บทที่ 33: อักษรมนตรา ‘หลิน’ !

“ถึงเวลาแล้วรึ?”

ซุนว่างนอนหลับตื้นมาก อู๋หมิงเคาะประตูครั้งแรกก็ตื่นขึ้นมาแล้ว คว้าอาวุธที่วางไว้ข้างเตียงเป็นอันดับแรก เมื่อได้ยินเสียงของอู๋หมิงแล้ว ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ปีนลงจากเตียงแล้วเดินออกมา

อู๋หมิงพูดคุยกับซุนว่างสั้น ๆ สองสามประโยค ก็พบว่าซุนว่างไม่สามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนระหว่างฟ้าดินได้จริง ๆ และก็ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่มาพร้อมกับไออินที่หนาแน่น ส่วนวิญญาณเร่ร่อนสีขาวมัว ๆ เหล่านั้นย่อมมองไม่เห็นเช่นกัน

หลังจากหาซุนว่างมาเปลี่ยนเวรแล้ว อู๋หมิงก็บอกว่าจะออกไปลาดตระเวนข้างนอกรอบหนึ่ง ถือทวนอสรพิษแดงออกจากประตูไป

ซุนว่างรู้สึกว่าคืนนี้อู๋หมิงดูเหมือนจะขี้ระแวงไปหน่อย แต่ก็เพียงแค่ส่ายหน้าในใจ ไม่ได้รู้สึกแปลกอะไร เพราะช่วงหลายวันนี้เรื่อง ‘โจรชั่ว’ แพร่กระจายไปทั่ว พอถึงเวลากลางคืน การระแวดระวังมากขึ้นอีกหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ

…

ฉวาก

ข้างบ่อน้ำเก่าบ่อหนึ่ง อู๋หมิงยื่นมือทะลุผ่านวิญญาณเร่ร่อนสีขาวมัว ๆ กลุ่มหนึ่ง ภาพจักรพรรดิดำปราบมารในส่วนลึกของสมองก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมาอีกครั้ง กลืนกินวิญญาณเร่ร่อนกลุ่มนี้เข้าไป

ตั้งแต่ที่เขาอ้างว่าจะออกไปลาดตระเวนข้างนอกรอบหนึ่ง ในเวลาสั้น ๆ เขาก็ได้ใช้ภาพจักรพรรดิดำปราบมารกลืนกินวิญญาณเร่ร่อนไปเจ็ดตนแล้ว

ด้วยความคลุมเครือ อู๋หมิงรู้สึกว่าภาพเทพมหัศจรรย์ที่เต็มไปด้วยมนต์ขลังและเก่าแก่นี้ บนพื้นผิวดูเหมือนจะค่อย ๆ มีชั้นของความรู้สึกที่เลือนรางมากขึ้น

“ยังไม่พออีกรึ”

อู๋หมิงสังเกตการณ์ภาพจักรพรรดิดำปราบมารในสมอง เห็นว่ามันยังคงไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เป็นรูปธรรมอะไรขึ้นมา ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ยกทวนขึ้นกระโดด หลังจากพลิกตัวสองสามครั้ง ก็มาถึงบนหลังคาแห่งหนึ่ง มองไปยังที่ไกล ๆ

จะเห็นได้ว่าในทิศทางที่ค่อนข้างไกล ยังคงมีวิญญาณเร่ร่อนสีขาวมัว ๆ บางส่วนลอยไปมาอยู่

ในเวลากลางคืน การเดินเตร่ไปทั่วในเมืองอันที่จริงแล้วค่อนข้างอันตราย ไม่ต้องพูดถึงพวกโจรชั่วร้ายกาจเหล่านั้น ต่อให้จะไปเจอกับคนตรวจการณ์ยามค่ำคืนของกรมราชทัณฑ์ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ ก็อาจจะถูกจับในฐานะโจรเหินหาวได้ หลังจากนั้นการจะอธิบายให้ชัดเจนก็ลำบากมาก

แต่อู๋หมิงหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจที่จะเสี่ยงเล็กน้อย หนึ่งคือวิญญาณเร่ร่อนเหล่านั้น ก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก ยังคงเป็นพื้นที่ตรอกซอกซอยที่เขาคุ้นเคย สองคือวันเดือนอิน เวลาอินสูงสุดเช่นนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะเจอได้ง่าย ๆ นาน ๆ ทีจะมีโอกาสได้ศึกษาภาพจักรพรรดิดำปราบมาร หากพลาดไปแล้วก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอถึงเมื่อไหร่

ในตอนนี้

อู๋หมิงก็ยกทวนขึ้นกระโดด ตกลงมาในตรอกซอกซอย เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วตามตรอกซอกซอย

เขาเดินอย่างรวดเร็วติดต่อกัน ผ่านตรอกซอกซอยไปสิบกว่าสาย เดินไปทั่วในรัศมีหลายลี้รอบร้านยาเฉินจี้ ตามหาวิญญาณเร่ร่อนได้ประมาณยี่สิบกว่ากลุ่ม ใช้ภาพจักรพรรดิดำปราบมาร กลืนกินพวกมันไปทีละตน

ความรู้สึกที่เลือนรางบนภาพจักรพรรดิดำปราบมารยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ แต่อกจากนี้ ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ใด ๆ อีกเลย นี่ก็ทำให้อู๋หมิงครุ่นคิดไม่แน่ใจ หรือว่าการตัดสินของเขาผิดพลาด การกลืนกินวิญญาณเร่ร่อนประเภทนี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับภาพนี้เลย?

แต่

ในขณะที่อู๋หมิงเดินไปไกลอีกหน่อย กลืนกินวิญญาณเร่ร่อนอีกกลุ่มหนึ่งเข้าไปอีกครั้ง การเปลี่ยนแปลงก็พลันเกิดขึ้น!

เพียงเห็นว่าบนพื้นผิวของภาพจักรพรรดิดำปราบมาร หมอกที่เลือนรางนั้นก็พลันเริ่มรวมตัวกันเข้าข้างใน กลายเป็นเส้นใยสีขาวสายแล้วสายเล่า สานถักทอกันอยู่เหนือภาพ ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นอักขระยันต์ที่ลึกลับตัวหนึ่ง

อักขระยันต์ที่สานถักทอจากเส้นใยสีขาวนี้ลึกลับผิดปกติ ไม่จัดอยู่ในตัวอักษรชนิดใดที่อู๋หมิงคุ้นเคย แต่ทว่าอู๋หมิงในชั่วพริบตาที่ได้เห็นมัน ก็รู้ถึงความหมายและแก่นแท้ของมันในทันที เป็นอักษรมนตราหนึ่งพยางค์

นามของมันคือ

หลิน!

หลิน คือ ความสงบนิ่ง กายและใจล้วนสงบนิ่ง ดั่งภูผาไม่ไหวติง หมื่นมารไม่สามารถครอบงำวิญญาณของมันได้ สรรพสิ่งชั่วร้ายไม่สามารถล่อลวงจิตใจของมันได้!

“หลิน”

ในแววตาของอู๋หมิงส่องประกายเล็กน้อย จิตสำนึกทั้งหมดตกอยู่ในสภาวะจมดิ่ง ความคิดของเขาทั้งหมดจดจ่ออยู่บนตัวอักษรมนตราที่ลึกลับซับซ้อนนั้น จดจำทุกร่องรอยรายละเอียดของตัวอักษรนี้ไว้ในใจทีละอย่าง

เพียงแค่อักขระยันต์ตัวหนึ่ง อักษรมนตราหนึ่งพยางค์ แต่กลับราวกับเป็นพระสูตรที่ยิ่งใหญ่ไพศาล แฝงไว้ด้วยความลึกลับที่ยากจะบรรยายได้ไม่สิ้นสุด

อู๋หมิงรู้ดีว่า หากสามารถเชี่ยวชาญในอักษรมนตราหนึ่งพยางค์นี้ได้ เพียงแค่ความคิดขยับหนึ่งครั้ง กายและใจก็จะสงบนิ่ง หมู่มารก็จะถอยหนี!

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด บนภาพจักรพรรดิดำปราบมารนั้น เส้นใยสีขาวที่สานถักทอเป็นอักษรมนตรา ‘หลิน’ ในที่สุดก็ค่อย ๆ เลือนรางสลายไป และภาพปราบมารทั้งภาพก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรอีก

อู๋หมิงรู้ดีว่าครั้งนี้ตนเองได้รับประโยชน์มหาศาลจากเรื่องนี้แล้ว

อักษรมนตรา ‘หลิน’ นี้ เป็นวิชาที่ไม่รู้จักชนิดหนึ่ง ในชั่วพริบตาเดียวกายและใจก็จะสงบนิ่ง ความคิดทั้งปวงไม่เกิดขึ้น สรรพวิชาไม่รุกราน ไม่เกรงกลัวอสูรร้าย นอกจากจิตใจของตนเองก็รวมตัวกัน สงบจิตครอบงำวิญญาณแล้ว ยังสามารถอาศัยสิ่งนี้ปลุกพลังจิตวิญญาณขึ้นมา ข่มขวัญผู้อื่นได้!

“ฟู่...”

อู๋หมิงถอนหายใจยาวออกมา

ขณะที่กำลังจะทำความเข้าใจถึงประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของอักษรมนตราหลินนี้ ทันใดนั้นข้างหูของเขาก็มีเสียงเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนดังขึ้น

หลังจากที่ได้รับอักษรมนตราหลินนี้แล้ว อู๋หมิงก็พบอย่างชัดเจนว่า ตอนที่ใช้อักษรมนตราหนึ่งพยางค์นี้เพื่อสงบจิตใจ ความสามารถในการรับรู้ของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น ในตอนนี้เสียงเคลื่อนไหวที่รับรู้ได้ อยู่ในทิศทางที่ไกลมาก

และทิศทางนั้น ดูเหมือนจะเป็น—

ร้านยาเฉินจี้!

สีหน้าของอู๋หมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย หรือว่าทางร้านยาเกิดเรื่องอะไรขึ้น?

เขายกทวนขึ้นกระโดด กลับไปยังทิศทางของร้านยาอย่างรวดเร็ว

…

ร้านยาเฉินจี้

สวนหลังบ้าน

ในลานบ้านที่พอจะนับได้ว่ากว้างขวาง ในตอนนี้เละเทะไปหมด

หูหย่ง ซุนว่าง หม่าลิ่วสามคนร่วมมือกัน ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองไปข้างหน้า พวกเขาในตอนนี้ที่กำลังเผชิญหน้าอยู่ กลับไม่ใช่โจรชั่วร้ายกาจที่อาละวาดในเวลากลางคืน แต่เป็นเงาปีศาจที่ประหลาดอย่างยิ่ง!

จะบอกว่าเป็นเงาปีศาจ อันที่จริงแล้วก็ยังคงเป็นร่างมนุษย์ แต่ร่างมนุษย์นี้ ตั้งแต่บนลงล่างแทบจะมองไม่เห็นเค้าโครงของคนแล้ว ผิวหนังแห้งเหี่ยวยุบลง ลูกตาหายไป ทั้งร่างราวกับเป็นซากศพแห้งที่น่ากลัว เพียงแค่หนังศพหุ้มโครงกระดูกไว้ชั้นหนึ่ง!

แม้หูหย่ง ซุนว่าง และคนอื่น ๆ จะล้วนเคยเห็นโลกมามาก ในตอนนี้ก็ยังคงตกใจอยู่เป็นระลอก

ทั้งสองฝ่ายได้ต่อสู้กันอยู่พักหนึ่งแล้ว ซากศพอสูรร้ายนี้ดูเหมือนร่างกายจะแห้งเหี่ยว หนังหุ้มกระดูก แต่กลับแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง ดาบกระบี่ทำร้ายได้ยาก

“อสูรร้ายชั้นต่ำ ยังกล้ามาอาละวาด!”

หูหย่งตะโกนเสียงดัง ถือดาบห่วงฟันลงไปอย่างรุนแรง เขาใช้พลังปราณโลหิต รวมตัวกันอยู่ที่คมดาบ ฟันลงไปอย่างดุดัน โดนศีรษะของซากศพนั้นเข้าอย่างจัง แต่ด้วยร่างกายที่หลอมโลหิตครั้งที่สองของเขา การฟันด้วยพลังมหาศาลเช่นนี้โดนเข้าอย่างจัง กลับทำได้เพียงแค่ทำให้ศีรษะของซากศพนั้นสั่นไหวเล็กน้อย เกิดเสียงหึ่ง ๆ ราวกับเหล็กกระทบทองแดงโบราณ

ซากศพเหวี่ยงแขน เพียงแค่ครั้งเดียว ก็ปัดดาบของหูหย่งออกไป

“ไม่ได้ ศพอินนี่แข็งแกร่งเกินไป เพียงแค่อาศัยพลังปราณโลหิตไม่สามารถทำลายแก่นแท้อสูรร้ายของมันได้...”

สายตาของซุนว่างเคร่งขรึม ในตอนนี้อ้อมไปด้านหลัง ลอบโจมตีอย่างรุนแรง แทงกระบี่ออกไป กระบี่นี้ในขณะที่แทงออกไป เขาก็โคจรพลังปราณโลหิตรวมตัวกันที่ปลายลิ้น กัดอย่างแรง ถ่มเลือดแก่นแท้สีแดงเข้มออกมาหยดหนึ่ง ตกลงบนคมกระบี่

เลือดหยางบริสุทธิ์ที่แท้จริงที่รวมตัวกันจากพลังปราณโลหิต ผลลัพธ์ของมันย่อมไม่ธรรมดา กระบี่นี้แทงออกไป ในที่สุดก็ได้ผล แทงทะลุร่างกายของซากศพนั้นจากด้านหลังโดยตรง!

แต่หลังจากที่โจมตีครั้งนี้ออกไปแล้ว ลมหายใจของซุนว่างก็อ่อนแอลงไปมาก

และแตกต่างจากการโคจรพลังปราณโลหิตในร่างกาย ครั้งนี้เขาได้รวมพลังปราณโลหิตที่หลอมรวมได้ ผสมกับเลือดแล้วถ่มออกไป เป็นการสูญเสียพลังปราณโลหิตส่วนนั้นไปจริง ๆ แต่ผลลัพธ์กลับชัดเจนอย่างยิ่ง

(จบตอน)