บทที่ 29: ร้านยา

“ดี! พูดจาชัดเจนดี!”

เฉินกุ้ยได้ยินคำพูดของอู๋หมิง ก็ยินดีในทันที ตบบ่าอู๋หมิงอย่างแรง แล้วกล่าวว่า

“ไป ๆ ๆ ข้าเชิญคนมาสองสามคน วันนี้พวกเรามาดื่มกันให้สนุกไปเลย!”

กล่าวจบก็ไม่รอให้อู๋หมิงได้ตอบสนอง ก็ลากอู๋หมิงออกจากสำนักยุทธ์ไป แล้วก็เรียกจอมยุทธ์หนุ่มอีกสองสามคนที่รู้จักกันในสำนักยุทธ์ พากันมาถึงภัตตาคารเฟยอวี่ที่อยู่ห่างจากสัตตะยุทธ์พันธมิตรเพียงสองถนน สั่งอาหารดี ๆ มาเต็มโต๊ะ

หลังจากที่อิ่มหนำสำราญแล้ว

เฉินกุ้ยก็พาอู๋หมิง เดินผ่านตรอกซอกซอยแปดเก้าสาย มาถึงถนนที่ค่อนข้างเงียบสงบสายหนึ่ง ที่ปลายถนนสายนี้ มีร้านค้าอยู่ร้านหนึ่ง บนร้านค้าแขวนป้าย ‘ร้านยาเฉินจี้’ ไว้

ร้านค้านี้ดูแล้ว ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอย่างที่จินตนาการไว้ แต่อู๋หมิงก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่า ธุรกิจร้านยาของตระกูลเฉินทำได้ใหญ่โตมาก และเมืองจิ่งเย่ก็กินพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง ดังนั้นในเมืองจิ่งเย่จึงมีร้านค้าอยู่หลายแห่ง

ที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ เป็นเพียงแค่หนึ่งในนั้น และยังเป็นแห่งหนึ่งที่ตระกูลเฉินมอบให้เขาดูแลหลังจากที่เขาบรรลุนิติภาวะแล้ว

เฉินกุ้ยไม่ได้พาอู๋หมิงเข้าทางประตูใหญ่ของร้านค้า แต่กลับอ้อมผ่านร้านค้า มาถึงลานบ้านแห่งหนึ่งด้านหลังร้านค้า ลานบ้านยังนับว่ากว้างขวาง สามทิศทางคือตะวันออก ตะวันตก และเหนือต่างก็มีบ้านเรือนที่เรียบร้อยอยู่สองสามหลัง เชื่อมต่อกัน

ในลานบ้าน

ชายฉกรรจ์สองคนสวมเสื้อกั๊กฝึกยุทธ์กำลังดื่มชาอยู่ และยังมีอีกคนที่อายุมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ถือดาบห่วงที่หนักอึ้งเล่มหนึ่ง กำลังฝึกวิชาดาบอยู่ในลานบ้าน

เมื่อเห็นเฉินกุ้ยเดินเข้ามา ชายฉกรรจ์ที่อายุน้อยกว่าก็พากันประสานหมัดคำนับ ร้องเรียกคำหนึ่งว่า ‘นายน้อย’ ส่วนคนที่อายุมากกว่าก็วางดาบห่วงในมือลง หัวเราะเหอะ ๆ แล้วกล่าวว่า

“วันนี้ทำไมกลับมาเร็วขนาดนี้?”

“ท่านลุงหย่ง”

เฉินกุ้ยก็ยิ้มเดินเข้าไปทักทายคำหนึ่ง จากนั้นก็แนะนำให้อู๋หมิงรู้จัก

ในไม่ช้า

อู๋หมิงก็รู้ว่า ชายฉกรรจ์สองคนที่อายุน้อยกว่าในลานบ้าน คือซุนว่างและหม่าลิ่ว ล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่หลอมโลหิตครั้งเดียว ส่วนผู้ที่ใช้ดาบห่วงคนนั้น ชื่อหูหย่ง เป็นบุคคลระดับหลอมโลหิตครั้งที่สอง

จอมยุทธ์ทั้งสามคนนี้ รับผิดชอบในการเฝ้าร้านยาแห่งนี้ ป้องกันเหตุการณ์อย่างเช่นขโมยและโจรปล้น

ในโลกใบนี้ วิถียุทธ์รุ่งเรืองเฟื่องฟู เรื่องราวการใช้วิทยายุทธ์ละเมิดกฎหมายย่อมเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ต่อให้ราชสำนักจะมีกรมราชทัณฑ์ควบคุมระเบียบของทั้งเมือง แต่ก็ยังคงปราบปรามไม่หมดสิ้น ดังนั้นผู้ที่ทำธุรกิจ การทุ่มเงินมหาศาลจ้างองครักษ์จึงเป็นสิ่งจำเป็น

อย่างเช่นธุรกิจร้านยาของตระกูลเฉิน กลางวันกลางคืนล้วนต้องการคนคอยลาดตระเวน กลางวันยังพอจะดีหน่อย พอถึงเวลากลางคืน ตอนที่โจรผู้ร้ายต่าง ๆ ออกอาละวาด หากไม่มีองครักษ์คอยลาดตระเวน ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ทั้งร้านก็จะไม่เหลือแม้แต่เส้นขนเดียว

และหลังจากที่ได้รู้สถานการณ์ของอู๋หมิงจากเฉินกุ้ยแล้ว สายตาที่หูหย่งมองอู๋หมิงก็มีความจริงจังมากขึ้น ซุนว่างและหม่าลิ่วยิ่งเผยสีหน้าอิจฉาออกมา

อย่าดูถูกว่าพรสวรรค์ระดับ ‘กลางค่อนต่ำ’ ของอู๋หมิง ในสายตาของพวกหงจิ่วจางเหอแล้วอาจจะดูไม่เข้าตา แต่ในความเป็นจริงแล้ว จอมยุทธ์ส่วนใหญ่ยังไม่บรรลุถึงระดับนี้ การจะหลอมโลหิตครั้งที่สองก็ยังยากมาก

ในไม่ช้า

เฉินกุ้ยมีธุระต้องไปก่อน ก็เลยให้หูหย่งเป็นผู้มอบหมายงานให้อู๋หมิง

“...ในเมืองนี้ ดูเหมือนจะสงบสุขดี อันที่จริงแล้วจำกัดอยู่เพียงแค่ตอนกลางวัน พอถึงเวลากลางคืน นั่นแทบจะเป็นที่ชุมนุมของเหล่าปีศาจวัวกระทิงภูตผีงู โจรเหินหาววิ่งพล่านไปทั่ว หมายจับของกรมราชทัณฑ์เปลี่ยนไปชุดแล้วชุดเล่า จำนวนไม่เคยลดลงเลย”

หูหย่งรู้ว่าอู๋หมิงมาจากหมู่บ้านนอกเมือง ก่อนหน้านี้ก็ฝึกยุทธ์อยู่แต่ในสัตตะยุทธ์พันธมิตร ไม่ค่อยมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองนัก ก็เลยเล่าสถานการณ์ให้อู๋หมิงฟัง อย่างเช่นเรื่องลักขโมย โดยพื้นฐานแล้วมีทุกคืน

ต่อให้จะเป็นร้านยาแห่งนี้ ที่มีจอมยุทธ์หลอมโลหิตอยู่หลายคน ผลัดเวรกันเฝ้ายามกลางวันกลางคืน ก็ยังเคยโดนโจรเหินหาวเข้ามามากกว่าหนึ่งครั้ง

อันที่จริงแล้วการโดนโจรเหินหาวเข้ามายังถือว่าดี โดยทั่วไปแล้วโจรเหินหาวเพียงแค่ต้องการทรัพย์สินไม่ทำร้ายคน เมื่อถูกพบตัว โดยพื้นฐานแล้วก็จะหนีไปทันที แต่ก็มีโจรชั่วบางคนที่โด่งดังในทางที่ไม่ดี ไม่เพียงแค่ลักขโมย ถึงขนาดที่ยังจะปล้นฆ่าคนอีกด้วย!

“ในเมืองมีกรมราชทัณฑ์อยู่ โจรชั่วพวกนี้ก็ยังกล้าทำเช่นนี้รึ?”

อู๋หมิงได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วถาม

หูหย่ง ‘เหอะ’ ออกมาคำหนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“เมืองจิ่งเย่ใหญ่ขนาดนี้ กำลังคนของกรมราชทัณฑ์มีอยู่แค่นั้น จะไปดูแลได้ทั่วทั้งเมืองได้อย่างไร? อย่างมากที่สุดก็คือหลังจากเกิดเรื่องแล้ว ก็มาตรวจสอบเป็นพิธี ขอเพียงแค่ไม่เจอกันซึ่ง ๆ หน้า หลังจากนั้นโดยพื้นฐานแล้วก็สืบหาไม่เจอ”

“พวกที่ถูกหมายหัวจับน่ะ อันที่จริงแล้วเป็นเพียงส่วนน้อยที่ถูกคนเห็นหน้าตา หรือถูกยืนยันตัวตนได้แล้ว คนอื่น ๆ อีกมากที่ไม่รู้ตัวตนก็ไม่มีทางไปสืบหาได้ เพราะในเมืองนี้มีจอมยุทธ์ไม่ต่ำกว่าหมื่นคน”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายยืดยาวของหูหย่ง อู๋หมิงก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ในเมืองที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

อย่างเช่นพวกโจรเหินหาว โจรชั่วเหล่านั้น หนึ่งคือถือดีว่าตนเองมีกำลัง สามารถเหินข้ามชายคาปีนกำแพงได้ ทำการอย่างไม่เกรงกลัวอะไร สองคือ พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนเสี่ยงอันตรายเพื่อทรัพยากร เดินเข้าสู่เส้นทางที่ผิด

จอมยุทธ์มากมาย เนื่องจากพรสวรรค์ไม่สูงพอ หากต้องการจะทะลวงขอบเขต ก็จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรจำนวนมาก และเงินที่หามาได้จากการทำงานปกติมักจะไม่เพียงพอที่จะซื้อทรัพยากรมากมายขนาดนั้นได้ ย่อมต้องมีคนเดินเข้าสู่เส้นทางโจรปล้น

นี่ก็คือสาเหตุที่ว่าทำไมระเบียบของเมืองจิ่งเย่ถึงเข้มงวด แต่เหตุการณ์โจรปล้นกลับไม่เคยหมดสิ้นไป

“เจ้าใช้อาวุธอะไร?”

หูหย่งพลันเอ่ยถามอู๋หมิง

“ทวน”

อู๋หมิงตอบกลับ

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋หมิง หูหย่งก็พลันเลิกคิ้วขึ้น ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า

“ทวนในที่แบบนี้ อาจจะใช้ไม่ค่อยจะคล่องตัวเท่าไหร่นะ แต่ถ้าเป็นการออกไปลาดตระเวนคฤหาสน์นอกเมือง จัดการกับปีศาจจะร้ายกาจกว่า”

หูหย่งแม้จะใช้ดาบ แต่ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับอาวุธเป็นอย่างดี

ยิ่งเป็นสถานที่ที่กว้างขวาง ก็ยิ่งสามารถแสดงข้อได้เปรียบของเพลงทวนออกมาได้ และอย่างเช่นสถานที่อย่างร้านยา ที่ค่อนข้างคับแคบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเกิดการต่อสู้ในอาคาร ทวนก็แทบใช้ไม่ได้เลย

เฉินกุ้ยจัดให้อู๋หมิงมาที่ร้านยานี้ ในความเห็นของเขาแล้วไม่ใช่การจัดวางที่ดีอะไรนัก แต่เขาก็ได้ยินมาจากเฉินกุ้ยว่า อู๋หมิงเคยได้รับการชื่นชมจากหงจิ่ว ถูกหงจิ่วชี้แนะด้วยตนเอง พรสวรรค์ก็ไม่เลว การหลอมโลหิตครั้งที่สองเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา การจัดให้อู๋หมิงมาที่นี่เพื่อเฝ้าร้านยา ส่วนใหญ่คงจะเป็นเพียงเพื่อกระชับความสัมพันธ์

“ในที่คับแคบใช้ได้ไม่สะดวกจริง ๆ”

อู๋หมิงพยักหน้าเล็กน้อย เขาเองก็ฝึกทวน ย่อมรู้ถึงข้อดีข้อเสียของเพลงทวนดียิ่งกว่า แต่ว่าปัญหาเหล่านี้ก็จำกัดอยู่เพียงแค่ช่วงที่หลอมโลหิตหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น รอจนกระทั่งหลอมโลหิตสามครั้ง จอมยุทธ์ก็จะมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมได้

ทวนยาวกวาดหนึ่งครั้ง กำแพงลานหินสีเขียวที่แข็งแกร่งก็จะพังทลายลงในทันที ผลกระทบที่เกิดจากสภาพแวดล้อมก็จะค่อย ๆ ลดลง

“อืม แต่ว่าอันที่จริงแล้วก็ไม่เป็นไร พวกเราป้องกันแต่โจรเหินหาว โจรชั่วโดยพื้นฐานแล้วจะไม่มาเยือน ในอาคารโดยทั่วไปสู้กันไม่ได้ แต่ถ้าเป็นข้างนอก ลานบ้านกับตรอกซอกซอยข้างนอกนี้พอจะนับได้ว่ากว้างขวาง ก็พอจะใช้ได้อยู่”

หูหย่งส่ายหน้ายิ้ม ไม่ได้พูดอะไรละเอียดอีก หันไปแนะนำลานบ้านแห่งนี้แทน

ลานบ้านตั้งอยู่ด้านหลังร้านยา โดยพื้นฐานแล้วสมุนไพรที่มีค่าค่อนข้างสูง และเงินที่เก็บได้ในแต่ละวัน จะถูกเก็บไว้ในบ้านหลังใหญ่ทางทิศเหนือ และหูหย่งก็เป็นผู้ที่นั่งคุมอยู่ที่บ้านหลังใหญ่ทางทิศเหนือด้วยตนเอง

บ้านเรือนทางทิศตะวันออกและตะวันตก เป็นบ้านที่ว่างอยู่ รวมกันแล้วมีทั้งหมดหกห้อง ซุนว่างและหม่าลิ่วก็พักอยู่ในนั้นคนละห้อง ตอนนี้อู๋หมิงมาแล้ว สี่ห้องที่เหลือสามารถเลือกห้องใดห้องหนึ่งได้ตามใจชอบ เพื่อเป็นที่พักผ่อนในเวลาปกติ

(จบตอน)