บทที่ 47: ปฏิกิริยา

เมืองจิ่งเย่

ร้านยาเฉินจี้

ในห้องหนึ่งของสวนหลังบ้าน

“ท่านพ่อ พวกท่านก็พักผ่อนอยู่ที่นี่สักสองวันก่อน รอข้าจัดการธุระเสร็จแล้ว จะมารับพวกท่านไปอยู่ด้วยกัน”

อู๋หมิงกล่าวกับอู๋ฉี่และหลิวซื่อในห้อง

อู๋ฉี่สีหน้าสงบนิ่ง เดินตามอู๋หมิงมาส่งถึงประตู แล้วพูดเสียงเบาว่า

“ไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ พ่อกับแม่เจ้าไม่ได้เป็นอะไรมาก โลกใบนี้เดิมทีก็เต็มไปด้วยภยันตราย อย่าให้พวกเรามาเป็นภาระให้เจ้าเลย”

เรื่องที่อู๋หมิงโกรธขึ้นมาสังหารพวกกัวไหว ได้เล่าให้อู๋ฉี่ฟังแล้วหนึ่งรอบ ส่วนทางด้านหลิวซื่อ อายุมากแล้วและยังได้รับบาดเจ็บ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หลิวซื่อกังวลมากเกินไป อู๋ฉี่และอู๋หมิงต่างก็ตัดสินใจที่จะปิดบังไว้ก่อน

อู๋ฉี่แม้จะไม่ใช่จอมยุทธ์ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เดินทางไปมาระหว่างหมู่บ้านอู๋กับเมืองจิ่งเย่มานานปี ก็ถือว่าเคยผ่านโลกมาบ้าง หลังจากที่ได้รู้ว่าอู๋หมิงสังหารกัวไหวแล้ว หลังจากที่เงียบไปครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์ ไม่ได้มีความยินดีที่ได้แก้แค้น เพียงแค่กำชับให้อู๋หมิงพยายามจัดการทุกเรื่องให้เรียบร้อย

การต่อสู้ฆ่าฟันกันระหว่างจอมยุทธ์เป็นเรื่องปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอนาคตเมื่อเข้ากรมราชทัณฑ์แล้ว ยิ่งหลีกเลี่ยงเรื่องเหล่านี้ไม่ได้

สำหรับเขาและหลิวซื่อแล้ว คนแก่สองคนธรรมดา ๆ มีเพียงแค่อายุ แต่กลับไม่สามารถชี้แนะอะไรอู๋หมิงได้อีกแล้ว การเลี้ยงดูอู๋หมิงจนหลอมโลหิตสำเร็จ ส่งอู๋หมิงก้าวขึ้นสู่เส้นทางของจอมยุทธ์แล้ว เส้นทางต่อไปก็ทำได้เพียงปล่อยให้อู๋หมิงเดินไปด้วยตนเอง สิ่งที่พวกเขาทำได้ ก็คือพยายามไม่เป็นภาระของอู๋หมิง

“วางใจเถอะ ข้ามีแผนอยู่แล้ว”

อู๋หมิงสีหน้าเรียบเฉย ตอบรับคำหนึ่งแล้ว ก็เดินออกจากประตู มาถึงในลานบ้าน

ในลานบ้าน

เฉินกุ้ยเห็นอู๋หมิงออกมา ก็เอ่ยปากถามก่อนว่า

“จัดการเรียบร้อยแล้วรึ?” อู๋หมิงพยักหน้า แล้วก็ประสานหมัดคำนับเฉินกุ้ย แล้วกล่าวว่า

“ครั้งนี้รบกวนพี่เฉินแล้ว”

“ฮ่า ๆ ๆ พี่น้องเรา เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ จะไปใส่ใจอะไร” เฉินกุ้ยยิ้ม แล้วกล่าวว่า

“รอให้เจ้าเข้ากรมราชทัณฑ์แล้ว พวกเราค่อยมาดื่มกันให้สนุกอีกสักครั้ง”

“ได้” อู๋หมิงพยักหน้าเล็กน้อย

การตายของพวกกัวไหวและหลู่หยวน เขาก็ได้จัดการไปบ้างแล้ว แต่การจะปกปิดโดยสิ้นเชิงนั้นเป็นไปไม่ได้ ถึงขนาดที่ต่อให้เขาจะลอบสังหารในเวลากลางคืนอย่างเงียบ ๆ ก็ยังคงซ่อนไว้ไม่ค่อยจะได้

เพราะเรื่องที่เขาต่อสู้ในเมืองสังหารโจรชั่วไปสิบคน ก็ได้แพร่กระจายไปอย่างเงียบ ๆ แล้ว และในบรรดาคนที่กัวไหวได้ล่วงเกินในช่วงหลังนี้ เขาเป็นคนที่มีแรงจูงใจและความสามารถมากที่สุด การตายของกัวไหว ไม่ว่าจะอย่างไรก็จะถูกสงสัยมาถึงเขา

สำหรับกัวเซี่ยงพี่ชายของกัวไหว เขากลับไม่ได้เกรงกลัว ในด้านความแข็งแกร่งเขาไม่กลัวคู่ต่อสู้ที่หลอมโลหิตขั้นที่สองคนใด ในด้านเบื้องหลัง พรุ่งนี้เขาก็จะไปรายงานตัวที่กรมราชทัณฑ์แล้ว ก็ไม่ได้เกรงกลัวสำนักอสูรดำเช่นกัน

อย่างไรเสีย

การรับอู๋ฉี่และหลิวซื่อเข้าเมืองมา ก็ปลอดภัยขึ้นมากแล้ว เพราะในเมืองกับนอกเมืองแทบจะเป็นระเบียบสองแบบ นอกเมืองกรมราชทัณฑ์โดยพื้นฐานแล้วไม่เข้ามาจัดการ เป็นโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กอย่างแท้จริง

แต่ในเมืองกลับมีกรมราชทัณฑ์คอยรักษาระเบียบ การฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผลจัดเป็นความผิดร้ายแรง หากเป็นจอมยุทธ์อาศัยกำลัง สังหารประชาชนผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ ยิ่งมีความผิดเพิ่มขึ้นอีกขั้น

อู๋หมิงไม่รู้ว่ากัวเซี่ยงพี่ชายของกัวไหวจะรู้เรื่องเมื่อไหร่ แต่ท้ายที่สุดแล้วเมื่ออยู่ในเมือง ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามต้องการจะแก้แค้น ก็ต้องชั่งใจอยู่บ้าง ไม่สามารถทำตามอำเภอใจได้ และอู๋ฉี่กับหลิวซื่อก็เพียงแค่พักอยู่ที่ร้านยาเฉินจี้ชั่วคราวสองวัน รอให้เขาเข้ากรมราชทัณฑ์แล้ว ก็จะสามารถนำอู๋ฉี่และหลิวซื่อไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นในเมืองชั้นในของกรมราชทัณฑ์ได้

เขาก็ได้พูดคุยกับเฉินกุ้ย ถึงได้รู้ว่า เมื่อจอมยุทธ์เข้ากรมราชทัณฑ์แล้ว หนึ่งในสิทธิประโยชน์มากมายที่สามารถได้รับก็คือ สามารถนำญาติสายตรงย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองชั้นใน อาศัยอยู่ที่ ‘ตรอกอันหนิง’ ด้านหลังของกรมราชทัณฑ์ได้

ข้าราชการของกรมราชทัณฑ์ ทั้งวันต้องต่อกรกับโจรผู้ร้ายที่โหดเหี้ยมต่างๆ นานา ล้วนกังวลว่าโจรผู้ร้ายเหล่านั้นจะมาแก้แค้นครอบครัว ดังนั้นกรมราชทัณฑ์จึงมีการจัดเตรียมไว้สำหรับเรื่องนี้ อย่างเช่นตรอกอันหนิงที่ตั้งอยู่ด้านหลังของกรมราชทัณฑ์ นั่นก็ปลอดภัยกว่ามากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าตัวมันเองก็อยู่ใกล้กับสำนักงานใหญ่ของกรมราชทัณฑ์ ยิ่งมีคนคอยลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืน

แน่นอนว่า

การจัดให้ญาติเข้าอยู่ในตรอกอันหนิง ส่วนใหญ่ก็ยังต้องจ่ายเงินไม่น้อยในการเช่าบ้านเรือนที่นั่น แต่สำหรับอู๋หมิงในตอนนี้แล้ว เงินทองก็ไม่ได้ขาดแคลนขนาดนั้นแล้ว สามารถไปที่ถนนทิศเหนือหาเงินมาได้ตลอดเวลา หากไม่ไหวจริง ๆ ก็สามารถไปขอยืมจากเฉินกุ้ยได้เล็กน้อย

ความปลอดภัยของอู๋ฉี่สองคนตายายชั่วคราวไม่ต้องกังวล ส่วนทางฝั่งพี่สาวอู๋อวี้...อู๋อวี้ได้แต่งงานไปที่บ้านสวี่แล้ว สวี่หาวเป็นสมาชิกของตำหนักในของพันธมิตรสัตตะยุทธ์ สถานะและตำแหน่งไม่ได้ด้อยกว่าศิษย์ในสำนักของสำนักอสูรดำ ดีกว่าเขาที่ไม่น่าระราน

กัวเซี่ยงขอเพียงแค่ไม่เสียสติ ก็จะไม่ลากบ้านสวี่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย แน่นอนว่าเรื่องนี้เขาก็ต้องไปแจ้งให้สวี่หาวทราบล่วงหน้าสักหน่อย

หลังจากกล่าวอำลากับเฉินกุ้ยแล้ว

อู๋หมิงก็แวะไปที่ตำหนักหุยซานของพันธมิตรสัตตะยุทธ์อีกครั้ง หาเจอสวี่หาว เล่าเรื่องราวให้ฟังสั้น ๆ

“ฆ่าก็ฆ่าไปแล้ว แค่ขยะคนหนึ่งเท่านั้น ไม่ต้องใส่ใจอะไรมาก เรื่องราวข้ารู้แล้ว ทางฝั่งข้าเจ้าไม่ต้องกังวล”

หลังจากที่สวี่หาวได้ทราบเรื่องแล้ว ทัศนคติถึงกับเฉยเมยยิ่งกว่าอู๋หมิงเสียอีก

ในฐานะสมาชิกของตำหนักในหุยซาน การต่อสู้ที่เขาเคยเห็นมา ไกลเกินกว่าที่อู๋หมิงเคยเห็นมามากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งนอกเมือง

เพื่อแย่งชิงทรัพยากร ระหว่างพันธมิตรสัตตะยุทธ์กับสำนักอสูรดำ สำนักหยกเร้นลับ เดิมทีก็ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ต่อให้จะเป็นสมาชิกของตำหนักในและศิษย์ในสำนัก การเสียชีวิตและบาดเจ็บก็ไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยาก

กัวไหวคนหนึ่งไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

เมื่อเทียบกันแล้ว การที่อู๋หมิงมีโอกาสเข้ากรมราชทัณฑ์ ในสายตาของสวี่หาวต่างหากที่เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การใส่ใจ เพราะความยากในการเข้ากรมราชทัณฑ์ ไม่ได้ต่ำกว่าการเข้าตำหนักในของพันธมิตรสัตตะยุทธ์

การที่สามารถอยู่ในขั้นหลอมโลหิตครั้งเดียว คืนเดียวสังหารโจรชั่วไปสิบคน พรสวรรค์ในด้านเพลงทวนของอู๋หมิง ถือว่ายอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

เพียงอาศัยพรสวรรค์เพลงทวนนี้ การจะเข้าเจ็ดตำหนักในของพันธมิตรสัตตะยุทธ์ อันที่จริงแล้วก็เกือบจะเพียงพอแล้ว เพียงแต่ว่าทางฝั่งกรมราชทัณฑ์ได้เลือกที่จะรับอู๋หมิงแล้ว ทางฝั่งพันธมิตรสัตตะยุทธ์ก็จะไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงอีก

เพราะเมื่อเทียบกับพรสวรรค์ด้านวิชาแล้ว พรสวรรค์ทางยุทธ์ยังคงสำคัญกว่า อู๋หมิงในอนาคตหากไม่สามารถบรรลุถึงการหลอมโลหิตสามครั้งได้ ต่อให้ในการหลอมโลหิตครั้งที่สองจะสามารถกวาดล้างระดับเดียวกันได้ ก็ยังคงขึ้นไปบนเวทีใหญ่ไม่ได้

“ครั้งนี้เจ้าสามารถเข้ากรมราชทัณฑ์ได้ เป็นโอกาสที่ดี ต้องคว้าไว้ให้ดี ส่วนอื่นๆ ไม่ต้องไปสนใจ โลกใบนี้ทรัพยากรมีจำกัด ยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ความขัดแย้งก็ยิ่งดุเดือด”

วิถียุทธ์คือกระบวนการสะสมพลังปราณโลหิต และการสะสมพลังปราณโลหิตก็ต้องการทรัพยากร ทรัพยากรในโลกมีจำกัด เพียงพอที่จะจัดหาให้คนได้เพียงส่วนหนึ่ง ดังนั้นยิ่งอยากจะขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ความขัดแย้งก็ยิ่งมากขึ้น การต่อสู้ที่เขาประสบในตำหนักในไกลเกินกว่าที่ตำหนักนอกจะเทียบได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถึงขีดจำกัดของการหลอมโลหิตครั้งที่สอง ก่อนที่จะถึงคอขวดของการหลอมโลหิตสามครั้ง นั่นยิ่งทุกคนจะพยายามอย่างเต็มที่ โยนทุกสิ่งทุกอย่างทิ้งไปข้างหลัง เพียงเพื่อที่จะทะลวงการหลอมโลหิตสามครั้ง

เพราะหากก้าวข้ามไปได้ ก็คือฟ้าสูงปล่อยนกบิน ไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือตำแหน่ง นั่นล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ จากจอมยุทธ์ชั้นล่างที่ดิ้นรนเพื่อชีวิต กลับกลายเป็นผู้กุมอำนาจ!

“ได้ยินว่ากัวเซี่ยงในสำนักในของสำนักอสูรดำมีสถานะค่อนข้างสูง?”

อู๋หมิงเห็นสวี่หาวดูเหมือนจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับกัวเซี่ยงอยู่บ้าง ก็เลยเอ่ยปากถามขึ้นมา

สวี่หาวกล่าวอย่างเฉยเมยว่า

“พรสวรรค์ของเขาไม่เลว ย่อมมีสถานะอยู่บ้าง แต่เขาก็หยุดอยู่ที่การหลอมโลหิตขั้นที่สองมาหลายปีแล้ว สถานะที่เรียกว่านี้ ขอเพียงแค่ไม่บรรลุถึงการหลอมโลหิตสามครั้ง ก็ล้วนเป็นของปลอม การหลอมโลหิตสามครั้งก็ไม่ได้สำเร็จง่ายขนาดนั้น ต่อให้จะเป็นพรสวรรค์ระดับกลางสูง ก็ยังคงมีความเป็นไปได้ที่จะก้าวข้ามไปไม่ได้”

เมื่อได้ยินคำบรรยายของสวี่หาว อู๋หมิงก็พลันมีความเข้าใจอยู่บ้าง

ไม่ใช่แค่สำนักอสูรดำ อันที่จริงแล้วตำหนักในของพันธมิตรสัตตะยุทธ์ก็เหมือนกัน อย่างเช่นตอนที่เขาเพิ่งจะเข้าพันธมิตรสัตตะยุทธ์แล้วเจอกับเถียนหง พรสวรรค์ระดับกลางสูง ถูกผู้คุมจางรับเข้าตำหนักในโดยตรง และจะถูกตำหนักในบ่มเพาะเป็นศิษย์คนสำคัญ

แต่การบ่มเพาะเป็นพิเศษก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องสามารถหลอมโลหิตสามครั้งได้อย่างแน่นอน ขอเพียงแค่ทะลวงล้มเหลวสองสามครั้ง เมื่ออายุมากขึ้น ความเป็นไปได้ที่จะข้ามผ่านประตูบานนั้นก็จะยิ่งน้อยลง

ถึงตอนนั้นสถานะในตำหนักใน ก็จะค่อย ๆ ลดลงตามไปด้วย รอให้ผ่านสามสิบปีไปแล้ว ไม่มีโอกาสหลอมโลหิตสามครั้งโดยสิ้นเชิง โดยทั่วไปก็จะถูกตำหนักในจัดให้ไปดูแลธุรกิจแห่งหนึ่ง เมื่อเทียบกับจอมยุทธ์ของตำหนักนอกแล้วความแตกต่างก็ไม่ได้ใหญ่มากนัก

อย่างเช่นกรมราชทัณฑ์ กรมปราบอสูรก็เป็นเช่นนี้

ยิ่งอายุน้อย พรสวรรค์ยิ่งสูง ความเป็นไปได้ที่จะทะลวงการหลอมโลหิตสามครั้งก็ยิ่งมากขึ้น การปฏิบัติก็จะยิ่งดีขึ้น และหากชักช้าไม่ผ่านประตูบานนั้น สถานะและตำแหน่งก็จะค่อย ๆ ลดลงตามอายุ สุดท้ายก็กลับสู่ความธรรมดา

(จบตอน)