บทที่ 34: กำจัดมาร

แกรก

ซากศพดูเหมือนจะโกรธอยู่บ้าง ทันใดนั้นก็หันกลับมากวาดแขน ซุนว่างรีบร้อน ชักกระบี่มาป้องกันได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ยังไม่สามารถลดทอนพลังมหาศาลที่รุนแรงนั้นได้

ทั้งร่างก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป แผ่นหลังกระแทกเข้ากับกำแพงลานบ้านที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้งอย่างแรง

หลังจากที่กระบี่ของซุนว่างถูกดึงออกไป ระหว่างอกของซากศพนั้น ยังคงเหลือรอยเลือดสีแดงเข้มอยู่หยดหนึ่ง และภายในบาดแผลนั้น กลับเป็นไอสีดำที่เลือนรางและน่ากลัวกลุ่มหนึ่ง ให้ความรู้สึกที่โหดร้ายและชั่วร้ายอย่างยิ่ง

“เป็นอย่างที่คิด”

แววตาของหูหย่งเป็นประกาย

วันนี้แม้จะเป็นเวลาอินสูงสุดที่เรียกว่า แต่ภูตผีปีศาจทั่วไป เป็นไปไม่ได้ที่จะขโมยร่างกายของคนธรรมดา กลืนกินเลือดแก่นแท้ และอาศัยอยู่ในนั้นกลายเป็นซากศพได้ มีเพียงไอปีศาจมารในตำนานเท่านั้นที่อาจจะทำได้

เห็นได้ชัดว่าซากศพนี้ ไม่รู้ว่าเป็นคนโชคร้ายคนไหน ถูกไอปีศาจมารรุกรานเข้าร่าง กลืนกินวิญญาณและเลือดแก่นแท้ไป

หลังจากนั้นปีศาจมารตนนี้ก็ตามมาที่ร้านยาเฉินจี้ หูหย่งคาดว่ามีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าน่าจะเป็น ‘ชาหญ้าโลหิต’ ที่เพิ่งจะมาถึงในห้องโถงใหญ่ ในนั้นแฝงไว้ด้วยพลังปราณโลหิตของเลือดปีศาจที่เข้มข้น ดึงดูดปีศาจมารตนนี้มา

“หม่าลิ่ว รีบลงมือเร็ว”

หูหย่งเห็นซากศพนั้นยังคงพยายามจะพุ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ทันใดนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมลง พูดเสียงเบา

ในห้องโถงใหญ่มีชาหญ้าโลหิตอยู่ไม่น้อย ถึงขนาดที่ยังมีของอื่น ๆ อีกด้วย เขาไม่รู้ว่าหากของเหล่านั้นถูกปีศาจมารตนนี้กลืนกินไป จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้น อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

ตอนนี้อู๋หมิงไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน อาจจะไปเจอกับอสูรร้ายข้างนอก อย่างไรเสียก็ไม่ต้องสนใจอะไรมากแล้ว ต้องจัดการกับปีศาจมารตนนี้ก่อน

ของสิ่งนี้เหล็กกล้าทำร้ายได้ยาก พลังมหาศาล แต่ท่าทางเงอะงะ ไม่มีกระบวนท่าอะไรเลย ช่องโหว่ชัดเจนอย่างยิ่ง

“ได้”

หม่าลิ่วก็ตะโกนเสียงเข้ม ในตอนนี้ก็ลงมืออย่างรุนแรง ร่วมมือกับหูหย่งโจมตีขนาบซ้ายขวา

เขาก็ใช้วิชาดาบเช่นกัน เป็นดาบตัดม้าที่หนักอึ้ง ในตอนนี้ดาบตัดม้าเหวี่ยงออกไป ประสานกับหูหย่ง ในแววตาฉายแววเย็นชา ก็กัดปลายลิ้น ถ่มเลือดแก่นแท้ออกมาคำหนึ่งเช่นกัน ตกลงบนคมดาบ

แกร๊ง!!!

ดาบทั้งสองเล่มของหม่าลิ่วและหูหย่ง ล้วนเคลือบคมดาบด้วยเลือดหยางบริสุทธิ์ที่แท้จริงทั้งซ้ายขวา ในช่องโหว่ของท่าทางของซากศพนั้น ใบดาบกวาดขวางผ่านลำคอของมันไป พร้อมกับเสียงดังราวกับเหล็กกล้าแตกละเอียด ศีรษะของซากศพก็ลอยขึ้นฟ้าโดยทันที

เมื่อสูญเสียเลือดแก่นแท้ไป ลมหายใจของหม่าลิ่วและหูหย่งก็อ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด แต่หลังจากที่ศีรษะของซากศพนั้นถูกพวกเขาร่วมมือกันฟันขาดในกระบวนท่าเดียว ท่าทางของมันก็หยุดนิ่งลง ที่คอที่ขาดนั้น ไอปีศาจมารสีดำสายแล้วสายเล่าก็พวยพุ่งออกมา

พรึ่บ

ในชั่วพริบตาต่อมา ไอปีศาจนั้นก็พลันพวยพุ่งออกมาจากคอที่ขาดของซากศพ กลายเป็นหมอกสีดำกลุ่มหนึ่ง ไม่ได้เลือกที่จะพุ่งไปยังห้องโถงใหญ่ แต่กลับพุ่งไปข้างหลังอย่างกะทันหัน พุ่งไปยังซุนว่างที่ล้มลงนั่งอยู่ที่มุมกำแพง ร่างกายได้รับบาดเจ็บ!

“ไม่ดีแล้ว”

“ระวัง!”

หูหย่งและหม่าลิ่วเห็นเช่นนั้น ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป พยายามจะเข้าไปช่วยเหลือ แต่กลับไม่ทัน

ซุนว่างก็ตกใจอย่างยิ่ง อันที่จริงแล้วเขาก็เป็นการเผชิญหน้ากับปีศาจมารเป็นครั้งแรก แต่เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับปีศาจมารมาบ้าง เมื่อถูกไอสีดำชนิดนี้รุกรานเข้าร่าง มักจะถูกมันครอบงำวิญญาณดูดเลือด กลายเป็นซากศพ

ซุนว่างในตอนแรก พยายามจะโคจรพลังปราณโลหิต ขัดขวางการรุกรานของไอปีศาจ แต่ก่อนหน้านี้เขาได้สูญเสียพลังปราณโลหิตไปกับการแทงกระบี่ครั้งนั้น ในตอนนี้พลังปราณโลหิตทั่วร่างอ่อนแอ ในเวลาเร่งรีบเช่นนี้ก็ยากที่จะโคจรขึ้นมาได้

เมื่อเห็นสถานการณ์คับขัน

ปัง

เงาร่างหนึ่งจากนอกลานบ้านพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทวนอสรพิษแดงในมือ กวัดแกว่งประกายเย็นเยียบในความมืด ขวางอยู่ข้างหน้าซุนว่าง ส่งไปข้างหน้าอย่างแรง ทะลวงผ่านไอปีศาจมารอสูรกลุ่มนั้นในทันที

“ระวัง!”

“นี่คือปีศาจมาร ต้องใช้เลือดแก่นแท้!”

เมื่อเห็นอู๋หมิงปรากฏตัว ช่วยซุนว่างไว้ได้ หูหย่งกลับยังไม่ทันได้ผ่อนคลาย ก็รีบตะโกนเตือนเสียงดัง

แต่ในขณะที่เสียงของหูหย่งเพิ่งจะสิ้นสุดลง ก็เห็นว่าไอปีศาจมารสีดำนั้นหลังจากที่ถูกอู๋หมิงแทงทะลุแล้ว ก็ราวกับไม่ได้รับความเสียหายอะไรเลย แต่กลับเลื้อยไปตามด้ามทวนอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มอู๋หมิงทั้งร่างไว้ในทันที

ระหว่างที่ไอสีดำพวยพุ่ง ก็กำลังจะทะลักเข้าไปในร่างกายของอู๋หมิง แต่ในทันใดนั้นกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับเจอกับอะไรที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

เกิดเสียงซี่ ๆ ขึ้น และมันก็สลายไปกว่าครึ่งในทันที ส่วนน้อยที่เหลือยิ่งพยายามจะหนีห่างจากอู๋หมิง

พรึ่บ

รูปร่างของอู๋หมิงปรากฏขึ้นจากไอปีศาจ ลมหายใจค่อนข้างอ่อนแอ ดูเหมือนจะสูญเสียพลังปราณโลหิตไปบ้าง แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

ทวนยาวในมือวาดขวาง ไอปีศาจที่เหลืออยู่เล็กน้อยถูกทวนยาวของเขาตีสลายไปอย่างรวดเร็ว หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเห็นอู๋หมิงกำจัดไอปีศาจได้แล้ว ในที่สุดหูหย่งและคนอื่น ๆ ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในตอนนี้ต่างก็มองหน้ากัน เห็นความโชคดีในแววตาของกันและกัน ก่อนหน้านี้ไม่เคยคาดคิดเลยว่าคืนนี้จะอันตรายถึงเพียงนี้ ในเวลาอินสูงสุด ที่ปีศาจมารปรากฏตัว

“พี่อู๋ ท่านกลับมาได้ทันเวลาจริง ๆ”

ซุนว่างพยุงตัวลุกขึ้นยืน มองอู๋หมิง ถอนหายใจยาวออกมา

ก่อนหน้านี้อู๋หมิงออกไปลาดตระเวนกะทันหัน เกรงว่าคงจะเป็นเพราะสังเกตเห็นลางบอกเหตุอะไรบางอย่างของการอาละวาดของปีศาจมาร หรือไม่ก็ถูกแผนล่อเสือออกจากถ้ำของปีศาจมาร โชคดีที่กลับมาได้ทันเวลา

หูหย่งก็หอบหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ตั้งสติได้แล้ว เดินเข้ามาใกล้ กำลังจะสอบถามอู๋หมิงว่าก่อนหน้านี้ออกไปเจออะไรมา ทันใดนั้นไกลออกไปก็มีเสียงเคลื่อนไหวดังขึ้นอีกครั้ง มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังเข้ามาใกล้ที่นี่อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น บรรยากาศในลานบ้านก็ตึงเครียดขึ้นมา

โชคดีที่หลังจากผ่านไปสองสามอึดใจ นอกลานบ้านก็มีเสียงดังขึ้น

“กรมราชทัณฑ์ตรวจการณ์!”

ฟุ่บ!

พร้อมกับเสียงที่สิ้นสุดลง คนตรวจการณ์ยามค่ำคืนของกรมราชทัณฑ์หลายคนก็พรั่งพรูเข้ามาจากนอกลานบ้าน

ผู้นำ สวมชุดคลุมปักลายปลามังกรสีน้ำเงินเข้ม เป็นผู้ตรวจการณ์ยศเจ็ดขั้นของกรมราชทัณฑ์ โจวหวยอัน เขากวาดตามองทั่วทั้งลานบ้าน มองดูสภาพที่เละเทะ แล้วกล่าวเสียงเข้มว่า

“ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?”

ผู้ตรวจการณ์ของกรมราชทัณฑ์ ล้วนเป็นการหลอมโลหิตสามครั้ง เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่กุมอำนาจด้วยกำลัง

หูหย่งและคนอื่น ๆ ไม่กล้าละเลย ต่างก็คำนับ หลังจากนั้นหูหย่งก็รีบเข้าไป แจ้งเรื่องราวที่เพิ่งจะเกิดขึ้นให้ทราบ

เมื่อฟังจบ โจวหวยอันขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตากวาดมองไปรอบ ๆ

คืนนี้เขาได้จัดการกับปีศาจมารไปแล้วตนหนึ่ง รู้ดีว่าจิตตกค้างของปีศาจมารชนิดนี้แม้จะไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรได้มากนัก แต่การหลอมโลหิตต่ำกว่าสามครั้งอาจจะรับมือได้ แต่หากต้องการจะสังหารโดยสิ้นเชิงนั้นไม่ง่าย

ทว่าปีศาจมารตนนั้นก่อนหน้านี้อาจจะกลืนกินพลังปราณโลหิตและวิญญาณได้ไม่แข็งแกร่งพอ ถึงขนาดที่ไอปีศาจอ่อนแอ ประกอบกับหูหย่งและคนอื่น ๆ ทั้งหมดล้วนสูญเสียพลังปราณโลหิตของตนเอง ใช้พลังปราณหยางบริสุทธิ์แลกหมัดกับมันอย่างดุเดือด ในที่สุดก็กำจัดมันได้ ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่ง

โจวหวยอันก็มองไปยังคนตรวจการณ์ยามค่ำคืนใต้บังคับบัญชา แล้วกล่าวเสียงเข้มว่า

“จ้าวหู่ เฝิงยง พวกเจ้าสองคนอยู่ที่นี่ อย่าได้เกียจคร้าน! คนอื่น ๆ ตามข้าไปตรวจการณ์ต่อ เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเค่อก็จะฟ้าสว่างแล้ว!”

กล่าวจบ

หลังจากที่ทิ้งคนสองคนไว้เฝ้าระวังที่นี่แล้ว โจวหวยอันก็นำคนอื่น ๆ จากไปอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าไปในความมืดอีกครั้ง

เมื่อเห็นโจวหวยอันและคนอื่น ๆ จากไป หูหย่งก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย เขาแม้จะไม่เคยทำผิดอะไร แต่เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ตรวจการณ์ยศเจ็ดขั้นของกรมราชทัณฑ์ ก็อดไม่ได้ที่จะมีความกดดันอยู่บ้าง

ในตอนนี้หลังจากที่ผ่อนคลายลงแล้ว หูหย่งจึงค่อยมองไปยังคนตรวจการณ์ยามค่ำคืนคนหนึ่งอย่างระมัดระวัง กระซิบถามอีกฝ่ายว่า

“พี่จ้าว คืนนี้ในเมืองทำไมถึงมีปีศาจมารออกมาอาละวาดรึ?”

“อย่าถาม!”

สายตาของจ้าวหู่เย็นชา ท่าทีไม่เป็นมิตร ขณะเดียวกันก็หันไปมองซุนว่าง หม่าลิ่ว และอู๋หมิง แล้วกล่าวว่า

“เรื่องคืนนี้ พรุ่งนี้พวกเจ้าก็อย่าได้พูดพล่อย ๆ! มิฉะนั้นจะถูกลงโทษในข้อหาวิจารณ์!”

“ขอรับ”

ซุนว่างหม่าลิ่วและคนอื่น ๆ ทันใดนั้นในใจก็สะท้าน

ในตอนนี้อู๋หมิงพิงกำแพงอยู่ ใช้ทวนอสรพิษแดงค้ำยันยืนอยู่ เขาดูเหมือนลมหายใจจะอ่อนแอ สูญเสียพลังปราณโลหิตไป คล้ายกับสภาพของหูหย่ง ซุนว่าง และคนอื่น ๆ ไม่ได้โดดเด่นอะไร

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ดวงตาทั้งสองข้างของอู๋หมิง กำลังส่องประกายเล็กน้อยที่มืด ๆ สว่าง ๆ

การสูญเสียพลังปราณโลหิตของหูหย่งและคนอื่น ๆ ล้วนเกิดจากการต่อสู้กับปีศาจมารตนนั้น แต่เขาหาใช่เช่นนั้นไม่

การสูญเสียพลังปราณโลหิตของเขา เป็นเพราะภาพจักรพรรดิดำปราบมารในชั่วพริบตานั้น ได้กดข่มไอปีศาจมาร และเกิดผลกระทบอย่างหนึ่ง ทำให้พลังปราณโลหิตในร่างกายของเขาสูญเสียไปส่วนหนึ่งโดยธรรมชาติ สิ่งที่มาแทนที่ ก็คือพลังจิตวิญญาณของเขาที่แข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น!

“เป็นอย่างที่คิด ภาพจักรพรรดิดำปราบมารนี้ สามารถกดข่มจิตตกค้างของปีศาจมาร และใช้ประโยชน์จากจิตมาร หลอมรวมพลังปราณโลหิตเพื่อบำรุงจิตวิญญาณ”

ในใจของอู๋หมิงกระจ่างแจ้งอย่างยิ่งแล้ว

เรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่ง เพียงแต่ประสบการณ์ในครั้งนั้น จิตสำนึกของเขาทนรับแรงกระแทกไม่ไหว ก็สลบไปโดยตรง แต่ครั้งนี้เขากลับรับรู้ตลอดกระบวนการ มองเห็นกระบวนการทำงานของภาพจักรพรรดิดำปราบมารได้อย่างชัดเจน

ตอนนี้ภาพจักรพรรดิดำปราบมารนี้ แสดงความสามารถออกมาสองชนิด ชนิดหนึ่งคือดูดซับไออินซา เมื่อถึงระดับหนึ่งแล้ว ก็จะสามารถแปรเปลี่ยนเป็นอักขระมนตราลับให้เขาได้ทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญ อักขระมนตราลับชนิดนี้ก็คือวิชาในการควบคุมพลังจิตวิญญาณ

ชนิดที่สอง คือกดข่มจิตมาร ปราบมารหลอมวิญญาณ เปลี่ยนจิตมารเป็นของตนเอง อาศัยสิ่งนี้หลอมรวมพลังปราณโลหิต บำรุงและทำให้จิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อครู่ที่ผ่านมา แม้เขาจะสูญเสียพลังปราณโลหิตไปเป็นจำนวนมาก พลังปราณโลหิตที่สะสมมาจากการฝึกยุทธ์ในช่วงเวลานี้สูญสิ้นไปจนหมด แต่สิ่งที่มาแทนที่กลับเป็นพลังจิตวิญญาณที่เปลี่ยนแปลงไปอีกขั้น ถึงขนาดที่ดูเหมือนเกือบจะทะลวงผ่านขีดจำกัดบางอย่างไป

“พลังจิตวิญญาณของข้าแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก และดูเหมือนจะสามารถออกจากร่างได้ในชั่วพริบตาเดียว หากจิตวิญญาณของข้าออกจากร่าง เกรงว่าจะแข็งแกร่งกว่าวิญญาณเร่ร่อนเหล่านั้นมาก”

อู๋หมิงสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเองอย่างละเอียด

พลังจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าวิญญาณเร่ร่อนที่ไม่มีสติซึ่งเกิดจากอินซาเหล่านั้นมากนัก หากเขาลองให้จิตวิญญาณออกจากร่าง ร่อนเร่ไปมา การจะล่อลวงคนธรรมดาสักคนเป็นเรื่องง่ายดาย

และหากใช้วิชาลับอักษร ‘หลิน’ สงบจิตรวมวิญญาณ เกรงว่าแม้แต่จอมยุทธ์หลอมโลหิตก็จะถูกพลังจิตของเขาข่มขวัญ!

“ไม่รู้ว่าหากใช้กระบวนท่านี้กับคน ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร”

อู๋หมิงครุ่นคิดอยู่บ้าง

เพียงแค่ข่มขวัญไม่มีความหมายอะไร แต่หากเป็นการต่อสู้ระยะประชิดของจอมยุทธ์ จู่ ๆ ก็โผล่มา ไม่ว่าจะเป็นใคร ขอเพียงแค่ท่าทางหยุดชะงักไปชั่วพริบตา เกรงว่าก็จะถูกทวนยาวของเขาแทงทะลุจุดตายโดยตรง!

(จบตอน)