บทที่ 44: เกิดเรื่อง

วันรุ่งขึ้น...

ภายใต้การจัดการของกรมราชทัณฑ์ ซากศพในลานบ้านล้วนถูกเคลื่อนย้ายออกไป เหลือเพียงคราบเลือดบนพื้นอิฐศิลาสีเขียวที่แม้จะล้างแล้วก็ยังคงทิ้งร่องรอยจางๆ ไว้ ไม่สามารถทำความสะอาดให้หมดจดได้ในเวลาอันสั้น

หลังจากได้ทราบเรื่องราวเมื่อคืน เฉินกุ้ยก็ตกใจอย่างบอกไม่ถูก ที่เขาผูกมิตรกับอู๋หมิงนั้น เป็นเพราะเห็นว่าอู๋หมิงมีความกล้าหาญและสติปัญญา หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเขาให้ความสำคัญกับสติปัญญาของอู๋หมิงมากกว่า แต่กลับไม่คาดคิดว่าพลังการต่อสู้ของอู๋หมิงจะน่าสะพรึงถึงเพียงนี้

เมื่ออาศัยความได้เปรียบของทวนยาว แม้จะเป็นจอมยุทธ์ระดับหลอมโลหิตขั้นที่หนึ่งเหมือนกัน ก็สามารถสังหารได้อย่างง่ายดาย ถึงขนาดที่ผู้มีประสบการณ์ระดับหลอมโลหิตขั้นที่สองยังต้องมาจบชีวิตด้วยน้ำมือของเขา

ถึงขนาดที่...

สายตาที่เฉินกุ้ยมองอู๋หมิงก็เปลี่ยนไปแล้ว

ในฐานะคุณชายตระกูลเฉิน เขาใช้ชีวิตมานานขนาดนี้ ย่อมเคยเห็นคนตายมาแล้ว เพียงแต่ว่ายังไม่เคยมีคนตายด้วยน้ำมือของลูกน้องตนเองมาก่อน ทว่าอู๋หมิงกลับสังหารโจรไปสิบคนในคืนเดียว นี่ช่างเยือกเย็นและโหดเหี้ยมยิ่งนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รู้ว่า อู๋หมิงได้รับการชื่นชมจากผู้ตรวจการณ์ของกรมราชทัณฑ์ และได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานด้วยแล้ว ในใจของเขาก็อดถอนหายใจออกมาอย่างลับๆ ไม่ได้ คนอย่างอู๋หมิง ไม่ใช่ว่าจะสามารถควบคุมได้โดยง่ายจริงๆ

แต่กระนั้น...

การที่อู๋หมิงได้เข้ากรมราชทัณฑ์ สำหรับเขาแล้วก็นับเป็นเรื่องดีเช่นกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนยังคงอยู่เสมอ หากในอนาคตอู๋หมิงสามารถสร้างผลงานในกรมราชทัณฑ์ได้บ้าง สำหรับเขาก็นับเป็นสายสัมพันธ์ที่มีประโยชน์

อย่างเขาที่มาจากตระกูลเฉินซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับสัตตะยุทธ์พันธมิตรอย่างลึกซึ้ง โดยพื้นฐานแล้วไม่มีโอกาสเข้ากรมราชทัณฑ์ได้เลย เพราะไม่สามารถผ่านการตรวจสอบประวัติได้ มีเพียงอู๋หมิงที่มีพื้นเพขาวสะอาดเท่านั้นจึงจะมีโอกาสเช่นนี้ และการที่สามารถผูกมิตรกับอู๋หมิงได้ก่อนที่เขาจะเข้ากรมราชทัณฑ์ ก็นับเป็นโชคดีอย่างหนึ่ง

เพราะต่อให้เป็นตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเฉิน หากประสบเรื่องใดเข้าและต้องการจะใช้เส้นสายภายในกรมราชทัณฑ์ นั่นก็นับว่ายากลำบากอย่างยิ่งและต้องจ่ายราคาไม่น้อย

อย่างไรเสีย พี่น้องที่ตนเองให้ความสำคัญและชักนำมาได้เข้ากรมราชทัณฑ์แล้ว อาศัยเรื่องนี้ เขาก็สามารถมีหน้ามีตาในตระกูลได้ครั้งหนึ่ง จำได้ว่าครั้งล่าสุดพี่ชายรองของเขายังดุด่าว่าเขาวันๆ เอาแต่เหลวไหล คบค้าสมาคมกับเพื่อนกินดื่มกลุ่มหนึ่ง ครั้งนี้ต้องดูว่าพี่ชายรองของเขาจะพูดอะไรได้อีก

ในขณะเดียวกัน...

ข่าวที่อู๋หมิงสังหารโจรไปสิบคนในคืนเดียว ก็แพร่กระจายไปในตำหนักนอกของสัตตะยุทธ์พันธมิตรอย่างเงียบๆ ผู้คนที่รู้จักอู๋หมิง อย่างเช่นเหอจิ้น หลี่ชุย และคนอื่นๆ ที่เคยประลองกับเขา ต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

บางทีข่าวนี้อาจจะมีการกล่าวเกินจริงอยู่บ้าง โจรทั้งสิบคนนั้นใช่ว่าจะเป็นจอมยุทธ์ระดับหลอมโลหิตทั้งหมด แต่ตอนที่พวกเขาประลองกับอู๋หมิง ก็ล้วนยอมรับในเพลงทวนของเขาอย่างยิ่ง และการมีสิบชีวิตอยู่ในมือนี้ ก็ถือเป็นความโดดเด่นอย่างหนึ่ง

และในขณะที่ข่าวนี้กำลังแพร่สะพัดไปในวงแคบๆ อย่างเงียบๆ...

อู๋หมิงกลับออกจากเมืองจิ่งเย่ตามลำพัง มุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านอู๋

"ฟู่..."

เมื่อออกจากประตูเมือง...

อู๋หมิงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางหันไปมองกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านเบื้องหลังแวบหนึ่ง

เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่เขามาถึงเมืองจิ่งเย่ครั้งแรก เขาเป็นเพียงจอมยุทธ์หนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่ระดับหลอมโลหิต มีเพียงระดับพลังแต่ไร้ซึ่งพลังต่อสู้ จะบอกว่ายากจนข้นแค้นก็ไม่เชิง แต่ก็แทบไม่มีเงินติดตัว ถึงขนาดที่ยังต้องใช้เงินที่ทางบ้านรวบรวมมาให้

แต่เมื่อมาถึงครั้งนี้ที่ออกจากเมือง เขาถือว่าได้ตั้งหลักปักฐานในเมืองนี้ได้อย่างแท้จริงแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะสามารถเข้ากรมราชทัณฑ์ได้ มีตำแหน่งข้าราชการที่แท้จริง และยังมีการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง สามารถหาลำไพ่พิเศษได้บ้าง หาเงินได้จำนวนหนึ่ง หลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ขาดแคลนเงินอย่างสิ้นเชิง ถึงขนาดที่สามารถเช่าลานบ้านแห่งหนึ่งในเมืองจิ่งเย่ได้แล้ว

"เที่ยวนี้กลับไป แจ้งข่าวเรื่องกรมราชทัณฑ์ให้ท่านพ่อท่านแม่ทราบ ก็สามารถรับพวกท่านเข้าเมืองมาอยู่ได้แล้ว"

อู๋หมิงคำนวณในใจ

การย้ายเข้าเมือง สำหรับครัวเรือนนอกเมืองแล้ว ไม่ใช่เรื่องเล็ก และก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ในสถานการณ์ที่เงินไม่เพียงพอและไม่มีเส้นสายใดๆ การเข้าเมืองมาอยู่อาจไม่สุขสบายไปกว่าการอยู่ในหมู่บ้านนอกเมือง อย่างเช่นอู๋หยาง อู๋ซานไป๋ และจอมยุทธ์รุ่นเก่าของหมู่บ้านอู๋ที่ไม่ได้ย้ายครอบครัวเข้าเมือง ก็ด้วยเหตุผลนี้

ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีนั้นมีความสามารถที่จะย้ายครอบครัวเข้าเมืองได้ แต่เขาเป็นเจ้าของที่นาใกล้หมู่บ้านและยังเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน การเดินทางไปมาในเมืองจึงไม่สะดวก ประกอบกับเขามิใช่ผู้บรรลุระดับหลอมโลหิตสามครั้ง จึงไม่มีสิทธิ์เปิดคฤหาสน์ตั้งรกราก ความแตกต่างระหว่างในเมืองกับนอกเมืองจึงไม่มากนัก

และทางฝั่งอู๋หมิง ก็กังวลอยู่เสมอว่าท่านพ่อท่านแม่จะอยู่ในหมู่บ้านอย่างไม่สงบสุข ประกอบกับเขาได้หลุดพ้นจากสถานการณ์ขัดสนแล้ว ขอเพียงแค่ขาดเงิน ก็สามารถไปที่ถนนทิศเหนือเพื่อหาลำไพ่พิเศษได้ การหาเงินเล็กน้อยไม่ใช่เรื่องยาก การรับท่านพ่อท่านแม่เข้าเมืองมาอยู่จึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมอย่างยิ่ง แต่เรื่องเหล่านี้ยังต้องให้เขากลับไปปรึกษากับท่านพ่อท่านแม่ก่อน

ตลอดทางราบรื่น...

โดยไม่พบอุปสรรคใดๆ อู๋หมิงก็กลับมาถึงหมู่บ้านอู๋

"พี่หมิงกลับมาแล้ว"

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ ทันใดนั้นก็เห็นอู๋หมิงกลับมาจึงรีบลุกขึ้นยืน แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าอู๋หมิงมาคนเดียว ก็เดินเข้าไปถามว่า

"พี่หมิง ท่านลุงหยางไปหาท่านในเมือง ทำไมไม่กลับมาพร้อมกันล่ะ?"

อู๋หยาง?

อู๋หมิงชะงักไปเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่เห็นท่านลุงหยาง น่าจะคลาดกันในเมืองกระมัง ท่านลุงหยางหาข้าทำไม?"

ชายหนุ่มได้ยินเช่นนั้นก็พลันหดคอลง มองอู๋หมิงอย่างหวาดหวั่นเล็กน้อย

อู๋หมิงสังเกตเห็นท่าทีที่แปลกประหลาดของอีกฝ่าย สายตาของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง กล่าวเสียงเข้มถามว่า

"เกิดอะไรขึ้น?"

"พี่หมิง... ท่านกลับบ้านไปดูก่อนเถอะ"

ชายหนุ่มสบตากับอู๋หมิงก็ถูกสายตาของเขาทำให้ตกใจ รู้สึกเพียงแค่ว่าบารมีบนร่างของอู๋หมิงนั้นน่าเกรงขามกว่าพวกอู๋หยางและอู๋ซานไป๋เสียอีก ในชั่วขณะนั้นจึงได้แต่อ้ำๆ อึ้งๆ และพูดอย่างระมัดระวัง

อู๋หมิงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในใจก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมาแล้ว เขาพลันเร่งฝีเท้าพุ่งเข้าไปในหมู่บ้าน ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจก็มาถึงบ้าน ผลักประตูที่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่งเข้าไปในห้อง ก็เห็นอู๋ฉี่และท่านแม่หลิวซื่อในทันที

เมื่อเห็นท่านพ่อท่านแม่ ในใจของอู๋หมิงก็ผ่อนคลายลง แต่ในวินาทีต่อมาเมื่อสังเกตเห็นสภาพของทั้งสอง สายตาของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง เพียงเห็นนางหลิวนอนอยู่บนเตียง บนใบหน้ามีรอยฟกช้ำ ส่วนอู๋ฉี่ก็นั่งอยู่ข้างเตียง ที่แขนพันด้วยผ้าซึ่งยังมีรอยเลือดซึมออกมาเล็กน้อย เขานั่งนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

"หมิงเอ๋อร์ เจ้ามาแล้ว"

เมื่อเห็นอู๋หมิงกลับมา ในที่สุดอู๋ฉี่ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่กร้านโลกคู่นั้นแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้า

อู๋หมิงก้าวมาถึงข้างเตียง มองดูนางหลิวที่มีรอยแผลอย่างเห็นได้ชัด และอู๋ฉี่ที่แขนซ้ายได้รับบาดเจ็บ ก็รีบสอบถามถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น เมื่อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ในใจก็พลันเดือดดาลขึ้นมาเป็นระลอก

เขาไม่ได้กลับบ้านมานานแล้ว แม้จะส่งเงินมาให้บ้าง แต่ทั้งอู๋ฉี่และนางหลิวล้วนเป็นคนซื่อสัตย์ รู้สึกว่ายังแข็งแรงดี ไม่ควรจะพึ่งพาอู๋หมิงทั้งหมดในตอนนี้ ดังนั้นนางหลิวก็ยังคงทำงานเก่าคือสานเสื่อฟาง ส่วนอู๋ฉี่ก็รับงานเล็กๆ น้อยๆ ตามหมู่บ้านใกล้เคียง ช่วยซ่อมแซมบ้านให้ผู้คน

เมื่อวานนางหลิวนำเสื่อฟางที่สานไว้ไปขายที่ตลาด แต่เพราะตลาดแออัดจึงถูกคนเหยียบเสื่อ เมื่อนางหลิวเข้าไปสอบถามกลับถูกอีกฝ่ายผลักอย่างป่าเถื่อนจนล้มลง อู๋ฉี่เข้าไปโต้เถียงกลับทำให้อีกฝ่ายโกรธและเตะเข้าใส่โดยตรง

คนผู้นั้นเป็นจอมยุทธ์ระดับหลอมโลหิต การเตะครั้งนี้สำหรับคนธรรมดาแล้วย่อมไม่อาจทนรับไหว หลังจากที่อู๋ฉี่ล้มลง แขนข้างหนึ่งก็หักทันที

"ผู้ใดลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้?"

เมื่อฟังคำบรรยายของอู๋ฉี่ อู๋หมิงก็กดความโกรธลงพลางกล่าวเสียงเข้มถาม

ในยุคนี้ ครัวเรือนนอกเมืองทะเลาะวิวาทกันบ้าง หรือถึงขั้นลงไม้ลงมือ ก็นับเป็นเรื่องปกติ แต่คนที่รังแกอู๋ฉี่และท่านแม่ของเขากลับเป็นจอมยุทธ์ระดับหลอมโลหิต อาศัยสถานะของตนรังแกผู้อ่อนแอ!

อีกทั้งยังลงมืออย่างโหดเหี้ยม ไม่ต้องพูดถึงการผลักนางหลิวจนล้มลงทำให้หน้าผากและแก้มมีรอยถลอก แค่การเตะอู๋ฉี่ครั้งนั้น นับเป็นการลงมืออย่างอำมหิตโดยตรง ทำให้แขนของอู๋ฉี่หักไปข้างหนึ่ง

อู๋ฉี่และนางหลิวเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจเพียงใด แม้อายุจะมากแล้วและลูกชายก็กลายเป็นจอมยุทธ์มีที่พึ่งพิงแล้ว แต่ก็ยังคงทำงานในหมู่บ้าน สานเสื่อฟางขาย ก็เพียงแค่ต้องการหาเงินเล็กๆ น้อยๆ เพื่อไม่ให้เป็นภาระของอู๋หมิง

"เฮ้อ... ไปเรียกเจ้ากลับมา ก็เพื่อจะบอกเจ้าเรื่องนี้"

อู๋ฉี่มองดูท่าทางของอู๋หมิง กลับถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง ลูบแขนที่บาดเจ็บของตนเองแล้วกล่าวว่า

"ตอนนั้นข้าก็ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นคือ 'กัวไหว' แห่งตำบลใต้ หากรู้ ข้าก็คงไม่ไปโต้เถียงกับเขาแล้ว ข้าว่าเรื่องนี้ก็ปล่อยไปเถอะ เจ้าก็อย่าไปหาเรื่องเขาล่ะ"

กัวไหว...

ชื่อนี้ ในรัศมีสิบลี้แปดหมู่บ้านใกล้เคียง อาจกล่าวได้ว่ามีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดี คนผู้นั้นกร่างไปทั่ว รังแกชาวบ้าน เคยทำเรื่องชั่วร้ายมากมาย แต่กลับไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องเขา

หนึ่งคือตัวเขาเองก็เป็นจอมยุทธ์ระดับหลอมโลหิต แม้จะอยู่เพียงขั้นที่หนึ่ง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นจอมยุทธ์ สองคือ ที่สำคัญที่สุด เขามีพี่ชายชื่อกัวเซี่ยง เป็นศิษย์ในของสำนักอสูรดำซึ่งเป็นหนึ่งในหกขุมอำนาจใหญ่ของเมืองจิ่งเย่!

ศิษย์ในของสองสำนักใหญ่มีสถานะและตำแหน่งไม่ธรรมดา เทียบเท่ากับศิษย์ตำหนักในของสัตตะยุทธ์พันธมิตร และได้ยินว่ากัวเซี่ยงผู้นั้น ในบรรดาศิษย์ในของสำนักอสูรดำก็จัดเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง

อาศัยบารมีของกัวเซี่ยง กัวไหวจึงกร่างไปทั่วในรัศมีสิบลี้แปดหมู่บ้าน และไม่มีใครกล้ายุ่งกับเขา

หลังจากที่ได้รู้ตัวตนของกัวไหวแล้ว อู๋ฉี่ก็รู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง ที่เขากล้าเข้าไปโต้เถียงในตอนแรกก็เพราะลูกชายของตนเป็นจอมยุทธ์ แต่ผลกลับกลายเป็นว่าอีกฝ่ายมีเบื้องหลังที่ใหญ่กว่าและยุ่งยากกว่า เขาจึงรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

แม้ตนเองและภรรยาจะถูกทำร้ายบาดเจ็บ แต่กลับคิดจะยอมความ ไม่อยากให้อู๋หมิงเข้าไปพัวพันกับปัญหาเช่นนี้

อู๋หมิงได้ยินคำพูดของอู๋ฉี่ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็หันหลังเดินออกไป

อู๋ฉี่เห็นเช่นนั้นก็ตกใจ รีบลุกขึ้นขวาง กล่าวเสียงเข้มว่า:

"เจ้าจะไปไหน? อย่าใจร้อน เจ้าเพิ่งจะฝึกวิชาสำเร็จไม่นาน อย่าเพื่อเรื่องนี้ไปก่อเรื่องใหญ่!"

การลุกขึ้นครั้งนี้กระทบกระเทือนบาดแผลที่แขนหัก เจ็บจนเขาหน้าเบ้และร่างกายโซเซไป

อู๋หมิงรีบเข้าไปพยุงอู๋ฉี่ให้นั่งลงอย่างระมัดระวัง ขณะเดียวกันก็ปลอบใจว่า

"ท่านพ่อวางใจเถอะ กัวไหวนั่นไม่ว่าจะมีเบื้องหลังอะไร ลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้ บัญชีนี้ต้องสะสาง"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขาอาศัยพลังของจอมยุทธ์ทำร้ายสามัญชน หากไม่ได้รับโทษ เช่นนั้นแล้วกฎหมายของราชสำนักจะอยู่ที่ไหน? ข้าซึ่งในอนาคตจะทำงานในกรมราชทัณฑ์ จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

ประโยคครึ่งแรกของอู๋หมิงทำให้ในใจของอู๋ฉี่หล่นวูบ เขากลัวว่าอู๋หมิงจะใจร้อนชั่ววูบ เพราะกัวไหวไม่ใช่คนที่สามารถต่อกรได้ง่ายๆ แต่เมื่อได้ยินประโยคครึ่งหลังของอู๋หมิง เขาก็พลันชะงักไป

ในอนาคต... ทำงานในกรมราชทัณฑ์?

อู๋หมิงมิใช่ว่าพรสวรรค์ด้อยไปหน่อย ไม่ได้เข้าตำหนักในของสัตตะยุทธ์พันธมิตร เป็นเพียงศิษย์ฝึกยุทธ์ในตำหนักนอก และก็หางานเฝ้าร้านยาในเมืองได้แล้วมิใช่รึ?

เหตุใดจึงมาเกี่ยวข้องกับกรมราชทัณฑ์ได้?

(จบตอน)