย่างระมัดระวังทันที หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง ก็ขุดฟอสซิลแมลงสี่ใบออกมาได้อย่างสมบูรณ์ กระทั่งเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฟอสซิลเสียหาย ยังขุดรอบ ๆ ขึ้นมาด้วยครึ่งเมตร

เมื่อขุดออกมาพิจารณาอย่างละเอียด ทุกคนจึงได้พบว่าไม่ใช่เรื่องเข้าใจผิด บนตัวแมลงสี่ใบมีรอยเท้าอยู่จริง ๆ!

ลวดลายบนรอยเท้าลึกล้ำซับซ้อน เพียงแค่มองก็รู้ว่าเปี่ยมไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง

“พี่ พี่ชาย นี่คงไม่ใช่รอยเท้าที่ท่านเทพผู้สร้างทิ้งไว้หรอกนะ?” หญิงสาวชี้ไปยังฟอสซิลแมลงสี่ใบอย่างตื่นเต้น ใบหน้าเล็ก ๆ ของนางแดงก่ำ

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าภายใต้มหันตภัยแห่งยุคสมัยก่อน จะมีสิ่งมีชีวิตใดอยู่รอดได้ ต้องรู้ว่า แม้แต่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังทำได้เพียงนิพพานเพื่อหลบหนี! กลับมีคนที่สามารถเดินบนดาวเคราะห์น้ำแข็งได้

หากมีสิ่งมีชีวิตที่สามารถอยู่รอดได้ภายใต้มหันตภัยแห่งยุคสมัยจริง ๆ เช่นนั้นคงมีเพียงเทพผู้สร้างโลกนี้เท่านั้น!

หญิงสาวอยากจะสัมผัสฟอสซิลอีกครั้งอย่างตื่นเต้น นี่คือร่องรอยที่สงสัยว่าจะเป็นของเทพผู้สร้าง! ตนเองกลับได้มาแสวงบุญใกล้ขนาดนี้

แปะ!

ไม่คาดคิดว่าหัวหน้าทีมจะโบกมือปัดมือของหญิงสาวออกไป “นี่คือของศักดิ์สิทธิ์ จะสัมผัสตามอำเภอใจได้อย่างไร? หากทำเสียหายจะทำอย่างไร?” หัวหน้าทีมจ้องมองหญิงสาวแวบหนึ่ง

เมื่อเผชิญหน้ากับของศักดิ์สิทธิ์ที่สงสัยว่าเทพผู้สร้างจะทิ้งไว้ หัวหน้าทีมก็ไม่กล้าประมาท ไม่สนใจภารกิจก่อนหน้านี้ รีบสั่งให้ลูกทีมเก็บข้าวของกลับ!

ตอนที่ทีมสำรวจไปใช้เวลา 15 วัน แต่กลับมากลับใช้เวลาเพียง 5 วัน! พวกเขาเดินทางทั้งวันทั้งคืน กระทั่งเพื่อที่จะกลับมาให้เร็วขึ้น ทรัพยากรบางส่วนที่ขุดค้นไว้แล้วก็ยังทิ้งไป

เหล่าผู้อาวุโสยังคงประหลาดใจที่ทีมสำรวจครั้งนี้กลับมาเร็วเช่นนี้ ทว่าเมื่อพบว่าครั้งนี้ขุดค้นของศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ กระทั่งราชามนุษย์ก็ยังตกตะลึง รีบเดินทางกลับมาจากโรงก่อสร้างที่อยู่ไกลหมื่นลี้

หลังจากผู้อาวุโสหลายคนศึกษาวิจัย ราชามนุษย์ฉีก็สังเกตการณ์ด้วยตนเอง เปรียบเทียบลวดลายบนหอกแห่งโชคชะตากับรอยเท้า ในที่สุดเขาก็มั่นใจว่านี่คือรอยพระบาทของเทพผู้สร้างอย่างแท้จริง

“นี่คือสิ่งที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้เมื่อล้านปีก่อน ยามที่มหันตภัยน้ำแข็งมาเยือน แผ่นดินถูกแช่แข็ง สรรพสิ่งเหี่ยวเฉา เทพผู้สร้างเสด็จลงมายังโลกด้วยพระองค์เอง!” ราชามนุษย์ฉีสรุป

และยังยกย่องฟอสซิลนี้ให้เป็นของศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ กำหนดให้ข่าวเกี่ยวกับของศักดิ์สิทธิ์เป็นความลับสุดยอด นี่คือสิ่งที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้!

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเทพผู้สร้าง ไม่มีเรื่องใดเป็นเรื่องเล็ก หากฟอสซิลรอยเท้าแฝงไว้ด้วยสัจธรรมของโลกแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะสามารถกำจัดมดกลืนกินให้สิ้นซาก แก้ไขปัญหาใหญ่ที่คอยกวนใจนี้ได้!

น่าเสียดายที่ใต้หล้านี้ไม่มีกำแพงใดที่ลมพัดไม่เข้า ยิ่งไปกว่านั้นทีมสำรวจที่กลับมาก่อนหน้านี้ก็ปากไม่ค่อยแข็ง ก่อนหน้านี้เป็นเพียงการคาดเดาว่าอาจจะเป็นรอยพระบาทของเทพผู้สร้าง ไม่สามารถยืนยันได้

“เฮ้ เฮ้ เจ้าได้ยินหรือไม่? ว่ากันว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ขุดพบของศักดิ์สิทธิ์ที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้ที่ดินแดนเหนือสุด?”

“อะไรนะ? ของที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้?” ราชาพยัคฆ์สวรรค์เบิกตาเสือโต “นี่มันเรื่องจริงหรือ? เทพผู้สร้างทิ้งอะไรไว้?”

“ข้าได้ยินมาว่าดูเหมือนจะเป็นอาวุธเทพที่เทียบเท่ากับหอกแห่งโชคชะตา”

“ไม่ใช่ ไม่ใช่ ข้าได้ยินมาว่าดูเหมือนจะเป็นฟอสซิลที่สลักอักษรลึกลับไว้เต็มไปหมด เหมือนกับแผ่นหินแห่งสัจธรรมที่หายสาบสูญ บนนั้นบันทึกความลับของฟ้าดินไว้ เป็นวิชาบำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งในใต้หล้า ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตใดสามารถเข้าใจได้ ก็จะกลายเป็นเจ้าแห่งโลก”

“ก็ไม่ใช่อีก ข้าได้ยินจากผู้อาวุโสเผ่าพันธุ์มนุษย์มาว่า ดูเหมือนจะเป็นสัตว์อสูรไร้เทียมทานรูปทรงแมลงสี่ใบ ว่ากันว่าพลังต่อสู้เหนือกว่ามังกรยักษ์มาก!”

ข่าวลือยิ่งแพร่กระจายก็ยิ่งใหญ่โต แผ่ขยายไปทั่วทั้งโลก แต่มีสิ่งหนึ่งที่สามารถยืนยันได้คือ เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ของศักดิ์สิทธิ์ที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้จริง ๆ

“ท่านราชาไม่ดีแล้ว ผู้นำหมื่นเผ่าพันธุ์ร่วมกันมาเข้าเฝ้า บอกว่าจะมาแสวงบุญของศักดิ์สิทธิ์ของเทพผู้สร้าง ทหารใต้บังคับบัญชาขวางไว้ก็ไม่อยู่!”

ราชามนุษย์ฉีปวดหัวส่ายหน้าไปมา เดิมทีอยากจะให้เผ่าพันธุ์ตนเองศึกษาวิจัยอย่างช้า ๆ เหตุใดข่าวของศักดิ์สิทธิ์จึงรั่วไหลไปทั่วโลกแล้ว?

ยามที่มีมดกลืนกินเป็นศัตรูตัวฉกาจ ตนเองก็ไม่สามารถทำให้หมื่นเผ่าพันธุ์ต้องผิดหวังได้

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ให้ราชาหมื่นเผ่าพันธุ์เข้ามาเถอะ!”

ราชามนุษย์โบกมือ ไม่สามารถเพื่อของศักดิ์สิทธิ์ ทำให้หมื่นเผ่าพันธุ์ในใต้หล้าต้องเสียใจได้

(จบบท)