บทที่ 11 จุดสิ้นสุดของโลก
บทที่ 11 จุดสิ้นสุดของโลก
กาลเวลาไม่เคยหยุดนิ่งตามความประสงค์ของผู้ใด ราชามนุษย์ชราภาพลงทุกขณะ หลายปีมานี้พร้อมกับการชราภาพของราชามนุษย์ สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งบางตัวเริ่มหยั่งเชิง ทว่าหลังจากที่อูหม่าขว้างหอกแห่งโชคชะตา สังหารสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งตัวหนึ่งได้สำเร็จ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลนอีกต่อไป
ราชันย์แม้จะชรา ก็มิอาจให้ผู้ใดท้าทาย!
ยามนี้ดินแดนบรรพบุรุษกลางของเผ่าพันธุ์มนุษย์คึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนไปมาหาสู่กันจนทำให้นกกาแตกตื่นบินว่อน ยามนี้คือพิธีกรรมที่ราชามนุษย์อูหม่าเรียกประชุมชนเผ่าทั้งหมด และยังเป็นการคัดเลือกราชามนุษย์คนสุดท้าย!
เรื่องสำคัญของแว่นแคว้น อยู่ที่พิธีกรรมและการศึก!
รูปปั้นสูงหนึ่งพันเมตรตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง พระหัตถ์ทรงถือหอกแห่งโชคชะตา พระหัตถ์ซ้ายประคองแผ่นหินแห่งสัจธรรม เปลวเพลิงดวงหนึ่งลอยอยู่เบื้องหน้าพระอุระ รูปปั้นเป็นสีหยกขาว ภายใต้แสงตะวันสาดส่อง ทำให้ทุกคนต่างรู้สึกยำเกรง
ราชามนุษย์อูหม่าคุกเข่าต่อหน้าเครื่องสังเวย เบื้องหลังเขา เผ่าพันธุ์มนุษย์นับไม่ถ้วนก็คุกเข่าลงด้วยใบหน้าอันศักดิ์สิทธิ์ ต่อหน้ารูปปั้นเทพผู้สร้าง ไม่มีผู้ใดกล้าลบหลู่!
พร้อมกับการคุกเข่าของพวกเขา ไอสีขาวที่มองไม่เห็นสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากร่างกาย เจียงผิงมองดูพวกเขาด้วยความประหลาดใจ
“พลังงานที่แทบจะมองไม่เห็นเมื่อครู่คืออะไร?” เจียงผิงถามด้วยความสงสัย
“พลังแห่งศรัทธา” เจเนซิสตอบ
เจียงผิงพยักหน้า ดูเหมือนว่าพลังแห่งศรัทธาของสรรพสัตว์มีศักยภาพให้ขุดค้นอย่างมาก ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีวิถีแห่งการผนึกเทพด้วยศรัทธา น่าเสียดายที่โลกปฐมกาลเป็นเพียงโลกย่อย เป็นเพียงการทดลองของตนเองเท่านั้น เรื่องการวิจัยการผนึกเทพด้วยศรัทธาในอนาคตคงต้องว่ากันอีกที
แต่พิธีกรรมใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ครั้งนี้ เจียงผิงไม่ได้คิดจะสำแดงปาฏิหาริย์ สรรพสิ่งเติบโตล้วนมีชะตากำหนด การที่รู้ว่าชีวิตมีจำกัด จะทำให้ในอนาคตยิ่งมุมานะบากบั่นยิ่งขึ้น!
พิธีกรรมใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ได้รับการตอบรับจากเทพผู้สร้าง อูหม่าดูเหมือนจะเตรียมใจไว้แล้ว ในแววตาของเขาไม่มีความร้อนรน กลับมีเพียงความเสียดาย
“พิธีกรรมสิ้นสุด เหลียนซาน อูโหยว ออกมา”
ชายหนุ่มทั้งสองลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น พวกเขาคือผู้สมัครราชามนุษย์ที่เอาชนะคู่ต่อสู้มานับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นชายหนุ่มที่ดูแข็งแกร่งกว่ากลับมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้ม
ราชามนุษย์อูหม่าคือบรรพบุรุษของเขา ตนเองสืบทอดโลหิตมังกรมีพลังมหาศาล การคัดเลือกครั้งนี้ตนเองกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว!
ชายหนุ่มนามว่าเหลียนซานกลับดูผอมบางกว่า พลังต่อสู้ของเขาไม่แข็งแกร่ง แต่กลับอาศัยสติปัญญาจนมาถึงจุดนี้ได้
อูหม่าพิจารณาผู้สมัครราชามนุษย์ทั้งสองต่อหน้าผู้คนนับหมื่น สองคนนี้ตนเองล้วนรู้จัก คนหนึ่งคือลูกหลานของตน มีพลังมาแต่กำเนิด เป็นนักรบอันดับหนึ่งของเผ่า
อีกคนแม้ร่างกายจะไม่แข็งแกร่ง แต่กลับมีสติปัญญาหลักแหลม แม้แต่แผ่นหินแห่งสัจธรรมก็ยังเข้าใจได้หนึ่งถึงสองส่วน ยิ่งไปกว่านั้นยังแปลอักษรตัวหนอนในแผ่นหิน ประกอบเป็น “เพลงเก้าเก้า” ให้ชนเผ่าขับขาน
ผู้อาวุโสข้างกายอูหม่าต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ สองคนนี้ คนหนึ่งคือพลัง อีกคนคือปัญญา จะเลือกใครดี พวกเขาก็ปวดหัว!
“ท่านราชามนุษย์ ในความเห็นข้า หากท่านจากไป เจ้าผู้ครองนครโดยรอบย่อมหมายปองพวกเราอย่างแน่นอน หากให้อูโหยวสืบทอดราชบัลลังก์ ถือหอกแห่งโชคชะตา ย่อมสามารถฟื้นฟูความเกรียงไกรของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างแน่นอน!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งมองอูโหยวอย่างระมัดระวังพลางกล่าว
อูหม่าถอนหายใจในใจ เขารู้ว่าที่พูดเช่นนี้ก็เพราะเห็นว่าอูโหยวเป็นลูกหลานของเขา!
สิ้นเสียงของผู้อาวุโส คนอื่น ๆ ก็เอ่ยปากเห็นด้วย คนส่วนใหญ่สนับสนุนอูโหยว!
ไม่คาดคิดว่าอูหม่าจะโบกมือให้ทุกคนหยุด “คนรุ่นหนึ่งก็ทำหน้าที่ของคนรุ่นหนึ่ง ชีวิตนี้ของข้าอูหม่า บุกป่าฝ่าดง สังหารศัตรูเพื่อเปิดเส้นทางโลหิตให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราตั้งมั่นบนผืนดินนี้ได้ไม่ใช่เพราะอาศัยพลัง หากว่ากันด้วยพลัง สัตว์อสูรแข็งแกร่งกว่าพวกเรามากนัก”
อูหม่าหยุดครู่หนึ่ง มองไปยังอูโหยวที่หน้าซีดลงเรื่อย ๆ “มีเพียงการอาศัยสติปัญญาเท่านั้น พวกเราจึงจะตั้งมั่นอยู่ได้! อูโหยว เจ้าถอยไปก่อนเถอะ!”
อูโหยวหน้าซีดเผือดถอยออกไป เหลียนซานที่สุขุมมาโดยตลอดขาสั่นเล็กน้อย
อูหม่าหยิบหอกแห่งโชคชะตาออกมาอย่างเคร่งขรึม สองมือประคองหอกศักดิ์สิทธิ์พลางกล่าวว่า “เหลียนซาน! ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นราชามนุษย์รุ่นที่สอง นับจากนี้ไปจงปกครองทั้งเผ่าพันธุ์!”
เหลียนซานรับของสืบทอดมาอย่างเคร่งขรึม “เหลียนซานจะเจริญรอยตามราชาองค์ก่อน ภายนอกรบกับฝูงสัตว์ ภายในปกครองทั้งเผ่า แม้ตัวจะแหลกสลายก็จะทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์คงอยู่ตลอดไป!”
“ดี ดี ดี!”
เมื่อเห็นราชามนุษย์รุ่นที่สองถือกำเนิด เหล่าผู้อาวุโสก็หัวเราะอย่างมีความสุข คนอื่น ๆ ข้างล่างก็ฮือฮาขึ้นมา ทั้งสนามราวกับจะสั่นสะเทือน มีเพียงอูโหยวที่ใบหน้าบึ้งตึงไม่ยินยอม
เทพพฤกษาทอแสงลงมาปกคลุมร่างของเหลียนซาน ราวกับเป็นคำอวยพรให้แก่ราชามนุษย์รุ่นใหม่
วันนี้ราชามนุษย์รุ่นที่สอง เหลียนซาน ถือกำเนิดขึ้น สามวันต่อมา ราชามนุษย์อูหม่าก็จากไปอย่างสงบใต้เทพพฤกษา ก่อนตายเขายังคงยืนตัวตรง ทอดสายตามองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น
การตายของอูหม่าทำให้หลายเผ่าพันธุ์หมายปองเผ่าพันธุ์มนุษย์ ทว่าราชามนุษย์รุ่นที่สองเหลียนซานก็มิอาจดูแคลนได้เช่นกัน เขาพัฒนาการเกษตรอย่างจริงจัง ปลูกธัญพืชห้าชนิด ปลดเปลื้องภาระของเหล่านักรบ อาหารที่มั่นคงทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์กลับมาระเบิดพลังอีกครั้ง!
เพียงแค่ผลงานนี้ เหลียนซานก็ครองบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง!
น่าเสียดายที่เขาอายุยังน้อย ไม่มีบารมีเหมือนราชามนุษย์รุ่นก่อน อูโหยวไม่ยอมรับการปกครองของเหลียนซาน นำผู้ติดตามของตนจากไปไกลสุดขอบฟ้า สิ่งที่เขาเอาไปไม่ใช่แค่คน แต่ยังมีแผ่นหินแห่งสัจธรรมอีกด้วย!
เดิมทีอูโหยวอยากจะชิงหอกแห่งโชคชะตามากกว่า น่าเสียดายที่หอกแห่งโชคชะตาเป็นของสืบทอดของราชามนุษย์ เหลียนซานไม่เคยปล่อยให้ห่างกาย เขาจึงทำได้เพียงเลือกสิ่งที่ดีรองลงมา!
เผ่าพันธุ์มนุษย์แตกแยกแล้ว!
ทว่าด้วยการปลูกธัญพืชห้าชนิด พลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์กลับแข็งแกร่งขึ้น! จำนวนประชากรระเบิด นักรบไม่ต้องล่าสัตว์ทั้งวัน เริ่มหันมาให้ความสำคัญกับการวิจัยวิชาลมหายใจ
รวบรวมวิชาลมหายใจของหมื่นเผ่าพันธุ์ นักรบเผ่าพันธุ์มนุษย์ค่อย ๆ คลำหาวิธีบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างกัน เจียงผิงใช่มุมมองพระเจ้าดูวิชาลมหายใจของราชามนุษย์ระดับสูงสุด เขาก็เริ่มลองบำเพ็ญเพียรเช่นกัน
“ฟู่~”
เจียงผิงถอนหายใจยาว พ่นลมปราณแท้จริงออกมาจากปาก
“ไม่ได้ผล?”
เจียงผิงรู้สึกว่าไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณใด ๆ ได้เลย หรือว่าวิชาลมหายใจที่รวบรวมมาจากทั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์จะห่วยแตกขนาดนี้? หรือว่าคุณสมบัติของตนเองจะแย่เกินไป?
เมื่อถามเจเนซิสจึงได้รู้ว่า ยังคงเป็นความผิดของโลกสามมิติ ในความเป็นจริงแทบจะดูดซับพลังงานเหนือธรรมชาติใด ๆ ไม่ได้เลย เหมือนกับยุคเสื่อมธรรมในตำนาน ต่อให้มีวิธีบำเพ็ญเพียรที่ดีเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ แม้แต่แม่ครัวที่เก่งกาจก็ไม่สามารถหุงข้าวได้หากไม่มีข้าวสาร!
เจียงผิงทำได้เพียงหวังว่าจะพัฒนาโลกให้ดี รอจนมหันตภัยแห่งยุคสมัยปะทุขึ้น พลังงานชีวภาพก็จะส่งกลับมาให้ตนเอง
โลกปฐมกาล เหลียนซานเหนือความคาดหมายของเจียงผิง เขาเก่งกว่าอูหม่าเสียอีก!
เหลียนซานลิ้มลองร้อยสมุนไพร จำแนกสรรพคุณของสมุนไพรนับหมื่นชนิด เขารวบรวมสรุปอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ยืดอายุขัยของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างมาก ยังใช้ยาช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์กลับมาเดินนำหน้าหมื่นเผ่าพันธุ์อีกครั้ง!
เหลียนซานเปิดผนึกโลหิตมังกรที่เก็บไว้ร้อยปี ใช้หญ้าหนวดมังกรที่เก็บมาจากข้างรังมังกรผสมกับโลหิตมังกร จากนั้นเขาก็ให้นักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าดื่มยาลงไป ทันใดนั้นผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็คำรามลั่น กอดศีรษะนั่งยอง ๆ ด้วยความเจ็บปวด บนศีรษะของเขากลับงอกเขามังกรออกมา!
บนผิวหนังยังมีเกล็ดที่มองเห็นได้ลาง ๆ ส่องประกาย นักรบมังกรถือกำเนิดแล้ว!
พลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์เพิ่มขึ้นหลายเท่าในพริบตา เหลียนซานก็เริ่มพิชิตผืนดิน จับกุมสัตว์ยักษ์ที่แข็งแกร่ง หลอมรวมสายเลือดสัตว์อสูรเหนือธรรมชาติ สูตรยาหลอมรวมก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละสูตร
เจียงผิงที่อยู่โลกภายนอกมองตาแดงก่ำ “เจ้าว่าข้าจะสามารถกินยาพวกนี้เพื่อหลอมรวมสายเลือดได้หรือไม่?”
เจียงผิงอดไม่ได้ที่จะถามในที่สุด ตอนนี้ตนเองเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน แม้จะมีอำนาจสูงสุดในโลกปฐมกาล แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นพวกอ่อนแอมาตรฐาน เพิ่งจะหลุดพ้นจากภาวะกึ่งสุขภาพดีมาไม่นาน
“ไม่แนะนำให้กินยาหลอมรวมสายเลือด”
เจเนซิสตอกย้ำว่า “แม้ว่าการใช้แต้มจะสามารถจำแลงสมุนไพรออกมาได้ แต่การกินยาโดยง่ายดาย อาจทำให้ยีนล่มสลายได้”
เจียงผิงก็พบว่าเมื่อกินยาเข้าไป หลายคนก็ล้มตายไป ผู้ที่รอดชีวิตรูปลักษณ์ภายนอกก็เกิดการเปลี่ยนแปลง หากตอนนี้บนหัวของเขางอกเขามังกรออกมาสองข้าง คาดว่าวันรุ่งขึ้นคงมีคนมาตรวจสอบทะเบียนบ้าน
“ดูท่าแล้วคงต้องสุขุมหน่อย” เจียงผิงกดหัวใจที่เต้นระรัวไว้ ในใจเตือนตนเองเช่นนี้: เป็นถึงเทพผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่ เห็นแค่ยาหลอมรวมสายเลือดเล็กน้อยก็ตื่นเต้นขนาดนี้ ไม่เคยเห็นฉากใหญ่อะไรมาบ้าง? ในอนาคตของดีย่อมมีอีกมาก สงวนท่าที! สงวนท่าที!
เจียงผิงก็ตื่นเต้นเพราะเพิ่งเคยเห็นยาที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้เป็นครั้งแรก เพียงแค่จำแลงสมุนไพรออกมา แล้วปรุงตามสูตร ตนเองก็สามารถเหนือมนุษย์ได้จริง ๆ!
แต่ก็ต้องยอมรับว่า ศักยภาพของเหลียนซานเหนือความคาดหมายของเจียงผิง เขาเคยคิดว่าราชามนุษย์รุ่นแรกอูหม่าเป็นวีรบุรุษที่หาได้ยาก ไม่คาดคิดว่าเหลียนซานจะยังเหนือกว่าเขา!
โลกปฐมกาล ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อายุขัยก็เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว!
เผ่าพันธุ์อื่น ๆ พ่ายแพ้ไม่เป็นท่า แม้แต่เพกาซัสก็ถูกเผ่าพันธุ์มนุษย์ทำให้เชื่อง นับจากนี้ไปท้องฟ้าก็ไม่ใช่โลกของเหล่าสัตว์อสูรอีกต่อไป!
กริฟฟินยอมจำนน มังกรยักษ์ล้วนถูกขับไล่ไปยังหน้าผาอันห่างไกลเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก!
70% ของผืนดินถูกพิชิตโดยเผ่าพันธุ์มนุษย์ มองดูมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า
เหลียนซานหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ในที่สุดข้าก็ได้เห็นจุดสิ้นสุดของโลกที่ราชันย์องค์ก่อนเคยกล่าวถึงแล้ว!”
ยามนี้เขาไม่หนุ่มแน่นอีกต่อไป แม้จะกินยาบำรุงล้ำค่าไปหลายชนิด ผมก็ยังคงค่อย ๆ ขาวขึ้น แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน!
ราชามนุษย์รุ่นแรกอูหม่าข้ามผืนดินเพียงลำพัง จนไปถึงจุดสิ้นสุดของโลก ส่วนเหลียนซานกลับนำพาชนเผ่าพิชิตไปตลอดทาง!
อาลักษณ์อดไม่ได้ที่จะบันทึกภาพราชามนุษย์ทอดพระเนตรมหาสมุทร ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ราชามนุษย์รุ่นที่สองเหลียนซานได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ที่แม้แต่อูหม่าก็ยังไม่เคยทำได้สำเร็จ นี่คือช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์!
“มีใครอยู่ไหม!” ความปรารถนาในความรู้ของเหลียนซานแข็งแกร่งมาก มิเช่นนั้นเขาคงไม่ประสบความสำเร็จสูงขนาดนี้
เขาอยากจะยืนยันว่าใต้เท้าของเขาคือจุดสิ้นสุดของโลกหรือไม่ ที่อีกฟากของมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุดมีทวีปอื่นอีกหรือไม่?
นี่คือการเดินทางที่ต้องแลกมาด้วยความตายมากมายอย่างแน่นอน เฉกเช่นเดียวกับยุคแห่งการค้นพบทางภูมิศาสตร์ของโลก ใช้โลหิตหล่อหลอมเส้นทางเบื้องหน้า!
เหลียนซานนำเผ่าสร้างเครื่องมือที่สามารถเดินทางในมหาสมุทรได้ พวกเขาโค่นต้นไม้ยักษ์ คว้านท้องของมัน เรือที่เก่าแก่ที่สุดก็ปรากฏขึ้น!
ค่อย ๆ เมื่อนักผจญภัยหายตัวไป แล้วปรากฏขึ้นบนผืนดินอีกแห่ง เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ค้นพบในที่สุดว่าส่วนลึกของมหาสมุทรคือจุดสิ้นสุดของโลกจริง ๆ!
เหลียนซานไม่ฟังคำทัดทานของผู้อาวุโส จัดการเรื่องราวต่าง ๆ เรียบร้อยแล้ว ก็พากริฟฟินคู่ใจท่องมหาสมุทรด้วยตนเอง เมื่อเห็นผืนดินที่คุ้นเคยอีกแห่ง เหลียนซานก็จำต้องยอมรับว่าผืนดินที่พวกเขาอยู่เป็นเพียงหนึ่งเดียวในโลก
แผนที่โลกฉบับแรกถูกวาดขึ้นโดยเหลียนซานเอง โลกเป็นสวรรค์กลมดินเหลี่ยม ส่วนลึกของมหาสมุทรมีสัตว์ยักษ์เหนือจินตนาการ
มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เหลียนซานไม่ยินยอม “นี่คือโลกของพวกเราหรือ? แล้วดวงดาวบนท้องฟ้านั่นอยู่ที่ไหน? เทพผู้สร้างสถิตอยู่ ณ ที่ใด? หรือว่าพระองค์ทรงอาศัยอยู่ท่ามกลางดวงดาว ไม่ได้อยู่ในภพนี้?”
มองดูเส้นผมที่ขาวโพลน เหลียนซานรู้ว่าเวลาของตนเองเหลือน้อยแล้ว แม้จะกินยาไปหลายชนิด แต่ปีนี้ตนเองอายุร้อยกว่าปีแล้ว เริ่มเข้าสู่บั้นปลายชีวิต
ยาที่หลอมรวมแล้วไม่ได้มีฤทธิ์รุนแรงเช่นนั้น และยังสูญเสียสารลึกลับบางอย่างไป ตนเองไม่สามารถเหมือนอูหม่า อาบโลหิตมังกรทั่วร่างเพื่อมีชีวิตที่สองได้
“ข้าไม่ยินยอม! ในโลกยังมีปริศนาที่ไม่รู้อีกมากมาย แผ่นหินแห่งสัจธรรมก็ยังไม่ได้คืนมา ข้าไม่ยอมแก่ตายไปเช่นนี้!”
เหลียนซานมองดูราตรีอย่างไม่ยอมแพ้ อูหม่ามีวิถีของอูหม่า เขาก็มีวิถีของตนเอง เขาวางแผนที่จะอาศัยตนเองเพื่อมีชีวิตอีกชาติหนึ่ง!
[จบบท]