บทที่ 31: โจรชั่วและอินซา

สำนักยุทธ์

ลานกว้างขวาง อู๋หมิงถือทวนยาว กำลังประลองฝีมือกับเฉินกุ้ย

ท่าทางของทั้งสองคนรวดเร็วอย่างยิ่ง ผ่านไปหลายสิบกระบวนท่า เฉินกุ้ยก็ชักดาบกลับกระโดดถอยหลัง หอบหายใจอย่างหนักแล้วโบกมือกล่าวว่า

“ไม่สู้แล้ว ไม่สู้แล้ว ในที่โล่งกว้างแบบนี้ ทวนยาวของเจ้านี่มันร้ายกาจเกินไป”

อู๋หมิงยิ้ม เก็บหอกแล้วยืนนิ่ง

นับตั้งแต่ที่เขาค่อย ๆ ฝึกฝนเพลงทวนใบไม้ร่วงจนชำนาญแล้ว การหลอมโลหิตครั้งเดียวกัน ต่อให้เป็นจอมยุทธ์ระดับทะลุทะลวงก็ยากที่จะผ่านเพลงทวนของเขาไปได้

อย่างเช่นเฉินกุ้ยที่เคยสามารถกดดันเขาได้อย่างสมบูรณ์ มาตอนนี้กลับไม่สามารถบุกเข้ามาได้เลย

อันที่จริงแล้วการที่อู๋หมิงถือทวนป้องกัน ก็ได้ซ่อนฝีมือไว้แล้ว หากเขาบุกโจมตีโดยตั้งใจ ต่อให้เพลงดาบของเฉินกุ้ยจะทะลุทะลวง ก็ยากที่จะต้านทานเพลงทวนของเขาในตอนนี้ได้

เพลงทวนของเขาในตอนนี้ห่างไกลจากการหลอมรวมเป็นหนึ่งเพียงเล็กน้อย และด้วยการรับรู้ระดับจุลภาค ในด้านกระบวนท่าเขาถึงกับคล่องแคล่วชำนาญยิ่งกว่าจอมยุทธ์ระดับทะลุทะลวงทั่วไปเสียอีก

“ไป ๆ ๆ ไปดื่มเหล้ากัน”

เฉินกุ้ยลากอู๋หมิง แล้วก็เดินออกจากสำนักยุทธ์ไป

ช่วงนี้ธุรกิจชาสมุนไพรของร้านยาคึกคักอย่างยิ่ง อุปทานไม่เพียงพอต่ออุปสงค์ เขาก็ดีใจอย่างยิ่ง มักจะลากอู๋หมิงไปกินข้าวดื่มเหล้าที่ภัตตาคารใกล้ ๆ ด้วยกันเสมอ

ในยามว่างอู๋หมิงโดยพื้นฐานแล้วก็จะไปเป็นเพื่อนด้วยกัน หนึ่งคือตอนนี้เขาทำงานเป็นองครักษ์อยู่แล้ว สองคือได้กินข้าวฟรีไม่ไปก็โง่แล้ว

ออกจากสำนักยุทธ์

เพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกล อู๋หมิงก็พลันเห็นบนถนน ทหารหลวงกลุ่มหนึ่งสวมเครื่องแบบกำลังติดประกาศ

เมื่อเข้าไปดูใกล้ ๆ ก็เห็นว่าบนประกาศใช้ตัวอักษรสีแดงเลือดเขียนไว้ว่า ช่วงนี้ทางเหนือของเมืองมี ‘โจรชั่ว’ ออกอาละวาด ก่อคดีต่อเนื่อง ผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตไม่ต่ำกว่าสิบคน จัดอยู่ในประเภทโหดเหี้ยมอำมหิต เตือนให้ประชาชนในเมืองระมัดระวังป้องกันตัว เวลากลางคืนอย่าออกจากบ้าน

“ช่วงนี้ในเมืองดูเหมือนจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่”

อู๋หมิงมองดูประกาศ

เฉินกุ้ยสีหน้าเป็นปกติ กล่าวอย่างใจเย็นว่า

“โจรชั่วประเภทนี้ มีทุกปี แต่โดยทั่วไปหลังจากที่ก่อคดีต่อเนื่องแล้ว ถูกกรมราชทัณฑ์จับตามอง ขึ้นประกาศจับ ก็จะสงบลงไปบ้างแล้ว คนพวกนั้นของกรมราชทัณฑ์ไม่ใช่พวกกินเจนะ”

อู๋หมิงก็พยักหน้าเล็กน้อย กรมราชทัณฑ์รับผิดชอบความสงบเรียบร้อยของเมืองจิ่งเย่ มีสถานะเทียบเท่ากับกรมปราบปีศาจ การคัดเลือกคนมีความสามารถก็เข้มงวดกว่าตำหนักในของสัตตะยุทธ์พันธมิตรเสียอีก สถานะสูงส่งอย่างยิ่ง กองกำลังพิทักษ์เมืองที่อยู่ใต้บังคับบัญชาก็มีกำลังคนไม่ต่ำกว่าพันคน หากเอาจริงขึ้นมา นั่นสามารถปิดประตูเมือง ค้นหาทั่วทั้งเมืองได้เลย

ก็เพราะมีกรมราชทัณฑ์คอยคุมอยู่ ถึงได้ทำให้ในยุคที่กำลังรบอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ ในเมืองยังคงสามารถรักษาระเบียบไว้ได้ ไม่ได้กลายเป็นสถานการณ์ที่จอมยุทธ์ต่าง ๆ ทำตามอำเภอใจ แย่งชิงทรัพยากรกันไปทั่ว

หลังจากหยุดดูครู่หนึ่ง อู๋หมิงก็จดจำเรื่องโจรชั่วไว้ในใจ แล้วก็ตามเฉินกุ้ยจากไปไกล

…

เมืองชั้นในของเมืองจิ่งเย่

อาคารหินสีเขียวที่ดูสง่างามและเคร่งขรึมตั้งตระหง่านอยู่

ที่นี่คือที่ตั้งของจวนที่ว่าการกรมราชทัณฑ์ซึ่งเป็นหนึ่งในสองกรม เนื่องจากแคว้นยงให้ความสำคัญกับวิทยายุทธ์ ดังนั้นกรมราชทัณฑ์ในฐานะองค์กรกำลังรบล้วน ๆ ก็มีอำนาจอย่างยิ่ง รับผิดชอบระเบียบทั้งหมดในเมืองจิ่งเย่ รวมถึงการปกครองดูแลเหล่าจอมยุทธ์นับหมื่นคน

ในจวนที่ว่าการที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง โต๊ะทำงานที่ทำจากไม้จันทน์สีม่วงหลายตัววางอยู่รอบ ๆ ด้านหลังโต๊ะทำงานตัวหนึ่ง ชายสวมชุดขุนนางสีน้ำเงินเข้มคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ กำลังตรวจสอบเอกสารที่กองอยู่บนโต๊ะ

ทันใดนั้น

เงาร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก

“คดีทางเหนือของเมือง มีเบาะแสอะไรบ้างแล้ว?”

“อืม มีเบาะแสอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก คนกลุ่มนี้น่าจะไม่ใช่คนของขุมอำนาจสองสามกลุ่มนอกเมือง และก็ไม่ใช่คนของ ‘กลุ่มโจร’ ในเมือง คาดว่าน่าจะเป็นพวกโหดร้ายบางคน รวมตัวกันชั่วคราว ก่อตั้งทีมปล้นชิงทรัพย์ ข้าคาดว่าพวกเขาก่อคดีอีกสักสองครั้ง ได้เงินมาเพียงพอแล้ว ก็อาจจะแบ่งเงินสกปรกกัน แล้วก็แยกย้ายกันไป”

“...”

หวงหลิน หัวหน้ากรมราชทัณฑ์ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานสายตาเย็นชาลง แล้วกล่าวว่า

“หากปล่อยให้พวกเขาแยกย้ายกันไป การสืบสวนหลังจากนั้นจะลำบากมาก ต้องแน่ใจว่าก่อนที่พวกเขาจะแตกแยกกัน จะต้องลากตัวคนกลุ่มนี้ออกมาให้ได้”

ในฐานะหัวหน้ากรมราชทัณฑ์ หวงหลินมีตำแหน่งและอำนาจสูงส่ง โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงโจรผู้ร้ายกลุ่มใหญ่ที่โหดเหี้ยมที่ร่อนเร่อยู่นอกเมืองเท่านั้นที่จะทำให้เขาให้ความสำคัญได้ โจรชั่วกลุ่มหนึ่งที่ประกอบขึ้นจากพวกหลอมโลหิตครั้งเดียวและสองครั้ง เดิมทีไม่เข้าตาเขา

แต่โจรชั่วกลุ่มนี้กระทำการอย่างโหดเหี้ยม ขณะที่ปล้นชิงก็สังหารหมู่ตามอำเภอใจ ในคืนเดียวมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บหลายสิบคน เรื่องราวจึงได้ยินมาถึงหูของเขา

รองหัวหน้าที่สวมชุดขุนนางสีฟ้าอ่อน ขานรับคำหนึ่งแล้ว ก็พูดต่อไปว่า

“ท่านเจ้ากรม โจรชั่วกลุ่มนั้นเป็นเพียงแค่พวกไร้นามเท่านั้น แต่ว่าในคืนวันพรุ่งนี้ที่เป็นเวลาอินซา ควรจะรับมืออย่างไรดีขอรับ?”

“อินซา...”

หวงหลินเผยสีหน้าครุ่นคิดออกมา

ฟ้าดินจักรวาล หยินหยางหมุนเวียน ทุก ๆ ระยะเวลาหนึ่ง ก็จะปรากฏช่วงเวลาพิเศษ ‘ปีอิน เดือนอิน วันอิน’ ขึ้นมา ในช่วงเวลานี้ ไออินซาจะเข้มข้นอย่างยิ่ง มักจะก่อให้เกิดภูตผีปีศาจชั่วร้ายบางประเภทขึ้นมา

แต่ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน โดยทั่วไปแล้วเพียงแค่ผ่านช่วงเวลาไก่ขันไป ก็จะสลายไปเอง

“จะให้ประกาศทั่วทั้งเมือง ให้แต่ละบ้านแต่ละครัวเรือนปิดประตูไม่ออกมาดีหรือไม่ขอรับ?”

รองหัวหน้าครุ่นคิดแล้วถาม

หวงหลินส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า

“ไม่ อย่าทำให้เกิดความตื่นตระหนกในเมือง อินซาเพียงเล็กน้อย ไม่สามารถสร้างความเสียหายอะไรได้มากนัก หากประกาศออกไป กลางคืนทุกคนตื่นตระหนก หากทำให้เกิดความโกลาหลทั่วทั้งเมือง กลับจะเป็นการเปิดโอกาสให้ภูตผีปีศาจชั่วร้ายได้ฉวยโอกาส”

ไออินซาที่เข้มข้น จะทำให้ภูตผีปีศาจบางประเภทที่ไม่เคยปรากฏตัวในเวลาปกติ ออกมาร่อนเร่ แต่ในความเป็นจริงแล้วภูตผีปีศาจเหล่านั้น ต่อคนทั่วไปแล้วไม่มีพลังทำลายล้างอะไรเลย ขอเพียงแค่จิตใจเที่ยงธรรม ไม่หวาดกลัว ต่อให้จะไม่ใช่จอมยุทธ์หลอมโลหิต ตะคอกเสียงหนึ่งก็สามารถทำให้ภูตผีปีศาจถอยหนีไปได้ หากประกาศทั่วทั้งเมืองทำให้ผู้คนตื่นตระหนก กลับอาจจะเป็นการส่งเสริมให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น

“ภูตผีปีศาจไม่น่ากังวล เพียงแต่เมื่อหลายเดือนก่อน กรมของเราได้ร่วมมือกับสำนักอสูรดำและสำนักหยกเร้นลับ จัดการกับปีศาจมารอินซาไปตนหนึ่ง ปีศาจมารตนนั้นสลายร่างกลายเป็นไอปีศาจมารอสูร ตอนนั้นแม้พวกเราจะกำจัดไปได้เก้าส่วนเก้า แต่ก็ยังคงมีส่วนน้อยที่หนีไปทั่วทิศทาง ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินลึก ข้าเพียงแค่กังวลว่าไอปีศาจมารอสูรที่เหลืออยู่นี้จะฉวยโอกาสนี้ออกมาอาละวาดอีกครั้ง”

รองหัวหน้ากล่าวด้วยสายตาเคร่งขรึม

หวงหลินได้ยินเช่นนั้น ก็เผยสีหน้าครุ่นคิดออกมา แล้วกล่าวว่า

“ไอปีศาจมารอสูรนั้นรับมือได้ยากจริง ๆ ภูตผีปีศาจทั่วไปไม่สามารถเข้าใกล้จอมยุทธ์หลอมโลหิตได้ แต่ไอปีศาจมารอสูรนี้โดยพื้นฐานแล้วอยู่ระหว่างความจริงกับความลวง กลับสามารถรุกรานร่างกายของจอมยุทธ์ได้ เมื่อถูกมันเข้าร่าง ก็อาจจะถูกมันกลืนกินวิญญาณ สูบพลังปราณโลหิตจนหมด กลายเป็นอาหารบำรุงของมัน...”

“แต่ว่าเรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกินไป วันนั้นพวกเราได้ทำลายจิตดั้งเดิมของมันไปแล้ว จิตมารที่แตกสลายเหล่านี้ ไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรได้อีกแล้ว อืม เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ก็สามารถติดต่อกับทางกรมปราบปีศาจได้ ในคืนวันพรุ่งนี้ พวกเราสองกรมร่วมมือกัน ลาดตระเวนอย่างเข้มงวดในเมือง ขอเพียงแค่ผ่านช่วงเวลาอินสูงสุดไป ทุกอย่างก็จะไม่มีปัญหาแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของหวงหลิน รองหัวหน้าก็พยักหน้า แล้วกล่าวว่า

“ท่านเจ้ากรมกล่าวได้ถูกต้องอย่างยิ่ง ข้าจะไปที่กรมปราบปีศาจเดี๋ยวนี้ แจ้งเรื่องราวให้พวกเขาทราบ”

(จบตอน)