บทที่ 26: หงจิ่ว

บทที่ 26: หงจิ่ว

หลังจากต่อสู้ติดต่อกันสามครั้ง อู๋หมิงก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เขาถอยไปพักผ่อนข้าง ๆ ชั่วคราว ขณะที่พักผ่อน ก็ทบทวนการต่อสู้ก่อนหน้านี้ สรุปประสบการณ์ที่ได้รับจากการต่อสู้จริง สำหรับเพลงทวนก็ค่อย ๆ มีความเข้าใจอยู่บ้าง ไม่ได้อยู่ในสภาพดั้งเดิมที่รู้เพียงแค่การส่งแรงออกแรงอีกต่อไป

ทุกคนเห็นอู๋หมิงไปพักผ่อนข้าง ๆ ก็ไม่ได้อยู่เฉย ในไม่ช้าก็มีคนเดินเข้ามาประลองขัดเกลาฝีมืออีก โดยพื้นฐานแล้วคนที่อยู่ในลานบ้านแห่งนี้ล้วนบรรลุถึงระดับกระบวนท่าอิสระแล้ว กำลังใช้การต่อสู้จริงขัดเกลาวิชา เพื่อก้าวไปสู่ขอบเขตทะลุทะลวง

อู๋หมิงพักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ดูการประลองอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็ยกทวนขึ้นสนามอีกครั้ง

ครั้งนี้

คนที่ต่อสู้กับเขาคือคนหนึ่งที่ฝึกวิชามาเพียงแค่สองเดือน เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกระบวนท่าอิสระ ความแข็งแกร่งด้อยกว่าพวกเฉินกุ้ยมากนัก เมื่อเทียบกับหลี่ชุยก็ยังด้อยกว่าไม่น้อย

หลังจากที่ทั้งสองคนต่อสู้กันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลังจากผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า อู๋หมิงก็กวาดทวนโดนหน้าอกซ้ายของอีกฝ่าย ทำให้เขาสั่นสะเทือนจนถอยหลังไปหลายก้าว ก็ถือเป็นการได้รับชัยชนะครั้งแรกหลังจากที่ได้ลองต่อสู้จริง

ต่อจากนั้น อู๋หมิงก็ปะปนอยู่ในหมู่คน ฝึกฝนไปครึ่งวัน ก็มีความชำนาญในการต่อสู้จริงมากขึ้นเรื่อย ๆ

และในขณะที่ทุกคนกำลังประลองขัดเกลาฝีมือกันอยู่

ชายชราสวมเสื้อกั๊กสีดำคนหนึ่งไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินผ่านลานบ้านด้านหน้าอย่างสบายอารมณ์ สายตาเหลือบมองเหล่าจอมยุทธ์ที่กำลังฝึกฝนส่งแรงอยู่ในลานบ้านอย่างไม่ใส่ใจ คนข้าง ๆ บางคนสังเกตเห็นชายชราปรากฏตัว ก็รีบคำนับอย่างนอบน้อม

“ผู้เฒ่าหง”

ในฐานะผู้คุมสำนักยุทธ์ หงจิ่วแม้จะอายุมากแล้ว พลังปราณโลหิตและร่างกายล้วนไม่กลับคืนสู่สภาพสูงสุดเหมือนตอนหนุ่ม ๆ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เคยเป็นยอดฝีมือที่หลอมโลหิตสามครั้ง บารมีย่อมไม่ต่ำ

หงจิ่วเห็นอาจารย์ยุทธ์ในลานบ้านด้านในสองสามคนเดินเข้ามาใกล้ ก็โบกมืออย่างเกียจคร้าน แล้วกล่าวว่า

“ข้าก็แค่มาเดินเล่น ไม่ต้องตามมาแล้ว ไปยุ่งเรื่องของพวกเจ้าเถอะ”

กล่าวจบ เขาก็เดินย่างก้าวไปในลานบ้านตามลำพัง ดูเหมือนจะสบายอารมณ์และไม่ใส่ใจ อันที่จริงแล้วสายตาที่เหลือบมองอยู่ตลอดเวลา กลับนำท่าทางการฝึกฝนของทุกคนในลานบ้านเข้ามาไว้ในสายตาทั้งหมด

ในฐานะผู้คุมสำนักยุทธ์ โดยพื้นฐานแล้วเขาจะไม่ชี้แนะการฝึกยุทธ์ให้ใครด้วยตนเอง แต่หากจะให้ความเคารพเขาด้วยเงินสักสามสิบห้าสิบตำลึง เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถชี้แนะให้สักเล็กน้อยได้

ดังนั้นทุก ๆ ระยะหนึ่ง เขาก็ยังคงจะมาเดินเล่นที่สำนักยุทธ์แห่งนี้สักรอบ

หลังจากเดินวนรอบในลานทักษิณแล้ว ก็เข้าไปในลานอุดรที่ใช้ขัดเกลาการต่อสู้จริง

หลังจากกวาดตามองอย่างไม่ใส่ใจแล้ว ทันใดนั้นสายตาของหงจิ่วก็ไหวเล็กน้อย มองไปยังทิศทางหนึ่งทางทิศตะวันตก สายตาจับจ้องไปยังคนหนึ่งที่กำลังประลองต่อสู้กันอยู่ในสนาม คนผู้นั้นถือทวนยาวอยู่ด้ามหนึ่ง แท้จริงแล้วคืออู๋หมิง

“อืม?”

ในฐานะยอดฝีมือที่หลอมโลหิตสามครั้ง ต่อให้อายุจะมากแล้ว ความจำก็ยังคงเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

หงจิ่วจำได้เลา ๆ ว่า อู๋หมิงน่าจะเป็นคนที่เมื่อไม่นานมานี้ ใช้ป้ายยุทธ์เข้าไปในลานบ้านด้านใน ในที่สุดก็เลือกวิชาทวนไปฝึกฝน นับดูแล้วอย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสิบวัน

เพียงแค่สิบวัน ไม่เพียงแต่จะฝึกการใช้แรงของเพลงทวนสำเร็จ ก้าวเข้าสู่ระดับกระบวนท่าอิสระ การต่อสู้จริงก็ชำนาญถึงเพียงนี้แล้วรึ?

ในใจของหงจิ่วประหลาดใจอยู่บ้าง

ความคิดหมุนไปเล็กน้อย เขาก็โบกมือเรียกบ่าวรับใช้คนหนึ่งที่ติดตามอยู่ข้าง ๆ แล้วถามว่า

“เจ้าหนุ่มที่ใช้ทวนนั่น แซ่อะไรชื่ออะไร พรสวรรค์ระดับไหน?”

“เรียนผู้เฒ่าหง เขาชื่ออู๋หมิง พรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำ เข้าตำหนักนอกเมื่อวันที่สี่ขอรับ”

บ่าวรับใช้รีบตอบกลับอย่างนอบน้อมทันที

หากเป็นอาจารย์ยุทธ์ที่สอนในสำนักยุทธ์เหล่านั้น ก็อาจจะไม่รู้จักอู๋หมิงทุกคน เพราะสำนักยุทธ์แทบทุกวันจะมีจอมยุทธ์ใหม่เข้ามา และทุกวันก็จะมีจอมยุทธ์จากไป

แต่บ่าวรับใช้กลับรู้จักทุกคนอย่างชัดเจน เพราะพวกเขาก็คือผู้ที่รับผิดชอบจัดการเรื่องหยุมหยิมต่าง ๆ ให้กับเหล่าจอมยุทธ์ เช่น การตักน้ำขนน้ำ การขนกระสอบทรายเสาไม้และยุทโธปกรณ์ เป็นต้น

“อืม กลางค่อนต่ำ ก็พอใช้ได้”

หงจิ่วได้ยินคำพูดของบ่าวรับใช้ ก็เผยสีหน้าราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

หลังจากสังเกตการณ์ครู่หนึ่ง เขาก็ไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินย่างก้าวจากไปอย่างสบายอารมณ์ ขณะเดียวกันก็สั่งการบ่าวรับใช้ที่อยู่ข้าง ๆ ว่า

“อีกหนึ่งเค่อ* ให้เขามาพบข้าที่สวนหลังบ้าน”

“ขอรับ”

บ่าวรับใช้ตอบรับอย่างนอบน้อม หลังจากมองส่งหงจิ่วจากไปแล้ว เมื่อมองไปยังสายตาของอู๋หมิงก็เผยแววอิจฉาออกมา

ในฐานะผู้คุมสำนักยุทธ์ ยอดฝีมือที่หลอมโลหิตสามครั้งที่อาวุโสที่สุด หงจิ่วแทบจะไม่เคยเรียกพบจอมยุทธ์ของตำหนักนอกเลย การเรียกพบอู๋หมิงตามลำพังเช่นนี้ ส่วนใหญ่คงจะเป็นเพราะรู้สึกว่าพรสวรรค์ของอู๋หมิงพอใช้ได้ แม้จะไม่ถึงขั้นเข้าตำหนักใน แต่ก็คุ้มค่าที่จะให้เขาชี้แนะเล็กน้อย

…

“ผู้เฒ่าหงต้องการพบข้างั้นรึ?”

อู๋หมิงถือทวนเอ็นวัว มองดูบ่าวรับใช้ที่มาเรียก เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

มาที่สำนักยุทธ์เกือบสิบวันแล้ว เขากับผู้คุมเฒ่าหงจิ่วผู้นั้นเพียงแค่เคยเห็นหน้ากันสองสามครั้ง ไม่เคยได้พูดคุยกันเลย กลับไม่รู้ว่าทำไมผู้คุมเฒ่าผู้นี้ถึงได้เรียกพบเขากะทันหัน

“ผู้เฒ่าหงเรียกเจ้า ก็รีบไปเถอะ”

เฉินกุ้ยยืนอยู่ข้าง ๆ พยักหน้าให้อู๋หมิงเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบาว่า

“ท่านผู้เฒ่าหงผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยนะ สมัยหนุ่ม ๆ เคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่หลอมโลหิตสามครั้ง ถึงขนาดที่ระดับวิชายังบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมเป็นหนึ่ง!”

“ผู้เฒ่าหงเรียกเจ้าตอนนี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะได้ยินเรื่องพรสวรรค์ด้านวิชาของเจ้า ตั้งใจจะชี้แนะเจ้าสักหน่อย นี่เป็นเรื่องดีนะ ในลานบ้านนี้คนทั่วไปอยากจะขอให้ผู้เฒ่าหงชี้แนะด้วยตนเอง อย่างน้อยก็ต้องให้ความเคารพด้วยเงินหลายสิบตำลึงถึงจะทำได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินกุ้ย ในใจของอู๋หมิงก็กระจ่างแจ้ง ก็รีบถอดเกราะหนังออก ถือทวนเอ็นวัว ตามบ่าวรับใช้ที่มาเรียกคนนั้นไป ตลอดทางออกจากลานบ้านด้านหน้า ในไม่ช้าก็มาถึงสวนหลังบ้านที่วางตำราวิทยายุทธ์ต่าง ๆ นานาไว้

ในลานบ้าน

หงจิ่วสวมเสื้อกั๊กผ้าสีดำ ไพล่มือไว้ข้างหลังยืนอยู่ที่นั่น

อู๋หมิงถือทวนเดินเข้ามา เดินมาถึงใกล้ ๆ ห่างกันประมาณหนึ่งจั้ง ก็คำนับหงจิ่วอย่างนอบน้อม

“ผู้น้อยอู๋หมิง คารวะผู้เฒ่าหง”

หงจิ่วหันหลังให้อู๋หมิง เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋หมิงแล้ว ก็หันกลับมาอย่างสบายอารมณ์ สายตามองอู๋หมิงขึ้น ๆ ลง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็กล่าวว่า

“เพลงทวนเจ็ดสายที่รวบรวมไว้ในตำหนักนอก ไล่ลม ใบไม้ร่วง ปากั้ว หกประสาน ทลายค่าย สองอสรพิษ เขากวาง...ในนั้นสองอสรพิษกับไล่ลมเป็นทวนคู่สั้นสองมือ ที่เหลืออีกห้าสายล้วนเป็นทวนยาวสองมือ”

“เพลงทวนใบไม้ร่วงที่เจ้าฝึก เน้นการโจมตีที่แม่นยำ ลมพัดใบไม้ร่วง ยกทวนแทงออกไป สามารถแทงใบไม้ที่ร่วงหล่นทั้งหมดได้ในชั่วพริบตา รวบรวมไว้ที่ปลายทวนแห่งเดียว เพราะมีความแม่นยำเช่นนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ย่อมสามารถโจมตีจุดตายสำคัญได้ทุกกระบวนท่า”

กล่าวจบ

หงจิ่วก็เชิดคางให้อู๋หมิงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า

“เจ้ามาโจมตีข้า”

“นี่...” อู๋หมิงลังเลเล็กน้อย

หงจิ่วกล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า

“ไม่ต้องกังวล ลงมือเต็มที่ได้เลย ข้าแม้จะมือเปล่า เจ้าก็ทำร้ายข้าไม่ได้”

“ขอรับ เช่นนั้นผู้น้อยขอเสียมารยาทแล้ว”

เมื่อเห็นหงจิ่วพูดเช่นนี้ อู๋หมิงก็ตอบรับอย่างนอบน้อมคำหนึ่ง หลังจากถือทวนคำนับแล้ว สองมือก็พลันจับทวน แทงไปข้างหน้าอย่างรุนแรง ระหว่างที่ด้ามทวนสั่นสะเทือน ก็แปรเปลี่ยนเป็นประกายเย็นเยียบสามจุด โจมตีแยกกันไปยังลำคอและดวงตาทั้งสองข้างของหงจิ่ว

แท้จริงแล้วคือกระบวนท่าแรกในสิบหกกระบวนท่าของเพลงทวนใบไม้ร่วง

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของอู๋หมิง หงจิ่วยังคงไพล่มือไว้ข้างหลัง เพียงแค่ฝีเท้าไหวเล็กน้อย เคลื่อนตัวไปด้านข้างอย่างแผ่วเบาหนึ่งก้าว ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้า อันที่จริงแล้วเร็วอย่างยิ่ง

ในระยะเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก็หลบการแทงทวนของอู๋หมิงได้อย่างคล่องแคล่ว

‘โจมตีไม่โดน’

แม้จะอยู่ในความคาดหมาย แต่ก็ทำให้อู๋หมิงในใจตกใจเล็กน้อย หากเขาไม่มีการรับรู้ระดับจุลภาค เกรงว่าก็คงจะมองไม่เห็นท่าทางของหงจิ่ว และต่อให้เขาจะสามารถมองเห็นได้ ท่าทางของร่างกายก็ตามไม่ทันโดยสิ้นเชิง

ระหว่างคนทั้งสอง เพียงแค่ความเร็วก็แตกต่างกันราวฟ้ากับดินแล้ว

(จบตอน)