บทที่ 10 จากวานรสู่มนุษย์!
บทที่ 10 จากวานรสู่มนุษย์!
เจียงผิงมองดูการกำเนิดของราชามนุษย์รุ่นแรก พลางพยักหน้า
“จากวานรสู่มนุษย์ ตอนนี้เผ่าพันธุ์นี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์! ราชามนุษย์คนนี้นับว่าไม่เลว ไม่เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์ปลูกฝัง ตอนนี้อาศัยความคมกริบของหอกแห่งโชคชะตา ถึงกับสามารถท้าทายมังกรยักษ์ที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารได้ แต่ว่า...”
เจียงผิงหันไปมองอีกฟากหนึ่งของผืนดิน การที่เผ่าพันธุ์มนุษย์แข็งแกร่งขึ้นทำให้สัตว์อสูรอื่น ๆ กดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ พวกมันก็ไม่ใช่หมูในอวย!
แต่ละตัวมีพลังมาแต่กำเนิด สติปัญญาล้ำเลิศ หากว่ากันด้วยพลังต่อสู้และสติปัญญาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์แรกกำเนิดเลยแม้แต่น้อย ทว่าท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็ยังคงมีกำลังน้อยนิด หากไม่รวมตัวกัน เจียงผิงแทบจะมองเห็นจุดจบของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในโลกปฐมกาลได้เลย เป็นการเดินตามรอยเส้นทางการผงาดขึ้นของมนุษย์วานรบนโลก!
สัตว์ยักษ์ที่แข็งแกร่งจนคุกคามตนเองก็จะถูกฆ่า สัตว์ที่มีประโยชน์ต่อตนเองก็จะถูกเลี้ยงให้เชื่องไปทีละรุ่น แต่เมื่อมองดูมดกลืนกินที่เพิ่งจะสำรวจอยู่ในซอกหลืบ ไม่รู้ทำไมเจียงผิงกลับรู้สึกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์คงจะไม่ได้ครองความเป็นใหญ่ได้ง่าย ๆ
โลกปฐมกาล ในขณะนี้พร้อมกับการกำเนิดของราชามนุษย์ หน้ากระดาษที่ว่างเปล่าของเจเนซิสก็ปรากฏตัวอักษรขึ้นมาอีกครั้ง ปฏิทินปฐมกาล: ยุคกลาง ธารน้ำแข็งละลาย สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ สิ่งมีชีวิตที่พระเจ้าสร้างขึ้นครองความเป็นใหญ่ในโลก ผู้นำมนุษย์วานรอูหม่าได้รับประกาสิตสวรรค์ยามค่ำคืน ได้รับสมบัติล้ำค่าสามอย่าง: หอกแห่งโชคชะตา ประกายไฟแห่งอารยธรรม แผ่นหินแห่งสัจธรรม
ทั้งยังจำลองเรียนรู้วิธีการหายใจของสรรพสิ่ง สังหารมังกรชั่วร้ายได้สำเร็จ อาบโลหิตมังกรได้รับชีวิตที่สอง กลายเป็นราชามนุษย์รุ่นแรก ส่วนลึกใต้ดินราชินีมดไม่พอใจในความมืดมิด เริ่มบุกขึ้นสู่ผืนดิน มดกลืนกินเริ่มเผยคมเขี้ยวอันน่าสะพรึงกลัว
หลังจากอ่านตัวอักษรในเจเนซิสจบ เจียงผิงก็ครุ่นคิด: “ดูท่าแล้วตัวเอกของฟ้าดินในยุคนี้คงจะเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์กับเผ่าพันธุ์มด”
แม้ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกปฐมกาลจะแตกต่างจากบนโลกอย่างมาก โดยพื้นฐานแล้วไม่เกี่ยวข้องกันเลย แต่เจียงผิงก็ยังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์อยู่ไม่น้อย มิเช่นนั้นคงไม่ลงมือช่วยเหลือด้วยตนเอง แต่จากการวิเคราะห์ของเจเนซิส ศักยภาพของมดกลืนกินนั้นสูงมาก สุดท้ายใครจะเป็นผู้ชนะก็ยังไม่แน่นอน!
“บางทีผู้ครองความเป็นใหญ่ในโลกสุดท้ายอาจจะไม่ใช่สองเผ่าพันธุ์นี้ ก็เป็นไปได้”
เจียงผิงสังเกตการณ์โลกปฐมกาล ไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก ตนเองได้มอบของวิเศษให้เผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว การปล่อยให้พวกเขาพัฒนาไปเองนั้นดีที่สุด การเข้าไปรบกวนมากเกินไปกลับจะกลายเป็นเรื่องไม่ดี
แม้ว่าตอนนี้จะดูเหมือนว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าพันธุ์มดแข็งแกร่งที่สุด แต่ใครจะรู้ว่าในอนาคตจะปรากฏเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าขึ้นมาหรือไม่?
พร้อมกับการถูกสังหารของมังกรแดงฟาฮั่วสื่อ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ได้สถาปนาตำแหน่งเจ้าแห่งยุคของตนเอง บารมีของราชามนุษย์อูหม่าสะเทือนเลือนลั่นทั่วปฐพี!
การตายของมังกรแดงยังมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์อีกด้วย ร่างกายของมังกรยักษ์เต็มไปด้วยของล้ำค่า เกล็ดของมันคงกระพันชาตรี ไม่กลัวน้ำไม่กลัวไฟ นอกจากหอกแห่งโชคชะตาแล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไม่สามารถหาอาวุธใดมาทำลายเกราะของมันได้อีก!
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกล็ดมังกรจะถูกนำไปสร้างเป็นชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุด เนื้อของมังกรก็นุ่มอร่อยอย่างยิ่ง ทว่านอกจากนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดไม่กี่คนจะกินได้ สมาชิกเผ่าส่วนใหญ่กลับไม่สามารถทนทานต่อพลังงานที่แฝงอยู่ในเนื้อมังกรได้เลย
ส่วนโลหิตมังกรนั้นยิ่งมีความก้าวร้าว แม้แต่ราชามนุษย์เองก็ยังต้องเสี่ยงชีวิตจึงจะหลอมรวมได้ นอกจากเขาแล้ว ไม่มีผู้ใดสามารถทนทานต่อพลังของมังกรยักษ์ได้!
ช่วยไม่ได้ ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทำได้เพียงเก็บรักษาโลหิตมังกรอันล้ำค่าไว้ รอให้มีราชามนุษย์คนต่อไปปรากฏขึ้นจึงจะนำมาใช้ หลังจากอาบโลหิตมังกร ราชามนุษย์อูหม่าก็กลับคืนสู่วัยหนุ่ม เขากลับมายืนอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิตอีกครั้ง เขานำชนเผ่าขยายอาณาเขต ขยายจำนวนประชากรอย่างต่อเนื่อง
แผ่นดินมีเพียงเท่านี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ขยายอาณาเขต สัตว์อสูรเหนือธรรมชาติอื่น ๆ ก็เริ่มต่อต้าน!
“ราชามนุษย์อูหม่า อย่าคิดว่าพวกข้าจะกลัวเจ้า!”
ราชากริฟฟินมองราชามนุษย์จากบนท้องฟ้าอย่างโกรธเกรี้ยว รอบตัวมันมีกริฟฟินบินว่อนอยู่ ส่วนข้างล่างก็มีพยัคฆ์ยักษ์และสัตว์ร้ายอื่น ๆ
ราชามนุษย์อูหม่าชูหอกยาวในมือขึ้นสูง ข้างหลังเขาคือนักรบที่สวมเกราะเต็มยศ
“ฆ่า!”
พร้อมกับเสียงคำรามของราชามนุษย์ ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันทันที สงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ ถอยไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว!
แม้ราชามนุษย์จะกล้าหาญเพียงใด แต่ก็ยังคงปวดหัวกับสัตว์อสูรบนท้องฟ้า นี่คือความได้เปรียบโดยกำเนิด!
ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตบนพื้นดินเผยช่องโหว่แม้เพียงเล็กน้อย สิ่งมีชีวิตบนท้องฟ้าก็จะจับจ้องได้ทันที นักรบผู้กล้าหาญที่สวมเกราะเต็มยศล้มตายอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของอูหม่าแดงก่ำขณะกวัดแกว่งหอกแห่งโชคชะตา ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ถอยทัพ ต่างนำซากศพของชนเผ่าจากไป บาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย!
กาลเวลาผันผ่านดุจม้าขาวเผ่นข้ามช่องแคบ ราชามนุษย์อูหม่าผมขาวโพลนแล้ว หลายปีมานี้เขาปกครองอย่างเข้มแข็ง นำชนเผ่าขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง ทำสงครามกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ กล่าวได้ว่าชีวิตครึ่งหนึ่งของเขาอยู่ในการรบ ทว่าหลายปีมานี้ อูหม่ากลับรู้สึกว่าตนเองเริ่มจะทำอะไรไม่ไหวแล้ว
อูหม่ามองผมขาวโพลนของตนเองอย่างเหม่อลอย ชนเผ่ารุ่นเดียวกับเขาตายไปนานแล้ว แม้แต่คนรักในวันนั้นก็เป็นเขาที่ฝังด้วยมือตัวเอง! อูหม่ารู้ดีว่าหากไม่ได้อาบโลหิตมังกร ตนเองคงแก่ตายไปนานแล้ว!
“ปีนี้ข้าอายุ 300 ปีแล้ว ดูท่าแล้วข้าคงจะเข้าสู่วัยชราแล้ว” อูหม่าหัวเราะเยาะตัวเอง
“ท่านราชากล่าววาจาใด ท่านถือหอกแห่งโชคชะตา ย่อมจะนำพาพวกเราให้แข็งแกร่งขึ้นตลอดไปอย่างแน่นอน”
ปราชญ์คนหนึ่งข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะกล่าวขึ้นมา เผ่าพันธุ์มนุษย์ภายใต้การนำของอูหม่า จากที่ใกล้จะล่มสลายจนกลายเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน คุณูปการของเขาทำให้ชนเผ่าทุกคนต่างเคารพยำเกรง!
“ใต้ฟ้าดินนี้จะมีใครไม่ตาย? ข้ามีชีวิตอยู่ได้สองชาติก็นับว่าเหนือกว่าคนส่วนใหญ่แล้ว แม้แต่มังกรยักษ์ที่แข็งแกร่งอายุขัยยืนยาวกว่าพวกเรามาก แต่สุดท้ายก็ยังต้องแก่ตายในพันปี” อูหม่าส่ายหน้าพลางยิ้ม
“ชีวิตนี้ของข้าไม่เสียใจต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ เริ่มเตรียมคัดเลือกผู้นำรุ่นที่สองเถอะ!”
ปราชญ์เผ่าพันธุ์มนุษย์ข้าง ๆ ตกใจอย่างมาก สุดท้ายกลับอยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ รีบถอยออกไปเรียกชนเผ่าคนอื่น ๆ
อูหม่ามองไปยังแผ่นดินไกล ยามนี้ตะวันตกดิน แสงสุดท้ายสีทองสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ชีวิตของอูหม่าก็เหมือนดั่งตะวันตกดิน กำลังจะเข้าสู่ราตรีกาลอันเป็นนิรันดร์
ชีวิตนี้ของเขาไม่เสียใจจริง ๆ หรือ?
“ใต้ฟ้าดินนี้เกรงว่าจะมีเพียงท่านเท่านั้นที่จะเป็นนิรันดร์ได้” อูหม่าพึมพำ เขานึกถึงเทพผู้สร้างที่เคยปรากฏในฝันของตนเองอีกครั้ง
หลายปีมานี้อูหม่าเคยสำรวจแผ่นดิน เมื่อเขาผ่านความยากลำบากนานัปการจนไปถึงที่สุดปลาย สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าคือมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุด เทพผู้สร้างอยู่ ณ ที่แห่งใดบนผืนดิน? หรือว่าอยู่เหนือท้องฟ้า หรือว่าอยู่ส่วนลึกของมหาสมุทร?
“อยากจะพบท่านอีกสักครั้งจริง ๆ” อูหม่าพึมพำกับตนเอง เขาไม่ได้อยากจะถามเทพผู้สร้างถึงหนทางแห่งชีวิตอมตะ แต่กลับอยากจะถามว่าตนเองได้ทำภารกิจที่ท่านมอบให้ในวันนั้นสำเร็จแล้วหรือไม่!
อูหม่าลูบหอกแห่งโชคชะตาเบา ๆ ไม่นานเขาก็ตัดสินใจได้
อูหม่ากลับไปยังดินแดนบรรพบุรุษกลาง ข่าวที่ราชามนุษย์จะสละราชบัลลังก์สั่นสะเทือนเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่เสียใจจนแทบขาดใจ ยิ่งมีผู้แข็งแกร่งแต่ละคนแอบเตรียมตัว
ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ราซิลยังคงเขียวชอุ่มเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ราวกับว่านางจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ชั่วนิรันดร์ แม้จะมีฐานะเป็นถึงราชามนุษย์ อูหม่าก็ยังคงโค้งคำนับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างนอบน้อม
เขารู้ว่าหากไม่มีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง ก็จะไม่มีเผ่าพันธุ์มนุษย์ในปัจจุบัน บางทีตนเองอาจจะตายไปพร้อมกับเผ่าพันธุ์แล้ว!
ตำนานเล่าว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลางมีอายุยืนยาวเท่าฟ้าดิน นางไม่เพียงแต่เป็นสิ่งมีชีวิตแรกของฟ้าดิน แต่ยังเป็นสิ่งที่เทพผู้สร้างทรงปลูกด้วยพระองค์เอง! ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ผ่านมหันตภัยมาหลายครั้งแต่ก็ยังคงอยู่รอด หากจะบอกว่าใต้ฟ้าดินนี้ยังมีผู้ใดที่รู้จักเทพผู้สร้าง ก็คงจะมีเพียงนางเท่านั้น!
เมื่อมองดูต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่บดบังท้องฟ้า แม้จะเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน อูหม่าก็ยังคงรู้สึกยำเกรง เขาค่อย ๆ สอบถามเกี่ยวกับที่อยู่ของเทพผู้สร้าง ผ่านไปนานจึงมีเสียงหนึ่งปรากฏขึ้นในหัว
“ชีวิตส่วนใหญ่ของข้าใช้ไปกับการหลับใหล หลังจากผ่านการเกิดใหม่หลายครั้ง ข้าก็ลืมไปหลายอย่าง เกี่ยวกับเทพผู้สร้าง ข้ารู้ไม่มากไปกว่าเจ้า เขาไม่ได้อยู่ในโลกใบนี้ ข้ารู้เพียงว่าทุกครั้งที่มหันตภัยแห่งยุคสมัยมาเยือน เขาจึงอาจจะปรากฏตัวขึ้นบนโลก เพื่อมอบชีวิตชีวาให้แก่ยุคสมัยใหม่”
อูหม่าขอบคุณต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างซาบซึ้ง นับจากนั้นมาเขาก็สร้างกระท่อมอยู่ข้างต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ และเริ่มขนย้ายหินยักษ์ด้วยตนเอง เตรียมจะแกะสลักรูปปั้นเทพผู้สร้าง!
ทุกคนต่างคิดว่าราชามนุษย์ไม่เต็มใจแก่ตาย อยากจะได้รับการชี้แนะจากเทพผู้สร้าง เฉกเช่นเดียวกับที่เคยได้รับประกาสิตสวรรค์ในวัยหนุ่ม!
“สรรพสิ่งเกิดดับล้วนเป็นกฎเกณฑ์ แม้แต่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังเคยเกิดใหม่ตายไปหลายครั้ง นอกจากเทพผู้สร้างแล้ว จะมีใครเป็นอมตะได้?” ชายชราเผ่าพันธุ์มนุษย์คนหนึ่งส่ายหน้า เมื่อมองดูราชามนุษย์ผู้กล้าหาญทำเรื่องโง่ ๆ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดใจเช่นกัน
แม้จะเป็นราชามนุษย์ที่ปราดเปรื่องเพียงใด เมื่อเผชิญหน้ากับความแก่ ความเจ็บ ความตาย ก็ย่อมจะกลายเป็นคนหลงผิด นี่คือธรรมชาติของมนุษย์!
[จบบท]