บทที่ 45: กัวไหว

เพื่อให้อู๋ฉี่วางใจ อู๋หมิงจึงเล่าเรื่องที่ตนเองได้ปราบปรามโจรผู้ร้ายในเมือง และได้รับการชื่นชมจากผู้คุมของกรมราชทัณฑ์ รวมถึงได้รับการชักชวนให้เข้าร่วมทำงานในกรมนั้นอย่างคร่าวๆ เรื่องนี้ทำให้อู๋ฉี่ตะลึงงันไปชั่วขณะ

ในฐานะชาวบ้านธรรมดา แม้อู๋ฉี่จะไม่ได้มีความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องราวของเหล่าจอมยุทธ์มากนัก แต่เขาก็รู้ถึงความแตกต่างระหว่าง ‘ราษฎร’ กับ ‘ขุนนาง’

จอมยุทธ์ทั่วไปแม้จะมีสถานะอยู่บ้าง สามารถพบเห็นขุนนางแล้วไม่ต้องโค้งคำนับได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่ ‘ขุนนาง’ ที่แท้จริง ในมือไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริง

แต่เมื่อเข้ากรมราชทัณฑ์แล้ว สถานะย่อมเทียบกันไม่ได้อีกต่อไป

กรมราชทัณฑ์มีอำนาจอย่างยิ่ง สามารถแทรกแซงได้ทุกด้านของทั้งเมืองจิ่งเย่ นอกจากกรมปราบปีศาจแล้ว กรมใหญ่อื่น ๆ ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมหรือเป็นหน่วยงานในสังกัดของกรมราชทัณฑ์โดยสิ้นเชิง เพราะในยุคที่ให้ความสำคัญกับวิทยายุทธ์เช่นนี้ กรมราชทัณฑ์ในฐานะหน่วยงานกำลังรบหลัก ก็ใช้กำลังปกครองทั้งเมืองจิ่งเย่

…

ณ ริมฝั่งแม่น้ำหลิวซาที่อยู่ห่างออกไป

แม่น้ำหลิวซาเป็นแม่น้ำใหญ่ที่เชี่ยวกราก กว้างประมาณร้อยจั้ง ไหลผ่านใกล้เมืองจิ่งเย่ อย่างเช่นแม่น้ำที่อยู่ใกล้หมู่บ้านอู๋ อันที่จริงก็คือลำน้ำสาขาที่แยกออกมาจากแม่น้ำหลิวซานั่นเอง และในบริเวณที่แม่น้ำหลิวซาห่างจากเมืองจิ่งเย่ประมาณสองสามลี้ ตรงที่เป็นบริเวณที่กระแสน้ำไหลช้าที่สุดพอดี ก็เป็นที่ตั้งของท่าเรือที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง

ไม่ไกลจากท่าเรือ มีบ้านเรือนจำนวนหนึ่งตั้งอยู่ ที่นี่ล้วนเป็นชาวบ้านที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำ

ในยุคนี้เมืองชั้นในของเมืองจิ่งเย่มีกรมราชทัณฑ์คอยรักษาระเบียบ ส่วนพื้นที่สิบลี้แปดหมู่บ้านรอบนอกก็มีหัวหน้าหมู่บ้านและผู้ใหญ่บ้านของตนเองปกครอง แต่พื้นที่ว่างอย่างเช่นท่าเรือริมฝั่งแม่น้ำบางแห่ง ก็มีกลุ่มอันธพาลหลากหลายที่คอยปกครองอยู่

กลุ่มที่ปกครองพื้นที่แถบนี้ก็คือ ‘กลุ่มเรือทราย’ ซึ่งเดิมทีรวบรวมมาจากชาวเรือทั้งหมดในท่าเรือ แต่ชาวเรือทั่วไปในกลุ่มเป็นเพียงแค่ชนชั้นล่างสุด ไม่มีสถานะใดๆ มีเพียงจอมยุทธ์ระดับหลอมโลหิตเท่านั้น ที่เป็นแกนนำของกลุ่ม

ในตอนนี้

ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งที่เมาเหล้ากำลังเดินเข้ามาในลานบ้านแห่งหนึ่งอย่างสบายอารมณ์

“พี่ไหว!”

“พี่ไหวกลับมาแล้ว รีบไปชงชาเร็วเข้า!”

สมาชิกของกลุ่มเรือทรายที่อยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นผู้มาเยือนก็รีบเดินเข้าไปทักทาย

กัวไหวเดินเข้ามาในลานบ้านอย่างเชื่องช้า นั่งลงบนม้านั่งหินอย่างวางท่า ไม่ได้พูดอะไร รอให้ลูกน้องในกลุ่มนำถ้วยชามา ชงชาให้เขาหนึ่งกาใหญ่ ถึงได้ค่อยๆ จิบชาไปสองสามอึก

“พี่ไหว วันนี้ทำไมไม่ไปเล่นในเมืองล่ะ?”

ชายฉกรรจ์สวมเสื้อกั๊กฝึกยุทธ์คนหนึ่งที่ดูมีฐานะกว่าเดินออกมา ยิ้มแห้งๆ มานั่งลงข้างๆ กัวไหว ทักทายกับเขา

“มีคนเลี้ยงเหล้าข้า ก็เลยไม่ได้ไป แล้วในเมืองนั่นก็ไม่มีอะไรน่าเล่นเท่าไหร่ ทุกหนทุกแห่งล้วนถูกจำกัดอิสรภาพ อึดอัดแทบตาย”

กัวไหวเรอเหล้าออกมาอย่างเกียจคร้าน

ในเมืองจิ่งเย่ ปะปนไปด้วยผู้คนหลากหลาย ต่อให้เป็นเขาก็ไม่กล้าทำตามอำเภอใจ เพราะนั่นจะเพียงแค่สร้างความลำบากให้พี่ชายของเขา แต่ในพื้นที่สิบลี้แปดหมู่บ้านนอกเมืองนี้ ก็อาจกล่าวได้ว่าเขาทำตามอำเภอใจได้อย่างเต็มที่ เห็นผู้หญิงหมู่บ้านไหน ก็ไม่สนใจว่าจะเป็นแม่ม่ายหรือไม่ อยากจะข่มเหงรังแกก็ทำ ก็ไม่มีใครกล้าทำอะไรเขา

“ฮ่าๆๆ นั่นก็ใช่ ในเมืองมีกฎระเบียบเยอะ จะสบายเหมือนข้างนอกได้อย่างไร”

หลู่หยวนยิ้มกว้าง แล้วก็ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วกล่าวว่า

“โอ้ ใช่แล้ว พี่ไหว ท่านเมื่อวันก่อนทำร้ายร่างกายคนในตลาด อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีเบื้องหลังอยู่บ้าง ที่บ้านของพวกเขาก็มีจอมยุทธ์คนหนึ่ง เป็นจอมยุทธ์ที่ทำมาหากินอยู่ในตำหนักนอกของพันธมิตรสัตตะยุทธ์ในเมือง”

กัวไหวลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อนไปหมดแล้ว ในตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของหลู่หยวนถึงได้พอจะนึกขึ้นมาได้บ้าง ขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“ยังมีเรื่องนี้ด้วยรึ? อืม ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ แต่แค่ทำมาหากินในตำหนักนอกของพันธมิตรสัตตะยุทธ์ นั่นก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก”

ในส่วนลึกของแววตาของหลู่หยวนฉายแววดูถูกออกมา อันที่จริงแล้วเขาก็ดูถูกกัวไหวอย่างยิ่ง การอาศัยอำนาจบารมีของพี่ชายทำตามอำเภอใจเช่นนี้ มันจะไปนับเป็นอะไรได้

แม้ว่าตนเองจะเป็นจอมยุทธ์ระดับหลอมโลหิต แต่ปกติก็เกียจคร้านในการฝึกฝน หากไปสู้กับจอมยุทธ์หลอมโลหิตที่ฝึกยุทธ์หาเลี้ยงชีพอย่างจริงจังเหล่านั้น เกรงว่าจะพ่ายแพ้ภายในสามห้ากระบวนท่า

แต่ว่า

ในใจดูถูก แต่บนใบหน้าของหลู่หยวนกลับไม่มีอะไรแสดงออกมา เขาเพียงแค่พูดเสียงเบาเตือนว่า

“คนของตำหนักนอกพันธมิตรสัตตะยุทธ์ สำหรับพี่ไหวแล้วย่อมไม่นับว่าเป็นอะไร เพียงแต่ว่าจอมยุทธ์ของบ้านนั้น อายุไม่ถึงยี่สิบ ถึงตอนนั้นหากโกรธขึ้นมา บุ่มบ่ามมาแก้แค้นพี่ไหว พี่ไหวก็ต้องระวังตัวไว้บ้าง”

ในยุคนี้ ‘ภัยที่เปิดเผยรับมือง่าย ภัยที่ซ่อนอยู่รับมือยาก’ ก็กลัวว่าจะไปเจอเข้ากับพวกเลือดร้อน ที่ไม่เกรงกลัวใดๆ แล้วมาหาเรื่องแก้แค้นกัวไหว ถึงตอนนั้นหากเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ แม้แต่กลุ่มเรือทรายของพวกเขาก็อาจจะถูกลากเข้าไปในปัญหาด้วย

สำหรับคำเตือนของหลู่หยวน กัวไหวกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ถึงขนาดที่ตอนนี้ฤทธิ์เหล้าขึ้นมา รู้สึกเพียงแค่มีไฟโทสะพวยพุ่งขึ้นมา ก็ผุดลุกขึ้นยืนในทันที

“เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่ต้องพูดแล้ว ตอนนี้ข้าอารมณ์ร้อน จะไประบายอารมณ์ก่อน”

กล่าวจบ

เขาก็หันหลังออกจากลานบ้านไป

หลู่หยวนเห็นเช่นนั้น ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาก็ควบคุมกัวไหวไม่ได้ อย่าว่าแต่เขาจะควบคุมไม่ได้เลย ต่อให้จะเป็นหัวหน้ากลุ่มเรือทรายสองสามคนของพวกเขาก็ควบคุมไม่ได้เช่นกัน เพราะกลุ่มเรือทรายเดิมทีก็เป็นกลุ่มย่อยที่อาศัยบารมีของสำนักอสูรดำอยู่

ด้วยสถานะของกัวเซี่ยง (พี่ชายกัวไหว) ในสำนักอสูรดำ ต่อให้จะเป็นหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มเรือทรายก็ต้องให้ความเคารพอย่างยิ่ง ต่อกัวไหวก็ย่อมต้องสุภาพ

กัวไหวออกจากลานหลักของกลุ่มเรือทราย เลี้ยวไปสองสามโค้ง มาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่ง ก็พลักประตูเปิดออกอย่างแรงพร้อมเสียง ‘ปัง!’

ในห้องเป็นห้องนอนที่ค่อนข้างโทรม บนเตียงที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย นั่งอยู่ด้วยผู้หญิงที่ผมเผ้ารุงรัง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย และดวงตาไร้แววคนหนึ่ง เมื่อเห็นกัวไหวเดินเข้ามาในห้อง ผู้หญิงก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

กัวไหวพุ่งเข้าไปอย่างหยาบกระด้าง ผลักผู้หญิงลงบนเตียง แต่ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร ผู้หญิงก็ยังคงมีสีหน้าเฉยเมย ไม่มีการตอบสนองใด ๆ ราวกับเป็นซากศพเดินได้

“บ้าเอ๊ย ไม่สนุกเลย!”

กัวไหวเห็นเช่นนั้นก็ด่าทอ เขาจำได้ว่าวันแรกที่ผู้หญิงคนนี้ถูกนำตัวมา นางดิ้นรนต่อต้านและโวยวาย ทำให้เขาเกิดอารมณ์ขึ้นมา สนุกกับการข่มเหงนางอยู่กว่าครึ่งเดือน แต่ต่อมานางก็ค่อย ๆ กลายเป็นแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่าย

และในขณะที่กัวไหวกำลังจะผลักผู้หญิงไปข้าง ๆ สวมกางเกงแล้วลุกขึ้น หันหลังจะออกจากประตูไป

ฉึก!

ประกายเย็นเยียบจุดหนึ่งปรากฏขึ้น พุ่งทะลุเข้ามาจากช่องประตู และหยุดนิ่งอยู่หน้าลำคอของเขา

ครั้งนี้ทำเอากัวไหวตกใจจนตัวเย็นวาบ ทั้งร่างสั่นสะท้านอย่างแรง เขาเสียหลักล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น และปลายทวนที่แหลมคมก็ยังคงชี้อยู่ที่คอของเขา เขาสามารถรู้สึกได้ถึงสัมผัสที่เย็นเยียบและแหลมคมที่คอของเขา!

“เจ้า เจ้าเป็นใคร จะทำอะไร?”

กัวไหวเห็นเงาร่างที่ปรากฏขึ้นที่ประตู ในใจก็หวาดหวั่น แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีหน้าตาที่หนุ่มแน่นอย่างยิ่ง แต่เขากลับรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่เย็นเยียบอย่างชัดเจน นั่นคือกลิ่นอายสังหารที่เคยเห็นเลือดมาแล้ว สังหารผู้คนมาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งศพอย่างแน่นอน!

ผู้ที่มาคืออู๋หมิง การหากัวไหวเจอนั้นง่ายมาก เขาเพียงแค่สอบถามเล็กน้อย ก็รู้ว่ากัวไหวมักจะปรากฏตัวอยู่ที่ท่าเรือทราย ในฐานะสมาชิกของกลุ่มเรือทราย และท่าเรือทรายก็อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านอู๋

สายตาของอู๋หมิงมองกัวไหวอย่างเย็นชา อันธพาลที่อาละวาดไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้านตรงหน้า ค่อนข้างจะไร้ค่าเกินความคาดหมาย เมื่อเทียบกับโจรผู้ร้ายที่โหดเหี้ยมที่เขาสังหารไปในเวลากลางคืนก่อนหน้านี้ พวกไร้แก่นสารเช่นนี้ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย

(จบตอน)