บทที่ 32: การเปลี่ยนแปลงของภาพปราบมาร

ร้านยาเฉินจี้

สวนหลังบ้าน

ฟ้าค่อย ๆ มืดลง อู๋หมิงนั่งอยู่ในลานบ้าน ทวนอสรพิษแดงวางขวางอยู่บนแท่นหินข้าง ๆ บนแท่นหินยังมีชุดถ้วยชาอยู่ชุดหนึ่ง ในถ้วยชายังคงมีน้ำชาอยู่เล็กน้อย ไม่ใช่ชาสมุนไพรหญ้าโลหิต เป็นเพียงแค่น้ำชาธรรมดา

“เวลาไม่เช้าแล้ว ควรจะไปพักผ่อนแล้ว”

หม่าลิ่วก็นั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังจิบน้ำชาอยู่ ในตอนนี้เมื่อมองดูสีของท้องฟ้า ก็ยืดเส้นยืดสายลุกขึ้นยืน

“พี่อู๋ เช่นนั้นคืนนี้ครึ่งคืนแรกก็ให้ท่านเป็นคนเฝ้านะ” ซุนว่างก็อยู่ข้าง ๆ พยักพเยิดให้อู๋หมิง แล้วกล่าวว่า

“ถึงครึ่งคืนหลังข้าจะมาเปลี่ยนท่านเอง”

“ได้” อู๋หมิงพยักหน้าเล็กน้อย

การเฝ้าร้านยา กลางวันไม่ต้องลำบากเกินไป กลางคืนกลับแตกต่างออกไป คือรวมถึงตัวเขาเองด้วยสี่คนของหูหย่ง ผลัดเวรกันสองคน

คืนนี้เป็นเขาและซุนว่างผลัดเวรกัน เขาอยู่ครึ่งคืนแรก ครึ่งคืนหลังก็ให้ซุนว่างมาเปลี่ยน

ในตอนนี้หูหย่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก กล่าวกับอู๋หมิงเสียงเข้มว่า

“เสี่ยวอู๋ ได้ยินว่าคืนนี้เหมือนจะเป็นวันเดือนอินอะไรสักอย่าง อาจจะปรากฏของไม่สะอาดออกมาบ้าง กลางคืนหากเจอเข้า ก็อย่าได้ตกใจไปล่ะ”

วันเดือนอิน?

อู๋หมิงได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป สายตาก็เคร่งขรึมขึ้นมา

แต่ในขณะนั้น ซุนว่างที่อยู่ข้าง ๆ เมื่อมองดูใบหน้าที่เคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อยของอู๋หมิง กลับหัวเราะร่าออกมา

“ฮ่า ๆ ๆ พี่อู๋แม้จะยังหนุ่ม แต่ก็เป็นจอมยุทธ์หลอมโลหิตที่แท้จริง พลังปราณหยางบริสุทธิ์ติดตัว อย่าว่าแต่ของไม่สะอาดอะไรเลย ต่อให้จะมีอินซาอสูรร้ายจริง ๆ ก็ต้องหลีกทางให้ ของพวกนั้นก็ได้แค่ขู่คนธรรมดาเท่านั้นแหละ”

พร้อมกับเสียงหัวเราะของซุนว่าง ใบหน้าที่แสร้งทำเป็นจริงจังของหูหย่ง ก็พลันยิ้มออกมาเช่นกัน ตบบ่าอู๋หมิง แล้วหัวเราะฮ่า ๆ กล่าวว่า

“เมื่อครู่แค่ล้อเล่น พวกเราเหล่าจอมยุทธ์ ต่อให้จะดึกดื่นเที่ยงคืน ในเวลาอินสูงสุด เดินอยู่ในป่าช้า ก็ไม่เจอภูตผีปีศาจอะไรหรอก เรื่องเล่าพื้นบ้านเหล่านั้น เป็นเพราะคนธรรมดาที่พลังปราณโลหิตอ่อนแอ ถูกไออินกระตุ้น เห็นภาพหลอนบางอย่างเท่านั้นแหละ อย่างน้อยข้าชั่วชีวิตนี้ก็ยังไม่เคยเห็นภูตผีอะไรกับตาตัวเอง”

“ก็ใช่”

หม่าลิ่วส่ายหน้าอย่างสบายอารมณ์แล้วกล่าวว่า

“ภูตผีปีศาจ ไม่เคยมีอะไรน่ากลัว หากจะว่าน่ากลัว จิตใจคนน่ากลัวกว่าภูตผีปีศาจมากนัก โจรชั่วกลุ่มนั้นยังไม่ถูกกำจัด นั่นต่างหากที่เป็นปัญหา”

เมื่อได้ยินหม่าลิ่วพูดถึง ‘โจรชั่ว’ สีหน้าของหูหย่งก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย อันที่จริงเมื่อเทียบกับภูตผีปีศาจที่ไร้ตัวตนแล้ว โจรผู้ร้ายที่อาละวาดอยู่ในเมือง สังหารคนตามอำเภอใจ โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ต่างหากที่เป็นปัญหาที่น่าเกรงขาม

“ทุกท่านพักผ่อนอย่างสบายใจ หากมีลมพัดหญ้าไหว ข้าจะปลุกทุกท่านทันที”

หลังจากที่อู๋หมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็กล่าวกับทุกคน

เขาเคยเห็นอสูรร้ายกับตาตัวเอง รู้ดีว่าอสูรร้ายภูตผีปีศาจในโลกใบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ไร้ตัวตน แต่ตอนนี้เขาเป็นจอมยุทธ์หลอมโลหิตแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวอสูรร้ายอะไรจริง ๆ ดังที่หูหย่งกล่าว

เขาตั้งแต่ที่ฝึกหลอมโลหิตสำเร็จแล้ว ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่เคยเห็นภูตผีปีศาจอะไรเลย อย่างพวกจอมยุทธ์ที่มีพลังปราณหยางบริสุทธิ์เปี่ยมล้นเช่นพวกเขา ต่อให้จะมีภูตผีปีศาจจริง ๆ ก็จะถอยหนีไปไกล

เมื่อเทียบกันแล้ว

โจรผู้ร้ายที่อาละวาดอยู่ในเมืองนั้นเป็นปัญหามากกว่าจริง ๆ

ซุนว่างพยักหน้า หันหลังเข้าห้องไปพักผ่อน ครึ่งคืนหลังยังเขาต้องมาเปลี่ยนอู๋หมิง ส่วนหูหย่งก็พูดคุยกับอู๋หมิงในลานบ้านอยู่ครู่หนึ่ง รอให้ฟ้ามืดสนิทแล้ว จึงค่อยเดินเข้าห้องไป ดับไฟ

อู๋หมิงก็ถือทวนยาว นั่งอยู่กลางลานบ้าน รออีกครู่หนึ่ง รอบข้างก็มืดสนิทลงโดยสิ้นเชิง ข้างหูก็เงียบสงบ มีเพียงเสียงแมลงที่ร้องอยู่เป็นครั้งคราว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

อู๋หมิงก็พลันสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง สายตาไหวเล็กน้อย ก็รีบยกทวนยาวในมือขึ้นมา กระโดดขึ้นไปหนึ่งก้าว มือเดียวจับขอบกำแพงลานบ้านด้านนอก ยื่นหัวออกไปนอกกำแพง มองไปยังทิศทางหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

ในทิศทางนั้น ก็เห็นเงาคนกลุ่มหนึ่งเคลื่อนไหว มีแสงสว่างเล็กน้อย กำลังมุ่งหน้ามายังลานบ้านที่เขาอยู่

“นั่นคือ...”

อู๋หมิงก่อนอื่นสายตาเคร่งขรึมขึ้น แต่ในไม่ช้าสีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขาเห็นคนกลุ่มนั้น เดินผ่านตรอกซอกซอยข้างหน้าไปอย่างรวดเร็ว คนกลุ่มนั้นล้วนสวมชุดคลุมปักลายปลามังกรสีน้ำเงินเข้ม ถืออาวุธ ที่เอวล้วนแขวนของส่องสว่างพิเศษชนิดหนึ่งที่ในเวลากลางคืนจะส่องแสงสว่างราวกับเปลวไฟ

เครื่องแต่งกายที่เปิดเผยเช่นนี้ และแรงกดดันที่รู้สึกได้แต่ไกล ตัวตนของอีกฝ่ายก็ชัดเจนอยู่แล้ว ไม่ใช่โจรผู้ร้ายที่อาละวาดในเวลากลางคืน แต่เป็นคนตรวจการณ์ยามค่ำคืนของกรมราชทัณฑ์ที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในเมือง

เฝ้าร้านยาเฉินจี้มาหลายวัน อู๋หมิงก็ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะเคยเห็นพวกเขาเป็นครั้งแรก

ในกลุ่มคนตรวจการณ์ยามค่ำคืนนั้น ก็มียอดฝีมือที่สังเกตเห็นการแอบมองของอู๋หมิงแล้ว แต่เพียงแค่มองมาไกล ๆ ในความมืดแวบหนึ่ง ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ในไม่ช้าก็ลาดตระเวนไปตามถนนไกลออกไป

หลังจากที่คนตรวจการณ์ยามค่ำคืนของกรมราชทัณฑ์ผ่านไปแล้ว ตรอกซอกซอยใกล้ ๆ ก็ยิ่งเงียบสงบลง อู๋หมิงถือทวนอสรพิษแดง มาหยุดอยู่ที่เงาหนึ่งใกล้กำแพงลานบ้าน ถือทวนไม่ไหวติง รักษาความระแวดระวัง รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวทั้งในและนอกลานบ้านอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเวลาผ่านไป ในและนอกลานบ้านก็ยิ่งเงียบสงบลง ค่อย ๆ แม้แต่เสียงแมลงก็หายไป ตกอยู่ในความเงียบสงัดโดยสิ้นเชิง

ค่ำคืนค่อย ๆ ลึกลง

ในตอนนี้เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า จะเห็นได้ว่าบนฟากฟ้า มืดสนิท ไม่เพียงแต่มองไม่เห็นดาวแม้แต่ดวงเดียว แม้แต่แสงจันทร์ก็ยังมืดมิดเลือนราง ราวกับถูกหมอกสีดำปกคลุมไว้

เห็นได้ชัดว่าเป็นช่วงย่างเข้าฤดูใบไม้ผลิ ไม่ใช่ช่วงกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บแล้ว แต่ในตอนนี้อู๋หมิงยืนอยู่ในลานบ้าน กลับรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้ามาในร่างกายอย่างบอกไม่ถูก ‘ความเย็นยะเยือก’ นี้ไม่ได้มาจากอุณหภูมิ แต่มาจากแหล่งที่มาที่ยากจะบรรยาย

“นี่คือวันเดือนอิน เวลาอินสูงสุดรึ?”

อู๋หมิงมองดูแขนของตนเอง แม้จะสวมเสื้อผ้าอยู่ ในความมืดก็มองไม่ชัด แต่เขาเองกลับสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า บนแขนของเขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ปรากฏขนลุกขึ้นมาเป็นแถว

เขาสงสัยว่า หากเป็นซุนว่าง หม่าลิ่ว และคนอื่น ๆ เฝ้ายามอยู่ที่นี่ อาจจะไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย และการที่เขาเกิดความหนาวเย็นอย่างบอกไม่ถูกนี้ มาจากการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งซึ่งแตกต่างจากคนทั่วไปของเขา การรับรู้นี้ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งระหว่างฟ้าดินได้

“...”

อู๋หมิงยื่นมือไปลูบแขนของตนเอง สามารถรู้สึกได้ถึงขนที่ลุกชันขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขามองดูกำแพงลานบ้าน ทันใดนั้นก็ใช้ทวนยาวค้ำยันหนึ่งครั้ง อาศัยแรงส่ง ทั้งร่างก็พลิกตัวขึ้นไปบนกำแพงโดยตรง แล้วก็กระโดดเบา ๆ ไปตามกำแพง ขึ้นไปบนหลังคา หลังจากที่ย่อตัวลงอย่างเงียบ ๆ แล้ว สายตาก็กวาดมองไปยังตรอกซอกซอยสี่ทิศแปดทาง

ไม่มองก็ดีไป

พอมองเข้าไป กลับทำให้เขาตกใจไปทีเดียว

ในสายตาของเขา ทั้งตรอกซอกซอยล้วนอยู่ในความมืด ไม่มีแสงเทียนใด ๆ แต่ในส่วนลึกของคืนที่เงียบสงัดนั้น กลับมีเงาสีขาวประหลาดอยู่สองสามเงา ลอยไปมาอย่างช้า ๆ ในความมืด

อู๋หมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ในไม่ช้าก็พบว่า หากเขาหลับตาลง สายตาก็จะตกอยู่ในความมืด มองไม่เห็นโครงร่างของตรอกซอกซอยโดยสิ้นเชิง แต่เงาสีขาวเหล่านั้นไม่เพียงแต่จะไม่หายไป แต่กลับชัดเจนขึ้น

เห็นได้ชัดว่า

เงาสีขาวประหลาดเหล่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขามองเห็นด้วยสายตา แต่เป็นการ ‘มองเห็น’ ด้วยการรับรู้ทางจิตวิญญาณ หากเป็นซุนว่างหม่าลิ่วและคนอื่น ๆ อยู่ที่นี่ อาจจะมองไปแล้ว ไม่เห็นอะไรเลย

หลังจากที่ประหลาดใจแล้ว อู๋หมิงก็สงบจิตใจลงได้อย่างรวดเร็ว ในตอนนี้เขาเป็นจอมยุทธ์หลอมโลหิต ย่อมไม่กลัวภูตผีปีศาจอะไร แต่ด้วยการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งของเขา ถึงขนาดที่สามารถ ‘มองเห็น’ สิ่งที่เรียกว่าของสกปรกเหล่านี้ได้โดยตรง

หลังจากที่ประหลาดใจครู่หนึ่ง กลับรู้สึกน่าสนใจขึ้นมา สังเกตการณ์เงาสีขาวเหล่านั้นด้วยความสนใจ

เงาสีขาวเหล่านั้น สามารถมองเห็นได้เพียงแค่โครงร่างของคนอย่างคลุมเครือ ล้วนกำลังร่อนเร่อย่างไร้จุดหมาย

“นี่น่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘วิญญาณเร่ร่อน’ ในเรื่องเล่า เกิดขึ้นจากไออินที่เข้มข้นในเวลาอินสูงสุด ตัวมันเองไม่มีสติ คนทั่วไปมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ขอเพียงแค่ไออินจางลงเล็กน้อย ก็จะสลายไปอย่างรวดเร็ว ต่อคนธรรมดาเกรงว่าก็ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามอะไรได้ มีเพียงแค่คนที่อ่อนแออย่างยิ่งเท่านั้น ที่อาจจะ ‘มองเห็น’ ได้ แล้วจึงได้รับความตกใจ”

อู๋หมิงสังเกตการณ์เงาสีขาวเหล่านั้น ในใจก็ครุ่นคิดอยู่บ้าง

ทันใดนั้น

เขาสังเกตเห็นเงาสีขาวกลุ่มหนึ่ง หลังจากที่ร่อนเร่อย่างไร้จุดหมายครู่หนึ่ง ก็พอดีกับที่เข้ามาใกล้ทิศทางที่เขาอยู่

ในใจของอู๋หมิงก็พลันมีความคิดแวบผ่านเข้ามา

ของสิ่งนี้สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้หรือไม่?

ภาพจักรพรรดิดำปราบมารในหัวของเขา ตั้งแต่ที่สังหารอสูรร้ายครั้งล่าสุด ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ เลย ปีศาจมารไอชนิดนั้นอันตรายอย่างยิ่ง ต่อให้จะปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

แต่วิญญาณเร่ร่อนที่เกิดจากการรวมตัวกันของไออินนี้ สำหรับเขาแล้วไม่มีภัยคุกคามอะไรเลย เขาเพียงแค่ต้องกระตุ้นพลังปราณหยางบริสุทธิ์ พุ่งเข้าไปใกล้ ๆ เกรงว่าก็จะสลายไปในทันที

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ในแววตาของอู๋หมิงก็ฉายแววประกายออกมา เขาแอบกระโดดลงไปหนึ่งครั้ง จากหลังคากระโดดออกไปนอกลานบ้าน ตกลงไปยังเงาสีขาวที่ลอยเข้ามาโดยตรง

“...”

อู๋หมิงเพิ่งจะเข้าไปใกล้ เงาสีขาวนั้นก็พลันปรากฏร่องรอยเลือนราง มีวี่แววว่าจะสลายไป มันก็หยุดการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ เริ่มถอยห่างออกจากทิศทางของอู๋หมิง

อู๋หมิงเห็นเช่นนั้น ก็ควบคุมและเก็บกลิ่นอายทั่วร่าง ทำให้พลังปราณโลหิตทั้งร่างเก็บเข้าภายในให้มากที่สุด แล้วก็เดินตรงไปข้างหน้าเงาสีขาวนั้น ยื่นมือไปคว้าเงาสีขาว

การคว้าครั้งนี้ไม่ผิดคาด ฝ่ามือของเขาทะลุผ่านร่างไปโดยตรง ไม่ได้สัมผัสกับอะไรที่เป็นรูปธรรมเลย

แต่ก็ในตอนที่เขาสัมผัสกับเงาสีขาวจาง ๆ นั้น ภาพจักรพรรดิดำปราบมารในหัวของเขาที่เงียบสงบมาหลายเดือน ก็ราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ในที่สุดก็เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อยขึ้นมาอีกครั้ง

วูม!

ในการรับรู้ของอู๋หมิง ภาพจักรพรรดิดำปราบมารในหัวของเขาเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา เกิดเป็นวังวนที่ไร้รูปขึ้นมา ดูดเงาสีขาวจาง ๆ นั้นเข้าไปในทันที เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ก็บดขยี้มันโดยตรง แล้วก็กลืนกินจนหมดสิ้นอย่างเงียบ ๆ

หลังจากที่กลืนกินวิญญาณเร่ร่อนนี้แล้ว ภาพจักรพรรดิดำปราบมารก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง แต่อู๋หมิงกลับมีความเข้าใจขึ้นมาอย่างลาง ๆ ว่า วิญญาณเร่ร่อนที่ไม่มีสติซึ่งรวมตัวกันจากไออินบริสุทธิ์นี้ คือสิ่งที่ภาพจักรพรรดิดำปราบมารต้องการ!

หากสามารถสะสมได้มากขึ้นอีกหน่อย บางทีอาจจะทำให้ภาพเทพมหัศจรรย์นี้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ลึกลับบางอย่างขึ้นมาได้!

ในใจของอู๋หมิงมั่นคงขึ้น กวาดตามองโครงร่างสีขาวมัว ๆ ที่ร่อนเร่อยู่ไกล ๆ แวบหนึ่ง ก็รีบหันหลังกลับ พลิกตัวกลับเข้ามาในลานบ้าน

เขาเดินไปที่หน้าประตูห้องของซุนว่าง เคาะประตูสองครั้ง

“พี่ซุน ถึงเวลาแล้ว”

(จบตอน)